Готовый перевод The Three-Day Duck Crossing / Шепот невидимых теней: За гранью реальности: Глава 10

На листе бумаги, сплошь исписанном красными иероглифами, Чжу Юань задержал взгляд. Он держал в пальцах этот тонкий лист и бегло, едва ли задерживаясь на строчке, прочитал содержимое. Лицо его оставалось совершенно безразличным.

Это было письмо с угрозами.

Почерк кривой и корявый — казалось, будто писавший едва умел выводить буквы, а ребенок — на каждой странице обвинял Чжу Юаня в разрушении чужой семьи, требовал моральной и материальной компенсации, грозя в противном случае устроить ему сладкую жизнь.

Столько ошибок в словах.

Глядя на эти обвинения, больше похожие на какую-то шутку, Чжу Юань смял записку в комок и выбросил в урну.

Правда, проходя днем мимо стойки администратора, он все же решил обмолвиться об этом. Девушка на ресепшене тут же поинтересовалась, не случилось ли чего важного, на что Чжу Юань в шутку ответил, будто получил угрожающее письмо.

Стоило ему это произнести, как на лице сотрудницы, до того еще хранившем легкую улыбку, мгновенно отразилось крайнее изумление. Вещь, которую она держала в руках, с громким стуком шлепнулась на стол.

П-правда? Это ведь... это ведь не шутка?

Девушка на мгновение заикалась, внимательно вглядываясь в лицо Чжу Юаня: стоило ему хоть в следующий миг рассмеяться и взять свои слова назад, как она бы тут же облегченно поддержала шутку смехом.

Однако этот человек произнес все с улыбкой, но на полном серьезе.

Она всегда считала, что у Чжу Юаня несколько странный склад ума, и теперь эта мысль снова всплыла в голове. Еще в самый первый день, когда он с улыбкой принес целый ворох чужих вещей, сотрудница заподозрила, что у него появился чересчур настойчивый поклонник. Она тогда даже позволила себе пару шуточек, но когда такие подношения стали повторяться раз за разом... Разве нормальный человек не должен был прямо и четко во всем отказать?

Я помогу тебе проверить записи с камер. С подобными вещами шутки плохи, могут возникнуть неприятности, так что будь осторожнее.

Чжу Юань кивнул:

— Кстати, в компании не осталось запасных жаропонижающих?

— Сейчас поищу... С-слушай, а можно мне взглянуть на то письмо?

Девушка сглотнула слюну. Собираясь перед уходом глянуть, что же за послание ему прислали, она услышала, что его уже выбросили. Встретившись взглядом с его по-прежнему улыбающимися глазами, она вновь ощутила тот же самый неприятный, леденящий душу холодок. Поспешно отведя взгляд, она тут же поспешила удалиться.

Просто так просматривать корпоративные камеры видеонаблюдения было нельзя, однако ситуация требовала решительных мер. Спустя полчаса Чжу Юаню принесли упаковку жаропонижающего и короткий видеофрагмент с камеры наблюдения.

Какой-то незнакомец, прятавший лицо под кепкой и медицинской маской и закутанный так, что едва ли не кожа не была видна, затерялся в толпе сотрудников и подбросил письмо на рабочее место Чжу Юаня. Судя по телосложению, это была женщина, причем, судя по всему, в возрасте. Вся сцена в целом выглядела до нелепого комично, напоминая какую-то злую шутку.

Чжу Юань снова и снова всматривался в фигуру на экране, погрузившись в мрачные раздумья.

Впрочем, досмотрев запись, он сохранил видеофайл на телефон, а заодно вернулся к урне и выудил оттуда скомканную записку.

В последние дни проекты компании как раз подходили к стадии завершения, так что спешить уже не требовалось. Дождавшись окончания рабочего дня, Чжу Юань собрал вещи и вышел.

Не успел он пересечь порог вестибюля, как заметил под деревом какую-то фигуру: кто-то, вытянув шею, воровато озирался по сторонам. Скользнув взглядом по подозрительному человеку, Чжу Юань вновь уставился в навигатор на экране телефона. Еще час-полтора назад У Шанбэй и Чэн Минсин улучили момент договориться насчет ужина и теперь наперебой отмечали его в чате, требуя немедленно явиться.

Народ с работы валил сплошным потоком, и, немного подумав, он направился в сторону метро. Незнакомец позади тут же сел ему на хвост.

Прятался тот из рук вон плохо. Когда Чжу Юань неожиданно резко обернулся, преследователь даже не успел вовремя среагировать и в панике закрутил головой по сторонам, после чего просто замер у обочины, опустив взгляд и изображая случайного прохожего.

Руки не вынимал из карманов — нельзя исключать, что при нем было холодное оружие.

Походка неуверенная, скорее всего, имеются проблемы со здоровьем или последствия перенесенной травмы.

Реакция заторможенная, на вид около пятидесяти лет.

Дистанция между ними неизменно держалась в пределах трех-четырех метров. Оценив обстановку, Чжу Юань дождался, пока они завернут за угол, круто развернулся, скрутил преследователя и доставил в ближайшее отделение полиции.

В качестве улик приложил видеозапись и помятый листок с угрозами.

Какая клевета! Разве мне нельзя идти с ним по одной дороге? Что, эта улица принадлежит только ему одному? Меня дома семья ждет, отпустите меня немедленно!

Мужчина с порога принялся качать права и устраивать балаган, а завидев записку, завопил, что Чжу Юань наверняка проклят и от него одни несчастья.

Полицейский нахмурился, выслушивая этот бред, но в конце концов, потеряв терпение слушать пустопорожнюю болтовню, принялся устанавливать личность родственников задержанного.

Выяснилось, что этот мужчина — близкий родственник человека, погибшего в недавней автокатастрофе, а та женщина с видео — его жена. Обоим было около шести, постоянных доходов они не имели и, судя по всему, рассчитывали выбить компенсацию.

Узнав об этом, Чжу Юань на секунду замер. Лишь теперь он вспомнил слова следователя, который вел дело в прошлый раз: те были убеждены, что гибель их сына тем или иным образом связана с ним.

Сначала мужчина сидел нога на ногу, всем своим видом демонстрируя наплевательское отношение, но, перехватив изменившийся взгляд сидевших напротив полицейских и поняв, что его личность раскрыта, он в отчаянии закусил губу и пустился во все тяжкие, прямо указывая на Чжу Юаня и брызжа слюной:

— Он убийца! Убийца должен заплатить своей жизнью! Какая еще случайность, если бы не этот ублюдок, мой сын был бы жив!

Мой сын был таким безотказным парнем, я только ждал, что настанет пора пожить в свое удовольствие — и вмиг не стало человека!

Он обязан ответить за это! Я понятия не имею, о чем вы тут толкуете, я знаю лишь одно: во всем виноват он! Этот альфонс чертов!

Из его уст сыпались самые грязные оскорбления — казалось, будто Чжу Юань собственными руками оборвал жизнь его сына, будто он — отъявленный злодей и убийца.

Лица присутствующих помрачнели. Дежурный полицейский попытался урезонить мужчину, стоявшего поодаль, но тот был глух к любым уговорам: чуть что — принимался твердить, будто ничего не понимает, а чуть прижмут — начинал голосить и жаловаться на горькую судьбу.

Налитые кровью глаза мужчины пылали яростью. Извергая проклятия, он сорвал голос, крича Чжу Юаню в лицо:

— Я тебе этого не прощу! Убийца!

Чжу Юань вошел в ресторан, а в ушах по-прежнему звучало это слово.

Убийца.

Эти три слога камнем падали на дно сознания, словно пытаясь выбить хоть какую-то зацепку из его затуманенной памяти. Глубоко в мозгу то и дело вспыхивали какие-то отрывочные образы, но тут же рассыпались в прах. Покачав головой, он решил выбросить это из головы. По сравнению с теми безумцами, что следили за ним и шпионили, он-то как раз был законопослушнее некуда.

— Эй, ты выглядишь как-то неважно.

Чэн Минсин с беспокойством смотрел на Чжу Юаня. Прождав какое-то время ответа, он заметил, что тот, будто не слыша обращенных к нему слов, машинально ковыряется палочками в чашке — да так усердно, что зацепил целый кусок имбиря.

— Чжу Юань?

У Шанбэй легонько пнул его под столом. Чжу Юань растерянно поднял глаза. Навалившаяся слабость от легкого жара поднималась изнутри, а принятые таблетки делали реакции еще более заторможенными.

Ощущения были скверными: ради того чтобы поскорее встать на ноги, он даже выпил сразу две таблетки, как положено.

Должно быть, ночью раскрылся во сне, вот и поднялась температура.

Во всем виноват этот болван У Шанбэй! Ты что, весь день в таком состоянии отработал? Почему не отпросился домой отлежаться? — услышав это, Чэн Минсин свирепо зыркнул на У Шанбэя, напоминая разъяренную наседку, защищающую птенца.

Да пустяки, не ругай его, просто случайность.

Уголки губ Чжу Юаня изогнулись в улыбке, и он подлил сока в опустевший стакан Чэн Минсина.

Сидевший рядом У Шанбэй неловко почесал в затылке и робко возразил:

— Эй, я вообще-то тут сижу, имей совесть, друг.

Чэн Минсин закатил глаза, даже не собираясь смотреть на него с хоть сколько-нибудь приветливым выражением лица, так что У Шанбэю не оставалось ничего иного, как поспешно сменить тему.

Мы сегодня проверили записи с камер в том отеле, куда тебя отвели. Тот парень, что тащился за тобой вчера весь вечер...

На этих словах лицо У Шанбэя вдруг странно изменилось, а глаза метнулись в верхний левый угол, словно он пытался что-то припомнить.

Стоило Чэн Минсину вспомнить того типа, как он снова принялся возмущаться:

— Да от него с самого вчерашнего дня психом несло! Знал бы, что так выйдет, сразу сдал бы его в полицию на сутки — глядишь, и проблем бы не было. И зачем только этот наглец увязался за нами... Настоящее проклятие какое-то.

Сам Чжу Юань почти не запомнил человека, о котором они говорили, смутно припоминая лишь какую-то возню в туалете. Но если тот субъект тоже напился в стельку, он никак не мог исчезнуть из номера незамеченным.

Подперев рукой тяжелеющую голову, Чжу Юань молча ждал, пока собеседник продолжит.

Его и след простыл.

С видимым неудовольствием выдал У Шанбэй.

Камеры четко зафиксировали, как этот мужчина помогал Чжу Юаню подняться в номер и не выходил оттуда всю ночь. Утром же из комнаты вышел один лишь Чжу Юань, однако когда горничная открыла дверь для уборки, помещение оказалось абсолютно пустым.

Он просто испарился в воздухе.

Вся эта история звучала настолько нелепо, что смахивала на байку о призраках.

Теперь Чжу Юань понял, почему у У Шанбэя было такое странное выражение лица. Человек, который не покидал пределов комнаты, бесследно исчез из запертого помещения, а он сам, будучи одним из двух находившихся внутри людей, не имел об этом ни малейшего понятия.

Мы все тщательно перепроверили. В гостинице всего три выхода, но камеры нигде не зафиксировали его уход. И что теперь с этим делать?

При одной мысли об этом У Шанбэй помрачнел и принялся тереть пальцы, явно мечтая закурить.

Раз его исчезновения пока никто не хватился, сделаем вид, будто ничего не знаем. Мало ли какие странные привычки у этих богатеев, сбежал посреди ночи со всеми деньгами — дело привычное, — Чэн Минсин явно не придавал случившемуся особого значения. Прошлой ночью он толком не сомкнул глаз, переживая за друга, и теперь, потерев переносицу, сделал глоток сока.

К тому же разбираться с этим должны мы, а не ты. Выбрось всякую дурь из головы! Еда совсем остыла, давай ужинать. У Шанбэй, закажи еще парочку фирменных блюд.

—...

У Шанбэй на мгновение задохнулся от возмущения, но послушно кивнул.

Домой Чжу Юаня провожали вдвоем. Убедившись, что он благополучно добрался, друзья на этом не успокоились: они обошли с инспекцией гостиную и спальню, и лишь удостоверившись, что больше никаких сюрпризов не предвидится, со спокойной совестью удалились.

Чувствуешь себя плохо — сразу ложись спать, не забивай голову всякой ерундой.

Бросив на него полный тревоги взгляд, Чэн Минсин дал последние указания. У Шанбэй тем временем застыл у дверей, неотрывно глядя на объектив камеры под потолком. Заметив, что настал его черед прощаться, он опустил глаза на Чжу Юаня:

— Отдыхай. Я специально взял отгул на пару дней и пробуду здесь, так что если что-то будет не так — сразу звони.

Чжу Юань собирался было проводить их до лифта, но Чэн Минсин решительно затолкнул его обратно в прихожую и захлопнул дверь.

Камера под потолком плавно повернулась, захватив в объектив застывшую в проеме фигуру, и крошечный красный огонек замигал в тишине.

Оставшись по ту сторону закрытой двери, Чжу Юань прислушался к затихающим вдали шагам. Единственным звуком, заполнявшим пространство вокруг, было его собственное, становящееся все более тяжелым и прерывистым дыхание.

http://bllate.org/book/35439/4380882