Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 42

— Вот почему чем могущественнее человек, тем сильнее на него давление, — сказал третий наследный принц, указывая на небо. — Таков Небесный Путь. Люди не ощущают его присутствия и ограничений лишь потому, что слишком слабы. Род Теней, наделённый дарами крови и луны и обладающий силой, превосходящей человеческую, способен почувствовать подавление со стороны Небесного Пути.

Шэнь Юаньси задумалась на мгновение, глаза её вдруг озарились, и она подняла голову:

— Я поняла! Ваше высочество хотите сказать, что о смерти Си Иня вам поведал сам Небесный Путь, верно?

— …Немного неточно, — с лёгкой усмешкой ответил третий наследный принц, — но ты всё же уловила суть. Мы нарушили правила, и за это Небесный Путь карает. Я уже говорил: искусство марионеток — запретное, оно связано множеством ограничений. Достаточно малейшей оплошности — и последует наказание.

— Значит, Си Иня карал сам Небесный Путь? — Шэнь Юаньси наконец всё осознала. — Как это произошло?

— Си Инь слабо разбирался в искусстве марионеток и пошёл путём клана Чаохуа — диким, непризнанным. Подобное грубое, низменное искусство, стоит лишь Небесному Пути его «заметить», немедленно вызывает обратный удар.

— В общем, Небесный Путь вмешался, и Си Инь сам навлёк на себя гибель, — заключил третий наследный принц.

Этот ответ уходил от самого интересного для Шэнь Юаньси момента, и ей было крайне неуютно от такой уклончивости. Она снова настойчиво спросила:

— А что тогда горело в кровавом фонаре? Неужели это была душа Си Иня?

— Когда кровавый фонарь загорается, он устанавливает связь между небом и землёй. Я лишь использовал его, чтобы усилить запретное искусство Си Иня и тем самым напомнить Небесному Пути: пора применить кару.

Сказав это, он взглянул в сторону кухни во дворе и прищурился:

— Проголодался. Пойдём перекусим?

На самом деле «Небесный Путь» — всего лишь свод законов мироздания. Чжицзинь и Му Гуань тысячелетиями пребывали в затворничестве, стремясь постичь эти законы, чтобы избегать бед и извлекать выгоду. Позже Цзиньюэ, благодаря своему дару предвидения, сумел заглянуть в прошлое и будущее. Третий наследный принц, хоть и не обладал безумной одержимостью отца, но отличался высокой проницательностью и досконально изучил несколько правил, позволяющих использовать Небесный Путь. Именно так он создал кровавый фонарь для связи с небесами.

Ему вовсе не нужно было убивать Си Иня собственноручно. Тот и так истощил себя, доведя своё искусство марионеток до дырявого состояния. Принцу достаточно было лишь подбросить искру, чтобы ускорить и усилить неминуемый откат.

В его глазах искусство Си Иня напоминало ребёнка в пелёнках, размахивающего палкой вместо меча. Тот даже не понимал сути правил, а уже осмеливался выступать против него. Принцу не требовалось вступать с ним в прямое противостояние — достаточно было бросить маленький камешек, чтобы Си Инь сам споткнулся и упал.

Третий наследный принц тихо проник на кухню собственного дома и «украл» несколько угощений. Шэнь Юаньси наелась досыта, но вскоре её одолела сонливость, и она уснула, прислонившись к плечу принца.

Он отложил книгу, осторожно перенёс её на постель и начал играть прядью её волос. Его кроваво-красные глаза сияли ярче полной луны.

Чем полнее луна, тем сильнее пробуждается жажда крови. Но он был бессилен что-либо с этим поделать — оставалось лишь считать дни в ожидании.

Принц, сверяясь с иллюстрированным альбомом причёсок, пока Шэнь Юаньси спала, забавлялся, расчёсывая ей волосы пальцами.

Однако сон её был тревожным — будто её мучил кошмар. Она металась, стонала всё громче и громче.

Её руки и ноги стали ледяными — явный признак недомогания.

Принц мягко разбудил её и, прижав пальцы к её пульсу, спросил:

— Где болит?

Шэнь Юаньси нахмурилась, лицо её побледнело. Она повернулась на бок и прижала ладонь к животу.

— …Живот болит, — сквозь зубы прошептала она.

Авторские комментарии:

Саньмао, твоя жена страдает от менструальных болей.

Третий наследный принц: Не обманывай меня. Я не чувствую запаха крови.

(Если вы, как и Шэнь Юаньси, не до конца поняли происходящее в этой главе — это нормально. Подробности станут ясны позже. P.S. Спойлер: основная сюжетная линия — не война с родом Теней и не заговор клана Чаохуа, а история любви между третьим наследным принцем и Шэнь Юаньси. Клан Чаохуа — лишь побочная сюжетная ветка.)

Днём снова прошёл весенний дождь — тёплый и нежный. В весеннем саду расцвела вся вишня.

Императорский лекарь, стоя под навесом, тихо отвечал на вопросы третьего наследного принца. Следовавшие за ним придворные и ученики из Императорской аптеки несли ящики с лекарствами и молча любовались весенней красотой этого места.

— Как и предполагал ваше высочество, — говорил лекарь, — внутренние повреждения не затронули корень. Ей нужно лишь ещё немного времени на восстановление…

Третий наследный принц выглядел измождённым: его седые волосы были растрёпаны, несколько прядей заправлены под воротник, а под глазами залегли тёмные круги. Он кивнул, слегка расслабившись, и бросил взгляд в сторону комнаты, где покоилась Шэнь Юаньси.

Лекарь, собравшись с духом, добавил:

— Вашему высочеству тоже следует заботиться о своём здоровье.

Принц удивился — видимо, его усталость уже стала очевидной для всех.

Проводив лекаря, третий наследный принц долго разглядывал рецепт, затем разжёг маленький очаг, достал старинный веер, пожалованный императором Шицзуном, и начал варить отвар, тщательно соблюдая пропорции и температуру. Готовое снадобье он отнёс Шэнь Юаньси.

У двери он снял промокшую одежду, и к тому моменту, как подошёл к постели, его слегка влажные пряди уже высохли.

Увидев его, Шэнь Юаньси скривилась и натянула одеяло выше, полностью спрятавшись под ним.

Принц опустился на колени у кровати и тихо уговаривал:

— Выпей только это. Оно обезболит…

Шэнь Юаньси всхлипывала под одеялом, но вскоре сама откинула покрывало, взяла чашу и одним глотком осушила её.

— Молодец! Сейчас станет легче, — поспешил утешить её принц.

Шэнь Юаньси с красными от слёз глазами лежала, мрачно нахмурившись.

Принц, всё ещё стоя на коленях, тихо спросил:

— Ты сердишься? Думаешь, замужество за мной принесло одни несчастья?

Шэнь Юаньси знала, что это не его вина, но, будучи ещё юной девушкой, не могла сдержать обиду:

— Я столько раз пила лекарства… И всё никакого конца!

Всего пару дней назад она с таким пафосом заявляла Лю Юйсянь, что не боится третьего наследного принца и готова принять эту участь. А теперь уже не выдерживает.

С тех пор как она познакомилась с принцем, лекарства не прекращались. В детстве, занимаясь верховой ездой и фехтованием, она никогда не получала травм. А с тех пор как встретила его, сколько раз она болела и страдала?

При первой их встрече она поранила руку и простудилась. Потом её похитили ночью, она потеряла брата, осталась совсем одна, порезала ладонь, получила пронзительный удар мечом и даже была заражена ядом.

И теперь даже месячные не идут.

Ладно бы не шли — так ведь ещё и болят!

Принц уверял её, что ничего страшного нет, просто организм ещё не восстановился после травм, поэтому менструации задерживаются. Но Шэнь Юаньси тревожилась.

«Неужели мы с ним несовместимы? — думала она. — Может, он мне вредит?»

Принц долго смотрел на неё и, словно прочитав её мысли, поспешно сказал:

— Нет, дело не в несовместимости. У меня вообще нет восьми иероглифов судьбы, так что я не могу тебе вредить.

— Как это «нет восьми иероглифов»? — удивилась Шэнь Юаньси, забыв о жалобах.

— Об этом… ты узнаешь позже, — уклончиво улыбнулся принц. — Во всяком случае, рождение у рода Теней происходит иначе, чем у вас.

— Но даже у вас должен быть час рождения! — не унималась она.

Лицо принца стало загадочным, а глаза вновь ярко вспыхнули.

Шэнь Юаньси оттолкнула его лицо и отвернулась от этих сияющих красных глаз. Она прекрасно знала: подробное обсуждение восьми иероглифов судьбы неизбежно затрагивает интимные темы, и именно поэтому взгляд принца так вдруг разгорелся.

Принц тем временем нащупал завязки своей одежды, снял ещё один слой и забрался в постель, обняв её за талию и уложив себе на грудь.

— …Что вы делаете? — прошептала она.

— Согрею тебя. Боюсь, простудишься, — ответил он, и его тёплые пальцы начали мягко гладить её живот.

— Правда… всё в порядке? — спросила Шэнь Юаньси.

— Да. Я не стану тебя обманывать, — заверил принц, прижавшись к ней и закрыв глаза. Он хотел убаюкать её, но сам вскоре уснул, и тепло его ладони постепенно рассеялось.

Шэнь Юаньси давно заметила: принц совсем не похож на отцовских солдат. Те, даже издали, источали жар и обильно потели — иногда, когда они проходили мимо, она ощущала, как воздух вокруг становится горячее.

Как гласит поговорка, люди империи Да Чжао живут под солнцем, а род Теней воспитан луной — от природы они холоднее.

Принц не был ни холодным, ни ледяным, но и не тёплым — скорее, прохладным.

Чэнь как-то говорила: все мужчины — жаркие и вонючие, но принц — исключение. Он почти не потеет, не излучает жар и всегда пахнет благородно.

Шэнь Юаньси знала, что он привык ароматизировать одежду, но последние дни, неотлучно находясь рядом с ней, он не имел времени переодеваться или пользоваться благовониями. И всё же она по-прежнему ощущала лёгкий аромат.

Этот запах трудно было описать — грустный, томный, едва уловимый, но всегда присутствующий. Он витал на постели, на подушке, даже на её волосах — это был его собственный запах.

К тому же по ночам он становился особенно отчётливым.

Принц спал, а Шэнь Юаньси не могла уснуть. Она играла прядью его волос, думая обо всём на свете, и в конце концов тяжело вздохнула.

Без всякой причины — иногда просто хочется вздохнуть.

Принц, не открывая глаз, спросил:

— Что ещё тревожит тебя?

— Ничего, — ответила она. — Ты разве не спишь?

— Сплю, — прошептал он, прижав к себе девушку и плотнее обняв её. Его дыхание снова стало ровным и глубоким.

Теперь они лежали лицом к лицу, и никто не прижимал ладонь к её животу. Лишившись этого успокаивающего тепла и давления, боль в ране вновь дала о себе знать.

Даже грудь, которая всё утро ныла тупой болью, вновь напомнила о себе.

Шэнь Юаньси заерзала в его объятиях, пытаясь найти удобное положение, но ничего не помогало. В конце концов она села и решила не спать.

— Что случилось? — спросил принц с лёгкой сонливостью.

— Хочу выйти… — сказала она. — Не хочу спать днём.

Она знала, что принц обычно спит днём, да и последние дни он плохо высыпался. Ей хотелось, чтобы он отдохнул, а сама она просто прогуляется и подышит свежим воздухом.

Принц протянул руку и снова уложил её к себе на грудь, крепко обняв.

— На улице дождь, слишком холодно. Будет больнее, — сказал он.

Шэнь Юаньси снова завозилась.

— Я не могу уснуть.

Принц открыл глаза. Её волосы были растрёпаны, глаза — полны слёз, а уголки губ опущены вниз. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше она ему нравилась. Он обхватил её шею ладонями и поцеловал в лоб.

Неожиданная мягкость поцелуя ошеломила Шэнь Юаньси.

Принц вдруг ожил, широко распахнув глаза.

— Точно… — прошептал он, бережно взяв её лицо в ладони и проводя пальцем по её бледным губам.

Раз уж брачную ночь устроить нельзя, то целоваться-то можно!

Он оживился, медленно приблизился и коснулся её губ.

Щёки Шэнь Юаньси вспыхнули от стыда и волнения.

Принц не произнёс ни слова. После первой робкой попытки он снова прильнул к её губам — на этот раз решительно и страстно.

За окном дождь усилился, небо потемнело, будто день уже клонился к закату.

Влажный воздух проникал сквозь занавески, и всё вокруг было пропитано сыростью.

Шэнь Юаньси чувствовала себя так, будто погрузилась в реку без воды — томительно, маняще, и в то же время мучительно. Она то пыталась вырваться, то сама погружалась глубже, на мгновение находя передышку.

Она ощущала, как принц сдерживает свою неуклюжесть — он был неопытен, но усерден. А она сама, несмотря на все прочитанные «Цветы пиона весной», оказалась совершенно беспомощной.

К счастью, времени хватило. Принц усердно учился, постепенно постигая тонкости, и это становилось всё опаснее. Шэнь Юаньси не могла вырваться, но и сама жаждала завоевать свою крепость.

Ей даже показалось, что она услышала короткий смешок принца, но ей было не до этого.

В гневе и обиде она думала: «Я столько страдаю — раны, болезни, неудачи… Разве я не заслужила немного компенсации?»

Ведь вокруг никого нет. Неужели принц осмелится обвинить её в неуважении к высочеству?

После долгой борьбы и обмена чувствами Шэнь Юаньси вдруг услышала, как принц тихо застонал — с явным удовольствием.

И в тот же миг странное ощущение покинуло её тело.

Она отстранилась и замерла в растерянности.

Принц откинул одеяло, его лицо сияло от радости, будто он открыл величайшую тайну мира.

— Есть! — воскликнул он.

— Что есть?

Шэнь Юаньси осторожно дотронулась… и ахнула, не смея пошевелиться.

У неё начались месячные.

Неудивительно, что давление в груди немного спало. Но как же это неловко!

Кончик её носа покраснел, а губы дрогнули — она вот-вот расплачется.

— Жаль, что пришлось пить это горькое лекарство, — сказал принц.

Шэнь Юаньси хотела плакать, но, увидев его кроваво-красные глаза, полные жажды крови и возбуждения, решила сберечь силы.

http://bllate.org/book/3547/385972