Готовый перевод Three Thousand Noble Bones - My Scumbag Master / Три тысячи благородных костей — Мой подлый наставник: Глава 19

Боль она не чувствовала — даже когда на половине лица уже проступили багрово-синие следы пальцев.

— Чтобы избежать меня, ты сознательно отложила выполнение задания на целых два года! — Сяо Чжи Юй взяла чашку, поднесённую служанкой, пригубила её алыми губами, будто собираясь пить, но так и не сделала ни глотка.

Е Сяо Юй не смела поднять глаза и молча стояла на коленях.

Два года назад, проснувшись, она получила своё первое поручение: стать лекарственным человеком и раскрыть яд Небесного Мастера. Ей тогда было тринадцать. К счастью, Сы И не собирался использовать её в качестве лекарства, и она чудом дотянула до сегодняшнего дня.

— Не забывай, скольких жизней стоила тебе твоя собственная! — Сяо Чжи Юй швырнула чашку вместе с чаем прямо в лицо Е Сяо Юй.

Та не уклонилась и приняла удар. Чай, смешавшись с кровью, стекал по лбу, но, несмотря на весь этот жалкий вид, она даже бровью не повела.

Сяо Чжи Юй смотрела на подавленную, но не осмеливающуюся сопротивляться племянницу и, казалось, получала от этого некое душевное удовлетворение. Её голос смягчился:

— Сегодня я вызвала тебя, чтобы сообщить о втором поручении.

Е Сяо Юй вытерла кровь и чай с лица. В её характере всегда была упрямая жилка, но она давно научилась держать себя в узде и теперь покорно стояла на коленях, не шевелясь, ожидая дальнейших указаний.

— Каким бы ни был способ, ты должна спасти Бай Нин из рук Небесного Мастера!

Е Сяо Юй чуть заметно дрогнула веками.

Спасти именно Бай Нин?

— Тётушка полагает, что я в состоянии вырвать кого-то из рук Небесного Мастера? — недоумевала Е Сяо Юй. Разве это не всё равно что отправить её на верную смерть?

— Фэн Жу Шэн лично потребовал, чтобы пошла именно ты, — ответила Сяо Чжи Юй, снова взяв в руки чашку и сделав глоток чая. Её лицо потемнело от недовольства.

Е Сяо Юй всё поняла. Фэн Жу Шэн и Сяо Чжи Юй давно заключили сделку, о которой она ничего не знала. Неудивительно, что ранее в Цзывэйчэне Фэн Жу Шэн спрашивал её, не желает ли она заключить сделку.

Е Сяо Юй поднялась на ноги и холодно, ясным взором посмотрела на Сяо Чжи Юй:

— А тётушка не боится, что мне придётся умереть ещё раз?

Сяо Чжи Юй и так была недовольна тем, что Фэн Жу Шэн назначил именно Е Сяо Юй для спасения Бай Нин. Она подняла глаза на племянницу, и её лицо стало мрачным, как грозовая туча:

— Тогда возвращайся живой!

Е Сяо Юй горько усмехнулась и, взмахнув рукавом, вышла.

* * *

Дворец Чжэнго

Бай Нин сидела на полу. В зале, как всегда, царили мрак и давящая тишина. По полу были разбросаны белые бумажные фигурки. Она подбирала их одну за другой и несколько раз пыталась оживить силой духа, но фигурки так и не отозвались.

За дверью на коленях стояли пятеро юношей — все необычайно красивы, одеты в широкие белые халаты. Непонятно, за что они должны были стоять здесь на коленях, но их лица были бледны, а тела дрожали от страха.

Позади них стоял ещё один человек в белом одеянии — но он резко отличался от остальных: не красотой, а благородством и изысканностью. В его ладони извивалась маленькая белая змейка, высунув язык, чтобы уловить запахи вокруг.

Глаза Бай Нин вспыхнули багровым огнём. Она швырнула в сторону горсть бесполезных бумажек и закричала:

— Огонь! Где огонь, который вы должны были приготовить?!

Никто не откликнулся.

Тем более те юноши за дверью — каждый думал только о себе.

Сы И обошёл коленопреклонённых пятерых и вошёл в зал. Его подошвы давили бумажных фигурок, и от каждого шага раздавался пронзительный, жуткий крик.

В зале стоял леденящий душу холод, а нескончаемые вопли делали его похожим на восемнадцатый круг ада, где одновременно исполнялись все восемнадцать мук.

Бай Нин медленно подняла голову, услышав эти отчаянные крики, и посмотрела на вошедшего.

Свет проникал снаружи, а он стоял спиной к двери, так что с её позиции, снизу вверх, невозможно было разглядеть черты его лица. Но даже в полумраке чувствовалось его величественное присутствие, густая энергия духа, от которой каждое дыхание становилось тяжким и угрожающим.

Сы И остановился, окутанный контровым светом.

— Ты — императрица-вдова. Чего же тебе ещё не хватает? — спросил он мягким, глубоким голосом.

Бай Нин встала и сделала шаг влево, чтобы выйти из тени. Теперь она могла разглядеть его — будто он выходил из самого света, совершенный, как нефрит, не имеющий себе равных в мире.

Её глаза на миг блеснули — она всё же удивилась, увидев его. Она так долго ждала, мечтала, чтобы он пришёл и умолял её… Как же это глупо.

— Ты ведь прекрасно знаешь, чего я хочу, — с холодной усмешкой ответила она.

Сы И отвёл взгляд от её жгучего и двусмысленного взгляда и спокойно посмотрел на разбросанные по полу бумажки. Ветерок поднял их, и они закружились в воздухе, создавая в полумраке жуткую атмосферу, словно в погребальном зале.

Он не понимал, почему такая принцесса, рождённая в роскоши, предпочитает подобную обстановку.

— Возможно, до встречи с тобой я и сама не знала, чего хочу, — сказала Бай Нин, поправляя корону на голове и опуская глаза. — Красота, почести, любовь… всё это у меня было, но казалось, будто ничего нет на самом деле. А после встречи с тобой… поняла, что неплохо было бы иметь и тебя. Но ты… ни разу не пожалел меня и не помог, а лишь довёл до такого состояния.

Её ненависть была столь сильна, что в глубине глаз вспыхнула ярость. Она пристально смотрела на невозмутимого, спокойного и благородного Сы И и снова горько усмехнулась:

— Ты хотя бы должен дать мне что-нибудь в качестве компенсации, не так ли?

* * *

Дворец Чжэнго находился под строжайшей охраной. По меньшей мере половина стражников у ворот и патрулей по дворцу были не людьми и не призраками, а бумажными духами.

Е Сяо Юй переоделась служанкой и вместе с управляющей прошла через несколько ворот, направляясь вглубь дворца.

Управляющая, держа руки перед животом и сжимая шёлковый платок, повысила голос, обращаясь к следовавшим за ней служанкам:

— Императрица-вдова не любит, когда служанки приближаются к её покою. Запомните: без дела ни в коем случае нельзя ходить в павильон Юньци!

— Есть! — хором ответили служанки, включая Е Сяо Юй.

— Кроме того, император любит сладкое. У каждой из вас при себе должно быть по две конфеты «ароматная жемчужина лотоса», выданные кухней.

— Есть!

Управляющая перечислила ещё сотню дворцовых правил и, наконец, распустила служанок по обязанностям.

Е Сяо Юй, с её изящной и покладистой внешностью, сразу пришлась по душе управляющей:

— Е Сяо Юй, ты пойдёшь помогать императору с омовением.

Е Сяо Юй кивнула и вместе с ещё шестью служанками направилась в покои императора.

Император Чжэнго был ещё ребёнком — ему едва исполнилось три с половиной года. Он был бел и пухл, словно маленький комочек теста.

В его покоях стояли игрушки всех видов: деревянные лошадки, коляски, а также народные забавы — волчки, бамбуковые стрекозы. Сейчас он играл так увлечённо, что весь вспотел, но не собирался останавливаться.

Остальные служанки не могли его урезонить и лишь стояли в стороне, мрачные, как будто ждали, когда же он устанет.

Е Сяо Юй присела и взяла с пола волчок. Вскоре маленький император подбежал и уставился на неё.

— Сестрица, ты тоже умеешь играть с волчком? — спросил он мягким, детским голоском.

— Да, умею, — ответила Е Сяо Юй.

Когда она была в его возрасте, с ней тоже играли многие.

— Научишь меня?

— Конечно, но сначала ты должен обещать пойти искупаться и переодеться, — с нежной улыбкой сказала Е Сяо Юй.

Её улыбка была сладка, как мёд, и никто — ни мужчина, ни женщина, ни стар, ни млад — не мог устоять перед такой чистой и тёплой улыбкой.

Маленький император послушно согласился. Е Сяо Юй проводила его в баню, остальные служанки бросились помогать, а она осталась в углу, ожидая указаний. Но в мгновение ока её уже не было.

* * *

Павильон Юньци

Е Сяо Юй спешила с охапкой только что сорванных пионов. У дверей всё ещё стояли на коленях пятеро юношей, похожих на Сы И.

Е Сяо Юй знала: это всего лишь бумажные духи, созданные Бай Нин.

Она уже собиралась войти, как вдруг услышала голос Сы И изнутри:

— Поклянись, что больше не будешь без причины убивать и разжигать войны между государствами, и я гарантирую тебе пожизненное пребывание в статусе императрицы-вдовы Чжэнго.

Бай Нин горько рассмеялась:

— Императрица-вдова?

Ей было плевать на этот титул.

— Я — принцесса, рождённая в роскоши. Разве я захочу стать одинокой вдовой? Мне всего девятнадцать! — Бай Нин наступила на бумажную фигурку, услышала её отчаянный крик и снова засмеялась: — Единственное, чего я хочу, — чтобы ты остался со мной.

Сы И спокойно смотрел на неё, не понимая, откуда у неё такая уверенность, что он ради неё останется.

— У меня нет времени на твои игры, — раздражённо ответил он.

— И у меня нет времени на игры, — Бай Нин прикрыла рот ладонью и засмеялась. Золотые подвески на короне звонко позвякивали.

— В таком случае я вынужден объявить народу Чжэнго о твоей кончине, — за спиной Сы И внезапно выросла Нефритовая Змея, достигая в высоту двух его ростов.

Бай Нин посмотрела на Сы И и его змею. Её рука медленно опустилась с губ, и она с укором произнесла:

— Ты по-настоящему безжалостен.

Затем она поднесла палец к алым губам и укусила его. Капли крови упали на пол, стекая по подбородку.

Кровавая красавица — невероятно соблазнительна. В её тяжёлом чёрном одеянии, окроплённом кровью, она словно превратилась в демона, жаждущего крови.

Бумажные фигурки, коснувшись крови, медленно поднялись в воздух, будто бесчисленные алые лепестки — прекрасные и жуткие.

Бай Нин опустила руку. Капли крови с кончиков пальцев не упали на пол, а зависли в воздухе, пропитывая парящие фигурки.

— Пять лет назад мы впервые встретились во дворце Лиго, — тихо заговорила она. — Ты стоял под гранатовым деревом, а я сидела на ветке и собирала плоды.

В тот момент, когда она решила сразиться с ним до конца, в голове вдруг всплыли воспоминания.

Это было пять лет назад, во дворце Лиго.

Бай Нин тогда было четырнадцать. Она пользовалась всеобщей любовью и часто залезала в саду на гранатовое дерево. Как раз в тот день мимо проходил Сы И и поднял глаза.

Она сидела на развилке ветвей и, увидев восемнадцатилетнего Сы И в белом с нефритовой диадемой, весело улыбнулась и бросила ему гранат:

— Держи, это тебе!

Она просто дарила ему фрукт — откуда ей было знать, что он вспомнит девочку, когда-то сидевшую на высокой стене и бросавшую в него гранат?

Память наложилась одна на другую, и с тех пор, глядя на Бай Нин, он вспоминал ту давнюю девочку.

Позже Сы И часто приходил во дворец и стоял под тем самым гранатовым деревом — не то чтобы ему хотелось гранатов или цветов, а просто он вспоминал того человека.

Бай Нин к тому времени уже с ним сдружилась. Она вечно крутилась рядом, рассказывая о забавных происшествиях во дворце, но боялась, что человек его положения не оценит подобного, и потому нарочито говорила о поэзии, классике и государственном управлении.

Она была уверена, что Сы И испытывает к ней чувства — ведь она была первой красавицей Поднебесной, принцессой Лиго.

С тех пор началась её пагубная страсть.

Бай Нин запомнила его вкусы и даже пересадила гранатовое дерево из дворца в Дом Уцзюй, регулярно навещая его, чтобы ухаживать за деревом.

Император Лиго, Бай Цинци, тоже думал, что между ними может завязаться прекрасный союз, и открыто поощрял их общение.

Но Сы И не проявлял интереса.

Правители многих государств присылали сватов, желая взять Бай Нин в жёны. Её судьба сводилась к двум вариантам: выйти замуж по политическим соображениям или за того, кого она сама выберет.

А полюбила она только Сы И.

Однажды, ей уже исполнилось шестнадцать, она покраснела и спросила:

— Мне уже пора выходить замуж. Когда же ты женишься на мне?

Сы И спокойно посмотрел на неё и ответил мягким, но отстранённым голосом:

— Я никогда не говорил, что собираюсь брать принцессу в жёны.

Она не могла представить, насколько больно прозвучали эти слова.

Но даже после такого отказа она не сдалась.

Она не хотела уезжать в чужую страну и не желала становиться одной из тысячи жён в чужом гареме.

Вся любовь мира была сосредоточена на ней — она хотела выйти замуж только за того, кто любит её по-настоящему.

Однажды Бай Нин напилась и пришла в Дом Уцзюй. Перед Сы И она сняла с себя одежду и умоляла провести с ней ночь.

Подобное поведение вовсе не соответствовало статусу принцессы.

Сы И обездвижил её, поднял упавшую одежду и аккуратно застегнул, вздохнув:

— Принцесса, вам не подобает так поступать.

Он отказал ей — но так нежно.

Бай Нин подумала: может, если она станет пятикратной императрицей, предсказанной Книгой Судьбы, Сы И наконец подчинится ей?

Она готовилась целых пять месяцев и весной следующего года подняла мятеж.

Но проиграла.

Стоя на городской стене, она с горечью спросила:

— Можешь ли ты изменить мою судьбу?

Небесный Мастер мог изменить судьбу.

Если бы он захотел, она стала бы императрицей Лиго.

Сы И и его белая змея стояли неподалёку. Глядя на отчаявшуюся Бай Нин, он всё же смягчился:

— У тебя нет судьбы правителя.

— То есть ты предпочитаешь смотреть, как я умру, и не поможешь? — Бай Нин горько усмехнулась и посмотрела вниз, на солдат с поднятыми копьями. Если прыгнуть — смерть будет ужасной.

http://bllate.org/book/3544/385718