Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 20

В следующей главе первым предстанет во всём блеске Цзяжэнь, затем наступит черёд Юаньси, а лишь потом засияет Саньмао.

Послезавтра, седьмого числа, в понедельник — выход!

Похититель Шэнь Юаньси был высоким представителем рода Теней. Его лицо имело зеленовато-мертвенную бледность, брови и губы почти не различались на фоне кожи, а два крошечных кроваво-красных глаза быстро вращались, обнажая обширные белки.

Он не заметил пристального взгляда Шэнь Юаньси — ведь он и не воспринимал хрупкую человеческую девушку всерьёз. Для него она была всего лишь инструментом, чтобы держать третьего наследного принца в узде: безвредной, беспомощной и не способной оказать сопротивление.

Сейчас же он напряжённо следил за тем, что происходило у него за спиной.

Вместе с ним в генеральский дом пришли шестеро или семеро сообщников. Воспользовавшись тем, что товарищи вступили в схватку, он выискал брешь в обороне и похитил Шэнь Юаньси.

Сначала всё шло гладко. Правда, в доме оказался странный юноша, который немного задержал его, но всё же удалось выломать окно и отыскать женщину из рода Третьего.

Но едва он вытащил Шэнь Юаньси на крышу, как увидел того мужчину.

Того самого легендарного старца из рода Теней, считавшегося сильнейшим из всех живущих.

«Род Третьего действительно послал его охранять это место…» — сердце зеленолицего упало: он понял, что их план давно раскрыт третьим наследным принцем.

К счастью, товарищи тут же окружили старика и задержали его.

Шэнь Юаньси сквозь раздвинутые полы одежды похитителя украдкой оглянулась.

Таинственный мастер, внезапно появившийся на крыше и окружённый несколькими представителями рода Теней, явно пришёл спасать её. Он, судя по всему, тоже был из рода Теней: стройный, как меч, с юношеской статью, чёрные волосы ниспадали распущенными прядями, а шаги его были невесомы. В руках он держал длинный посох, напоминающий трость, но тот плясал в его руках, словно разъярённый дракон. Всего за несколько обменов ударами он уже рассеял двоих нападавших.

Именно «рассеял» — потому что, как только посох вонзался в сердце представителя рода Теней, тот превращался в кровавый туман и исчезал без следа, точно так же, как кровавый цветок, подаренный третьим наследным принцем на Фениксовой площадке: растаяв, он выпускал красный дым и растворялся в воздухе…

Было ли это особенностью того «посоха» — или так умирали все из рода Теней?

Впереди мелькнули несколько теней — это были подоспевшие товарищи зеленолицего, пришедшие на подмогу. Они поспешно спросили о ситуации и в панике закричали:

— Не вышло! Никак не подобраться! Уходим сюда…

Зеленолицый тут же указал позади себя и заорал:

— Быстрее остановите его! Это Юньсин! Юньсин здесь!

За это мгновение таинственный мастер уже рассеял ещё двоих. Его глаза вспыхнули, и он метнул посох, который пробил плечо зеленолицего насквозь.

Но едва он собрался преследовать, как его вновь заслонили подоспевшие представители рода Теней, и завязалась новая схватка.

Зеленолицый застонал от боли, его тело покачнулось, а хватка на руке Шэнь Юаньси ослабла. Он взмыл на крыши соседних домов и помчался, управляя ветром.

Шэнь Юаньси внимательно наблюдала за ним. Он был одет в чёрное, но без доспехов, а на поясе висели два клинка — короткий и длинный, с изогнутыми вверх рукоятями. От каждого прыжка рукояти больно впивались ей в рёбра.

Ночной ветер хлестал её по лицу, но вскоре резкость удара смягчилась — зеленолицый замедлился. Шэнь Юаньси услышала, как его шаги по черепице стали тяжелее.

Одновременно с этим из пробитого плеча хлынула кровь, и запах железа заполнил воздух. Мужчина опустил взгляд на Шэнь Юаньси.

Его крошечные кроваво-красные зрачки вспыхнули. В темноте он смотрел на неё, как зверь — точнее, уставился на её шею.

Он явно хотел вцепиться зубами в её горло и жадно напиться крови.

Именно сейчас!

В руке Шэнь Юаньси был зажат нефритовый заяц-пресс-папье, который она успела схватить со стола, закрывая окно.

Она крепко сжала фигурку, пристально посмотрела на зеленолицего и, резко подняв руку, чтобы он увидел, со всей силы швырнула пресс-папье ему в лоб.

Обычно такой безделушкой разве что уголки свитков прижимают, но кто бы мог подумать, что однажды он станет оружием?

Зеленолицый, очевидно, рассмеялся — удар был слабым, и фигурка, как и ожидалось, отскочила и с громким звоном разбилась на земле.

Подарок отца на день рождения — разбит вдребезги.

Зеленолицый уже собирался насмешливо упрекнуть её в неуместной дерзости, но вдруг почувствовал резкую боль в руке — брызнула кровь. От неожиданности он ослабил хватку, и Шэнь Юаньси вырвалась, перекатившись по крыше на несколько чжанов и едва удержав равновесие.

Её пятки упёрлись в самый край крыши — ещё шаг, и она рухнула бы вниз.

Холодный пот стекал по вискам, ладони жгло от боли, а нефритовые браслеты, подаренные третьим наследным принцем, треснули и рассыпались. Но Шэнь Юаньси не было времени на это — она стиснула зубы, удерживая равновесие, и занесла перед собой клинок, не сводя глаз с зеленолицего в десяти шагах.

Она использовала пресс-папье как отвлекающий манёвр: пока зеленолицый смеялся, она вырвала у него короткий клинок и, разорвав его захват, нанесла рану на руку, чтобы вырваться.

К счастью, клинки представителей рода Теней не были украшены замками или ремешками, как у столичных щёголей, — их было легко вытащить.

— Недурно, — прохрипел зеленолицый, хлопая в ладоши. Его голос звучал низко и шершаво, будто песок скребёт по ушам. — Но трогать моё оружие — ты пожалеешь об этом.

Шэнь Юаньси не смела расслабляться. Она пристально следила за противником, понимая, что в открытом бою ей не победить этих чудовищных убийц из рода Теней. Но если она не станет заложницей и сможет хоть немного затянуть время, третий наследный принц или тот таинственный мастер с крыши генеральского дома обязательно придут на помощь.

Каждая дополнительная секунда — её шанс на спасение.

— Ты из Трёх Верховных Домов? Чжаохуа или Яньчуань? — спросила Шэнь Юаньси, зная, что для выигрыша времени нужно задавать вопросы — неважно, ответит ли он или нет. Сам процесс заставит его задуматься.

Голос её не дрожал ни на йоту. Она думала, что испугается, но в этот момент, как дочь генерала, проявила удивительное хладнокровие и собранность.

Все те упражнения, которые она упорно отрабатывала, теперь вернулись ей сторицей.

Шэнь Юаньси напрягла спину, пригнулась, одной рукой уперлась в крышу, а другой подняла похищенный клинок. Тот был тяжёлым, но она не чувствовала усталости — лишь твёрдо сжимала рукоять и, глядя поверх лезвия, не спускала глаз с врага.

— Видимо, род Третьего многому тебя научил, — сказал зеленолицый. — Только не научил, как выглядит живой клинок рода Теней, связанный кровной клятвой?

Что-то упало перед глазами Шэнь Юаньси. Она затаила дыхание и мельком взглянула вниз — и похолодела.

Её собственная рука капала кровью.

Кровь стекала от ладони по всей руке, уже пропитав одежду, и капала на черепицу у её ног.

Лишь заметив рану, она по-настоящему почувствовала боль — не от царапины о черепицу, а от клинка! Тот впился в неё!

Клинок будто ожил: рукоять сомкнулась, как пасть зверя, и вцепилась в её ладонь, не желая отпускать.

— Кровь — источник нашей силы, — произнёс зеленолицый, приложив руку к своему раненому плечу и вытащив из него тот самый «посох». Он открыл рот, и его тонкий, змееподобный язык лизнул пальцы, слизывая кровь.

— Потеряв кровь от раны… нужно восполнить её откуда-то, — прошипел он. — Стоит мне дать команду, и пропитавшийся кровью клинок послушно…

Лезвие, впившееся в ладонь Шэнь Юаньси, вдруг дрогнуло, рассыпалось в прах и мгновенно увяло, оставив на её ладони ужасающую дыру, будто её укусили.

Третий наследный принц стоял рядом, положив руку ей на плечо.

Одновременно с этим за спиной зеленолицего появился тот самый таинственный мастер с генеральского дома и прижал чёрный бамбуковый посох к его спине.

Только теперь Шэнь Юаньси позволила себе выдохнуть. Напряжение спало, и боль с холодом накатили на неё, сжимая грудь и затуманивая сознание. Она подняла руку, взглянула на кровавую рану и почувствовала ледяной ужас: с такой травмой рука наверняка будет испорчена навсегда.

— А, так это сам третий повелитель рода Теней? — зеленолицый фальшиво усмехнулся. — Почему не спешишь домой на похороны?

Третий наследный принц не ответил. Он взял её раненую руку, и его тёмно-красные глаза вспыхнули, едва увидев кровь.

Он слегка нахмурился, поднёс запястье ко рту и укусил.

Шэнь Юаньси всё ещё была в оцепенении, когда он притянул её к себе и прижал губы к её губам.

Он влил ей в рот свою кровь. Неожиданный поцелуй и насыщенный вкус крови заставили её закашляться.

Третий наследный принц посмотрел на рану в её ладони, крепче обнял её и влил ещё глоток.

Кровь обожгла горло, как горячее вино — жгучая и горячая.

На этот раз Шэнь Юаньси проглотила.

Рана на ладони затянулась, и кровотечение прекратилось.

Третий наследный принц отпустил её, большим пальцем стёр кровь с её губ и неожиданно лизнул собственный палец.

Зеленолицый расхохотался и, тыча пальцем в третьего наследного принца, закричал:

— Цзиньюэ отлично всё рассчитал! Пусть этот полукровка триста лет питается удачей Хуацзина! Сегодня мы проиграли не из-за слабости, а потому что ты пользуешься всеми преимуществами! Но колесо фортуны вернётся — пришло время вернуть то, что вы у нас украли!

— Где Цзиньюэ? — спокойно спросил третий наследный принц.

— Цзиньюэ на грани смерти! Оставайся здесь и жди! Его кровная клятва больше не сможет нас сдерживать! Придёт день, когда весь род Теней перейдёт через пограничный камень, убьёт тебя и снимет все кровные клятвы, чтобы вернуть земли, которые по праву принадлежат нам!

Он сунул руку в одежду и вытащил чёрный, окаменевший комок, сжатый в шар, и бросил его вперёд.

Это был ворон — холодный и окоченевший.

— Вот наше объявление войны, полукровка! Когда Цзиньюэ исчезнет, мы сбросим тебя с твоего трона и рассеем твою душу в прах!

Похоже, ворона третьего наследного принца использовали в качестве жертвенного знамени.

Услышав это, Шэнь Юаньси протянула руку и поймала чёрный комок, брошенный в неё. Третий наследный принц лишь мельком взглянул на него.

— Допрос окончен. Убей его.

Он поднял Шэнь Юаньси на руки и исчез в прыжке.

Юньсин, получив приказ, толкнул посох вперёд. Зеленолицый вместе с брызгами крови превратился в кровавый туман и рассеялся.

Юньсин убрал посох и молча последовал за третьим наследным принцем.

Через несколько прыжков они вернулись в Особняк Третьего Принца. Шэнь Юаньси с изумлением увидела, как Юньсин, этот мастер из рода Теней, начал сутулиться, накинул чёрный плащ — и когда вновь появился, уже был седым, лысым стариком.

Пока она ещё приходила в себя, в ухо ей влетел недовольный голос третьего наследного принца:

— На кого ты смотришь? Разве он так уж интересен?

Шэнь Юаньси:

— Он…

Старый слуга поднял голову из-под широкого плаща, взглянул на Шэнь Юаньси, потом на всё ещё светящиеся кроваво-красные глаза третьего наследного принца — и молча удалился.

Третий наследный принц пояснил:

— Он кровный слуга моей бабушки. Прозревший небесную тайну, он обрёл бессмертие, но ценой этого стал нести муки старения.

— Разве он не может просто вернуть себе молодость, когда захочет?

— Чтобы вернуть молодое тело, нужно преодолеть запрет. Да и эффект длится недолго — после истечения срока он становится ещё старше, чем раньше.

Третий наследный принц уложил Шэнь Юаньси на постель. Мягкое шёлковое одеяло провалилось под её весом, будто пытаясь удержать её, не давая встать.

Он опустился на одно колено, взял её руку, развернул ладонь и начал медленно закатывать рукав.

Засохшие следы крови тянулись от ладони по предплечью и исчезали глубоко в ткани рукава.

Третий наследный принц пристально смотрел на рану, и его глаза вспыхнули ещё ярче.

Авторские комментарии:

Лакомка: Хочу… лизнуть.

[На самом деле старый слуга — своего рода «внештатный помощник» бабушки, мастер по уходу за детьми. Поэтому Цзиньюэ с почтением относится к этому «наполовину кормильцу», оставленному ему матерью.]

Третий наследный принц всё ещё держал её руку, жадно глядя на неё, дыхание стало ровным и тихим.

Шэнь Юаньси не смела шевелиться. Она ясно видела, как его кадык нервно двигался, а кроваво-красные глаза горели, словно пламя.

В конце концов он с трудом совладал с собой, поднял взгляд и, с надеждой глядя на неё, извинился:

— Я помогу тебе стереть кровь.

Хотя так и сказал, он явно не спешил. Даже, казалось, недоволен тем, что сегодняшняя одежда слишком тесная. Он медленно достал из-за пазухи платок.

Шэнь Юаньси понимала: он ждал от неё одного слова. Если она кивнёт, третий наследный принц, скорее всего, захочет попробовать её кровь на вкус.

Разум подсказывал: не стоит легко соглашаться. Но другая, более смелая часть её натуры жаждала удовлетворить любопытство.

А что, если она кивнёт? Что будет дальше?

http://bllate.org/book/3547/385950