Готовый перевод Raising My Mute Childhood Friend as My Wife / Мой немой милый: Воспитать любовь: Глава 6

Байси и деревня Сишань находились далеко друг от друга, а присмотр за учениками требовал и душевных сил, и физических, так что старые мастера с фабрики наперебой находились с отговорками.

Вся соль была в том, что расстояние между этими местами превышало любые привычные пределы: на дороге приходилось проводить целых два дня. И даже при надбавке к жалованию в тридцать юаней вряд ли нашлось бы много желающих тащиться в такую глушь.

— Ладно, дядя, я поеду, — просто и решительно ответил Шэнь Яньчжоу. — Когда отправляемся?

Лю Вэй никак не ожидал, что Шэнь Яньчжоу согласится так легко. С секунду посомневавшись, он расплылся в улыбке, похлопал парня по спине и зачастил:

— Знал же, что на тебя, парень, можно положиться! Точно в отца пошел! Дядя прямо сейчас запишет твое имя, после Нового года по лунному календарю уже сможешь трогаться в путь.

Шэнь Яньчжоу кивнул и, стоя под деревом, проводил глазами Лю Вэя, который бодрым шагом направлялся к конторе. Его фигура быстро скрылась за углом цеха.

Горный ветер пробирал до костей. Шэнь Яньчжоу поднял руку и провел пальцами по мягкой пушистой опушке на манжете: Юй Пань так долго ее мял, что мех сделался совершенно гладким, и напряженный узел в груди у Шэнь Яньчжоу понемногу развязался.

В памяти внезапно всплыло то время, когда погибли родители.

В старшей школе он жил в общежитии, и когда до него дошла весть, отца с матерью не стало уже три дня как. Добравшись до дома, он застал лишь свежевыкопанные могилы, лежащие на земле и прикрытые тканью тела родителей.

И Юй Пань, который неподвижно сидел рядом с ними.

Соседи, сгрудившись вокруг, шепотом рассказывали ему, что Юй Пань все эти дни ничего не ел, не пил, не спал и ни на кого не реагировал.

Так, в тягостном молчании, они справили поминки. А в ту ночь, когда родителей предали земле, Юй Пань словно очнулся от забытья — прижался к нему, и слезы полились ручьями.

Чтобы похоронить отца с матерью достойно, они потратили практически все семейные сбережения. Именно тогда в его жизни и появился Лю Вэй.

Это Лю Вэй привел его на фабрику пиротехники и стал лично обучать искусству составления пороха.

Этот долг благодарности ему предстояло нести.

В преддверии остановки производства на фабрике полностью рассчитались по зарплате. Когда Шэнь Яньчжоу появился у конторы, очередь уже вытянулась длинной змейкой.

Прождав около получаса, Шэнь Яньчжоу наконец дождался своей очереди.

Старый бухгалтер Чжан протянул ему разделенные на три части купюры и бумажный конверт для денег:

— Малыш Шэнь, пересчитай хорошенько. Жалованье за месяц — семьдесят, десять дней сверхурочных — двадцать, надбавка за вредные условия труда — сто девяносто, итого двести восемьдесят.

Таков был заведенный порядок, обязательный для всех. Когда дело касалось денег, прояснить всё до копейки шло на пользу обеим сторонам.

Шэнь Яньчжоу пропустил купюры сквозь пальцы, пересчитав их на глазах у старого Чжана еще раз. Убедившись, что всё верно, он сунул деньги в конверт и спрятал во внутренний карман ближе к сердцу:

— Ничего не упущено, спасибо, дядя Чжан.

Выйдя за ворота фабрики, он увидел, что заходящее солнце цепляется за горные вершины, а горный ветер вместе с холодом норовил забраться в самые кости.

Шэнь Яньчжоу ускорил шаг. Толкнув знакомую выцветшую деревянную калитку своего двора, он вдруг замер, а уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.

Юй Пань присел на корточки у забора, а перед ним возились две рябые курицы, купленные несколько дней назад. Изначально их было три, но в канун Малого года одну пустили на суп.

Теперь птицы были заперты за бамбуковой плетенкой у самой стены. Одна из них вытянула шею и принялась клевать ограду; Юй Пань уставился на нее, а затем резко взмахнул рукой и стукнул костяшками пальцев по плетенке: тук-тук.

Курица испуганно вжалась в плечи и отпрянула на полшага назад. Уголки губ Юй Паня приподнялись в торжествующей улыбке удачливого озорника.

Услышав скрип двери, Юй Пань круто обернулся. Заметив Шэнь Яньчжоу, он вскочил на ноги и принялся быстро взмахивать руками, показывая знаки:

— Брат! Я только что вскипятил котел воды! Совсем кипяток!

Шэнь Яньчжоу не сдвинулся с места. Сделав пару шагов к нему, он протянул руку и приложил ладонь ко лбу Юй Паня — температура оказалась нормальной. Проведя пальцами по его вискам и слегка надавив, он спросил:

— Все еще плохо? Голова не кружится?

Юй Пань не отстранился. Напротив, в тот момент, когда Шэнь Яньчжоу уже собирался убрать руку, он качнулся вперед и потерся виском о тыльную сторону его ладони, после чего замотал головой, показывая жестами:

— Больше не кружится. Как проснулся, выпил целую кучу горячей воды, аж весь чайник опустошил.

Шэнь Яньчжоу коротко хмыкнул, снял покрытое пылью пальто, повесил его на крючок в главной комнате, закатал рукава и напрямую направился на кухню.

Юй Пань последовал за ним, достал из буфета грубую глиняную чааку, а затем зачерпнул у печи маленькую ложечку соли.

Это была соль для того, чтобы собрать куриную кровь.

Закалывать курицу в тридцатый день лунного года в жертву божествам было древним обычаем деревни Сишань, передававшимся из поколения в поколение бог весть сколько времени.

Шэнь Яньчжоу собирался прикончить птицу и сварить ее еще до утренней смены, но на рассвете, проснувшись, он почувствовал, что Юй Пань в его объятиях горячен, словно печь.

Стоило прикоснуться ко лбу ладонью, как тепло, передавшееся через тыльную сторону руки, заставило его сердце сжаться от тревоги.

Он отыскал градусник: температура подскочила до тридцати восьми и семи.

Зимой Юй Пань неизменно простужался и температурил: стоило ему перед сном лечь совершенно здоровым, как к рассвету он уже горел в бреду. Жаропонижающие в их доме всегда держали наготове.

Уговорив Юй Паня проглотить лекарство и время от времени поднося ему чашку с теплой водой, Шэнь Яньчжоу дождался, пока жар спадет, но к тому моменту уже подошло время отправляться на смену.

Поправив одеяло укутанного в постели Юй Паня и наказав ему пить побольше воды, он в спешке помчался на фабрику.

Зимой темнело рано: не успевало пробить пять, как солнце скрывалось, и мир вокруг мгновенно погружался во тьму.

Большинство сельчан уже завершили жертвоприношения богам: теперь они либо ужинали за праздничным столом, либо хлопотали вокруг печей, доготавливая новогоднюю трапезу.

Праздник Весны был самой оживленной порой в деревне Сишань. Возвращались те, кто уезжал на заработки в города; люди рассаживались на низких скамейках, прижимая к груди жаровни с углями и болтая прямо у порога, дети носились по всей деревне, сжимая в кулачонках петарды, а собаки не переставали лаять ни днем ни ночью.

Шэнь Яньчжоу вышел из кухни, сжав в руке до блеска наточенный кухонный нож, а Юй Пань шел следом, бережно неся в обеих руках пиалу.

Едва Шэнь Яньчжоу прижал бьющуюся в истерике птицу одной рукой, а другой занес нож, Юй Пань тут же подставил чашку прямо под куриную шею.

Теплая кровь тонкими струйками заструилась в глиняную пиалу, наполняя воздух густым металлическим запахом. Руки Юй Паня, державшие посудину, не дрожали.

Затаив дыхание и трепеща длинными ресницами, он слегка отвернулся, однако глаза все равно так и норовили заглянуть внутрь чашки.

Шэнь Яньчжоу опустил заколотую птицу в кипяток, чтобы ошпарить перья. Юй Пань принес низкую табуретку, уселся на нее и приготовился, зажав между пальцами щипчики для ощипывания.

Мягкий желтоватый свет из кухни лился наружу, вытягивая их тени в длинные силуэты на земляном полу двора — головы соприкасались, колени касались друг друга.

У Шэнь Яньчжоу были крепкие руки, жара он не боялся, поэтому просто срывал жесткие перья голыми руками, действуя быстро и уверенно. Юй Пань же, вооружившись щипчиками, старательно выщипывал мелкий пух.

Когда попадался особенно упрямый пушок, с которым Юй Пань никак не мог справиться, Шэнь Яньчжоу забирал щипчики и одним ловким движением пальцев выдергивал его.

К тому времени, как с курицей было покончено, наступила непроглядная ночь.

Положив выпотрошенную птицу целиком вариться в чугунный котел, Шэнь Яньчжоу растопил другую печь, зачерпнул горсть рисовой муки, разбавил водой и принялся помешивать, вываривая клейстер, нужный для наклеивания парных весенних надписей.

Юй Пань сидел перед устьем печи, глядя на пляшущие языки пламени, и взгляд его казался затуманенным.

Зажав в пальцах тонкую лучину, он бессознательно тыкал ею в топку; искра с сухим треском отскочила в сторону, осветив лицо Юй Паня то яркими вспышками, то глубокими тенями.

Снаружи гремело праздничное веселье, а внутри они вдвоем предавались привычным хлопотам — прошел еще один год.

Обеденный стол, за которым они обычно ели, Шэнь Яньчжоу передвинул в самый центр, напротив входной двери, превратив в некое подобие жертвенного алтаря.

Сваренную курицу переложили в железный таз, зажгли ароматические павечки и свечи. На стол по порядку выставили пять пиал с клейким рисом, три чайные чашки и пять рюмок для вина. В этот момент снаружи раздались редкие, отрывистые раскаты петард.

Юй Пань поднял кувшин и аккуратно разлил вино по рюмкам ровно до половины.

Шэнь Яньчжоу встал перед импровизированным алтарем, сложил ладони вместе и, опустив взгляд, негромко, но отчетливо произвел:

— Отец, мама, с Новым годом. Дома все хорошо, мы с Панпанем тоже в порядке. Сегодня мы сварили курицу, сварили клейкий рис, вы... отведайте этого.

Юй Пань стоял рядом с ним и, точно так же как Шэнь Яньчжоу, сложив ладони в замок, благоговейно зажмурился.

Говорить он не мог, поэтому лишь повторял про себя одну и ту же мысль снова и снова: Мы с братом... очень по вам скучаем.

В носу внезапно защипало. Юй Пань изо всех сил замигал, прогоняя подступающую влагу.

Он вспомнил тот день, когда дядя Шэнь и тётушка Шэнь забрали его к себе — тогда лил страшный, безостановочный ливень.

Когда дядя Шэнь поднимал его, грязного и перемазанного, из убогого навеса, от него самого пахло сыростью и землей.

Он вспомнил, как тётушка Шэнь теплой влажной тряпкой оттерла грязь с его лица и с улыбкой сказала, какой же он на самом деле симпатичный мальчик.

А еще — ту самую миску горячей, источающей пар рисовой каши со сладким бататом, которую протянул ему Шэнь Яньчжоу. Это была самая сладкая еда из всех, что он пробовал в жизни.

В доме стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием тлеющих благовоний.

Спустя долгое время Шэнь Яньчжоу первым открыл глаза. Он долил чаю и вина, сжег ритуальную бумагу и поджег гирлянду петард. Воздух мгновенно наполнился удушливым запахом пороха, от которого защекотало в носу, и Юй Пань не удержался и дважды чихнул.

Закрыв дверь, Шэнь Яньчжоу убрал с алтаря курицу, порубил ее на куски и снова обжарил на сковороде, а вдобавок состряпал тарелку зелени.

Праздничный ужин на двоих ждал их на столе в главной комнате: одно мясное блюдо, одно овощное, две плошки клейкого риса — всё это поднималось кверху густыми белыми клубами пара.

Сразу после трапезы принялись расклеивать парные надписи. Шэнь Яньчжоу поднялся по приставной лестнице, а Юй Пань снизу придерживал ее, помогая ровно и аккуратно зафиксировать ярко-красные полосы бумаги с черными иероглифами.

Умывшись, Юй Пань подошел к книжному шкафу в поисках книги.

За ужином Шэнь Яньчжоу пообещал почитать с ним перед сном, и Юй Пань специально нацелился на какое-нибудь издание посложнее, чтобы самому было трудновато разобраться.

Однако прежде чем он успел сделать выбор, из ванной вышел Шэнь Яньчжоу, держа в руках конверт, и протянул его ему.

Глаза Юй Паня мгновенно засияли. Достав из-под кровати небольшой деревянный ларец, он скинул обувь и забрался на постель с ногами.

Этот ларец смастерила для него еще при жизни тётушка Шэнь, а кривоватый иероглиф «Пань» на крышке мальчик вырезал самостоятельно.

Отодвинув одеяло в сторону, Юй Пань уселся по-турецки, приняв столь серьезный вид, будто затевал государственное дело.

Сначала он вывалил на постель все монеты и купюры, что уже хранились в шкатулке, а затем бережно извлек на свет содержимое конверта.

После этого началась сортировка по категориям: десятровки легли в одно место, пятирублевки — в другое, двойки и единицы аккуратно сложились рядом, причем строжайшим образом — от новых к старым.

Вся мелочь горстью ссыпалась в маленький кошелек, чтобы расплачиваться в будущем за соль и соевый соус.

Шэнь Яньчжоу устроился на краю кровати, молча наблюдая за его манипуляциями.

Не толстую пачку денег Юй Пань пересчитал дважды и, убедившись в отсутствии ошибок, едва не подскочил на месте.

— Пятьсот! Целых пятьсот юаней! — изо всех сил замахал руками Юй Пань, обращаясь к Шэнь Яньчжоу, а закончив жестикулировать, зарылся лицом прямо в купюры.

— Грязные же, — Шэнь Яньчжоу слегка ущипнул его за щеку, а в голосе прозвучало легкое, беззлобное смирение. — Маленький скряга.

Юй Пань улыбнулся так, что глаза превратились в лучики, и ответил жестами:

— Да, я маленький скряга.

Тут же он ткнул пальцем в разложенные по постели деньги:

— Я впервые вижу столько денег. И это наши деньги.

Пятьсот юаней казались им баснословным богатством.

Глядя на радостное лицо Юй Паня, Шэнь Яньчжоу почувствовал, как в груди что-то с силой сжалось, одновременно отзываясь и щемящей болью, и переполняющей сердце нежностью.

http://bllate.org/book/35505/4390585