Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 42

— Недавно мерзостные твари из Северного Мрака вновь вторглись в Поднебесную! Внимательно смотрите: на стенах вывешены их портреты. Чтобы они не затесались в толпу, вход в город временно запрещён. Прошу отнестись с пониманием!

У ворот стояли не только городские стражи, но и отряды самого Союза Семи Звёзд — с оружием наготове.

«Нельзя войти в город?» — Пятнадцатая окинула взглядом собравшихся вокруг людей, не скрывая изумления.

Если им не удастся проникнуть внутрь, их спутники окажутся в ловушке прямо здесь. А Цзяо Лицзи, как только получит весть, непременно воспользуется этим шансом. Получится, что они сами идут в руки врага.

Пока Пятнадцатая стояла в нерешительности, Лянь Цзинь сошёл с повозки.

Она инстинктивно отступила на несколько шагов, держа между ними приличную дистанцию, и, слегка отвернувшись, не осмеливалась взглянуть на него.

Лянь Цзинь с грустью посмотрел на неё. Заметив, что за ним пристально наблюдает Мусэ, он спрятал в глубине чёрных зрачков пронзительный, оценивающий взгляд, бросил на Мусэ короткий, холодный взгляд и направился к городским воротам.

Стражники уже готовы были его остановить, но из города вышли двое мужчин в синих одеждах. Увидев Лянь Цзиня, они изумились и поспешно подбежали, почтительно склонившись с кулаками:

— Посол! Вы наконец прибыли! Мы так долго вас искали!

Лянь Цзинь кивнул:

— Несколько дней назад из-за сильного снегопада лошадь замёрзла насмерть прямо на дороге. К счастью, повстречался караван, направлявшийся через Сихуань. Благодаря их помощи я добрался сюда; иначе, пожалуй, задержался бы ещё на несколько дней.

С этими словами он обернулся к Пятнадцатой и остальным.

Двое в синем немедленно подошли и вежливо провели их в город.

Внутри город оказался ещё строже охраняемым. Это означало, что задерживаться здесь надолго им не удастся. Пятнадцатая невольно взглянула на Лянь Цзиня. В тот же миг он посмотрел на неё и едва заметно кивнул.

— Эти господа — торговцы из Врат Дракона. Они спешили домой к Новому году, но из-за метели задержались. Пожалуйста, найдите способ вывести их из города.

Слуги переглянулись и торопливо спросили:

— Неужели, господин посол, вы не получили срочное послание от главы союза из-за снегопада?

Лянь Цзинь на миг замер. Пятнадцатая и Мусэ тоже насторожились.

— В тот день, когда вы отправили нас в Сихуань, — пояснили слуги, — мы уже в пути получили весть: Луньчжунгунь подвергся нападению демонов из Северного Мрака. Погибли двое стражей, сам Верховный Жрец получил тяжёлые ранения, и даже Священное Озеро едва не было вскрыто. Из храма Сици пришёл пророческий образ от звездочётов: в ближайшие дни Сихуань ждёт великая беда. Поэтому… эти несколько дней можно только входить, но нельзя выходить!

Лицо Лянь Цзиня слегка потемнело. Он не стал отвечать слугам, а решительно повёл Пятнадцатую и остальных сквозь всё ещё оживлённые улицы, направляясь к выходу из города.

Когда они приблизились к воротам, Пятнадцатая шагнула вперёд и сжала запястье Лянь Цзиня.

Тот удивился. Под чёрным капюшоном лицо Пятнадцатой было ужасающе бледным, а в её чёрных глазах бушевала неудержимая буря эмоций. Она пристально смотрела наверх.

Лянь Цзинь проследил за её взглядом и увидел на городской стене человека. Тот стоял, заложив руки за спину, лицом к Вратам Дракона. Утренний туман Сихуаня окутывал его, придавая образу покой и отрешённость, но от него исходила гнетущая, почти осязаемая угроза.

Силуэт показался Лянь Цзиню знакомым — будто он где-то уже видел этого человека. В то же время он почувствовал, как дрожит рука Пятнадцатой, сжимающая его запястье.

Он повернулся к ней и увидел, что её глаза покраснели, а губы тихо выдохнули два слова:

— Учитель.

От этих слов не только Пятнадцатая побледнела, но и лицо Лянь Цзиня стало мрачным.

Учитель Пятнадцатой — никто иной, как знаменитый по всей Поднебесной Мечник-Святой: Байи!

Теперь он понял, почему силуэт казался таким знакомым. В четыре года, будучи немного старше Ачу, он однажды видел Байи в Чанъане. Он и представить не мог, что, просто так упомянув о Сихуане, заставит всех сюда примчаться. И ещё более невероятно, что пророчество звездочётов из Сици именно сейчас достигло этого места.

В груди Лянь Цзиня разлилась тревога. Он глубоко вдохнул:

— Сначала найдём гостиницу.

Пятнадцатая кивнула и последовала за Мусэ. Лянь Цзинь пошёл следом.

— Господин посол! — двое слуг, заметив, что он уходит, поспешили остановить его и тихо доложили: — С тех пор как вы отправились в Наньцзян, глава союза сильно переживал за вашу безопасность. Теперь, когда вы вернулись…

— Я понял, — кивнул Лянь Цзинь. — Скоро сам зайду к главе. А пока отпустите меня.

— Слушаемся, — ответили слуги и отступили.

Они нашли гостиницу подальше от центра и поселились там.

— Яньчжи… — Лянь Цзинь наконец поймал Пятнадцатую одну и хотел что-то сказать.

— У Мусэ тяжёлые раны, мне нужно к нему, — ответила она, держа в руках таз с горячей водой.

— В повозке…

— Что ты сказал?.. — резко перебила она, понизив голос. — Тебе лучше сначала пойти к учителю. Пусть хоть немного успокоится.

Лянь Цзинь остался стоять в коридоре с тяжёлым чувством в груди.

Он прекрасно понимал: она прогоняет его.

— Кстати, — перед тем как закрыть дверь, Пятнадцатая обернулась. — До тех пор пока ворота не откроют, тебе лучше сюда не приходить. Учитель очень проницателен — боюсь, он что-нибудь заподозрит. И если можно… не езди в Врата Дракона.

Лянь Цзинь сделал шаг вперёд, но дверь резко захлопнулась. Он поднял руку, но в итоге бессильно опустил её. Всего лишь ради того, чтобы провести Пятнадцатую и её спутников в город, он использовал личину посла Фанфэна, а теперь всё вышло совершенно иначе.

Байи всё это время искал Фанфэна. Если он не вернётся, Байи обязательно пришлёт людей сюда, и тогда личность Пятнадцатой раскроется. Таким образом, вместо того чтобы защитить её, он лишь подверг её опасности. Лянь Цзиню ничего не оставалось, кроме как уйти из гостиницы.

В Сихуане лишь немногие лавки были открыты. Уже два дня город пребывал в состоянии повышенной готовности.

Пройдя несколько улиц, Лянь Цзинь увидел над резиденцией Сихуаня синий флаг с символом, идентичным тому, что был на жетоне Фанфэна: эмблема Союза Семи Звёзд!

А на стене, обращённой к Вратам Дракона, белой фигуры больше не было.

— Фанфэн.

Позади раздался спокойный голос.

Лянь Цзинь обернулся. На другом конце улицы стоял мужчина в белых одеждах. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел, лицо оставалось таким же изящным, как и много лет назад, без единой морщинки, но глаза стали ещё глубже и мрачнее.

— Господин, — тихо произнёс Лянь Цзинь.

— Иди за мной, — сказал Байи и направился к резиденции Сихуаня.

Лянь Цзинь последовал за ним. У временного кабинета Байи уже стояли двое синеодетых стражников — те самые, что встречали его у ворот. Увидев Байи и Лянь Цзиня, они глубоко поклонились.

В кабинете было просто: Байи остановился у письменного стола. Лянь Цзинь сразу заметил на нём карту расстановки войск Сихуаня.

— С тех пор как ты уехал в Наньцзян, о тебе не было ни слуху ни духу, — в голосе Байи прозвучала тревога.

— Да.

Байи внимательно оглядел Лянь Цзиня:

— Ты виделся с Верховным Жрецом Луньчжунгуня?

— В ту ночь, когда Луньчжунгунь подвергся нападению, — медленно ответил Лянь Цзинь, — я прибыл слишком поздно. Жрец уже был ранен, но поручение господина я передал.

— А знаешь ли ты, куда он отправился после этого?

Лянь Цзинь на миг замер, не понимая, зачем тот спрашивает.

— После выполнения поручения господина я сразу отправился преследовать людей Северного Мрака. О дальнейших событиях в Луньчжунгуне мне ничего не известно.

Последние три года он редко бывал в Наньцзяне, и весь императорский двор, и Луньчжунгунь знали: если Жрец исчезает, значит, он в затворничестве. Тем более он был ранен ещё до ухода — так что затвор был вполне ожидаем. Вопрос Байи показался странным. Кроме того, покидая Наньцзян, он отправил голубей и в Дворец Великой Тьмы к Лэну, и к Хуоу, охранявшей Луньчжунгунь, с приказом управлять делами в его отсутствие.

Байи тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал.

— Почему господин прибыл в Сихуань?

Байи подошёл к окну и указал на медный таз на полке:

— Посмотри.

Лянь Цзинь подошёл ближе. В чистой воде отражался образ пылающего огня. Он сразу узнал: это пророческое видение из храма Сици.

— Огонь, — прошептал он.

— Да, — лицо Байи омрачилось. — Это образ, полученный звездочётами прошлой ночью. В ближайшие дни Сихуань ожидает кровавый пожар.

— В начале Нового года, да ещё накануне поминовения предков, везде будут фейерверки и хлопушки. Да и в такую стужу как может вспыхнуть огонь? Не слишком ли вы тревожитесь, господин?

— Весть из Сици никогда не бывает ошибочной.

— Если вы так обеспокоены, запретите фейерверки. Но зачем блокировать ворота?

Байи повернулся к Лянь Цзиню:

— Я знаю, что с тобой прибыли друзья, которым нужно проехать через Сихуань. Но ради общего блага попроси их потерпеть. Если им будет неудобно, можем разместить их во дворце.

Лянь Цзинь не удивился, что Байи знает о Пятнадцатой и её спутниках — ведь в город зашли только они. Скрывать это было бы подозрительно.

— В тот день из-за метели лошадь замёрзла. К счастью, встретили их караван. Они просто хотят узнать, когда ворота откроют — им нужно успеть домой к семьям на праздник.

— Боюсь, до Праздника Фонарей ворота не откроют.

— Так надолго? Для блокировки нужны разрешение Ночного Императора. Господин, вы…

— Не беспокойся, — успокоил его Байи. — Дворец Великой Тьмы уже одобрил закрытие города.

Сердце Лянь Цзиня тяжело упало. Он поднял глаза на Байи:

— Господин так усердствует ради тех демонов из Северного Мрака?

— Помнишь битву под Юэчэном три года назад? — вздохнул Байи. — Хотя мы и знаем, что Поднебесную ждёт беда, мы постараемся уберечь народ от несчастья. Надеюсь, всё окажется лишь моей излишней тревогой.

Лянь Цзинь замолчал и отвёл взгляд в окно, где нависли мрачные тучи.

— Ты много дней в пути. Не вызови вновь яд мертвеца, который с таким трудом удалось усмирить. Для тебя уже подготовили покои. Отдохни. Если возникнет что-то срочное, я тебя вызову.

Лянь Цзинь кивнул и вышел. Стражники у двери проводили его в соседнюю комнату.

По пути он встретил смену караула и спросил у стражника:

— На сколько смен разделена охрана ворот?

— На три, — ответил тот. — Дневная и две ночные, но ночью охрана усиливается.

Байи стоял у окна. Вода в медном тазу успокоилась и теперь отражала его мрачное, задумчивое лицо.

С прошлой ночи у него дёргалось веко — предчувствие беды не давало покоя. А теперь ещё и пророчество из Сици… Внутренняя тревога нарастала, но он не мог понять её источника.

Он так и стоял у окна до самого заката.

— Глава союза, вы всю ночь провели на стене. Отдохните сегодня, — тихо попросил стражник.

— Я не устал, — ответил Байи, не отрывая взгляда от направления Врат Дракона. — В полночь смена караула — я сам возьму стражу у ворот.

— Слушаемся.

— Кстати, — Байи повернулся к стражнику, — позови Фанфэна к вечерней трапезе.

— Посол Фанфэн вышел.

— Вышел? — Байи явно удивился.

Много лет Фанфэн сохранял привычки теневого стража — не показывался перед посторонними. Да и с ядом мертвеца в теле последние три года он почти жил в уединении.

— Днём, вернувшись во дворец, он долго стоял во дворе, будто о чём-то думал. А с наступлением темноты ушёл.

— Он что-нибудь говорил?

— Спрашивал о сменах городской стражи.

Байи крепко сжал губы, затем кивнул и снова уставился вдаль:

— За последнее время не было ли подозрительных людей у ворот?

— Нет.

— Доложить!

Из-за ворот двора раздался торопливый крик.

Байи обернулся. К нему бежал мужчина с густой бородой — управляющий семейства Ба Дао.

— Глава союза! — поклонился он.

— В чём дело, управляющий Ли?

— Сегодня утром двое моих братьев пришли к вам, а до сих пор не вернулись. Я пришёл их искать, но стражники у ворот говорят, что не видели их…

— Твои братья? Что случилось? — нахмурился Байи.

http://bllate.org/book/3553/386339