Готовый перевод Beast World Big Cat Survival Diary / Дневник выживания: Моя жизнь в мире зверолюдов: Глава 9

Он размял тело и не мог не признать: физические данные зверолюда поистине поразительны. Если бы ту работу, что он проделал вчера, пришлось выполнять ему, когда он был обычным человеком — даже растяни он её на месяц — он бы свалился с ног от изнеможения. Но сейчас, просто как следует выспавшись, он ощутил, что большая часть усталости исчезла.

Размявшись, Цю Янь умылся и первым делом привел в порядок место, где вчера мастерил вещи и устроил настоящий бардак. Затем он достал пустые бочки из стволов деревьев, стоявшие в пещере, и расставил их у стены рядом с кухонным очагом. С появлением таких емкостей дело пошло куда быстрее, и вскоре Цю Янь уже наполнил все бочки водой. Оставив их в стороне, он вымыл немного мяса и овощей.

Первые лучи солнца пробудили жизнь в окутанной дымком пещере. Поев, Цю Янь прибрался на столе. Его заплечный мешок опустел, и он решил сегодня выбраться на поиски чего-нибудь съедобного, заодно надеясь найти плоды, которые могли бы послужить приправой.

Но прежде чем отправиться в путь, Цю Янь набрал охапку тех самых лиан, что использовал вчера. Он нашел несколько подходящих по длине палок, вырезал на их концах соединение ласточкин хвост и, плотно подогнав их друг к другу, собрал нечто, отдаленно напоминающее прямоугольную рамку. Затем с помощью костяного ножа он проделал в дереве равномерные отверстия и начал переплетать лианы: сначала вдоль и поперек, а затем, для прочности, добавил диагональные ряды. Получилось вполне сносное сушило.

Цю Янь положил несколько деревяшек параллельно, установил на них готовую решетку, а в пустой бочке растер камнем соль. Нарезав мясо тонкими ломтиками, толщиной в палец, он слегка обвалял их в соли и разложил на сушиле. Работа была несложной, но довольно кропотливой. К тому времени, как он закончил, солнце уже высоко поднялось, и утренняя прохлада в лесу рассеялась.

Цю Янь взглянул на солнечные блики, пробивающиеся сквозь листву, и засомневался: хватит ли такого скудного света, чтобы вытянуть влагу? Если нет, завтра перетащит всё туда, где солнца побольше.

Размышляя об этом, он привязал к ручке мешка петлю из лианы, развязал лямки, чтобы они не мешали, превратился в свою звериную форму, подхватил лиану в зубы и зашагал прочь из леса.

Когда он возился по хозяйству в своей пещере, казалось, что все зверолюды племени куда-то подевались. Но стоило выйти на дорогу, ведущую из поселения, как глазам предстало множество зверолюдов, идущих кто в человеческом обличье, а кто в звериной форме. Шли они поодиночке или небольшими группами, перекидываясь на ходу шутками, чтобы затем разойтись и заняться своими делами.

Леопард подергал усами. Ему нравилась такая жизнь.

У поворота реки, где находился выход из горной гряды, на которой расположилось Племя, нежились на солнце самцы-зверолюды. Тот, кто не знал, что это Патрульный отряд, мог бы подумать, что они собрались здесь ради коллективного принятия солнечных ванн. Цю Янь проворчал что-то про себя, но шаг не замедлил.

— Постой.

Один из ближайших самцов подал голос. Цю Янь в недоумении остановился, из-за зажатой в зубах лианы вышло невнятно:

— Что-то случилось?

Остановил его лис-зверолюд. Он сладко зевнул, сел и, указав когтем в сторону леса, произнес:

— Не уходи слишком далеко. За пределами Безопасной зоны опасно. Если что-то случится, мы не успеем прийти на помощь.

— А, спасибо, я запомню.

Цю Янь поблагодарил его. Услышав ответ, лис сменил позу и снова лег, подставляя солнцу свой белый живот. Похоже, он окликнул его только ради этого предупреждения. Цю Янь вильнул хвостом и, перебирая лапами, двинулся дальше.

Местность здесь была ровной: река Лянхэ образовала небольшое озеро, из которого вытекало несколько притоков. Звериная форма Цю Яня была почти два метра в холке, и он легко перешагнул через мелкий поток, вскоре оказавшись в лесу Безопасной зоны.

Прожив в Племени больше дня, попадаешь в этот лес и сразу чувствуешь разницу: здесь деревья и травы росли в беспорядке, а звуки насекомых и птиц казались приглушенными, будто всё живое замерло, опасаясь хищника.

Большой Пятнистый Леопард подался корпусом вперед, потянулся, затем Цю Янь принял человеческий облик, подхватил упавший на землю заплечный мешок и сорвал для пробы какую-то длинную гибкую травинку. Она оказалась удивительно прочной, и при взмахе в воздухе раздался отчетливый свист.

Он прошелся, похлопывая травинкой по листьям, и внимательно вгляделся в заросли в поисках знакомых пряностей. Трава была густой, по большей части сорной, поэтому приходилось смотреть в оба. К счастью, от него, как от зверолюда, исходил природный запах хищника, и, если он не пытался спрятаться, большинство добычи, включая змей, предпочитали обходить его стороной.

Когда долго смотришь на однообразную зелень, начинаешь замечать мельчайшие различия.

— Хм?

Его взгляд зацепился за тонкий стебелек с маленьким бутоном на верхушке. Цю Янь пробрался сквозь чащу, раздвинул растения и почувствовал, как сердце радостно забилось: знакомый аромат.

Это были стрелки чеснока.

Цю Янь попытался вытянуть их, но они поддавались с трудом, так что пришлось воспользоваться острыми когтями, чтобы срезать стебли у основания. Аромат стал еще интенсивнее. Он собрал все стрелки, завернул срезы в лист травы и убрал в мешок. Затем, достав с пояса костяной нож, он осторожно начал подкапывать землю вокруг основания растения в радиусе пяти сантиметров.

Убедившись, что глубина достаточна, он поддел костяным ножом почву — растение легко поддалось. Цю Янь отряхнул землю и увидел головку чеснока размером с половину ладони. Судя по тому, что в этом мире всё было склонно к гигантизму, этот чеснок был еще совсем «малышом».

В самый раз — принесет домой и посадит у входа в пещеру.

Цю Янь ускорил темп, выкопал остальные кустики, бережно упаковал их и с отличным настроением двинулся дальше.

Удача улыбнулась ему: вслед за чесноком он нашел тонкий лук, совсем не похожий на тот, что он привык видеть, но с тем же характерным запахом. Цю Янь помнил, что дикий лук обычно тоньше обычного, поэтому не пожалел сил и выкопал и его, чтобы тоже посадить.

Удача шла за удачей. Пробродив по лесу большую часть дня, он нашел еще немного чеснока и лука, и уже собирался поворачивать домой, как вдруг увидел дерево. Плоды размером с большой палец гроздьями лепились друг к другу. Если бы не их бугристая, неприглядная поверхность, они напоминали бы виноград. Цю Янь долго разглядывал их: как ни крути, они были очень похожи на сычуаньский перец, только вот он привык видеть его зеленым, а эти плоды были ярко-красными.

В его представлении всё, что в дикой природе имеет слишком яркий цвет, всегда опасно, поэтому он заколебался: стоит ли их срывать? Вот если бы у него была курица, можно было бы проверить на ней, нет ли здесь яда.

— Что ты делаешь?

Низкий голос прервал его раздумья. Цю Янь обернулся и встретился взглядом с изумрудными глазами Черной пантеры. Он радостно спросил:

— Ли, ты не знаешь, эти плоды ядовитые?

Ли перевел взгляд на дерево, на которое указывал Цю Янь, и произнес:

— Красно-уродливый плод не ядовит, но на вкус ужасен. Если собираешься есть — не трать время.

Похоже, заметив зелень в мешке, он уже догадался о намерениях Цю Яня.

Красно-уродливый плод… Цю Янь дернул уголком рта: зверолюды придумывают названия просто и без затей.

В ответ на предупреждение Ли, Цю Янь, засучив рукава, подошел ближе к дереву:

— Я знаю, я не собираюсь есть их просто так.

Сычуаньский перец — вещь для готовки незаменимая. Пусть сейчас у него и нет условий, чтобы его использовать, но он посадит его у входа. Он живет здесь всего два дня, а уже привел всё в порядок — через год-другой точно придумает, как применить этот перец в еде.

Ли недоуменно склонил голову, но, вспомнив, что Цю Янь когда-то уже учил его некоторым вещам, превратился в человека. Черная пантера — крупный, гораздо выше самого Цю Яня — одним движением притянул ветку, усыпанную плодами, и, быстро отломив ее, протянул Цю Яню.

— Этого достаточно?

Цю Янь остолбенел. При его росте в метр восемьдесят он всё равно был на голову ниже мужчины. Из-за сбора ягод они стояли слишком близко, и он инстинктивно отступил на привычную вежливую дистанцию, принимая ветку.

— Спасибо, достаточно.

Ли заметил, что Цю Янь чувствует себя неловко, отступил назад, вновь превратился в зверя, подхватил свою добычу и попрощался.

Цю Янь держал ветку за часть без шипов, глядя, как Черная пантера скрывается в чаще, повиливая хвостом, и пробормотал:

— Как только мы умудряемся постоянно сталкиваться?

Поворчав, он не стал придавать этому большого значения. Когда он получал еду, тот был в Патрульном отряде, потом они встретились возле дома — просто жили рядом. А если честно, это был первый раз, когда они столкнулись по чистой случайности.

Цю Янь выбросил всё из головы и сосредоточился на ветках: он нашел побольше листьев и тщательно обмотал нижнюю часть, чтобы случайно не оцарапаться о колючки при ходьбе.

Улов на сегодня оказался неплохим. Глянув на небо и увидев, что солнце уже клонится к зениту, он решил не задерживаться и ускорил шаг в сторону поселения.

Пока он был поглощен поисками, то не замечал, как далеко ушел. Неудивительно, что встретил охотившегося леопарда. Он шагал так быстро, что лесные обитатели, до этого тихо занимавшиеся своими делами, в испуге разбегались в разные стороны.

Вдруг слева впереди раздался всплеск воды. Цю Янь невольно повернул голову и увидел, как пара больших белых крыльев скрылась из виду. Он замер на секунду, а затем повернул в ту сторону.

Похоже, это были утки.

Первой мыслью Цю Яня было не то, как бы их приготовить, а то, что утки — яйцекладущие птицы, и при достаточном количестве корма сезонность на кладку яиц не влияет. Если бы удалось раздобыть хоть несколько яиц — было бы просто замечательно!

При мысли об округлых утиных яйцах и блюдах, которые можно из них приготовить, шаг Цю Яня стал еще быстрее.

http://bllate.org/book/35471/4385743