Готовый перевод The Sword Venerable Isn't Quite Right / С Почтенным Мечом что-то не так: Глава 15

Меч Раскатистый Поток был легендарным клинком, найденным Се Мином в древнем тайном царстве. Вынеся оттуда обломки оружия, он разыскал первого божественного кузнеца поднебесной, чтобы тот переплавил и выковал его заново. За годы службы Се Мину в мече зародился дух — смутный, неразумный, сообразительностью напоминавший разве что пятилетнего ребёнка.

Вот только почему-то этот дух питал неистребимую слабость к Чу Чжаолю — да так, что волей-неволей закрадывалось подозрение: уж не родился ли клинок отпетым сластолюбцем?

Прохладная, чистая духовная энергия — мощная, но удивительно мягкая — баюкала повреждённые меридианы. Чу Чжаолю от удовольствия аж прижмурился. Исподлобья следя за лицом Се Мина, он тихо спросил:

— Уж не остыл ли?

— С чего бы мне злиться? — равнодушно отозвался Се Мин.

«Ишь какой, даже не признается».

Глядя, как лицо Чу Чжаолю с каждым мгновением всё больше теряет краски — хоть на губах и держится улыбка, а ресницы подрагивают, и каждый шаг даётся с тяжелой передышкой, — Се Мин со вздохом прикрыл глаза.

Стоило ему оказаться подальше от Чу Чжаолю, как в голове снова принимался донимать въедливый голос, принуждая во всех подробностях переживать тот нелепый, бесстыдный сон. Из-за этого теперь любой вздох Чу Чжаолю заставлял Се Мина чувствовать неловкость, словно он сам превратился в какого-то извращенца.

«Он предпочёл тебе другого, — зловеще и ядовито шептал голос в разуме, подстрекая его. — Убей этого лысого монаха и забери его себе!»

Этому голосу исполнилось уже полмесяца. Се Мин не мог выжечь его из головы, а потому большей частью попросту игнорировал, делая вид, будто ничего нет. Его дух оставался твёрд как гранит, и подобный морок не мог поколебать его волю.

Но на этот раз он всё же потерял покой.

Именно из-за мимолётного замешательства он не сразу заметил происходящее и опоздал.

Се Мин опустил тёмный, нечитаемый взгляд на Чу Чжаолю:

— Почему ты не позвал меня, когда на тебя напали?

Благодаря подпитке духовной энергией Чу Чжаолю уже немного пришёл в себя. Услышав вопрос, он усмехнулся:

— Раз напали из засады, значит, сила у противника не так уж велика. Если я способен справиться сам, к чему звать тебя и влезать в долги?

— Судя по исходу, — безэмоционально заметил Се Мин, — справиться ты не сумел.

— Потому и позвал! — нахально отрезал Чу Чжаолю. — Действовал строго по обстоятельствам.

Се Мин медленно кивнул:

— Выходит, теперь ты мой должник.

Чу Чжаолю онемел.

«И за каким чертом я затянул этот разговор?»

Чу Чжаолю хотел поддеть его и сменить тему, как вдруг лицо его переменилось:

— Постой... Не забыли ли мы кое-кого?

Тот незнакомец явно пытался помешать ему возвести формацию. Раз напали на него, то как же Таньюань?

Се Мин слегка нахмурился, ничего не сказав. Подхватив юношу за локоть, он поднялся в воздух, чтобы отыскать монаха.

К их удивлению, Таньюань не подвергся нападению. Увидев приближающуюся пару, он лишь недоумённо спросил:

— Благодетель Се, Чжаолю, что-то стряслось?

Чу Чжаолю задумчиво погладил подбородок точёным указательным пальцем:

— Да так, напали на меня только что. Неужто я на вид такой беспомощный, что со мной каждый может расправиться?

Таньюань мгновенно принял серьёзный вид:

— Нападение? Кто бы это мог быть? Неужели даже благодетель Се не смог его схватить?

Чу Чжаолю качнул головой, устремив взгляд в сторону города:

— Возможно, Демон Искушения... Хотя зачем ей прятаться за чужой личиной, чтобы напасть на меня? Неужели...

«Тот самый таинственный кукловод, направивший демонов на уничтожение секты Струящегося Света?»

Кто бы это ни был, терять время больше нельзя.

Предостерегши Таньюаня быть настороже, Чу Чжаолю развернулся и отправился завершать расстановку формации.

Опасаясь, очевидно, новых неожиданностей, Се Мин на этот раз пошёл следом.

Перебирая в пальцах шахматы формаций, Чу Чжаолю несказанно обрадовался:

— Глава секты Се, раз уж ты всё равно рядом, одолжи немного духовной энергии, а? Завершим всё поскорее.

Се Мин держался шагах в десяти позади. Услышав это, он чуть приподнял бровь и холодно отрезал:

— С какой стати?

Чу Чжаолю опешил.

— Хочешь задолжать мне ещё одно одолжение? — добавил Се Мин.

Чу Чжаолю никак не ожидал столь решительного отказа. Поперхнувшись от возмущения, он воодушевлённо выдал:

— Какое же это одолжение! Возведение грандиозной формации защитит весь Суян, а следом — и всех живущих под небом. Сие есть великое праведное дело во имя блага всех сущих! Неужто ни капли не тронут?

Се Мина, очевидно, эта пламенная речь не тронула ничуть: он лишь безмолвно смотрел на него.

Чу Чжаолю развёл руками:

— Ладно-ладно. Буду должен тебе ещё одно одолжение.

«С моей-то толстокожестью, — мысленно ухмыльнулся он, — одолжу и не верну. И что ты мне сделаешь?»

Светлые, точно талая вода, глаза Се Мина немигающе уставились на него. Помолчав, он произнёс:

— Не нужно. Можешь вернуть долг прямо сейчас.

— А?

— Ты хорошо знаком с Таньюанем?

Пальцы Чу Чжаолю, крутившие шахматную фигуру, замерли. Он не ожидал, что «возвратом долга» окажется банальное желание послушать сплетни. Окинув Се Мина странным взглядом, он чистосердечно ответил:

— Разумеется. Таньюань — друг моего отца. По старшинству мне следовало бы звать его дядей, вот только с его-то кротким нравом... рука не поднимается считать его старшим.

Се Мин замер.

— В детстве родители брали меня в секту Будды по делам, и мы жили там какое-то время. Кто же знал, что те старые монахи позарятся на мои способности! Каждое утро они бегали за мной и твердили, будто во мне скрыта кармическая связь с Буддой, уговаривая уйти в монахи...

На этом месте лицо Чу Чжаолю приняло весьма специфическое выражение:

— С тех пор у меня дергается глаз при виде любого лысого и блестящего предмета.

Завершив свой рассказ, он и сам почувствовал нелепость воспоминаний. Но, обернувшись, ошеломлённо застыл: Се Мин... улыбался.

Тонкие губы чуть приподнялись в явственной улыбке, придавшей его облику удивительную мягкость.

Человек, никогда не проявлявший эмоций, вдруг улыбнулся — и сила этого мгновения оказалась неописуема. Словно весенний снег сошёл с гор, явив миру чистую, ослепительную красоту.

«Се Мин умеет улыбаться?» — пронеслось в голове у Чу Чжаолю.

К сожалению, эта улыбка исчезла мгновенно. Се Мин сменил выражение лица со скоростью, достойной изумления, вновь превратившись в сурового заимодавца. Шагнув ближе, он положил ладонь ему на плечо и переправил мощный поток духовной энергии.

Лишь мгновение спустя Чу Чжаолю сообразил, что его «долг» считается уплаченным.

Он не удержался от замечания:

— Глава секты Се, тебе не кажется, что передавать мне духовную энергию ВОТ ТАК — всё равно что вести под конвоем?

Се Мин молчал.

Его рука соскользнула ниже, нежно, но крепко обхватив запястье юноши. Ладонь ощутила гладкую, нежную кожу, однако взгляд остался холодным:

— Тогда давай так.

Се Мин всю жизнь держал в руках меч, и его ладони покрывали мозоли. Чу Чжаолю, обладавший повышенной чувствительностью, невольно дернулся, пытаясь отстраниться:

— Мне кажется, это тоже как-то...

Терпение Се Мина истощилось. Другая его рука зависла возле самой талии юноши, а опущенный взгляд вспыхнул такой прозрачной чистотой, будто проникал в самую душу:

— Или предпочитаешь так?

Зрачки Чу Чжаолю сузились.

«Он знает, что у меня чувствительная талия?! Откуда?!»

Се Мин спокойно наблюдал за ним с видом «не хочешь — как хочешь».

Чу Чжаолю пошевелил губами, но, несмотря на одолевшие его сомнения, всё же промолчал.

«Показалось... Откуда Се Мину знать про такую сугубо личную слабость?»

Благодаря неиссякаемому источнику духовной энергии Се Мина Чу Чжаолю быстро расставил оставшиеся фигуры.

Таньюань на своём участке закончил ещё быстрее. Едва последняя шахматная фигура вошла в землю, как между ними вспыхнула невидимая связь: грандиозная формация замыкалась, накрывая куполом территорию на десятки ли вокруг древней столицы.

Если бы кто-то поднялся высоко в небо, то увидел бы мерцающий золотистый покров, перевернутой чашей накрывший эту землю — монолитный, твердый и нерушимый.

Завершив дело, Чу Чжаолю и Таньюань вернулись на прежнее место.

По ту сторону высохшего за сотню лет городского рва стоял Таньюань. Заложив руки за спину, он смутным взором всматривался в глубь разрушенной столицы. Заметив возвращение спутников, монах очнулся и мягко улыбнулся:

— Что ж, идём.

Се Мин и Таньюань без слов встали по обе стороны, укрыв Чу Чжаолю посередине, и вместе переступили черту древнего города, объятого клубами затаённой обиды.

Из-за плотного барьера снаружи тёмные соки обиды не могли вырваться наружу. Стоило им сделать шаг, как перед глазами Чу Чжаолю буквально потемнело: клубы негативной энергии сгустились в плотную, осязаемую чёрную хмарь. Окажись здесь заклинатель со слабым уровнем самообладания, его разум мгновенно помутился бы, приведя к искажению дыхания и безумию.

И это было только предместье!

Окажись они глубже, даже Се Мину пришлось бы несладко.

Вокруг притаились бесчисленные марионетки обиды. Они жадно всматривались в живых, готовые кинуться на свежую плоть.

— Амитабха, — тихо произнёс Таньюань.

Он сомкнул ладони. Его разум оставался чист, а в тёмных глазах вспыхнули золотые искры истинного милосердия.

Под тихий шепот молитвы от тела монаха разошлось мягкое золотистое сияние.

Черный туман, касаясь этого света, мгновенно таял, словно снег под палящим солнцем. Марионетки обиды, столкнувшись со своим естественным врагом, с визгом бросились прочь, не смея приблизиться.

В считаные мгновения тьма вокруг заметно поредела.

Таньюань от рождения обладал костью Будды.

В этом мире нет ничего абсолютного, однако его судьба являла собой совершенную чистую благодать, недоступную для скверны.

Недаром Чу Чжаолю специально отправился на гору Чистого Неба, чтобы притащить его сюда — иначе пробиться в город оказалось бы почти невыполнимой задачей.

Довольный своей находчивостью, Чу Чжаолю без зазрения совести протянул к Таньюаню руку:

— Дитя Будды, одари какими-нибудь освященными сокровищами! Вдруг мы разделимся? Эта злоба меня заживо проглотит, какой я буду несчастный...

Таньюань на мгновение задумался. Посчитав его слова разумными, он снял с запястья чётки из бодхи и протянул юноше.

Чу Чжаолю принял чётки и тут же, подхватив Се Мина за руку, ловким, отточенным движением натянул браслет на его запястье.

А затем вновь протянул открытую ладонь, невинно похлопав ресницами:

— А где же мои?

Таньюань онемел.

От подобного откровенного и бесстыдного грабежа у монаха на мгновение перехватило дыхание. Со вздохом он сдёрнул с себя последнюю нить буддийских чёток и передал её юноше.

Чу Чжаолю с сияющей улыбкой надел чётки на руку:

— Спасибо, великий мастер! До чего же вы добры. Податели милостыни спасутся — как-нибудь на днях обязательно наведаюсь в ваш храм и пожертвую на фимиам.

Таньюань лишь качнул головой, не зная, смеяться или плакать.

Се Мин опустил взгляд на появившиеся на запястье чётки. Лицо его оставалось невозмутимым, однако покоящийся на поясе Раскатистый Поток издал тихий, дрожащий звон.

В последнее время меч стал чересчур уж шумным — не иначе набрался от Чу Чжаолю.

Се Мин щелкнул по ножнам пальцем:

— Не шуми.

Болтавший с Таньюанем Чу Чжаолю удивленно обернулся:

— А?

— Я не тебе, — спокойно ответил Се Мин.

Благодаря свету Таньюаня путь от окраин до самых ворот древней столицы прошёл без единой помехи. Непрестанно роившиеся прежде неупокоенные духи и марионетки обиды исчезли без следа.

На городских стенах всё ещё чернели следы давнего пожара. Прошли века, но в воздухе, казалось, до сих пор висели гарь и въедливый дым — под стать этой неистребимой, вечной ярости.

Массивные ворота стояли наглухо закрытыми, безмолвно возвышаясь перед спутниками.

Если духи боялись святого света Таньюаня, то молчание Демона Искушения выглядело откровенно подозрительно.

Все трое переглянулись. Чу Чжаолю повернулся к обладателю наибольшей боевой мощи:

— Брат Се, прошу?

Се Мин сделал шаг вперёд и с размаху ударил ногой по створке.

Связка заржавевших петель отозывалась оглушительным, сухо скрежещущим треском. Под напором страшной силы тяжелые ворота со стоном распахнулись.

Сверху посыпалась вековая пыль, доски содрогнулись.

Чу Чжаолю покачал головой:

— До чего же вы, мечники, грубы! Неужели нельзя помягче...

Слова застряли у него в горле.

Взорам троих открылась картина, заставившая всех одновременно погрузиться в молчание.

http://bllate.org/book/35405/4524201