Готовый перевод Three Thousand Affections / Три тысячи привязанностей: Глава 2

Сюйся, конечно, могла спать где угодно — настил у кровати был настолько велик, что на нём одному человеку хватало места с избытком.

Едва она начала клевать носом, как Пятый принц протянул руку и сжал её ладонь, выступавшую из-под одеяла.

Его ладонь оказалась мягкой и нежной, горячей и влажной.

Сюйся вздрогнула и тут же растаяла.

Она вспомнила, как раньше слышала: Пятый принц боится темноты и не любит спать один — императрица-мать всегда сидела у его постели, пока он не заснёт.

Девушка чуть сдвинулась и слегка приподняла руку.

В глубокой ночи один лежал на кровати, другой — на настиле у изножья, и их маленькие ладони крепко держались друг за друга.

На следующий день Пятый принц уже мог встать, но всё ещё сжимал руку Сюйся — будто держал раскалённый утюг.

Он позвал её несколько раз, но та, что полулежала у изножья, не откликнулась. Принц поспешно отпустил её руку, накинул одежду и слез с постели.

Щёки Сюйся пылали. Принц, всегда сообразительный, вспомнил вчерашнее лекарство и сразу прикоснулся ко лбу служанки — тот горел.

Значит, именно Сюйся достала ему это лекарство!

Глаза принца наполнились слезами. Раньше вокруг него было столько прислужников — все казались верными и расторопными, но стоило случиться беде, как даже его личного евнуха подкупили, и рядом осталась лишь одна служанка, пришедшая во дворец меньше года назад.

Он сжимал её руку, думая о матери, об отце и о себе самом. Его лицо то бледнело, то наливалось решимостью, и в конце концов черты застыли в выражении твёрдой воли.

Автор говорит: «Большой привет читателям, пришедшим из мира культивации! Не знаю, придётся ли вам по вкусу эта история. Я пишу её с тревогой и волнением. Это, скорее всего, постепенное, нежное повествование о любви, где всё развивается медленно и естественно.

Любовь — трудный путь, но в этом романе не будет жестокости. Просто хочется передать её тоньше и глубже. С возрастом я всё больше понимаю: полюбить — уже сложно, а быть любимым — ещё труднее. Надеюсь, мы все однажды встретим свою любовь! Обнимаю вас!»

Автор только что исправил ошибку. Обнимаю!

☆

Сюйся разгорячилась, и Пятый принц велел Цзин сварить оставшееся лекарство для неё.

Цзин колебалась: принц всё ещё кашлял, и что будет с ним, если отдать лекарство?

— Я уже здоров, — нахмурился принц. — Эта девчонка предана мне. Неужели ей нельзя дать немного лекарства?

Чёрные глаза принца сверкнули так угрожающе, что Цзин вздрогнула и поспешно поклонилась, после чего осторожно перенесла Сюйся в её комнату.

— Ты, сорванец, явно приглянулась Его Высочеству, — бормотала Цзин, разводя огонь под горшком. — Пусть сейчас он и не в фаворе, но стоит ему смягчиться перед императором — и снова будет пользоваться милостью. Ты, считай, родилась в рубашке!

Едва она поставила горшок на огонь, как Пятый принц позвал её.

— Помоги мне одеться. Я пойду к отцу, чтобы засвидетельствовать почтение.

Услышав это, Цзин обрадовалась и с радостным лицом принялась одевать принца.

Раньше Пятый принц пользовался особым расположением императора не только потому, что был сыном императрицы-матери, но и потому, что сильно походил на отца — чертами лица он напоминал божественного мальчика с колен Гуаньинь.

Но год бедствий оставил след: лицо его пожелтело, тело исхудало, и прежние одежды теперь болтались на нём, будто его ветром могло унести.

Император Цзяньу только что сошёл с трона после утреннего совета, когда евнух доложил, что Пятый принц желает засвидетельствовать почтение.

Лицо императора осталось безучастным — невозможно было понять, доволен он или нет.

Его приближённый евнух Чжан, помня о щедрых подарках императрицы Шу, уже собрался прогнать дерзкого докладчика, но император холодно произнёс:

— Пусть ждёт на коленях у ворот. У меня нет времени на него.

Пятый принц сжал кулаки и, стиснув зубы, опустился на колени перед дворцом.

Скоро все — и при дворе, и в гареме — узнали, что Пятый принц просил аудиенции, но был наказан коленопреклонением.

Императрица Шу в Чэнцяньском дворце нахмурилась:

— Кажется, вчера говорили, что служанка Пятого принца заболела? Если так, её следует убрать подальше, чтобы не занести несчастье и не расстраивать принца.

Принц простоял на коленях целый час. Когда солнце поднялось высоко и стало нещадно жечь, император наконец велел передать, что не примет его.

Лицо принца побледнело, но он упорно не вставал.

Несколько младших евнухов в конце концов подхватили его под руки и потащили обратно во дворец.

Когда дела в зале советов были завершены, император спросил:

— Малыш У вернулся?

Евнух Чжан ответил:

— Ваше Величество, вы такой заботливый отец! Осень жаркая, и если бы он простоял ещё немного, его хрупкое тело не выдержало бы.

Рядом стоявший евнух У молча опустил глаза. Он знал: император уже собирался впустить сына, но Чжан своими словами рассеял его намерение. А теперь этот же Чжан подливал масла в огонь.

И в самом деле, император разгневался и швырнул на пол пачку меморандумов.

Хотя он и приказал сыну уйти, он надеялся увидеть совсем иное!

Евнух Чжан поспешил утешить:

— Успокойтесь, Ваше Величество. Пятый принц ещё ребёнок, да ещё и изнеженный с детства. Его здоровье слабое, возможно, он просто не выдержал жары и ушёл.

Да, император — добрый отец, а вот его сын даже почтение засвидетельствовать не смог как следует: чуть солнце припекло — и ушёл. Где тут сыновняя преданность?

Император больше не упоминал о Пятом принце.

Евнухи грубо затаскали принца обратно и чуть не бросили прямо на землю.

Цзин вскрикнула и едва успела подхватить его.

— Его Величество милостив, — визгливо произнёс один из евнухов. — Он велел Пятому принцу больше не приходить на колени.

Он окинул взглядом запущенный двор и ехидно усмехнулся:

— Я передал приказ. Делайте, как знаете.

Как только они ушли, Цзин сплюнула в их сторону:

— Смеешь передо мной задирать нос? Когда я родилась, ты ещё в штанах отца болтался!

Бормоча проклятия, она уложила принца на кровать:

— Наверняка императора окружили интриганы! Только интриганы!

Она не успела договорить, как во дворе снова послышались шаги. Пришла служанка второго ранга от императрицы Шу.

Цзин ущипнула себя за бедро, чтобы лицо стало приветливым, и с поклоном спросила:

— С утра чирикали сороки — значит, ждала гостью! Чем могу служить, госпожа?

— Императрица Шу услышала, что во дворце Пятого принца больна одна служанка. Велено убрать её подальше, чтобы не заразила принца.

Во дворце, если служанка заболевала, лёгкие недуги лечили самостоятельно в Аптекарском управлении, а тяжёлые — требовали немедленного удаления из императорских покоев.

Но «лёгкое» или «тяжёлое» — решали сами господа.

Цзин поняла, в чём дело, но улыбнулась ещё шире:

— Конечно, так и следует поступить. Но у нас во дворце всего одна служанка. Если её убрать, некому будет подавать чай и воду. Не могли бы вы, госпожа, сделать поблажку?

— В этом нет трудности, — ответила та. — Императрица Шу знает о ваших затруднениях и прислала с собой другую служанку.

Эту звали Таосин. Девочке было лет двенадцать-тринадцать, и она была одета так вызывающе, что явно не для работы.

Цзин сначала расхвалила Таосин до небес, потом пригласила всех в дом попить чая:

— Раз уж вы так добры, позвольте угостить вас. Что до больной служанки — как только вы уйдёте, я тут же распоряжусь её убрать.

Цзин протянула целых полчаса, но в итоге всё же позволила унести в бреду Сюйся.

Тем временем Сюйся, едва живая, полубессознательная, была доставлена к воротам Чэнцяньского дворца.

— Это та самая? — спросил средних лет женский голос.

— Да, госпожа, это она.

— Похоже, правда больна. Какая преданность! — насмешливо фыркнула женщина. — Уведите. Только не убейте пока.

Сюйся с трудом приподняла веки. Говорившая была Ронг, доверенная служанка императрицы Шу.

У неё не осталось сил сопротивляться. В полузабытье её увезли неведомо куда.

Солнце только начало садиться, как Пятый принц очнулся.

— Сюйся! — позвал он.

Вошла незнакомая служанка. Принц нахмурился — в груди шевельнулось дурное предчувствие.

— Вон! Позови Цзин!

Таосин замерла на месте, испуганная его взглядом, и не посмела проявлять инициативу.

— Где Сюйся? И откуда у нас новая служанка? — слабо спросил принц, прислонившись к подушкам.

Цзин рассказала всё как есть.

Принц долго молчал.

Затем с громким стуком он швырнул с кровати нефритовую подвеску. Та покатилась по полу, но, к счастью, не разбилась.

Цзин краем глаза узнала её — это был дар императора, уникальный предмет.

— Сколько стоит эта подвеска? — неожиданно спросил принц.

Цзин не поняла его замысла и ответила уклончиво:

— Ваше Высочество, это дар Его Величества. Такой не купишь ни за какие деньги.

Лицо принца потемнело от воспоминаний, но сейчас не было времени предаваться грусти:

— Отнеси эту подвеску евнуху У, который служит при отце.

Цзин мгновенно поняла. Она подхватила подвеску — нефрит был тёплым на ощупь, явно высочайшего качества — и громко ответила:

— Слушаюсь!

— Завтра навести императрицу Шу, — продолжил принц. — Скажи ей, что без Сюйся мне не жить, и я не против, чтобы она выздоравливала прямо во дворце. Пусть не беспокоится.

— Но… — замялась Цзин. — Императрица Шу вряд ли вернёт Сюйся.

Принц хотел ответить, но приступ кашля перехватил дыхание.

Цзин поспешила подать ему воды.

Принц взял чашку и задумался, вспомнив, как вчера Сюйся поила его. Через мгновение он сказал:

— Если не получится сегодня — буду ходить каждый день. Пусть весь дворец узнает, как добра ко мне императрица Шу!

В его голосе прозвучала жёсткость. Если вчера он просто хотел вернуть милость отца, то сегодня всё стало гораздо серьёзнее.

Коленопреклонение у ворот главного зала, насмешки прохожих, чужие взгляды, полные презрения… Казалось, даже приблизиться к нему — уже заразиться бедой.

Зубы принца скрипели от ярости. Он готов был проглотить всех, кто смеялся над ним или отворачивался!

Но тут же лицо его снова стало детским и невинным:

— Поторопись к евнуху У, пока не закрыли ворота.

Цзин поспешно ушла.

Евнух У взял подвеску, посмотрел на неё с непроницаемым выражением лица и всё же спрятал в рукав.

— Передай Его Высочеству мою благодарность за дар.

Цзин хотела завязать разговор, но У был чересчур сух. Она вернулась ни с чем.

Узнав, что евнух принял подвеску, принц немного успокоился. Он снова захотел, чтобы Сюйся принесла ему горячего чаю, но вспомнил — её увезли люди императрицы Шу.

Он сжал простыню в кулаках. Раньше он был беспомощным, прятался под крылом матери. Теперь же укрыться негде — остаётся лишь самому бороться за шанс на спасение.

На следующий день император Цзяньу проснулся в дурном настроении. Ночью ему приснился Пятый принц в младенчестве, и теперь он мрачно молчал.

Евнухи, чувствуя настроение государя, не осмеливались и слова сказать.

Но вдруг император спросил:

— Малыш У уже исполнилось семь лет?

Евнух У опередил Чжана:

— Ваша память безупречна, Ваше Величество. Пятому принцу исполнилось семь весной, в третий месяц. Тогда он тоже приходил засвидетельствовать почтение и стоял на коленях у ворот целый час.

Чжан злобно взглянул на У.

— А? — нахмурился император. — Я не помню этого.

Евнух У пояснил:

— Тогда Вы были поглощены делами феодалов. Пятый принц не осмелился тревожить Вас и ушёл спустя час, даже не доложив.

http://bllate.org/book/3546/385860