Готовый перевод Villain, Your Persona Has Collapsed! / Злодей, твой образ рухнул!: Глава 15

Глава 15. Казнить нельзя помиловать

— Ладно, парни, сворачиваемся. Супостаты дали дёру! — раздался в динамиках связи вальяжный голос механика.

Дуань Цзыяо, тяжело дыша, завис в вакууме. Сгребши в охапку подбитый вражеский мех, он взялся за рулевые тяги и не спеша потащил их к родному флагману.

Ещё недавно рвавшиеся в жестокий бой пираты теперь один за другим возвращались на базу. Едва Дуань Цзыяо спрыгнул из кабины своего меха на палубу ангара, как до его ушей донеслись оживлённые голоса подчиненных, сбившихся в кучку:

— Ну, ты сколько сегодня завалил?

— Одного! А ты?

— Ха! Я двоих уделал!

— Подумаешь, двое... Ты на вождя глянь!

— Нашёл с кем сравнивать! Вождь — это вождь. И вообще, не съезжай с темы: ты проиграл! Световой клинок, что ты выкопал на прошлой неделе, теперь мой!

Дуань Цзыяо к их ребячеству и азартным спорам был абсолютно равнодушен. Он на глаз пересчитал притащенные на борт трофеи, прикидывая общую выгоду от прошедшей стычки.

Караван сбежал, так что купеческого судна им не досталось, а за пару разбитых мехов на чёрном рынке много не выручишь.

Пятьдесят миллионов, о которых сокрушался Тан Тяньхуа... С такими темпами они скопят эту сумму разве что до второго пришествия.

Окинув тоскливым взглядом свою потрепанную машину, Дуань Цзыяо с брезгливостью упрятал её обратно в пространственное ожерелье.

«Ладно, пока сойдёт. Всё равно денег на новый мех в ближайшее время не предвидится».

Осмотрев оживлённый ангар, он поманил к себе рыжего пирата:

— Ао Вань, останешься на уборке. Когда будете стаскивать трофеи, поаккуратнее там, не добейте железяки окончательно. И да... снимите физиономии с пилотов и прогоните через базу данных Сети. Если кто-то из них в розыске — свяжите покрепче.

Ао Вань понятливо кивнул:

— А если не в розыске?

«Если не в розыске...»

Дуань Цзыяо замялся.

Об этом он как-то не подумал. С разыскиваемыми преступниками всё просто: скрутил, а при заходе на чёрный рынок сдал охотникам за головами или регатам. Но если за человека награды нет, сдавать его властям — значит подставить собственную банду. А оставлять у себя на корабле — слишком опасно.

И что тогда делать? Не убивать же?

Ао Вань хлопал глазами, с преданным ожиданием уставившись на вождя.

Дуань Цзыяо выдержал паузу и с глубокомысленным видом произнес:

— Всё равно свяжите.

В любой непонятной ситуации — вяжи.

Рыжик застыл в замешательстве. Его не слишком изощрённые мозги усиленно работали пару секунд, после чего он радостно хлопнул себя по лбу:

— О! Понял! Вождь, ты имеешь в виду — расселить их и связать поодиночке, чтобы они не сговорились и не подняли бунт?!

—... Именно, — Дуань Цзыяо молча поднял большой палец.

Получить мгновенное одобрение от босса было для Ао Ваня высшей наградой. Просияв, он энергично кивнул и помчался раздавать указания людям.

Дуань Цзыяо перевёл дух и направился в жилой блок.

На ходу он покрутил плечом, пытаясь размять затекшие и ноющие мышцы. Всё из-за Тан Тяньхуа с его инновациями! Новая рука меха оказалась до того неудобной, что прямо сейчас хотелось вытащить этого горе-инженера за шиворот и заставить всё переделать.

Пройдя пару шагов, Дуань Цзыяо резко замер.

В коридоре возле переборки стоял человек, которому здесь находиться вообще не полагалось.

— Ты чего тут застрял?

— Ну так вы с драки вернулись, — пожал плечами Тан Тяньхуа. — Кому-то же надо латать ваши пепелацы?

«А ведь верно».

Доселе не избалованный заботой квалифицированного механика, пиратский главарь осенённо снял с шеи цепочку:

— Раз так, переделай мне руку. Ею управлять — сплошная мука.

Тан Тяньхуа скривился с глубочайшим презрением:

— Тц! Ты до того привык летать на утиле, что нормальной работы от брака отличить не можешь! Чем тебе эта рука не угодила? Сверхчувствительная же!

Не затронь он эту тему, Дуань Цзыяо, может, и сдержался бы, но тут у него внутри всё вспыхнуло.

— Да хоть трижды распрекрасная! Баланс-то где?! Ты б ещё к трухлявому пню высокоточный манипулятор прикрутил! Воевать на этой колымаге — всё равно что с неуправляемой дубиной наперевес бегать!

— Пф-ха-ха! — Тан Тяньхуа впервые слышал подобное сравнение. С трудом сдерживая смех, он забрал пространственное ожерелье: — Ладно-ладно, подкручу настройки.

Дуань Цзыяо кивнул и повернул к каюте:

— Я спать. Как закончишь — вернёшь.

Управление разбалансированным мехом выжало из него кучу духовной силы. Стоило напряжению спасть, как навалилась дикая усталость.

— Постой, — Тан Тяньхуа преградил ему путь рукой и подбородком указал в сторону ангара, где суетились пираты. — Вы что, резать их не собираетесь?

Дуань Цзыяо недоуменно нахмурился:

— А с чего бы?

— Вы же пираты, — хмыкнул Тан Тяньхуа.

«А, ну да... Мы ведь пираты. Резать всех подряд для нас — дело привычное».

— Вообще-то, налётчики обычно концы в воду прячут, — продолжил инженер. — А вы прямо артель милосердия: добро отобрали, а хозяев живыми оставляете. Отпустить их, что ли, задумали?

— Ни в коем случае, — отрезал Дуань Цзыяо.

Повидав, на что способны космические бандиты во время абордажа, он не питал к ним ни капли сочувствия. Жалеть подобную шваль — значит проявлять жестокость к их будущим жертвам. Кто знает, сколько беды они натворят, если вернуть им свободу?

— Не убивать и не отпускать... — задумчиво протянул Тан Тяньхуа. — Собираешься кормить этих дармоедов за свой счёт?

Дуань Цзыяо замялся.

«Да не решил я еще, чёрт возьми!»

В голове мелькнуло воспоминание о давешнем старикашке с чёрного рынка, торговавшем живым товаром.

«Эти ублюдки — отпетые уголовники. Если продать их в рабство, можно и подзаработать, и воздать им по заслугам. Разве не идеальный расклад?»

«Нет-нет-нет, бред!» — Дуань Цзыяо тут же мысленно отбросил эту мысль.

Нельзя потакать работорговле. Можно заставить их вкалывать на себя, но становиться звеном в цепи нелегального невольничьего рынка — табу.

А что касается каторжного труда...

Дуаня Цзыяо будто осеняло.

Ну конечно! Отправить их на каторгу, и дело с концом!

***

Спустя неделю после отлёта с чёрного рынка отряд Дуань Цзыяо прошёлся частым гребнем по ключевым торговым маршрутам сектора.

Купеческие корабли они не трогали, зато целенаправленно охотились на другие пиратские банды, промышлявшие грабежом.

Там, где проходил их флагман, оставалось лишь выжженное поле — они обирали коллег до нитки, не оставляя им ни единого шанса.

— Что у нас по добыче? — уточнил Дуань Цзыяо.

Юй Цзы с абсолютно каменным лицом сверилась с данными на планшете:

— Итоговый улов: четыре корабля и двадцать три меха.

Дуань Цзыяо повернулся к инженеру:

— Мастер Тан, прикинь на глазок, за сколько уйдёт этот хлам?

Тан Тяньхуа покрутил пальцами в воздухе, подсчитывая:

— Миллионов тридцать-сорок.

— Пойдёт, — одобрительно кивнул Дуань Цзыяо.

За один заход наскрести пятьдесят миллионов на новый мех класса S было из разряда фантастики. К тому же, несмотря на солидную добычу, постоянные стычки давали о себе знать: боезапас корабельных орудий подходил к концу, а у мастеров истощался запас деталей для ремонта.

— Сворачиваемся. Держим курс на ближайший узел чёрного рынка, пора скинуть улов.

Юй Цзы погасила экран планшета и строго произнесла:

— Вождь, считаю своим долгом напомнить: у нас в трюме маринуются три с лишним десятка пленников. Ты придумал, куда девать этот балласт?

— Разумеется, — сходу отмахнулся Дуань Цзыяо, но, встретившись с ледяным взглядом подчиненной, тут же всё понял.

Эта орда сидела под замком уже довольно долго, и упрекать Юй Цзы в скверном характере не приходилось — пленники действительно сидели в печёнках у всего экипажа. Будучи связанными, они не упускали случая выкинуть фортель: стоит кому-то принести им питательный раствор, как начинаются то слёзные мольбы, то выкрики с угрозами.

Как-то раз Юй Цзы не выдержала, зашла в изолятор и раздала каждому по такой затрещине, что весь трюм погрузился в глубокий сон. На какое-то время наступила тишина, но вскоре запертые бандюги снова принялись чудить.

То, что ледяная дева терпела их до сих пор, уже было проявлением ангельского милосердия.

Дуань Цзыяо успокаивающе похлопал ее по плечу:

— Не кипятись. На чёрном рынке я с ними разберусь.

— Очень на это надеюсь, — Юй Цзы холодно отстранилась. — Иначе в следующий раз я просто перережу им глотки.

От исходившей от неё морозной угрозы Дуань Цзыяо сглотнул подступивший к горлу ком.

Справившись с невольным трепетом, он напустил на себя суровый и величественный вид:

— Юй Цзы, убавь пыл. Если по округе поползёт слух, что мы не оставляем свидетелей, в следующий раз враги будут драться насмерть. Они нам всю снарягу в труху изничтожат, а помятый утиль много не стоит.

—... Шкурник меркантильный, — едва слышно прошипела Юй Цзы сквозь зубы.

— А? Ты что-то сказала?

Девушка лишь поджала губы, фыркнула и круто повернулась на каблуках.

«Ну, вроде замял...» — Дуань Цзыяо тихонько перевёл дух, провожая её взглядом.

Надо признать, за две недели в шкуре пиратского вождя его навыки заговаривать зубы достигли высшего пилотажа. Во всяком случае, нести ахинею с невозмутимым лицом он научился филигранно. Чем не персональный рост?

Увы, жизнь ничего не делающего везунчика даётся нелегко. А жизнь не делающего везунчика, которому нужно удерживать авторитет среди головорезов, — нелегка вдвойне.

Тяжело вздохнув, Дуань Цзыяо окликнул штурмана за главным пультом:

— Сколько нам до ближайшего узла чёрного рынка?

— Около ста пятидесяти трёх звёздных миль, вождь. Ориентировочное время в пути — двенадцать часов.

http://bllate.org/book/35510/4561644