Готовый перевод Trading Tower of the Three Thousand Worlds / Торговый дом Трёх Тысяч Миров: Глава 38

Лишь с прибытием восьмисотого срочного гонца, доставившего весть о том, что новый император лично возглавил армию и выступил в поход, подавленный дух пограничных воинов наконец начал оживать.

Времени оставалось в обрез, и ради скорости Цзинский император отказался от императорского эскорта, предпочтя скакать верхом вместе с солдатами.

Несколько дней подряд они мчались без отдыха, и усталость уже давала о себе знать. Крепость Яньмэнь была совсем близко. Чтобы поднять боевой дух, как только дорога вышла на открытое пространство, император сошёл с коня и оседлал тираннозавра.

Хотя слухи о том, что во дворце содержатся четыре божественных зверя, ходили давно, это были лишь слухи. Но сегодня, увидев собственными глазами, как новый государь вызвал из ниоткуда божественного зверя, солдаты остолбенели от изумления.

— Цзинское государство получило благосклонность бессмертного! Нам дарованы божественные звери! Мы непременно вернёмся с победой! — изо всех сил прокричал император, стоя впереди всех.

Бессмертный! Божественные звери! Цзину суждено победить!

С этой верой солдаты мгновенно преобразились: усталость исчезла, а в их сердцах вновь вспыхнула уверенность в исходе предстоящей битвы.

И в этот самый миг земля содрогнулась. Внезапно всё вокруг потемнело, и рядом с императором появился ещё один, ещё более громадный и мощный божественный зверь.

— Бессмертный?! — вырвалось у императора, когда он взглянул вверх и увидел Лоу Ицзяо, восседающую на спине динозавра.

Услышав, как государь назвал женщину «бессмертной», толпа солдат взорвалась возгласами. Один за другим воины падали на колени и громогласно восклицали:

— Приветствуем бессмертную!

Бессмертная лично сопровождает армию?! Небеса благословляют Цзин! Цзину суждено победить!

Император тоже спешился и поклонился, поражённо спрашивая:

— Как вы здесь оказались?

Лоу Ицзяо устремила взгляд вдаль, её лицо было задумчивым и непостижимым. Сердце молодого императора забилось тревожно: он подумал, не случилось ли чего в столице. Но спустя долгую паузу Лоу Ицзяо лишь тихо произнесла три слова:

— Затеять заварушку!

У императора в груди резко заныло, и он едва не поперхнулся кровью!

Терпение! Надо сохранять терпение!

Мысленно он напомнил себе об этом, вытер холодный пот со лба и, понизив голос, умоляюще прошептал:

— Образ! Подумайте об образе! Прошу вас, хоть немного такта!

Чёрт побери! Хорошо ещё, что солдаты стоят далеко и не слышали — иначе только что поднятый боевой дух мгновенно рухнул бы до нуля.

Лоу Ицзяо приняла ещё более холодный и отстранённый вид и тихо кивнула:

— Разве это не просто «произвести впечатление»? Я в курсе! Разве я не играю роль прямо сейчас?

С этими словами она повернулась к всё ещё кланяющимся солдатам и слегка взмахнула рукой:

— Вставайте.

Воины почувствовали, как невидимая, мягкая сила поднимает их с земли. Они переглянулись, и в глазах каждого читалось одинаковое изумление.

— Благодарим бессмертную!

Император молча опустил голову и протянул великой даме чашку чая.

Лоу Ицзяо едва заметно кивнула и, указав вдаль, в сторону крепости Яньмэнь, сказала:

— Я заметила вдалеке клубы пыли. Похоже, армия тюрок уже собралась у стен Яньмэня. Если мы не поспешим, крепость падёт.

Едва она договорила, как разведчик, мчащийся на полном скаку, уже возвращался обратно.

Он соскочил с коня, даже не успев перевести дыхание, и доложил:

— Ваше Величество! Армия тюрок, численностью в сорок тысяч, почти полностью собралась у Яньмэня. Через полчаса они могут начать штурм!

Лицо императора стало суровым. Он тут же вскочил на спину тираннозавра и приказал:

— На коней! На помощь Яньмэню!

Солдаты мгновенно оседлали коней и, ведомые двумя динозаврами, устремились вперёд, поднимая за собой облака пыли.

Спустя некоторое время они уже различали густой дым над Яньмэнем и слышали доносившиеся оттуда звуки — топот копыт, лязг оружия, крики ярости и стоны раненых...

Император боялся опоздать — потери в крепости могли оказаться огромными. Он уже собрался рвануть вперёд на тираннозавре, но Лоу Ицзяо направила своего динозавра прямо ему наперерез, остановив импульсивного государя.

— Ты забыл выпустить своих «малышей», — напомнила она.

Император мгновенно пришёл в себя, коснулся запястья и выпустил остальных сто девяносто девять динозавров.

Перед солдатами выстроились гигантские звери, величиной с холмы. Они запрокинули головы и издали оглушительный рёв.

Каждый их крик словно взрывался в ушах, заставляя их звенеть. Эти могучие головы, этот первобытный рёв будто грозили разорвать само небо!

Никто из воинов и представить не мог, что увидит подобное зрелище. Они остолбенели, забыв даже дышать.

«Боже правый! Разве божественные звери теперь стали дешёвыми, что ли?!»

«Это же невероятно величественно!»

«С такими воинами Цзину нечего бояться поражения!»

Солдаты покраснели от возбуждения, и в их груди вспыхнул пыл героизма!

Император тоже заразился их пылом — румянец разлился у него по шее.

Лоу Ицзяо постучала пальцем по седлу и скомандовала динозаврам:

— Полный ход вперёд!

Динозавры не различали друзей и врагов в ближнем бою. Пока император не научился полностью управлять двумястами зверей, лучше всего, чтобы ими командовала она.

Как только она произнесла эти слова, стадо динозавров помчалось вперёд. Император, увидев это, выхватил меч и громогласно скомандовал:

— В атаку!

Армия устремилась вслед за динозаврами, радостно глотая пыль, поднятую их когтистыми лапами.

У крепости Яньмэнь тюрки начали общую атаку.

Тысячи воинов с железными щитами над головой бросились на ворота. С высоты казалось, что землю покрыла сплошная масса тел — такая плотная и устрашающая, что мурашки бежали по коже.

Пограничники сверху лили кипящее масло и воду, а с неба сыпались тучи стрел.

Тюрки карабкались на стены, таранили ворота, стреляли издалека по лучникам на стенах.

Жёлтая земля уже покраснела от крови, но вскоре её снова скрыли падающие тела!

Обе стороны сражались ожесточённо, не щадя себя!

Численность тюрок была вдвое больше, чем у Цзина, и с течением времени защитники Яньмэня начали терять позиции.

— Мы не имеем права падать! За нами — наши семьи, столица Цзинду, жизни миллионов людей!

— Держаться!

— Держитесь!

— Император вот-вот придёт с подкреплением!

— Ни в коем случае нельзя сдаваться! Мы справимся!

Голоса солдат уже охрипли, тела истекали кровью, но дух их не сломить!

Подобные воззвания вновь и вновь подстёгивали их, и упадок постепенно сменился упорством. Уже клонившаяся к поражению оборона вновь уравнялась с натиском врага.

— Р-р-р!

— Р-р-р!

Солдаты на стенах первыми заметили приближающихся исполинских чудовищ.

Их рёв достиг ушей раньше, чем почувствовалась вибрация земли.

— Генерал! К нам приближается толпа неизвестных чудовищ! Неужели это последний козырь тюрок?

— Они огромны! Их сотни! Даже самые маленькие — в полстены! Мы не устоим!

— Не паниковать! Посмотрите — тюрки тоже их заметили и сами в ужасе!

Действительно, тюркская армия, увидев приближающееся стадо динозавров, бросила оружие от страха.

Кони, почуяв древний, ужасающий запах, поняли: перед ними — сила, с которой не совладать. Они впали в панику, ржали, били копытами, рвались прочь. Даже самые опытные наездники не могли удержать их поводьями.

— Что это за чудовища?!

— Страшно до смерти! Одного взгляда достаточно, чтобы сердце остановилось!

— Неужели это козни жителей Центральных равнин?

— Хан! Эти чудовища идут прямо на нас! Прикажите отступать! Пока не поздно!

— Отступаем!

— Беда! Чудовища гонятся за нами! Они нацелились именно на нас!

Увидев, что монстры несутся прямо на них, тюркская армия мгновенно лишилась чувств. Солдаты метались в панике, толкая и сбивая друг друга, не замечая этого.

На стенах Яньмэня защитники, наблюдавшие за происходящим внизу, остолбенели и невольно опустили оружие.

— Генерал, смотрите! Чудовища гонятся за врагами!

— Что происходит? Кто может объяснить?

— Я схожу с ума! Кто-нибудь, скажите, в чём дело?

— А вдруг они потом развернутся и нападут на Яньмэнь?

Внезапно пыль, поднятая стадом динозавров, рассеялась — и за ними показалась армия Цзина.

— Смотрите! Это подкрепление Цзина!

— Наши подошли!

— Чёрт! Почему они следуют за чудовищами?!

— Я тоже схожу с ума! Ничего не понимаю!

— Протри глаза! Скажи, кто тот, кто едет верхом на чудовище в жёлтой императорской мантии?

— Да это же новый император! Его Величество!

— Значит, государь может управлять чудовищами! Получается, они — наши союзники?!

— А на том, что пониже, тоже кто-то есть — похоже, женщина!

— Говорили, что новому императору помогает бессмертный, который даровал ему божественных зверей-хранителей. Неужели это правда?!

— Да здравствует бессмертная! Да здравствует Император! Да здравствует Цзин!

— Да здравствует бессмертная! Да здравствует Император! Да здравствует Цзин!

— Воины! Следуйте за мной — поможем государю!

— В бой!

— Вперёд!

Кони, напуганные грозным видом динозавров, метались повсюду, а тюркская армия уже не могла прийти в себя от ужаса.

Вскоре стадо динозавров настигло бегущих тюрок и, высоко подпрыгнув, ворвалось прямо в центр кавалерии.

Хвостом! Челюстями! Копытами! Телом!

Всего четырьмя простыми приёмами динозавры выкашивали врагов рядами.

Гордость тюрок — их конница — оказалась совершенно беспомощной перед мощью хвостов и гигантских лап динозавров. Их судьба была предрешена.

Лоу Ицзяо почувствовала, как в её тело влилась карма добродетели, и глаза её блеснули.

Главаря взять — кармы будет ещё больше!

Она направила динозавров сквозь толпу, чтобы перехватить отряд хана, оставив остальных в панике бегущих и психически сломленных врагов на растерзание армии Цзина.

Император, увидев действия Лоу Ицзяо, без раздумий направил своего тираннозавра следом за стадом.

— Хочешь отобрать мою добычу? — Лоу Ицзяо сразу раскусила его намерение и метнула громовую талисман-фу. Отряд хана мгновенно обратился в пепел, не оставив и следа.

Император молча сжал зубы. Ну и ладно. Хоть бы бульону дал.

— Ты хмуришься. Неужели недоволен мной? — Лоу Ицзяо подъехала на динозавре ближе к императору и с высоты смотрела на него сверху вниз.

Император не осмеливался гневить эту величайшую даму и поспешно замотал головой, придумав на ходу отговорку:

— Нет! Я просто обеспокоен другими делами.

— Чем именно?

В глазах императора появилась искренняя тревога:

— Я переживаю за южную границу. Те неблагодарные псы ласкаются к нам, пока Цзин силён, но стоит нам ослабнуть — они тут же вцепятся в нас, пытаясь отгрызть кусок или даже захватить всё.

Лоу Ицзяо почесала подбородок:

— Давай-ка я проверю.

Она закрыла глаза, выпустила сознание из моря разума и, сосредоточившись, разделила его на три потока, направив к границам Цзинского государства.

Император, видя, как она «спит» прямо посреди поля боя, внимательно следил за окрестностями, чтобы никто не потревожил бессмертную.

Западная граница, ближайшая к Яньмэню, первой достигла сознания Лоу Ицзяо. Она обнаружила там Тибет.

Правящая верхушка Тибета, узнав о нападении тюрок на Цзин, пришла в движение, но лишь в отдельных кругах. Однако королевский двор давно предался удовольствиям, и всякая воинственность в нём давно угасла. Когда монарх услышал, что придётся тратить казну на войну с Цзином, он решительно отказался. Полководцы лишь вздохнули и отказались от своих планов.

— На границе с Тибетом всё спокойно, — сообщила Лоу Ицзяо императору и тут же направила второй поток сознания к побережью.

Там всё было тихо — море спокойно, врагов не наблюдалось.

Лоу Ицзяо уже собиралась вести своё сознание вдоль береговой линии на юг, но в этот момент третий поток достиг Юэюэ. Там она мгновенно обнаружила проблему и тут же перенаправила внимание с восточного побережья на юг.

Правитель Юэюэ был в расцвете сил и, подобно хану тюрок, давно жаждал захватить Центральные равнины. Такой шанс он упускать не собирался.

http://bllate.org/book/3545/385814