Готовый перевод Cherry Blossom Face / Лик цветущей сакуры: За гранью иллюзий: Глава 3

Глава 2

Даже если отец когда-то предостерегал меня, что лучше не испытывать чувств к кому-либо, в конечном счете я всего лишь смертный, поэтому, если кто-то добр ко мне, я отвечаю ему тем же. Но, не знаю, может, у меня просто судьба такая — люди, которых я люблю, в конце концов всё равно бросают меня. И дело не в моей низкой самооценке, просто я смутно чувствую, что такова неизбежная воля небес.

Чу Танхао снова появился передо мной, и это привело меня в некоторое замешательство. По правде говоря, человек, который лишь недавно женился, должен был бы проводить время со своей супругой. Даже если не с ней, то как чиновник первого ранга, занимающий пост цензора-главного, мог он найти столько свободного времени, чтобы приехать в город Ючэн?

— Юэ-эр. — Чу Танхао заключил меня в крепкие объятия, так сильно, что мне стало трудно дышать.

— Хао… — я тихо потерся о его плечо, произнеся имя, которое, казалось, не называл уже целую вечность.

— Я так скучал по тебе. — Он зарылся лицом в мои волосы, его горячее дыхание обжигало ухо.

Я не сказал, что тоже скучал. Сейчас эти слова уже не имели смысла. Теперь он муж другой женщины, в будущем станет отцом её детей, а я — всего лишь куртизан, в лучшем случае — убийца, порочное создание.

Я знал, что не достоин его, поэтому не рассказал ему о том, кто я на самом деле. Я знал, что ему нужна безупречная репутация, поэтому не собирался отнимать мужчину у женщины.

— Как ты выкроил время, чтобы приехать сюда? — Раньше он наведывался сюда по делам службы, инспектируя народные промыслы, но, как я слышал, после женитьбы эти обязанности передали другим.

— Мне нужно в город Чжу, и я воспользовался случаем заехать по пути, просто хотел увидеть тебя. Но я могу остаться лишь ненадолго, завтра мне нужно выступать, я обязан вернуться в постоялый двор. — Он немного отстранился и окинул меня взглядом. — Ты… как ты живешь?

Я одарил его легкой улыбкой, кивнул и произнес:

— Не беспокойся обо мне, я буду жить хорошо.

Я знал, что он тревожится за меня. Так было всегда: когда он возвращался в столицу, то каждый раз долго давал наставления, а порой, всё ещё не доверяя, посылал людей проверить, действительно ли я забочусь о себе, как он велел.

Он уложил меня на кровать, обнял и стал целовать мои волосы:

— Юэ-эр… если бы той ночи не было, думаю, мы были бы очень счастливы.

Я не стал отрицать. Да, если бы не та ночь, я бы рассказал ему всё. Возможно, это всё равно привело бы к разрыву, но это было бы лучше, чем видеть, как он терзается.

— Раз уж всё сложилось именно так, давай не будем об этом говорить, хорошо? — Я прижался к его груди, закрыл глаза и прошептал: — Позволь мне побыть с тобой ещё немного. Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз, просто дай мне побыть рядом…

Он больше ничего не сказал, лишь поглаживал пальцами мои длинные волосы. Тишина не казалась пустой, я позволил себе насладиться этим теплом, зная, что, возможно, это был последний раз, когда он дарит его мне.

Чу Танхао сначала был моим покровителем, а позже мы стали возлюбленными. Полгода назад он возил меня к себе домой. В столь знатном доме, где царят строгие правила, как могли позволить куртизану стать супругом? Я знал об этом, но не ожидал, что Чу Танхао проявит такую настойчивость и, невзирая на протесты родных, решительно захочет забрать меня.

Я признаю, что был тронут, поэтому готовился открыться ему. Я лично приготовил вино и закуски и прождал в комнате Чу Танхао целую ночь, но он так и не вернулся.

На следующий день в полдень он, всклокоченный и в беспорядочно накинутой одежде, ворвался в комнату и обнял меня так, словно хотел раздавить. Долго, очень долго… Я знал, что он плачет, я чувствовал, как его слёзы пропитывают мою одежду. Теплые, влажные…

В душе я уже догадывался, что произошло. Мог винить лишь себя за свою наивность. Я тихо погладил его по спине, пока он хриплым голосом снова и снова повторял мне на ухо: «Прости…».

Когда он успокоился, то, сидя на стуле, рассказал, что вчера кузен пригласил его выпить, и в вино, вероятно, подмешали какой-то дурман или снадобье для возбуждения. Он в полубреду вернулся в комнату, смутно увидел на кровати кого-то, похожего на меня, и поддался своим желаниям, слившись в страсти с этим человеком. Кто же знал, что, проснувшись в полдень, он обнаружит на кровати свою кузину…

Способ до боли избитый, но невероятно действенный. Он был обязан нести ответственность за честь своей кузины.

Он умолял меня остаться, но я покачал головой, собрал вещи и вышел из его поместья.

Этот спектакль наверняка был разыгран по сговору всей семьи, ведь на кону была девичья честь. Его кузину я видел — нельзя сказать, что она была ослепительна, но вполне хороша собой.

Думаю, она тоже сильно любила Чу Танхао, иначе не пошла бы на такое. Раз уж всё зашло так далеко, цель семьи Чу была достигнута, а я ушел. Они вряд ли будут сильно притеснять Танхао.

На остатки денег я нанял простую повозку и за три дня пути вернулся в Башню Сумин. Не помню, насколько жалко я выглядел, но, глядя на мрачное лицо Цзюнь Фэя, я догадался, что всё было хуже некуда.

После этого я отдыхал больше месяца и потерял все известия о Чу Танхао. А три месяца назад кузен Чу Танхао пришел в Башню Сумин и вручил мне красное приглашение. Я увидел торжество в его глазах, но у меня уже не было сил сопротивляться.

Что толку от непревзойденных боевых искусств? Что толку быть владельцем Виллы Кленового Аромата? В глазах этих высокопоставленных особ это не стоило и ломаного гроша. Я мог бы выжить в их кругах, просто они не оставили бы мне места для жизни.

Я принял приглашение, поблагодарил его и сказал, что не смогу прийти. На самом деле, они, вероятно, и не хотели, чтобы я приходил, просто пришли похвастаться.

Он твердил что-то вроде «какая жалость», а мне хотелось смеяться. В то же время мне было горько за Чу Танхао, у которого такие родственники.

Я достал из-за пазухи белую нефритовую подвеску с вырезанным на ней иероглифом Чу и протянул её кузену, попросив вернуть эту вещь Чу Танхао.

Когда Чу Танхао подарил мне этот нефрит, он сказал, что такую подвеску может носить только супруга дома Чу, что это вещь, передаваемая предками из поколения в поколение. Когда ему было четырнадцать, мать подарила её ему со словами: если встретишь того, кого полюбишь, отдай ему этот нефрит в знак помолвки.

Теперь я возвращал его в целости и сохранности: место супруги дома Чу в этой жизни было не для меня.

Его кузен с изумлением взял нефрит из моих рук — вернее, выхватил, так будет точнее. Возможно, он тоже знал об этой традиции дома Чу.

Я не стал ничего больше говорить, даже если бы я попросил передать Танхао слова, он всё равно не передал бы их честно.

— Пожелай своей сестре счастья, — бросил я напоследок и поднялся наверх.

Я отверг вызов и одновременно простился со своим возлюбленным.

— О чем задумался? — Чу Танхао взял мои руки в свои широкие ладони и начал слегка разминать их.

— О тебе… — я усмехнулся. Я всё ещё тосковал по его объятиям, и даже зная, что теперь он принадлежит другой, хотел хоть на миг стать эгоистом и оставить этот момент только для себя.

— Юэ-эр… я не люблю её, ни капли… — его голос был тихим, я вслушивался в каждое слово. — Я не счастлив… потеряв тебя, я больше не могу чувствовать себя счастливым.

Я повернулся и лег на него, коснувшись рукой его лица, выглядевшего немного изможденным:

— Хао, способов стать счастливым тысячи, не отказывайся от будущего счастья только из-за одной ошибки, иначе Юэ-эр рассердится.

— Хм… — он схватил мою руку и оставил на ней легкий поцелуй. — Юэ-эр, давай я выкуплю тебя.

Я поднял взгляд и улыбнулся:

— Нет… Юэ-эр выкупит себя, только когда встретит человека, который сможет искренне любить меня всю жизнь.

— Какой же ты упрямый, — он с досадой, но нежностью ущипнул меня за кончик носа.

Он пробыл ещё около четверти часа, затем поднялся, поцеловал меня в губы и сказал:

— Мне пора возвращаться на постоялый двор. Как освобожусь, я приду навестить тебя, хорошо?

Я с улыбкой кивнул и проводил его до выхода.

По правилам Башни спускаться по лестнице было нельзя, поэтому я проводил его до самого входа. Лишних слов не было, кажется, всё, что можно было сказать, стало излишним — достаточно было просто смотреть на него и поддерживать, чтобы он шел дальше.

Спустившись вниз, он обернулся и улыбнулся мне, я ответил ему такой же искренней улыбкой. Он не вышел сразу, а о чем-то поговорил с Цзюнь Фэем, стоявшим у входа, и только потом покинул здание.

Думаю, они говорили о том, чтобы присматривать за мной. Удивительно, что Цзюнь Фэй не стал на него кричать — помню, когда я вернулся в Башню, Цзюнь Фэй проклинал его сотни раз.

Заметив меня в дверях, Цзюнь Фэй поманил меня рукой, призывая спуститься.

Посетителей внизу было немного, так что мне не нужно было заботиться о чужих взглядах. Я подошел к нему.

— Протяни руку, — Цзюнь Фэй загадочно подмигнул мне.

Я в недоумении протянул руку, и в неё легла белая нефритовая подвеска. Я замер: не это ли семейная реликвия дома Чу? Как она…

— Он попросил меня отдать её тебе, — Цзюнь Фэй сиял от радости.

Я сжал нефрит в руке, и на душе стало теплее.

— Ну всё, тебя уже ждут, — Цзюнь Фэй кивнул в сторону зоны отдыха справа.

Я проследил за его взглядом и снова остолбенел: там был И Линьао.

Я поспешно взял себя в руки и поклонился ему.

Он с какой-то полуулыбкой наблюдал за мной, не произнося ни слова.

— Господин И ждет здесь уже полдня, не пора ли проводить гостя наверх? — Видя, что атмосфера накаляется, Цзюнь Фэй решил разрядить обстановку.

— Господин И, прошу, следуйте за Юэ-эр наверх. — Я сделал приглашающий жест, и он, не медля, неспешно поднялся. Я последовал за ним.

Войдя в комнату, я закрыл дверь и положил нефрит в шкатулку перед медным зеркалом. Все дорогие мне вещи хранились там — не обязательно ценные, но имеющие для меня особое значение.

— Похоже, у тебя сегодня нет настроения принимать меня, — И Линьао сидел за столом, слегка нахмурившись.

— Прошу прощения, Юэ-эр вел себя неподобающе, — я сбросил с лица слабую улыбку и подошел к нему. — Просто сегодня я встретил старого друга и был слишком взволнован, надеюсь на ваше снисхождение.

— Как ты меня назвал? — он недовольно поднял глаза.

Я вспомнил, что в прошлый раз, уходя, он просил звать его просто Ао. Но слово застряло в горле, и произнести его было невыносимо трудно.

— Встретил старого любовника и пренебрег гостем — неужели таков путь гостеприимства в Башне Сумин? Или это твои личные правила приличия, Юэ-эр? — В его голосе зазвучал гнев.

Я опустил голову, не пытаясь оправдаться. Сейчас любое слово было бы ошибкой, ведь я и вправду был неправ. К тому же я действительно не был готов к приему, или, точнее будет сказать, не был готов к встрече с Чу Танхао.

— Похоже, ты не так уж хорош в роли главной звезды, — он холодно хмыкнул, перестав на меня смотреть.

Главная звезда? Признаю, я справлялся неважно. Нельзя винить его за гнев, но на душе у меня было тягостно, словно я чувствовал раздражение от того, что вот-вот потеряю что-то любимое.

Любимое? Я испугался собственной мысли. Украдкой взглянул на него — он не смотрел на меня, глядя на дверь. Виделись всего один раз, откуда взяться любви? Я отбросил эту мысль, дав себе презрительную оценку: нелепость.

— Господин, если вам не по душе находиться здесь, может, мне позвать вам кого-то другого? — Говоря это, я невольно нахмурился. Хотя в Башне нередко случалось, что гости меняли выбор на полпути, со мной такого ещё никогда не было.

Я надеялся, что он ответит отказом, но результат оказался самым разочаровывающим.

Он кивнул и тихо вздохнул:

— Хорошо, найди мне кого-нибудь поотзывчивее.

Сердце у меня дрогнуло, я натянул на лицо вымученную улыбку и произнес:

— Господин, подождите немного, я сейчас подберу вам подходящего человека.

Выйдя за дверь, я оказался в затруднительном положении. В это время почти все популярные куртизаны были заняты, если я спущусь к Цзюнь Фэю, у него наверняка разболится голова.

— Брат Юэ, что ты делаешь у дверей? — Сладкий голос привлек моё внимание. Это был Ци Лин, один из ведущих куртизанов Башни, немного капризный, но его вид всегда вызывал жалость.

— Лин-эр, у тебя нет посетителей? — я улыбнулся ему.

— Хм, сегодня свободен, — он подошел и остановился рядом.

— У меня здесь господин желает сменить партнера, не хочешь ли ты его принять? — Я не стал ходить вокруг да около и прямо высказал свою просьбу.

— Клиент брата Юэ? Как же так? — он удивленно уставился на меня. Если бы я не привык к таким наигранным выражениям лица, я бы решил, что он и вправду такой простодушный.

Простодушный? Мне самому хотелось рассмеяться. Кто из тех, кто попадает сюда, может сохранить простодушие? Это сказки. В процессе обучения нас учили, при встрече с каким человеком какое выражение лица принимать… Это основы. Только мои успехи в этой науке были не самыми выдающимися.

Я легко улыбнулся и безразличным тоном добавил:

— Не расспрашивай, поможешь мне или нет?

— Раз брат Юэ просит, как же Лин-эр может отказать? — Я внутренне пренебрежительно усмехнулся. Похоже, он уже давно положил глаз на И Линьао.

По правилам Башни куртизаны без клиентов не имели права выходить. Тот факт, что он окликнул меня, как только я вышел, означал, что он всё это время наблюдал за моей дверью. Что в ней было такого интересного? Разве что И Линьао.

— Тогда входи и принимай гостя, я не буду сопровождать тебя. — С этими словами я толкнул дверь.

Если бы я не присмотрелся внимательно, то пропустил бы мелькнувший в его глазах оттенок триумфа, ведь как только дверь открылась, он тут же сменил выражение лица на беззащитно-жалкое.

— Лин-эр приветствует господина, — он поклонился и, сверкая влажными глазами, заглянул в комнату.

И Линьао молчал, я тоже стоял в стороне, не глядя на него.

— Господин, не соблаговолите ли перейти к Лин-эру? — Ци Лин вошел в комнату и подошел к И Линьао, чтобы помочь ему встать.

И Линьао всё ещё молчал. Прошло примерно четверть часа, и наконец он поднялся и вышел вместе с Ци Лином.

— Господин, до свидания. — Я не почувствовал облегчения, лишь ещё большее раздражение. Не взглянув на него больше ни разу, я зашел в комнату и запер дверь на засов.

Будет ли выглядеть нелепо, если я скажу, что уже пожалел о том, что «вытолкнул» его за дверь? Если так, можно ли назвать меня ветреным?

Ветреность… ха-ха… может, это началось не сегодня, а длится уже очень давно. Иначе я не полюбил бы Чу Танхао и не выгнал бы Бай Нинъяна.

Ах, Бай Нинъян… Сейчас, вспоминая, я уже не чувствую той боли, что была вначале, стало намного спокойнее. Он был моим первым посетителем, первым, кому я искренне отдал своё тело, и моим первым возлюбленным.

Жаль, что потом я полюбил Чу Танхао, и в итоге это вынудило его уйти.

Порой я думаю: может, то, что я не получил Чу Танхао, — это возмездие за то, что я обидел Бай Нинъяна? Но я не верю в возмездие. Если бы оно существовало, разве остались бы в мире плохие люди?

Просто если так думать, мне становится немного легче.

Не стало Бай Нинъяна, я потерял и Чу Танхао… Кто будет следующим? И встречу ли я кого-то ещё?

Внезапно я вспомнил о приемном отце. Он всю жизнь любил только одного человека, от рук которого в итоге и погиб. Разве это не печально?

Того человека звали Мо Хань. Он сам мне сказал. Думаю, имя вполне соответствует человеку.

Он привез меня на Виллу Кленового Аромата и заботился обо мне там четыре года. Перед тем как я ушел в Башню, он просил меня убить его, чтобы потом похоронить рядом с приемным отцом.

Я холодно усмехнулся и ответил:

— Даже если ты умрешь, я не позволю тебе упокоиться рядом с ним, потому что ты — не достоин.

Его взгляд потускнел, он больше не произнес ни слова.

— Если не хочешь оставаться на Вилле Кленового Аромата, ступай на заднюю гору и охраняй могилу отца. — Сказав это, я вышел с Виллы, не оглядываясь.

Я не знал, до какой степени отец любил его, как и не знал, как сильно он любил отца. По крайней мере, я не мог допустить, чтобы он просто так ушел из жизни. Я хочу, чтобы он не мог ни жить, ни умереть, чтобы он охранял отца — это моё наказание для него.

Может, это и есть своего рода запоздалое утешение. Я никому не позволяю приближаться к задней горе, и он за четыре года не видел отца ни разу, а теперь может смотреть на него каждый день — это ещё мягкое наказание.

Прошло уже восемь лет, и каждый год, в годовщину смерти отца, я поднимаюсь на гору, чтобы навестить его. Тот человек совсем не постарел, в его взгляде, кажется, до сих пор таится некое удовлетворение. Он больше не такой холодный: иногда, стоя у входа в пещеру, я тайком слышу, как он разговаривает с отцом, и даже иногда улыбается…

Думаю, любовь отца к нему не была напрасной.

Если посчитать, годовщина уже близко, не знаю, как он там сейчас. Как-никак, он был моим учителем, иначе я не научился бы так быстро читать и не выучил бы все те книги наизусть.

Подожду ещё пару лет, может, тогда я убью его и позволю ему навеки остаться с отцом.

Я сел на кровать и начал упражняться в технике внутренней энергии. Открытие школы Виллы Кленового Аромата было делом дьявольским: после достижения высшего уровня боевые искусства обнулялись каждые два года, и требовалось три месяца покоя, чтобы энергия медленно восстанавливалась.

Об этом я узнал позже. Подумать только, если бы не эта особенность, как мог бы отец погибнуть от одного удара меча, даже не успев дать отпор? Думаю, тот человек тоже не знал об этом, иначе не выглядел бы столь мучительно, узнав правду.

Порой я гадаю: может, он и надеялся, что отец убьет его или лишит боевых навыков, чтобы больше не пришлось продолжать это кровавое противостояние.

Может, тогда он смог бы всегда оставаться рядом с отцом, живя парой бессмертных возлюбленных. Жаль, он не предвидел, что у этого зловещего искусства есть такой изъян.

Похоже, это всё — просто злая ирония судьбы.

http://bllate.org/book/35362/4370406