Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 39

Спустя долгое молчание он тихо произнёс:

— Хочу юаньсяо…

Аккуратно прокусить тонкую, полупрозрачную оболочку — и почувствовать, как на языке растекается густая начинка из сладкой красной фасоли.

Третий наследный принц не решался открыть глаза: боялся, что его взгляд, вспыхнувший от жажды крови, напугает маленькую юаньсяо, прижавшуюся к его груди. Но вдруг эта «юаньсяо из красной пасты» спросила:

— Когда я была ранена… ваше высочество тогда не ели?

Принц опешил, затем поднялся и с лёгкой досадой ответил:

— По-твоему, я из тех, кто пользуется чужой бедой?

— Нет… но… как же жаль, — сказала Шэнь Юаньси.

Кровь просто так пролилась, а вы даже не попробовали. Ведь в прошлый раз, когда поранили палец, вы всё до капли слизали.

В конце концов принц сдался и, краснея, прошептал:

— После того как ты пошла на поправку… я слизал то, что осталось у меня на пальцах.

Правда, это не утолило жажду, а лишь усилило её.

Он вздохнул и погладил Шэнь Юаньси по волосам.

Скоро ему снова не удастся попробовать. Рана ещё заживает — нужно сначала окрепнуть, иначе как можно будет… приступить?

Нельзя ни есть, ни трогать — остаётся лишь смотреть.

Шэнь Юаньси облегчённо выдохнула, но в душе ощутила лёгкое разочарование.

Она никогда особо не задумывалась о будущей брачной ночи, но в глубине души испытывала одновременно страх и любопытство. Если разобраться, любопытства было даже больше.

К девятому числу третьего месяца раны третьей принцессы заметно зажили, и она уже могла вставать с постели. Двор прислал лекарства и передал заботу императора.

Через несколько дней хлынул поток пригласительных карточек. Третий наследный принц отнёс несколько из них Шэнь Юаньси.

— Твои подруги хотят навестить. Если захочешь развеяться, я разрешу им войти.

Шэнь Юаньси сразу заметила карточку от дома Лю. Раскрыв её, увидела, что письмо написала Лю Юйсянь собственноручно.

Она задумалась и сказала:

— По всему городу ходят слухи, что я выздоровела. Пора показаться людям, чтобы положить конец этим пересудам.

— Ты слышала? — приподнял бровь принц.

Вокруг Особняка Третьего Принца ходило немало слухов. Многие считали, что Шэнь Юаньси уже мертва, а император лишь притворяется, будто она жива, чтобы успокоить ситуацию на юго-востоке и удержать Шэнь Фэнняня. По улицам шептались «тайные правды».

Другие говорили, что третий принц на самом деле каннибал и что все дети, которых приводят во дворец, исчезают без следа.

Шэнь Юаньси радостно улыбнулась, словно правильно ответила на вопрос учителя:

— Так они правда есть?

— Значит, ты сама догадалась, что в столице пойдут слухи? — уточнил принц.

— Конечно. Это неизбежно в людских делах. К тому же вы сами говорили… — ответила Шэнь Юаньси, — что всякий раз, когда появляются тени-призраки, главная беда — не сами тени, а те, кто пользуется ситуацией для своих целей.

Принц открыто рассмеялся. Увидев серьёзное выражение лица Шэнь Юаньси, будто та действительно отвечала на экзамене, он не выдержал и потрепал её по макушке.

— Пусть Юйсянь придёт? — спросила Шэнь Юаньси.

— Хорошо, — кивнул принц. — Пусть все приходят.

Пусть хоть весь город знает: в Особняк Третьего Принца можно входить! Приглашай кого хочешь — я разрешаю!

Пятнадцатого числа, в полдень, Лю Юйсянь прибыла в гости. Вместе с ней шли лишь две служанки, остальная свита осталась ждать во дворе.

Наконец она ступила в легендарный Особняк Третьего Принца. Лю Юйсянь не осмеливалась оглядываться и послушно следовала за управляющим особняка до осеннего сада, где её ждали в павильоне Сюйюй.

Половину павильона затеняли неизвестные золотистые свисающие листья. Впереди открывался вид на горные камни и журчащий ручей, позади — падали красные листья.

Хотя на дворе был третий месяц весны, с деревьев уже опадали багряные листья. Лю Юйсянь, сидя в павильоне, так испугалась необычного осеннего пейзажа, что не смела произнести ни слова.

Чай и угощения на столе выглядели изысканно: разноцветные лакомства и цукаты с соблазнительным блеском — но она не решалась к ним притронуться.

Она сидела, уставившись вдаль, и ждала спасения, как манны небесной. И наконец увидела Шэнь Юаньси, появившуюся на низком мостике вдали.

Лю Юйсянь тут же бросилась навстречу. После долгой разлуки и томительного ожидания она и вправду чуть не заплакала от облегчения.

В тот день в чайхане она своими глазами видела, как Шэнь Юаньси выхватила меч и убила тень-призрака, и сама вскрикнула от ужаса. А потом увидела, как другая тень внезапно пронзила её — и чуть не лишилась чувств.

Дома она не могла уснуть ни ночи, терзаясь страхом. Когда из Особняка Третьего Принца пришла весть, что Шэнь Юаньси пришла в себя, она уточнила у старшей сестры при дворе — и снова не спала всю ночь. Наконец она рассказала своей семье о том, что сказала Шэнь Юаньси в тот день насчёт «счастья», и спросила совета.

Она ведь сказала такие слова, а буквально на следующий день, в день свадьбы, Шэнь Юаньси была ранена. Если та обидится, в душе навсегда останется заноза.

Семья долго совещалась, подробно расспросив её о характере и поведении Шэнь Юаньси, и велела написать пригласительную карточку и отправить в Особняк Третьего Принца. Если её пустят, лучше всего лично всё объяснить и сгладить недоразумение.

Поэтому на этот визит Лю Юйсянь оделась крайне скромно — в светлое платье с неброским узором.

Когда она увидела Шэнь Юаньси, та была в яркой жёлтой весенней тунике, но на голове не было ни одного украшения. Волосы были заплетены в два странных пучка, будто их делал неумелый парикмахер, а в руке она держала изящную золотую трость с головой ястреба и медленно приближалась.

Лю Юйсянь отмахнулась от служанок и сама подошла, чтобы поддержать её.

— Ещё не до конца оправилась, боюсь шагать широко, — улыбнулась Шэнь Юаньси. — Но, слава небесам, жизнь осталась при мне.

Все заранее подготовленные слова Лю Юйсянь мгновенно вылетели из головы, и она искренне воскликнула:

— Сестра… то, что я тогда сказала, я и представить не могла…

— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом, — медленно доковыляв до павильона, Шэнь Юаньси села и подвинула к ней тарелку с лакомствами. — Пережить смертельную опасность — страшно, это правда. В бессонные ночи я много раз перебирала в уме твои слова.

— Сестра, я тогда просто болтала без умысла… — Лю Юйсянь уже было готова расплакаться. Она ругала себя за слабость: дома всё чётко запомнила, а здесь не может вымолвить и слова! Оставалось лишь повторять, что не имела в виду ничего дурного.

— В этом мире нет ничего «достойного» или «недостойного», — неожиданно сказала Шэнь Юаньси. Лю Юйсянь замолчала.

— Есть лишь то, поняла ли ты и осознала ли, — продолжила она, беря в руки цукат и пристально глядя на него. — В счастье таится беда. За всем блеском всегда стоит цена…

Её лицо стало необычайно серьёзным:

— Третий наследный принц — защитник государства, человек с великой мудростью и достоинством. Получив указ о браке, разве можно было не радоваться? Но тогда я была ослеплена внешним блеском и забыла, что скрывается за ним… За этим стоит целый род Теней, жаждущих крови. Я видела лишь счастье и упустила из виду беду. Принц никогда меня не обманывал — я сама не просчитала риски и вступила в бой неподготовленной.

— На этот раз я заплатила за свою небрежность, — сказала Шэнь Юаньси. — В этом мире нет ничего «достойного» или «недостойного» — есть лишь то, можешь ли ты выдержать эту ношу.

Эти слова пронзили Лю Юйсянь насквозь и заставили её посерьёзнеть.

— Меня уже однажды ранили. Если теперь я начну жалеть себя и думать, что недостойна этого счастья, будто небеса меня наказали, — это будет трусость. Как можно защищать страну вместе с принцем, не приняв жертвы? Если выстою — это счастье станет моим по праву.

Это не покорность судьбе — она всё обдумала. Она сама выбрала это трудное счастье и готова встретить все грядущие испытания.

Она всё поняла и осознала.

В этом мире нет «достойных» и «недостойных» — есть лишь «хочу» или «не хочу». Она захотела — и отдала всё, что могла. Значит, это её.

Эти слова так взволновали Лю Юйсянь, что она сжала кулак и стукнула им по столу:

— Сестра достойна! В тот день ты одним ударом меча сразила врага — кто посмеет сказать, что ты недостойна? Кто ещё смог бы проявить такое мужество?

Разговорившись, Лю Юйсянь наконец перестала нервничать и смогла расслабиться, позволив себе проявить обычную девичью непосредственность. Она взяла цукат и откусила.

— Попробуй вот этот, — настоятельно рекомендовала Шэнь Юаньси. — Очень вкусные сливы. Сначала может показаться странным, но чем дольше жуёшь, тем ароматнее. Не обманываю…

Она наклонилась и шепнула на ухо:

— Их сам принц делал. Я видела, как он доставал их из банки.

Принц боялся, что Шэнь Юаньси не понравится, и сначала соврал, будто это работа повара. Но когда та стала есть один за другим и хвалить на все лады, принц не выдержал:

— Это я сделал. Неплохо, правда?

Ему нравилось собирать фрукты, заливать их мёдом и закатывать в банки — то в вино, то в лакомства. В минуты скуки он брал по несколько штук, листая книгу.

Лю Юйсянь ушла домой, радостно неся с собой полбанки цукатов.

Проводив гостью, Шэнь Юаньси вспомнила свою речь и покраснела от стыда. Она пожалела, что говорила так вдохновенно и пафосно — если не сумеет оправдать своих слов, будет стыдно до конца жизни.

Пока она тихо корила себя, вдруг увидела, как вокруг павильона закружились розовые лепестки.

Шэнь Юаньси стиснула зубы и встала. Плечи она выпрямила — боль уже не такая сильная, как раньше, и настроение немного улучшилось.

Она вышла из павильона и оглянулась, пытаясь понять, откуда сыплются лепестки. И вдруг увидела, как на крыше павильона притаился третий наследный принц и улыбается ей.

Пока Шэнь Юаньси застыла в изумлении, принц засучил рукава и бросил золотистый лист, который медленно опустился ей на макушку.

— Когда вы пришли? — спросила Шэнь Юаньси.

— Всё время был здесь, — ответил принц.

— … — Шэнь Юаньси покраснела до корней волос.

Боже правый, что она только что наговорила Лю Юйсянь!

— Но вы же сказали… — запнулась она, — что пойдёте спать и отдохнёте?

— Да, но скучал по тебе, не спалось, — ответил принц совершенно спокойно.

С этими словами он легко спрыгнул с павильона, заложил руки за спину и приблизился к Шэнь Юаньси. Не говоря ни слова, он лишь улыбался — с лёгкой хитринкой и удовольствием. Щёки Шэнь Юаньси всё ещё горели, когда принц вдруг дунул — и золотистый листок слетел с её головы и унёсся вдаль.

И в этот самый миг Шэнь Юаньси почувствовала, как сердце её дрогнуло.

Она не могла объяснить почему, но именно в этот момент поняла совершенно ясно: она любит третьего наследного принца. Эта любовь отличалась от прежней — стала глубже.

— Да что за ерунда такая! — воскликнула она и хлопнула себя по щекам, но сердце всё равно бешено колотилось, ясно давая понять: она влюблена в этого человека, который только что сдул с её волос осенний лист.

Принц ловко провернул изящную трость с головой ястреба и спрятал её неведомо куда.

Затем протянул руку и спокойно сказал:

— Дай руку, опереться.

Шэнь Юаньси долго смотрела на его длинные пальцы, потом решительно положила свою ладонь на его.

— Сегодня намного лучше, чувствую, — сказала она.

— Да, спина уже прямее, — ответил принц.

Они неторопливо беседовали, возвращаясь в весенний сад.

— Вы… не принесли мои книги? — осторожно спросила Шэнь Юаньси. Ей не хотелось только есть и спать — она надеялась найти занятие.

— Чтение утомляет. Отдыхай ещё немного, — ответил принц.

— Но… мне не хочется спать. Без книг мне нечем заняться.

— Поспи сейчас, а ночью, когда взойдёт луна, покажу тебе кое-что интересное, — сказал принц, укладывая её на постель и аккуратно заправляя одеяло.

В эти дни стояла тёплая погода и светило солнце. Днём принц приподнимал половину бамбуковой занавески, чтобы Шэнь Юаньси лежала на свету, а сам прятался в тени — только там мог уснуть.

Хотя они находились в одной комнате, расстояние между ними было достаточно большим. Шэнь Юаньси уже привыкла и больше не мучилась бессонницей.

Она послушалась принца и проспала два часа. Проснулась перед закатом. Солнечный луч сместился и теперь косо падал лишь на ноги.

Шэнь Юаньси перевернулась на бок и увидела, что рядом на одеяле лежит тяжёлая тень — это был третий наследный принц.

Он лежал рядом, полностью укрывшись одеждой, и лишь растрёпанные волосы занимали почти всю её подушку.

Когда Шэнь Юаньси перевернулась, она придавила прядь его волос. Тот пошевелился под одеждой, но не проснулся.

Шэнь Юаньси тихо села, осторожно расправила его волосы и приподняла край одежды, заглянув внутрь.

В темноте её взгляд встретился с одним раскрытым красным глазом.

— Ай! — вскрикнула Шэнь Юаньси и в панике натянула одеяло, чтобы снова укрыть принца.

http://bllate.org/book/3547/385969