Готовый перевод Three Blades / Три клинка: Глава 15

— Бах! — два обломка клинка упали на землю, но это был не собственный меч Мо Саньдао, а «Лунья». Бабушка Гуй, размахнувшись золотым посохом, осталась лицом к лицу с ещё одним клинком — тем самым, что принадлежал самому Мо Саньдао.

Она не спешила. Лишь холодно усмехнулась и бросилась вперёд, распластав ладонь. От её удара содрогнулись стены домов, но клинок Мо Саньдао не дрогнул.

Потому что это был клинок «Чэйе».

— Сс! — лезвие пронзило ладонь Бабушки Гуй и вошло ей в грудь.

Мо Саньдао не упустил момента: вырвав клинок, он тут же добавил удар кулаком. Тело старухи сотряслось, и она влетела сквозь рухнувшую стену, вылетев за пределы дома.

Во дворе поднялся шум. Личная стража Хуа Су и Хуа Мэн уже трижды обложила бамбуковый сад. Мо Саньдао выпрыгнул наружу и увидел в лунном свете Хуа Мэн в алых одеждах: чёрные брови, алые губы, ясные глаза и белоснежные зубы — она стояла среди бамбуковых стволов, полная жизни и огня.

Хуа Су тоже прибыла — холодная, безучастная. Она смотрела на Бабушку Гуй, распростёртую среди обломков стены и черепицы, будто ничего необычного не произошло.

— То, что Дворец Хэхуань до сих пор не стёрт с лица земли Пэнлайчэном, — уже чудо, — произнесла Хуа Су. — Ты, видимо, решила сотворить ещё одно?

Бабушка Гуй прижала руку к груди и медленно подняла голову, холодно усмехнувшись:

— Мальчишка, с тобой я разговаривать не стану.

Хуа Су нахмурилась.

Взгляд старухи скользнул с лица Хуа Су в сторону Хуа Мэн. Взглянув на это лицо, её выражение вдруг стало рассеянным.

Хуа Мэн встретила этот взгляд — её живость мгновенно исчезла. Она была куда больше потрясена, чем Хуа Су: ведь она и не подозревала, что убийца, выдававший себя за неё и Хуа Су, окажется той самой Бабушкой Гуй, что похитила её и брата восемнадцать лет назад.

Она сжала меч и шагнула вперёд.

В тот же миг из дома выскочил Мо Саньдао и тоже сделал шаг к Бабушке Гуй.

Под луной двое застыли — один перед старухой, другой за ней. Хуа Мэн подняла глаза и взглянула на Мо Саньдао.

Тот сжал губы и отвёл взгляд.

Хуа Мэн глубоко вдохнула, опустила ресницы и спросила Бабушку Гуй:

— Где мой брат?

Ветер колыхал бамбук, неся с собой пятнистую лунную тень и леденящий звон. Бабушка Гуй сидела на земле, глядя на Хуа Мэн, и медленно улыбнулась:

— Умер.

Хуа Мэн в ярости выхватила меч и бросилась вперёд, но Мо Саньдао мгновенно среагировал и перехватил её.

— Мне ещё нужно кое-что у неё спросить, — тихо напомнил он, сжимая её запястье. Взглянув ей в лицо, он увидел, как в её миндалевидных глазах блестят слёзы, и сердце его резко сжалось.

Хуа Мэн вырвалась и, пошатываясь, остановилась в лунном свете. Она пристально смотрела на Бабушку Гуй и хрипло выдавила:

— Не верю!

Бабушка Гуй безучастно закрыла глаза.

Хуа Мэн вытерла слёзы, глубоко вдохнула и обернулась:

— Забирайте её.

Хуа Су не возражала. Окружавшие двор стражники двинулись выполнять приказ, но в этот миг по воздуху пронёсся странный аромат. Хуа Су нахмурилась и вдруг резко схватила Хуа Мэн, оттаскивая её за спину.

Одновременно с этим небо озарила стрела за стрелой — целая сеть, будто сотканная из лунного света, обрушилась на бамбуковый сад. Из верхушек бамбука, словно лунные феи, спустились дюжина ярко одетых женщин. Хуа Су толкнула Хуа Мэн в бамбуковую рощу и, вихрем вращаясь, выхватила меч, рассекая дождь стрел, чтобы опередить этих женщин и добраться до Бабушки Гуй.

Сидевшая на земле Бабушка Гуй вдруг вскочила — проворная, как юная дева, без малейших признаков ранения. Взмахнув золотым посохом, она бросилась на Хуа Су.

Мо Саньдао не мог помочь: перед ним внезапно возникли три женщины в цветных одеждах с повязками на лицах. От каждой веяло проникающим в кости ароматом, а в руках у них были не ножи, не мечи, не метательные звёзды и не дротики, а разноцветные, душистые лепестки.

Именно этими лепестками и был соткан дождь стрел.

Бабушка Гуй явилась не одна!

— Свист! — по щеке Мо Саньдао скользнул лепесток, едва не рассекая кожу. Лицо его стало суровым. Он закрутился в бою с тремя женщинами, когда вдруг сзади раздался крик Хуа Мэн:

— Лепестки ядовиты!

Сердце Мо Саньдао сжалось. Он стал ещё осторожнее, но клинок его вращался всё быстрее. Один удар — и лезвие вонзилось в грудь первой женщины. Выдернув клинок, он молниеносно перерезал горло второй. Третья уже была на мушке, но тут Хуа Мэн резко встала у него на пути, загородив удар мечом:

— Оставь в живых!

Большая часть стражи уже пала. Из оставшихся многие отравились лепестками и с трудом сопротивлялись. Хуа Мэн, понимая, что бой проигран, а Хуа Су всё ещё сражается с Бабушкой Гуй, на миг задумалась, затем схватила оглушённую Мо Саньдао женщину и скомандовала:

— Берите живыми!

С этими словами она потащила пленницу в бамбуковую рощу.

Мо Саньдао думал только о Бабушке Гуй и не собирался отвлекаться. Сбив двух женщин двумя ударами, он бросился помогать Хуа Су.

Клинок «Чэйе», уже вкусивший крови, в ночи вспыхнул зловещим светом. Бабушка Гуй, уже получившая урок, теперь была настороже. Её золотой посох взметнулся, и из рукава хлынули лепестки. Мо Саньдао только подбежал — и увидел, как небо заполонили летящие лепестки. Клинок пришлось отводить, чтобы отбивать этот цветочный шквал. Хуа Су уже почти одолевала противницу, но неожиданная атака сбила её с толку. В завихрении лепестков её настиг удар Бабушки Гуй. Когда же она наконец прорвалась сквозь цветочную завесу, перед ней остались лишь пустая ночь и разгромленный сад.

Лицо Хуа Су стало ледяным. Она резко повернулась к Мо Саньдао:

— Ты что, шпион?

Мо Саньдао опешил, а потом покраснел.

— У неё... на ладони не было яда? — хрипло спросил он, глядя на Хуа Су.

Хуа Су молча взглянула на него и отвернулась.

Странный аромат постепенно рассеялся, дождь лепестков прекратился. Большая часть стражи пала, потери были огромны. К счастью, Хуа Мэн осталась цела и даже захватила нескольких учениц Дворца Хэхуань. Хуа Су вложила меч в ножны и, взглянув на женщин в цветных одеждах, без сознания лежавших в роще, приказала:

— Проверьте, нет ли яда под языком, и отведите их в город под стражу.

— Есть! — ответили стражники и бросились в бамбук.

В этот момент за пределами сада поднялся шум — прибыл Тао Имин с несколькими слугами.

— Молодой господин, третья госпожа, с вами всё в порядке? — ещё не переступив порога, закричал он с тревогой и искренним волнением.

Хуа Су молчала, но лицо Мо Саньдао изменилось. Он вдруг вспомнил кое-что.

— Ах, бедняжки, сколько же трупов! — Тао Имин метался по разрушенной усадьбе. — Кто же этот бесстыжий, безумный негодяй, осмелившийся выдать себя за нашего молодого господина и убивать людей?!

Хуа Су наконец заговорила:

— Лепестки ядовиты.

— А-а-а! — взвизгнул Тао Имин и чуть не повис на плече одного из слуг.

Хуа Су бросила взгляд на Мо Саньдао:

— А «Лунья»?

Мо Саньдао кивнул в сторону полуразрушенного дома:

— Там.

Хуа Су махнула Тао Имину. Тот тут же принялся отдавать приказы, толкая слугу вперёд.

Луна была холодна, но не могла смыть ни крови во дворе, ни тяжёлого тумана в сердцах. Из бамбуковой рощи вышла Хуа Мэн — растрёпанная, с холодным взглядом. Она посмотрела на Мо Саньдао, стоявшего в отдалении, и в лунном свете стала внимательно разглядывать его брови, глаза, нос — черту за чертой. Чем дольше она смотрела, тем сильнее в душе нарастало недовольство.

Она сжала его руку. Мо Саньдао обернулся — это была Хуа Мэн.

— Пойдём со мной, — холодно сказала она и потянула его за собой.

Мо Саньдао опешил и попытался вырваться, но в этот миг из полуразрушенного дома раздался вопль — Тао Имин оплакивал сломанный меч «Лунья».

Мо Саньдао тут же перехватил руку Хуа Мэн и, ускоряя шаг, торопливо проговорил:

— Бежим, бежим!

***

Улица Чанпин осталась прежней — ничто в ней не изменилось после всей этой суматохи в особняке Тао. Мо Саньдао и Хуа Мэн шли по шумной улице, и он постоянно оглядывался, боясь, что Тао Имин приведёт за ним погоню.

Пройдя довольно далеко, они наконец скрылись в огнях ночной ярмарки, и очертания особняка Жань полностью исчезли из виду. Только тогда Мо Саньдао смог перевести дух и взглянул на Хуа Мэн.

Всю дорогу она молчала.

Фонари, словно плывущие облака, освещали её прекрасное лицо. Глаза всё те же, но пряди волос растрёпаны — и от этого холодная красота казалась ещё печальнее. Мо Саньдао лишь сейчас вспомнил слова Бабушки Гуй в ответ на вопрос Хуа Мэн: «Умер».

Сердце его тоже сжалось от боли.

Он сжал кулак, неловко поднял руку и положил её на голову Хуа Мэн.

Та вздрогнула и остановилась.

Над улицей сияли тысячи фонарей, словно звёзды. Мо Саньдао стоял среди этого сияния, склонился и аккуратно поправил растрёпанные пряди Хуа Мэн.

— Вот теперь лучше, — кивнул он и убрал руку.

Хуа Мэн моргнула, осознала происходящее — и щёки её вдруг залились румянцем.

Мо Саньдао отвёл взгляд, прочистил горло и спросил:

— Пьём вино или чай?

Конечно же, вино.

Повсюду смех, повсюду запах вина, повсюду чужие люди, не имеющие к ним никакого отношения. Хуа Мэн икнула, положив голову на покрытый красной краской, но уже облупившийся стол, и взглянула на луну.

Луна сегодня почти круглая — белая, как клёцка, висела на верхушке большого вяза у входа в таверну. Хуа Мэн вдруг вспомнила: её дом уже много лет не праздновал весело и шумно Фестиваль фонарей. Вернее, никогда не праздновал — с тех самых пор, как у неё остались воспоминания. Потому что именно в ту ночь Фестиваля фонарей, восемнадцать лет назад, её и брата похитили. Она чудом выжила, а брат исчез навсегда.

Мо Саньдао сидел напротив, глядя на её покрасневшее лицо, и наконец не выдержал:

— Зачем Бабушка Гуй вас похитила?

Чёрные ресницы Хуа Мэн дрогнули, и она перевела взгляд на Мо Саньдао.

— Ты правда ничего не знаешь о Бабушке Гуй? — всё ещё лёжа на столе, спросила она.

Мо Саньдао кивнул.

Хуа Мэн опустила глаза и медленно села.

— Ты хоть слышал о Белом Мечнике Хэ Юаньшане?

Мо Саньдао нахмурился, вертя в руках пустую чашу:

— Высший ученик Школы Мечей-Призраков, младший брат твоего отца.

Хуа Мэн усмехнулась, взяла кувшин и снова наполнила свою чашу:

— У Мастера Мечей-Призраков было всего два ученика: один — Чёрный Мечник, мой отец, другой — Белый Мечник, Хэ Юаньшань. Наполнив свою чашу, она налила и Мо Саньдао. — Много лет назад они были братьями по оружию, готовыми умереть друг за друга. Но потом отец начал практиковать запретную технику «Девять Призраков в одном ударе», и они поссорились. В первый снег той зимы они сошлись в поединке на вершине Фэйюньфэна: победитель жив, побеждённый мёртв. Хэ Юаньшань не выдержал удара отца и пал под клинком «Сюэчжоу». Отец подошёл собрать тело, но, опустившись на колени, обнаружил, что убитый им Хэ Юаньшань — вовсе не Хэ Юаньшань, а его собственный учитель, Мастер Мечей-Призраков.

Лицо Мо Саньдао исказилось от изумления.

Хуа Мэн допила чашу, и выражение её лица стало спокойным.

— Мастер Мечей-Призраков отдал свою жизнь, чтобы спасти любимого ученика — Белого Мечника Хэ Юаньшаня, но обрёк моего отца на вечные муки во тьме. С тех пор отец навсегда покинул Фэйюньфэн и пришёл в Дэнчжоу, где основал Пэнлайчэн. Он начал убивать многих — и злодеев, и добродетельных. Всё больше людей возненавидели его, но больше всех на свете хотел отправить его в девять кругов ада — Хэ Юаньшань.

Мо Саньдао смотрел на вино в чаше, но всё же поднёс её к губам и выпил:

— Он пришёл отомстить?

— Нет, — ответила Хуа Мэн.

— Почему?

— Потому что не может.

Мо Саньдао нахмурился:

— Это воля Мастера Мечей-Призраков?

— Считай, что так.

Мо Саньдао тихо рассмеялся:

— Но какое всё это имеет отношение к Бабушке Гуй?

Хуа Мэн снова взяла кувшин и налила себе вина. Мо Саньдао слегка нахмурился, будто собираясь остановить её, но тут же прозвучал ответ:

— Они муж и жена.

Мо Саньдао поперхнулся вином.

Хуа Мэн поднесла чашу к губам и с интересом наблюдала, как Мо Саньдао краснеет и кашляет.

— Не веришь?

Мо Саньдао, всё ещё задыхаясь, уставился на неё и наконец выдавил:

— А ты веришь?

Белый Мечник — мужчина лет сорока, Бабушка Гуй — старуха за шестьдесят. Кто бы в это поверил?

Но Хуа Мэн печально улыбнулась:

— Бабушка Гуй не так стара, как кажется.

Мо Саньдао замер.

— Она хоть и называет себя «бабушкой», на самом деле ей лет тридцать восемь — тридцать девять, как моей матери.

http://bllate.org/book/3541/385526