Готовый перевод Three Blades / Три клинка: Глава 22

Хуа Мэн не выдержала его пристального взгляда и поспешно отвела глаза, запинаясь, пробормотала:

— Я… я хочу, чтобы он выступил на собрании героев и обличил преступления Дворца Хэхуань.

— Говори правду, — холодно сказала Хуа Су.

Хуа Мэн глубоко вдохнула и посмотрела прямо в глаза сестре, но тут же сдалась — не выдержала этого взгляда.

— Я подозреваю, что он мой брат, — призналась она и тут же поправилась: — Второй брат.

Лицо Хуа Су мгновенно изменилось. Она убрала учётную книгу обратно в стопку книг у подставки для кистей и откинулась на спинку кресла. В мыслях перед ней встал образ Мо Саньдао; она старалась вспомнить каждую черту его лица, и брови её постепенно сошлись.

— Я провела с ним пробу крови, — продолжила Хуа Мэн.

Хуа Су снова вздрогнула.

— Он не тот, — добавила Хуа Мэн.

Хуа Су смотрела на неё, как ястреб. Хуа Мэн нахмурилась:

— Не смотри на меня так.

Хуа Су слегка сжала губы, собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался стук в дверь. За дверью доложил Хань Жуй:

— Молодая госпожа, нашли.

Обе в комнате вздрогнули. Хуа Мэн спросила:

— Что именно искали?

— Того, кто слил наружу «Кровавый Цветок», — ответила Хуа Су ледяным тоном и бросила взгляд на дверь: — Входи.

Хуа Мэн изумилась:

— Один из наших?

— Похоже на то, — голос Хуа Су стал ещё холоднее.

***

Тридцать вторая глава. Чёрный мечник (3)

Ядовитые иглы «Кровавый Цветок» двадцать лет хранились в Зале Чжуцюэ и ни разу не покидали Пэнлайчэн. С самого начала расследования дел Пира Нефритового Вина и Чёрной Горы Хуа Су немедленно приказала тщательно проверить Зал Чжуцюэ. Никаких пропаж игл обнаружено не было, а записи об убийствах также не содержали нарушений. Поэтому она посчитала, что отметины «Кровавый Цветок» на телах членов Альянса шести школ и охранников конторы «Чанфэн» подделаны. Лишь два дня назад, после напоминания Хуа Юньхэ, она велела провести повторную проверку — и тогда обнаружила ускользнувшую от внимания деталь.

Хань Жуй доложил:

— Два месяца назад заместитель главы Зала Цинлун Хэ Чэнь вместе с десятью учениками отправился в Цзичжоу выполнять задание по устранению девяти целей: известного в Поднебесной бойца Цзинъи Бао Чжан И, мастера школы Тяньлунмэнь Хуо Цзиньчжуна, пары мечников Инь-Ян, даоса Цзунь Куня из Тяньсинцзы, а также чиновников двора Цзян Инафана, Лю Ао, Чжан Цзиньлина и Ван Шао. Вероятно, именно перед этим заданием партию ядовитых игл подменили. Цвет и форма игл «Кровавый Цветок», найденных на шеях Цзинъи Бао и других, не изменились, но их сила значительно ослабла. Хуо Цзиньчжун, Инь-Ян и ещё один мастер даже пришли в сознание после укола и чуть не убили Хэ Чэня. Тот сначала решил, что дело в необычайно мощной внутренней силе троих, и не заподозрил ничего странного. Лишь позже он понял: возможно, проблема в самих иглах «Кровавый Цветок».

Хуа Мэн серьёзно произнесла:

— Именно этих девятерых и убили на этот раз, выдав себя за меня и старшего брата.

Хань Жуй кивнул:

— Можно почти наверняка утверждать, что подменённые тогда иглы — те самые, что сейчас обнаружены на шеях членов Альянса шести школ и охранников конторы «Чанфэн».

Хуа Су ледяным тоном спросила:

— Когда Хэ Чэнь заметил неладное?

На лице Хань Жуя промелькнуло смущение:

— Вчера. Услышав, что молодая госпожа велела перепроверить дело «Кровавого Цветка», он вдруг вспомнил о странностях в Цзичжоу и собрал десятерых учеников для повторного допроса. Но один из них уже несколько дней как пропал без вести. Только тогда Хэ Чэнь осознал серьёзность происшествия и попросил меня доложить вам обо всём.

Хуа Су фыркнула:

— Где сейчас Хэ Чэнь?

— Уже выехал из города, чтобы поймать пропавшего ученика, — ответил Хань Жуй.

Хуа Мэн бросила взгляд на суровое лицо Хуа Су, зная, что та злится: ведь впервые за двадцать лет в Пэнлайчэне завёлся предатель. Боясь, что Хуа Су обрушит гнев на Хань Жуя, она вмешалась:

— До собрания героев остался всего день. Хэ Чэнь вряд ли успеет вернуться. Вместо того чтобы ждать его, лучше подумать, как использовать пленных из Дворца Хэхуань, чтобы удержать доверие представителей таких школ, как Удан, Шаолинь и Эмэй.

Хань Жуй задумался:

— Может, доложить об этом городскому главе?

Хуа Су и сама собиралась сообщить всё Хуа Юньхэ, поэтому сказала:

— Пойдём.

Она уже подошла к двери, как вдруг обернулась и окликнула Хуа Мэн:

— И ты иди с нами.

Хуа Мэн удивилась и с подозрением последовала за ней.

***

Солнце уже взошло высоко, и кабинет Хуа Юньхэ, обычно погружённый во мрак, теперь озарялся ярким светом, делая комнату светлой и просторной. Лицо хозяина, обычно бледное, приобрело лёгкий румянец, хотя усталость всё ещё читалась в его бровях. Выслушав доклад Хуа Су, он даже не поднял глаз, будто ничуть не удивлён. Хуа Мэн не выдержала:

— Отец!

Хуа Юньхэ наконец поднял веки:

— Слушаю.

Хуа Мэн надула губы.

Хуа Су спросила:

— Завтра вы лично сообщите об этом собранию всех школ?

Хуа Юньхэ равнодушно ответил:

— Это сделаешь ты.

На лице Хуа Су мелькнуло едва уловимое колебание. Она помолчала и ответила:

— Да.

Хуа Мэн, обладавшая тонким чутьём, сказала:

— Отец, дело слишком серьёзное. Если вы не выступите сами, вряд ли вас будут слушать.

Хуа Юньхэ загадочно произнёс:

— Думаешь, они приехали сюда за тысячи ли, чтобы услышать разбор какого-то дела?

Хуа Мэн опешила.

Хуа Су медленно нахмурилась.

Хуа Юньхэ спокойно добавил:

— Завтра я приду на собрание героев. Можете идти.

Хуа Мэн и Хуа Су переглянулись. Хотя они не поняли скрытого смысла слов Хуа Юньхэ, спрашивать больше не посмели и в один голос ответили:

— Да.

Собрание героев проводилось ежегодно действующим главой Поднебесной в конце года. Оно включало обсуждение дел и турнир, чтобы подвести итоги года и выявить новых талантливых мастеров. Все эти годы, пока Хуа Юньхэ занимал пост главы Поднебесной, собрания всегда проходили в Пэнлайчэне. Хуа Су много лет помогала отцу в организации и прекрасно знала все процедуры, поэтому обычно не волновалась. Но на этот раз представители школ приехали не просто на встречу — под предлогом участия в собрании они явились с претензиями. Поручив Хуа Су задачу разъяснить ситуацию, Хуа Юньхэ фактически вручил ей судьбу Пэнлайчэна, возложив на неё огромную ответственность.

Хуа Мэн шла рядом с Хуа Су и, выйдя за ворота двора, спросила:

— Что отец имел в виду?

— Какую фразу? — уточнила Хуа Су.

Хуа Мэн надула щёки и передразнила:

— «Думаешь, они приехали сюда за тысячи ли, чтобы услышать разбор какого-то дела?»

Хуа Су нахмурилась и взглянула на неё:

— Ты ведь прекрасно знаешь, как отец все эти годы удерживал пост главы Поднебесной.

Лицо Хуа Мэн стало серьёзным.

С самого основания Пэнлайчэн так и не был по-настоящему признан Поднебесной. Для всех школ, как бы ни рос и ни сотрудничал он с императорским двором, он оставался организацией убийц, чуждой понятиям «человеколюбия» и «справедливости». Хуа Юньхэ удерживал пост главы не благодаря «таланту и добродетели» или «высоким моральным качествам», а благодаря своему мечу «Сюэчжоу» — клинку, от скорости которого весь Поднебесный трепетал.

Как говорится: «Кто полагается на красоту, теряет любовь, когда красота увядает». Хуа Юньхэ правил Поднебесной силой своего «Девять Призраков в одном ударе». Все молчали, но ненавидели. Тот, кто правит страхом, рано или поздно потеряет власть, когда его сила ослабнет.

Хуа Мэн горько усмехнулась:

— Ты хочешь сказать, что они все сюда приехали не за правдой, а лишь в поисках повода обвинить Пэнлайчэн?

Хуа Су промолчала в знак согласия.

— Ну что ж, пусть попробуют, — с вызовом сказала Хуа Мэн.

Брови Хуа Су слегка сдвинулись; она хотела что-то сказать, но передумала.

***

Зал собрания героев находился во дворе Пэнлайчэна: обсуждения проходили в Зале героев, а поединки — на арене перед ним. На следующий день, чуть позже утреннего часа, Хуа Мэн и Хуа Су только закончили завтрак и собирались идти в зал, как вдруг вбежал Хань Жуй с тревожным видом:

— Молодая госпожа, неприятности!

Хуа Су чуть приподняла веки; её взгляд стал ледяным.

— В чём дело? — спросила она.

— У ворот города драка между школами Эмэй и Сяоьяо, — ответил Хань Жуй и бросил косой взгляд на Хуа Мэн. — Ученики Сяоьяо утверждают, что ученица Эмэй Чан Юй убила их товарища Ло Ци в гостинице. Эмэй отрицает, заявляя, что в тот день Чан Юй подменили. Из-за этого спора они и подрались.

Хуа Мэн кашлянула и отвела глаза.

Хуа Су, конечно, всё поняла и тут же перевела на неё пронзительный взгляд.

Хуа Мэн сделала вид, что ничего не знает, и сказала:

— Пойдём посмотрим.

За воротами Пэнлайчэна, на горном склоне, действительно бушевала схватка между учениками Эмэй и Сяоьяо. К счастью, главы школ пока не вступали в бой — дрались лишь несколько учеников. Хуа Мэн, увидев одетую в персиковое одеяние сестру Лу из Эмэй и самого горячего ученика Сяоьяо Юэ Суня, не смогла сдержать улыбки и прошептала Хуа Су на ухо:

— Похоже, Эмэй тоже, как и мы, проглотила горькую пилюлю.

Лицо Хуа Су оставалось мрачным. Она бросила на Хуа Мэн укоризненный взгляд:

— Надеюсь, они действительно молчат, как рыбы.

Меч Лу Цайхунь сверкнул, как змея, заставив Юэ Суня стиснуть зубы и отступить на несколько шагов. Хуа Су кивнула Хань Жую, и тот тут же громко крикнул, прекращая драку.

Увидев появление Хуа Су, настоятельница Эмэй Ляоюань и глава Сяоьяо У Даоцзы приказали своим ученикам прекратить сражение. Все разом повернулись к Хуа Су.

— До начала собрания героев ещё четверть часа, — спокойно, но властно сказала Хуа Су. — Если не возражаете, прошу пройти во дворец и подождать там.

Ляоюань с мрачным видом посмотрела на Хуа Су, потом на У Даоцзы:

— Благодарим за любезность, молодой господин, но глава У не желает принимать нашу благодарность.

У Даоцзы фыркнул:

— С древних времён убийцу карают смертью. Если настоятельница выдаст Чан Юй, я, У, с радостью приму любую услугу от Пэнлайчэна!

Ляоюань с негодованием ответила:

— Я уже сказала: того дня Чан Юй не было в гостинице! Это был кто-то другой! Если вы не верите, давайте прямо сейчас, при всех, вскроем тело Ло Ци и проверим, нанесены ли раны эмэйским мечом!

Ли Цзюй, ученик У Даоцзы, возмущённо крикнул:

— Мой старший брат уже предан земле! Теперь настоятельница требует выкопать его тело? Это святотатство!

Ляоюань строго возразила:

— Если не вскрыть могилу и не провести осмотр, как вы найдёте настоящего убийцу и отомстите за Ло Ци?

— Вы!.. — задохнулся от ярости Ли Цзюй.

— Школа Сяоьяо права, — вдруг вмешалась Хуа Мэн, выходя вперёд. — Раз человек уже предан земле, раскапывать могилу — величайшее неуважение. Не скрою, с тех пор как я вернулась с Чёрной Горы, на мне висит обвинение в убийстве верных слуг императора, и я не могу оправдаться. Я прекрасно понимаю, как настоятельница хочет доказать свою невиновность. Однако подтвердить, что Ло Ци убит не эмэйским клинком, можно и без вскрытия тела.

Все взоры устремились на Хуа Мэн: в лучах солнца её лицо сияло, а алый наряд был ослепительно ярок. Ляоюань спросила:

— Каким же ещё способом?

Хуа Мэн улыбнулась и пригласительно махнула рукой в сторону ворот.

Хуа Су тут же добавила:

— Пригласите настоятельницу Ляоюань и главу У войти в город.

Автор оставляет примечание:

Идёт развитие сюжета (первая часть скоро завершится).

Те, кто любит линии чувств, потерпите немного — острые моменты уже на подходе.

***

Тридцать третья глава. Чёрный мечник (4)

В то время как школы Эмэй и Сяоьяо не могли прийти к согласию, главы других школ — Хунъе Тан, Лунная Резиденция и прочие — уже начали собираться в Зале героев. Увидев приход Ляоюань и У Даоцзы со своими учениками, они вежливо приветствовали их, но, зная о конфликте, быстро перевели разговор на предстоящее собрание героев. Хуа Мэн и Хуа Су стояли у входа в боковой зал. Видя, как всё больше людей прибывает, как всё громче становится гул голосов и как всё чаще в их сторону бросают недобрые взгляды, они поняли, о чём говорят представители школ, и почувствовали досаду. Хуа Мэн потянула Хуа Су за рукав:

— Давай подождём появления отца, прежде чем показываться.

Хуа Су с лёгкой издёвкой спросила:

— Неужели самая бесстрашная третья госпожа Хуа испугалась?

Хуа Мэн бросила на неё сердитый взгляд:

— Сейчас мы обе под подозрением. Если будем долго здесь стоять, непременно начнут сплетничать. А когда придут люди из Альянса шести школ и конторы «Чанфэн», увидят нас здесь — сразу начнут кричать «бей их!», и тогда будет настоящий хаос. Посмотрю, как ты его уладишь.

Брови Хуа Су нахмурились — возразить было нечего.

— Раз ты не идёшь, я пойду одна, — фыркнула Хуа Мэн и повернулась, чтобы уйти в боковой зал. Хуа Су шагнула вслед, чтобы остановить её, но, сделав два шага, вдруг столкнулась со взглядом, чёрным, как бездна.

Тень Хуа Юньхэ, высокого и могучего, упала на её лицо. Его голос был тихим и ледяным:

— Вас напугали несколько бродячих псов, и вы превратились в черепах, прячущих головы?

Лицо Хуа Су побледнело от стыда; ответить она не могла. Хуа Мэн тоже опустила голову, крепко сжав губы.

Хуа Юньхэ фыркнул:

— Следуйте за мной.

В Зале героев уже собралась толпа, гул стоял невероятный. Все обсуждали одно: убийства членов Альянса шести школ и охранников конторы «Чанфэн» иглами «Кровавый Цветок». Хуа Мэн и Хуа Су следовали за Хуа Юньхэ и, едва войдя в зал с боковой двери, услышали саркастическое замечание главы Хунъе Тан Чжу Хунвэня: «Придворные псы». Сердца их сжались. Они бросили взгляд на Хуа Юньхэ — тот шёл совершенно спокойно, невозмутимо и неторопливо направляясь к главному трону на севере.

Как только Хуа Юньхэ появился, шум в Зале героев мгновенно стих. Десятки ртов будто одновременно зашили; все опустили глаза, побледнев от страха, и лишь после взаимных взглядов начали вставать и кланяться в сторону трона:

— Приветствуем главу Поднебесной!

Хуа Юньхэ с холодным выражением лица сел на трон и коротко бросил:

— Садитесь.

http://bllate.org/book/3541/385533