Готовый перевод The Insect Mother Wants to Be Human Again / Королева насекомых жаждет человечности: Глава 7

— Дэрил, я справлюсь сам, — сказал Джулиан.

В глазах Дэрила промелькнуло одержимое выражение, и он невольно пробормотал:

— Джулиан, я помогу тебе, я могу помогать тебе постоянно...

Его слова звучали довольно откровенно, а тело само собой подалось в сторону Джулиана. Джулиан не был глупцом.

— В этом нет нужды, лучше тебе подняться наверх, — ответил он.

Однако Дэрил, казалось, не слышал слов Джулиана: он придвинулся так близко, что его нос почти касался шеи юноши. Джулиан спрыгнул со стула, чувствуя сильный дискомфорт. Он не хотел портить отношения с коллегой, но мужчины его совершенно не интересовали.

Дэрил будто не замечал явного сопротивления Джулиана. В его голове не осталось ничего, кроме едва уловимого аромата и прекрасного, утонченного лица собеседника... Он непроизвольно сделал еще несколько шагов вперед. Джулиан, чье терпение подходило к концу, был готов пустить в ход кулаки, но в этот самый момент они оба услышали треск.

— Крэк...

Оба невольно обернулись на звук, уставившись на огромное яйцо Большой Черный, стоявшее рядом с ними.

До этого момента яйцо хранило мертвую тишину, но теперь оно начало издавать странные щелчки. Дэрил, проработавший в Питомнике дольше Джулиана, сразу понял, что детеныш внутри собирается выбраться наружу. Его лицо выражало одновременно испуг и восторг:

— Джулиан, детеныш, которого ты выращиваешь, вылупляется!

В этот миг оба забыли о недавней неловкости. Джулиан посмотрел на гладкую поверхность перед собой и тут же обошел Большой Черный с другой стороны. Как и ожидалось, на задней части скорлупы уже появилась трещина высотой в полчеловека.

Джулиан мгновенно вспомнил требования по уходу из Оптического компьютера. Активировав устройство и отправив отчет, он быстрым шагом направился в самый дальний угол помещения. Системы кормления на Семнадцатом подземном уровне никогда не запускались, но все необходимые экстренные меры были предусмотрены. На дальней стене находилась кнопка, позволявшая подавать через трубы молоко или питательные смеси, необходимые детенышам.

На других уровнях системы кормления могли быть разделены по видам, но на семнадцатом уровне кнопка всегда была лишь одна — ярко-красная. Джулиан с силой нажал на нее, и в тот же миг Оптический компьютер выдал запрос на входящую связь.

Код связи был очень странным: он открылся автоматически, не дожидаясь подтверждения Джулиана. В воздухе над Оптическим компьютером возник полупрозрачный экран, на котором отобразился человек в белом халате, с холодным взглядом и в очках.

— На Семнадцатом подземном уровне вылупился детеныш? — спросил он.

Этот человек явно не относился к персоналу Питомника. Судя по его одежде и тону, он был больше похож на важную шишку из какой-то лаборатории. Его манера общения была грубой и сухой, присущей тем, кто привык приказывать; в каждом слове сквозило неприятное высокомерие.

У Джулиана внезапно возникло дурное предчувствие, но он все же немного отошел в сторону и направился обратно к Большому Черному.

— Да, мы только что услышали звук, означающий, что существо вылупляется. Мой коллега Дэрил сейчас оказывает помощь...

Он не успел договорить. Джулиан, Дэрил и мужчина на экране Оптического компьютера — все они разом затаили дыхание.

Из трещины в скорлупе показалась конечность.Скорлупа казалась ослепительно белой, отливающей перламутром, а на самой вершине виднелся крошечный розовый оттенок. Как только показалась конечность, трещины поползли по яйцу с удвоенной скоростью. Раздалось непрерывное щелканье, и мелкие осколки скорлупы посыпались вниз. Щели превратились в небольшие отверстия, из которых вскоре выбрался детеныш, размером не больше ладони.

Он был крошечным. Его тело — тонкое и вытянутое, голова — мягкая, треугольной формы. Две пары фасеточных глаз, равномерно распределенных по бокам, сияли оранжево-желтым светом. Весь облик существа был белоснежным, почти прозрачным, словно оно излучало мягкое сияние. Передними лапками детеныш уперся в края отверстия, из которого выбрался; лапки выглядели пугающе острыми, с рядами мелких, частых зубцов. На спине виднелись небольшие бугорки, и пока было невозможно разглядеть их точное количество. Дэрил изо всех сил вглядывался, пытаясь понять, что к чему, и заметил лишь узкую щель на спине, скрывающую какой-то орган. Однако детеныш выглядел настолько прекрасно, что в одно мгновение приковал к себе взгляды всех присутствующих, включая мужчину по ту сторону связи через Оптический компьютер.

Дэрил пришел в восторг. Он даже сделал два шага вперед, словно позабыв о неприязни к странному запаху, исходящему от яйца Большого Черного, и попытался протянуть руки, чтобы подхватить крошечное создание.

Только что вылупившийся детеныш был таким хрупким, жалким и слабым.

К тому же, большинство детенышей были склонны к запечатлению: они начинали испытывать зависимость от того, кого видели первым и чей запах ощущали в момент появления на свет.

Дэрил прекрасно понимал, сколько внимания уделяли этому яйцу Большого Черного. Если ему удастся воспользоваться моментом и заслужить привязанность детеныша, возможно, он даже сможет растить его вместе с Джулианом. В таком случае он не только добьется расположения начальства, но и получит отличный повод проводить больше времени в Семнадцатом подземном уровне, общаясь с Джулианом и присматривая за существом, пока оно не подрастет в Питомнике.И это нельзя было поставить ему в вину: Джулиан все же был еще слишком молод и не имел достаточного опыта, раз его первой реакцией стало желание подхватить корм. Он сам отошел в сторону, Дэрил вовсе не отбирал его нарочно… Пока в голове у него проносились эти мысли, рука уже почти коснулась блестящей белой спинки детеныша.

Джулиан чувствовал, как нехорошее предчувствие становится все сильнее, его даже бросило в дрожь, словно нечто ужасное неотрывно следило за каждым его движением.

— Дэрил, после рождения детенышей нужно дождаться оценки от учреждения, чтобы понять, как с ними обращаться… — начал было Джулиан, но Дэрил действовал слишком быстро и уже успел провести рукой вдоль спины существа.

Лишь коснувшись спинки детеныша, он осознал, что она вовсе не такая хрупкая, как он воображал, — напротив, она была невероятно твердой. Детеныш потерся короткими передними лапками, словно испугавшись или просто поудобнее устраиваясь, и его левый оранжево-желтый фасеточный глаз уставился вверх. Вид у него был такой умилительный, что сердце Дэрила готово было растаять, но в следующий миг что-то мелькнуло перед глазами, и детеныш исчез с того места, где только что находился.

Сердце Дэрила подпрыгнуло, в голове внезапно всплыли слова Джулиана, и он тут же отпрянул на два больших шага назад.

— Дэрил, Дэрил, сверху! — закричал Джулиан у него за спиной. В его голосе слышалось отчаяние и странный, необъяснимый ужас.

Дэрил инстинктивно поднял голову и почувствовал, как что-то прыгнуло ему прямо на лицо. Существо двигалось молниеносно и мгновенно перебралось ему на руку. Не успел он даже осознать, что это за ледяное прикосновение, как резкая жгучая боль в руке заставила его вскрикнуть. Он вскинул руку, намереваясь прихлопнуть тварь, что впилась в него.

http://bllate.org/book/35406/4376053