Готовый перевод Forced Marriage, I Became the Insect Empress / После вынужденного брака я стал Королем Насекомых: Глава 6

Юань Цзин шёл впереди, Лань Цзя отставал на шаг. Как только Юань Цзин уже уловил доносящийся из лавки насыщенный и густой аромат, присущий лаоми, перед глазами внезапно потемнело, и он потерял сознание. Когда Юань Цзин снова пришёл в себя, то обнаружил, что связан по рукам и ногам, будто новогодний цзунцзы, и сжался в комок в углу какой-то комнаты. Внутри было очень темно, лишь слабые лучи света пробивались сквозь дверной щель, позволяя Юань Цзину примерно разглядеть обстановку.

Это была крошечная каморка площадью меньше пяти квадратных метров, изначально предназначавшаяся, судя по всему, для всякого хлама. Повсюду витал странный запах, однако на этот раз помещение, похоже, было заранее очищено от лишних предметов, и кроме самого Юань Цзина здесь ничего не было. Оглядев комнату, Юань Цзин невольно тихо вздохнул: если бы он действительно был обычным самцом, его текущее положение можно было бы описать лишь словами — до неба не докричаться, до земли не достучаться. К счастью, он таковым не являлся.

Статус чистокровных самцов в Империи был возвышенным, но чем чище была их родословная, тем ничтожнее оказывалась боевая мощь. Казалось, все свои силы они тратили исключительно на развитие давления, из-за чего возникала неловкая ситуация: все чистокровные самцы Империи являлись абсолютными слабаками. Разумеется, самцы из Императорского рода составляли исключение. По сравнению с остальными они обладали некоторой способностью к самозащите, однако даже их слабая боевая мощь выглядела ничтожно при столкновении с самковыми особями. Особенно если руки и ноги были связаны — в таком случае они полностью приравнивались к беспомощным ягнятам, ожидающим своей участи. Именно поэтому похитители так беспечно оставили Юань Цзина одного в тёмной каморке, а сами в соседней комнате, отделенной лишь дверью, вовсю обсуждали, как потратят выкуп, когда заполучат его.

Юань Цзин слегка пошевелил руками. Техника связывания у похитителей была вполне профессиональной, но, к сожалению, им не повезло встретить его. Юань Цзин усмехнулся краешком рта: находиться в связанном состоянии было ужасно неприятно, и вскоре он применил боевые навыки, чтобы легко освободиться от верёвок. Поднявшись на ноги, он немного размялся, после чего вновь обмотал вокруг себя верёвки, искусно притворившись, будто по-прежнему крепко связан. В то же время он навострил уши, прислушиваясь к разговору снаружи.

Похитители представляли собой шайку отъявленных головорезов, которые годами промышляли преступлениями на различных планетах Империи и наловчились в похищениях и вымогательстве. Лань Цзя и Юань Цзин тоже проявили беспечность: оба полагали, что под защитой Императора Насекомых на Имперской Звезде ни у одного здравомыслящего существа не хватит смелости творить беззаконие. Конечно, мелкие кражи были неизбежны, но такие громкие преступления, как похищение самца, на Имперской Звезде не случались годами. К тому же лавка лаоми должна была стать последней точкой в их ночной прогулке по рынку, после чего они планировали сразу возвращаться во дворец. Ни они, ни сопровождавшие их охранники не предполагали, что кто-то окажется настолько безумен, чтобы открыто похитить самца. Эх, впрочем, думать об этом сейчас было бесполезно — ему следовало хорошенько обдумать, как теперь выбраться. К тому же Юань Цзин пока не знал, что с Лань Цзя. Было бы хорошо, если бы Лань Цзя удалось сбежать — тогда ему оставалось бы лишь спокойно ждать помощи. Если же нет, положение Лань Цзя наверняка было куда хуже его собственного, ведь похитители явно не испытывали жалости к самковым особям.

Послушав ещё немного, Юань Цзин наконец услышал новости о Лань Цзя. Оказалось, в момент похищения Лань Цзя отчаянно сопротивлялся и сразу же запросил подкрепление у отряда охраны, но, к сожалению, стража не успела прибыть вовремя. Какой-то хриплоголовый самец, судя по всему, главарь шайки похитителей, самодовольно хвастался: на этот раз они получат двойную оплату. Главный заказчик за кулисами оказался весьма щедр и действительно сумел задержать эту высокомерную императорскую стражу. Жаль только, что в самый последний момент той несговорчивой самковой особи удалось ускользнуть, иначе им не пришлось бы прятаться в этом запасном убежище — они бы уже давно забрали деньги и покинули Имперскую Звезду ради сытой жизни.

Судя по всему, Лань Цзя благополучно сбежал. Юань Цзин был уверен, что, раз Лань Цзя вырвался на свободу, способности Ло Лина позволят ему отыскать его в самые кратчайшие сроки. При этой мысли на душе у Юань Цзина сразу отлегло. Раз так, ему не придётся отчаянно бороться за выживание, и побыть тихим, послушным ценным заложником было вполне возможно. Тем не менее информация, прозвучавшая из уст похитителей, сильно его заинтриговала. На Имперской Звезде он был чужаком, у него попросту не было ни с кем вражды, так кому же понадобилось портить ему жизнь? Его сегодняшнее приключение на первый взгляд казалось лишь дерзким похищением, но за кулисами крылось что-то ещё. Похоже, сам того не ведая, он кому-то перешёл дорогу.

Едва осознав, что его похитили, Юань Цзин задался вопросом: где же охрана? Почему отряд, следовавший за ним по пятам, не появился вовремя? Теперь он наконец понял — это похищение оказалось далеко не простым. И это было любопытно.

Похитители, судя по звукам, ужинали. Они ели и болтали около получаса, после чего в соседней комнате постепенно стихло. Юань Цзин услышал, как они распределили очередь ночного дозора, а затем снаружи раздался раскатистый храп. Тьфу, с такими привычками неудивительно, что эти самковые особи вели преступный образ жизни — найти самца им бы всё равно не светило. Юань Цзин предавался праздным мыслям о том, когда же Ло Лин сможет его отыскать. Впрочем, независимо от того, когда прибудет подмога, он понимал, что должен сохранять силы, а потому без лишних тревог закрыл глаза, решив немного вздремнуть. Он никак не ожидал, что проспит до самого следующего утра, а глаза откроет лишь под раздражённые руганцы и крики похитителей.

У Юань Цзина не было привычки злиться спросонья, но первые несколько минут после пробуждения он всё же пребывал в полном тумане. Юань Лян особенно любил дразнить его именно в такие моменты. Похититель, принёсший Юань Цзину завтрак, увидев его осоловелый вид, решил, что самец до смерти испугался, презрительно фыркнул, бросил еду и удалился. Когда Юань Цзин окончательно проснулся, то услышал, как снаружи самцы вовсю расхваливают прелести холостяцкой жизни, заявляя, что все самцы — ничтожные слабаки, и как вообще благородная самковая особь может подчиняться физиологическим потребностям и какому-то там давлению? Самки, стоящие на коленях перед самцами, вообще не заслуживают звания самковых особей. Эта теория превосходства холостяцкой жизни снискала всеобщее одобрение шайки, однако Юань Цзин лишь покачал головой: ха, если они действительно считали давление бесполезным, с какой стати добавлять лекарство в его еду? Запрещённый препарат, специально подавлявший самцовое давление, разил кислым и зловонным душком — даже не будучи профессиональным фармацевтом, Юань Цзин мог с уверенностью сказать, что дозировку превысили в разы.

Юань Цзин перевёл взгляд на свой завтрак. К его удивлению, это был вовсе не питательный гель, а самая настоящая натуральная еда. И хотя навыки приготовления оставляли желать лучшего, даже такое блюдо, лишённое цвета, аромата и вкуса, на Мохайсине можно было продать за неплохие деньги. Юань Лян с детства учил его не разбрасываться едой, поэтому сейчас Юань Цзин испытывал внутренний конфликт: не есть — шло вразрез с его принципами бережливости, да к тому же он действительно проголодался; есть же — ему ужасно не хотелось пищу с примесями. Эх!

Благородный рыцарь — то есть самковая особь, спешившая на спасение попавшей в беду принцессы, о нет, точнее, заложника-самца, — наконец-свалился прямо с небес, избавив Юань Цзина от мучительных раздумий, стоит ли притрагиваться к еде.

По мнению Юань Цзина, как бы сильно Ло Лин ни дорожил им, он всё же был Императором Насекомых, и подобные поручения вроде спасения заложника вряд ли требовали его личного вмешательства. Поэтому в тот момент, когда Ло Лин с ноги распахнул дверь, Юань Цзин от удивления широко раскрыл рот:

— Брат?

Увидев целого и невредимого самца, Ло Лин наконец с облегчением выдохнул:

— Сяо Цзин, ты в порядке?

Юань Цзин поднялся на ноги, легко сбросив с себя фальшиво навязанные верёвки:

— Брат, со мной всё хорошо.

Больше всего Ло Лин в повседневной жизни контактировал с самцами из Императорского рода. По сравнению с подавляющим большинством сородичей те были ещё ничего, но Юань Цзин-то вырос в низах и не получал должного дворцового воспитания. И тем не менее в критической ситуации он вёл себя неожиданно хладнокровно. Ло Лин подумал, что с самой их первой встречи Юань Цзин только и делал, что преподносил ему сюрпризы.

Раз уж самца спасли, Ло Лин, разумеется, не позволил бы ему оставаться в столь убогой обстановке заброшенной хижины. Он приказал отправить Юань Цзина во дворцы первыми же. Понимая, что Ло Лину предстоит разобраться с последствиями, Юань Цзин послушно последовал за сопровождением. Вернувшись во дворцы, он тут же подвергся шквалу восторженных расспросов со стороны целой толпы сородичей, едва не испугавшись такого напора. Из всех присутствующих он знал лишь двоих — Ци Юэ и Юань Шана. Наперебой сыпавшиеся вопросы отовсюду оглушили его, и в конце концов Юань Цзин смог лишь бросить умоляющие взгляды на Ци Юэ и Юань Шана.

Поймав сигнал о помощи, те оба рассмеялись и принялись наперебой объяснять происходящее. Оказалось, прошлой ночью, когда Лань Цзя принёс весть о похищении Юань Цзина, Ло Лин был потрясён до глубины души. При этом он даже не пытался скрыть случившееся от Императорского рода: хотя в его руках уже сосредоточилась небольшая сила, по сравнению с местными старожилами-империалцами он всё ещё выглядел карликом перед гигантом. Юань Цзин обладал драгоценным статусом, и каждая потерянная минута грозила новой опасностью. Объединив усилия с Императорским родом, Ло Лин потратил всю ночь, чтобы отыскать Юань Цзина в трущобах Имперской Звезды. Скорость была невероятной, но для придирчивых членов Императорского рода всё равно недостаточно быстрой. Толпа заждавшихся родственников до боли в сердце ждала новостей и, наконец дождавшись благополучного возвращения Юань Цзина, всей гурьбой набросилась на него с расспросами. Эх, ведь это был их драгоценный младший самец, которого они с таким трудом отыскали и который чуть не пострадал, даже не успев представиться всем жителям Империи! Было бы странно, если бы императорские родичи не затаили обиду.

Юань Цзин с гудящей головой обошёл всех дядей и дедушек, кланяясь и называя их по старшинству, хотя толком никого не запомнил. Тем не менее он чувствовал, что все эти родичи проявляли искреннюю заботу. Раз уж они относились к нему по-доброму, Юань Цзин был готов ответить тем же. После долгой беседы он понял, что члены Императорского рода вовсе не столь недосягаемы, какими казались ему в воображении, а напротив, весьма просты в общении. После этого перспектива навестить Императорский сад и познакомиться с остальными уже не казалась ему столь пугающей, и он наконец согласился через два дня отправиться туда вместе с Юань Шаном.

Проводив императорскую родню и Ци Юэ, Юань Цзин наконец получил драгоценное время для одиночества. Он мысленно разложил по полочкам всё происшествие от начала до конца, но зацепок оказалось слишком мало, и вычислить истинного заказчика похищения не удалось. Пообедав, Юань Цзин решил навестить раненого Лань Цзя и заодно расспросить о его соображениях.

Лань Цзя оставили во дворце залечивать раны. Он страшно винил себя за то, что потерял Юань Цзина, и никак не ожидал, что спасённый самец навестит его лично, отчего едва не расплакался от избытка чувств. Прожив в Империи семь лет, Юань Цзин неизменно пользовался привилегиями полукровки-самца и не имел ни малейшего представления о том, как живут чистокровные сородичи. Поэтому он совершенно не понимал, почему Лань Цзя дошёл чуть ли не до слёз. Лишь позже, когда Юань Цзин до конца осознал, что именно символизируют самцы императорской крови для имперских самок, он уже прочно сидел в сетях с умыслом подобравшегося к нему Ло Лина, так что другим самковым особям ловить там было уже нечего.

http://bllate.org/book/35414/4377205