Готовый перевод Turned Over to the State! / Сдать государству!: Глава 7

Исследование продвигалось с трудом: результаты пальпации у нескольких пожилых врачей сильно расходились — точно так же, как в тот день при вскрытии мозга, когда каждый из них ощущал лишь собственное тело.

Чжэн Пу воспринимал это спокойно. В конце концов, подобный случай нежити, вероятно, был первым и единственным, с которым современная наука сталкивалась в реальности. Методы изучения придётся вырабатывать постепенно — не стоит ожидать, что за один день удастся получить хоть какие-то выводы.

Однако быть привязанным к креслу для электрошоковой терапии — удовольствие ниже среднего. Из гуманных соображений, вернувшись домой в выходные, он спросил у Байси, чем бы можно было компенсировать ей этот дискомфорт.

— А? — Байси на миг опешила. — Пойдём погуляем!

Так они радостно решили провести целый день в зоопарке.

Накануне отъезда вечером Байси вытащила из холодильника какую-то неизвестную ногу и бросила её двум Чаофэнам. Те, возбуждённо визжа, принялись рвать добычу.

— …Что это такое? — Чжэн Пу долго вглядывался, но так и не смог опознать. — Ты что положила в мой холодильник?

— Нога старой черепахи… — с трудом выдавила Байси. — Но, похоже, лакомства им уже не хватает…

Чжэн Пу присел рядом и наблюдал, как зверьки в мгновение ока разорвали ногу до костей. Он невольно потрогал собственную руку — у малышей и впрямь острые зубки.

— Давай завтра возьмём их с собой в зоопарк? — спросила Байси, поворачиваясь к нему.

— В бронзовые статуи их посадим? — удивился Чжэн Пу.

— Нет, — Байси свистнула, и оба зверька одновременно подняли головы и исчезли.

Пока Чжэн Пу пытался осознать происходящее, она уже схватила с журнального столика ножницы и бумажный стаканчик, отрезала прядь своих длинных волос, провела пальцем по воздуху — и зелёно-жёлтое призрачное пламя тут же обратило волосы в пепел, который упал в стакан. Она слегка покачала воду в стакане:

— Выпей.

— …А это не яд? — с подозрением спросил Чжэн Пу, принимая стакан.

— Ты же уже полумёртвый, чего переживаешь насчёт яда? — Байси посмотрела на него мёртвыми глазами.

— Уходи, — бросил он, бросив на неё сердитый взгляд, и всё же выпил.

Пока он пил, Байси постепенно становилась прозрачной и сливалась с окружающей средой. Но как только вода попала ему в желудок, он открыл глаза — и вновь чётко увидел Байси и двух Чаофэнов.

— Ого! — воскликнул Чжэн Пу, едва сдерживая возбуждение. — У меня теперь что, дар видеть инь-ян?

— Не больше трёх дней, — лениво зевнула Байси. — Часто смотреть на мир инь вредно для тела.

— Тогда… — Чжэн Пу замер, колеблясь. — В полночь я смогу увидеть что-нибудь по-настоящему странное?

Ворона, всё это время сидевшая на подоконнике, взмахнула крыльями. Он машинально взглянул на часы — до полуночи оставался час.

— Зачем ждать именно полночи? — Байси встала и потянула его к окну западной комнаты, откуда открывался вид на широкую улицу. Каждую ночь там ярко горели фонари, но сейчас по ней двигались лишь автомобили.

— Смотри.

Когда Чжэн Пу снова посмотрел вниз, свет фонарей стал заметно тусклее.

Над улицей… парили фонарики.

Слева и справа — красные и синие бумажные фонари неравномерно плыли в воздухе, мягко освещая всю дорогу, будто на ночной ярмарке в каком-нибудь древнем городке.

По обочинам бродили странные существа: огромные быки с рогами, необычные птицы, похожие и не похожие на людей фигуры, а также различные создания в древних одеждах, неторопливо прогуливавшиеся вдоль дороги.

Автомобили проезжали сквозь них, будто их вовсе не существовало, и сами существа не обращали на машины никакого внимания.

С высоты это зрелище не было столь грандиозным, как в «Унесённых призраками», но всё же вызывало мурашки.

— В японской мифологии это называют «Сто демонов в ночи», а в китайской — «Записи о чудесах». Просто некоторые люди прорвали завесу, установленную Небесами, и увидели то, что существует в другом мире, — спокойно произнесла Байси, прислонившись к подоконнику.

Чжэн Пу вдруг вспомнил один из своих полусонных уроков физики.

«В чём разница между муравьём и человеком?» — спросил тогда учитель, бросив учебник на кафедру. «Муравей не видит объёмных форм — он типичное двумерное существо».

«В его мире существуют только направления вперёд, назад, влево и вправо. Мы, люди, считаем, что эволюционировали высоко, но на самом деле тоже заперты в трёхмерном пространстве — и в этом смысле ничем не отличаемся от муравья».

Он нарисовал на доске круг и в конце нажал мелом, оставив точку.

«Вы, наверное, не поймёте, если я начну говорить о четырёхмерном или шестимерном пространстве. Но что, если я скажу: боги действительно существуют?»

Весь класс взорвался от возбуждения — все удивлялись, как физик может быть таким суеверным.

«Не верите?» — улыбнулся учитель, чьи брови, будто от мела или возраста, поседели.

«Вы знаете, что трёхмерное пространство — это длина, ширина и высота, а четвёртое измерение добавляет время как ещё одну координату. А что такое пятое измерение?»

Он расставил руки и скрестил их, не спеша продолжая:

«Пятое измерение — это пространство, в котором временные слои и традиционное пространство объединены. Люди не могут его воспринять».

«Я знаю, что школьные уроки скучны, но если рассказывать что-то интересное, вы всё равно не поймёте», — вздохнул учитель и просто добавил: «Согласно теории относительности, время — это особая форма пространства, и пространство с временем могут взаимно преобразовываться. Пятое измерение — это ваше внутреннее „я“».

«А боги существуют в мирах более высоких измерений».

«Я существую в тебе и в памяти всех окружающих тебя людей. Ты можешь уловить меня через осязание, обоняние, зрение…»

«Но в то же время меня не существует».

В тот момент он вновь ощутил ледяную прохладу её прикосновения к щеке — так ясно, будто это происходило прямо сейчас.

После того как пепел волос попал в воду, трое нечеловеческих существ могли свободно перемещаться, не проявляясь. Им даже не нужно было садиться в машину — они просто унеслись по ветру к входу, где Чжэн Пу, пробуксовав полчаса в пробке, наконец их нагнал.

«Зато сэкономил на билетах», — подумал он, весело приподняв юбку Байси и радостно наблюдая, как два Чаофэна оскалили на него зубы. Внезапно он заметил, что прохожие смотрят на него, будто он сумасшедший.

Ах да… теперь только он их видит.

Животные в зоопарке быстро наскучили, и Чжэн Пу просто шёл за Байси, куда бы она ни направилась. Вдруг он вспомнил «Классик гор и морей».

— Слушай… — начал он неуверенно. — Спустя столько лет… существуют ли ещё существа из «Классика гор и морей»?

Те самые чудовища из его детства, из воспоминаний Лу Синя в школьных учебниках — огнедышащие, с лицами зверей и телами людей, покрытые тысячами глаз и белой шерстью…

— А? — Байси остановилась. Капля сливочного мороженого упала ей на руку и медленно стекала вниз.

— «Классик гор и морей», — пояснил Чжэн Пу. — Те чудовища… они ещё живы?

— Живы? — Байси лизнула каплю мороженого и ткнула пальцем в сторону обезьяньей горки. — А это что?

Чжэн Пу на секунду опешил, потом медленно повернул голову. На вершине горки сидел мандрил, вычёсывая блох из шерсти, почесал подмышку и понюхал лапу.

— Да это же просто обезьяна! — возмутился он.

— «Гнёзда величиной с пять доу, украшенные белой и красной глиной, напоминают мишени для стрельбы из лука. Те, кто их потревожит, станут жертвами шаньсяо, способного приручать тигров и сжигать дома», — пожала плечами Байси. — Чем не похоже? Оба чёрные в лицо.

Чжэн Пу посмотрел на неё мёртвыми глазами:

— Мандрилы — африканские животные.

Байси ответила тем же взглядом:

— А когда написан «Классик гор и морей»?

Он замер, чувствуя, что упустил нечто важное.

— Примерно в эпоху Чжаньго?

— А что такое эпоха Чжаньго? — мягко подтолкнула она.

— Где-то три тысячи лет назад?

— И ты думаешь, три тысячи лет назад на Афро-Азиатском континенте не было общих видов? Разве так трудно представить, что животное из Египта могло добраться сюда и прижиться? — Байси посмотрела на него с выражением «как же упрям ученый ум». — «Классик гор и морей» делится на «Классик гор» и «Классик морей», а последний, в свою очередь, на «Заморские», «Внутренние» и «Главы о великих пустошах». В то время Китай был раздроблен, и описание заморских существ в таких условиях — уже само по себе чудо ясности.

Чжэн Пу долго смотрел на мандрила и вдруг понял: она, возможно, права.

— А другие животные? — спросил он.

— Некоторые считают, что цилинь — это жираф, — указала Байси на дорожный указатель. — Показать?

— Я знаю, но они совсем не похожи, — запутался Чжэн Пу.

Раньше его мир чётко делился на науку и суеверия. Смешные истории оставались смешными, а истина — истиной. Но появление Байси перевернуло всё с ног на голову.

Два добродушных жирафа жевали морковку, которую им протягивали туристы. Байси держалась подальше.

— Это божественные звери? — усмехнулся Чжэн Пу. — Тогда охранник у входа — сам Нефтида?

— Нет… Я имею в виду, что мифы часто неточны, — поморщилась Байси, глядя на морковку в руках туристов. — Как в ваших сериалах: стоит завести речь о демонах — обязательно появится девятихвостая лиса, и обязательно белая. Не стоит всё принимать всерьёз.

Три тысячи лет назад любой странный зверь пугал людей. Увидев разноцветных обезьян или птиц, не зная, что это за существо, они могли решить, что это призрак, и так оно и становилось.

Чжэн Пу подумал — и в самом деле, есть логика. В эпоху Мин, когда из заморских земель привезли жирафа, никто в Китае не знал, что это за зверь. Если бы его назвали зловещим демоном, ответственные чиновники могли бы лишиться головы. Гораздо безопаснее было назвать его цилинем — тогда радовался император, радовались чиновники, и всем было хорошо, независимо от того, был ли это настоящий цилинь.

Ах, жизнь — как книга.

Пока они бродили по зоопарку, не подозревая ни о чём, за ними в нескольких шагах следовал мужчина в строгом костюме, засунув руки в карманы. Он держал дистанцию идеально.

Заметив, как два Чаофэна катаются по траве, он закурил и, прищурившись, усмехнулся.

Утреннее солнце ласкало лицо, заставляя прищуриваться от тепла.

Звук чистки зубов Чжэн Пу мешал Байси спать. Она потянулась и, лениво паря, отправилась в ванную за своей зубной щёткой.

Чжэн Пу бросил на неё взгляд и вдруг заметил, что под её юбкой что-то… выпирает!

Подол приподнялся — и оттуда торчал пушистый хвост!

Он без раздумий поднял юбку:

— Хвост! Откуда у тебя хвост?!

Байси моргнула, рот её был полон пены:

— Потому что мило.

Под юбкой появился длинный золотистый хвост, который то и дело слегка покачивался. Чжэн Пу смотрел на него с нарастающим узнаванием и вдруг вспомнил: вчера вечером, когда они гуляли во дворе под видом «инвалида-исследователя», он видел именно такой хвост у лисьей собаки.

Он хлопнул себя по лбу, бросился в гардеробную и вернулся с сине-белыми трусиками в руках:

— Надень это!

Байси взглянула, приподняла подол — и на сине-белых трусиках уже покачивался мягкий, блестящий хвост.

— Так?

Иногда два чудака удивительно хорошо понимают друг друга.

— Хотя без ног надевать трусы странно, — вспомнил Чжэн Пу, что забыл прополоскать рот, и поспешил к раковине. Потом он с любопытством наблюдал, как она играет хвостом между ног. — Если ты можешь создать хвост, почему не восстановишь ноги?

— Это напомнило бы мне, что я не человек, — спокойно ответила Байси. — Ходить, как люди, жить, как люди, пытаться влиться в их среду… Это страшно, разве нет?

— Почему ты так думаешь? — не понял Чжэн Пу. — Зачем так чётко разделять нас?

Байси стёрла пену с лица и нахмурилась:

— Потому что моё время остановилось.

Чжэн Пу замер, потом отвёл взгляд и вышел на кухню:

— Я пойду завтрак готовить.

Он достал из холодильника два яйца, разбил одно в миску и некоторое время смотрел на прозрачную жидкость.

— Слушай… — Байси неожиданно появилась за его спиной. — Какой сейчас год?

— 22 августа 2040 года, — ответил он, разбивая второе яйцо. Перемешав содержимое, он вдруг осознал, что собирался жарить яичницу, а не делать омлет.

Что я делаю?

Байси молчала.

— Что случилось? — спросил он, решив всё же сделать яичный рулет, и стал искать муку в шкафу. Обернувшись, он увидел, что Байси перетащила его ноутбук на кухонный стол и быстро печатает.

Любопытство взяло верх. Он подошёл ближе и увидел на экране китайский лунный календарь: сегодня был день жэнь-инь месяца бин-шэнь года гэн-шэнь.

— Ты точно призрак? — вздохнул он, возвращаясь к сковороде. — И как ты вообще умеешь печатать?

— Двигаюсь в ногу со временем, — невозмутимо ответила Байси, открывая Bilibili, чтобы досмотреть аниме. — Ужин сегодня нужно приготовить пораньше.

— Почему?

http://bllate.org/book/3552/386250