Готовый перевод Crowdfunded Bird Raising App / Краудфандинг: Помогите вырастить птенца!: Глава 21

— Что, если я ненадолго улечу?

— Хочешь, другие побудут с тобой и поиграют?

Низкий, хрипловатый голос Янь Жуна теплым дыханием коснулся чувствительного ушка Линг Лу.

Маленький Толстый Чу растерялся. Тонкие перышки, прикрывавшие его крошечные ушки, обдало приятным, ласковым жаром.

Не удержавшись, он приподнял крылышко, закрывая то ушко, что было ближе к Янь Жуну, а затем привычно мотнул головой и повернулся к нему всем тельцем.

Птенец приоткрыл крошечный черный клюв и легонько ткнул мужчину.

Вообще-то Лу-Лу собирался шутливо укусить Янь Жуна за шею — в знак строгого предупреждения. Но вместо мягкой кожи его клюв с тихим «ам!» наткнулся на круглый, ледяной и твердый предмет, который чувствительно звякнул о крошечный язычок.

— Чиу! — жалобно пискнул Линг Лу.

В его круглых, как бусины, глазах мгновенно проступили слезы, и он в панике замахал крылышками, пытаясь уцепиться за плечо своего покровителя.

Зажав твердый кругляшок в клюве, птенец оказался в замешательстве: выплюнуть добычу было безумно обидно — ведь он так долго на нее охотился! — а держать дальше оказывалось слишком больно. В конце концов он жалобно уставился на Янь Жуна, безмолвно моля о помощи.

Янь Жун, конечно, не ожидал от малыша подобной шалости. На миг он растерялся, но тут же мягко перехватил крошечный клюв двумя пальцами. Погладив его, успокаивая расстроенного кроху, он негромко произнес:

— Открой клювик, выплюнь пуговицу.

— Чиу... — Линг Лу упрямо мотнул головой, наотрез отказываясь разжимать клюв.

Янь Жун невольно улыбнулся.

— Глупыш, это всего лишь пуговица, — хрипло и ласково проговорил он. — Если она тебе так понравилась, я ее просто сниму и отдам.

Линг Лу никогда не тащил в рот что попало. Помимо языков пламени и еды, он брезгливо относился к любым посторонним предметам и никогда не пробовал их на вкус.

Обычно пернатые с рождения чистят перья клювом, и для них проглотить пушинку-другую — дело житейское. Но Линг Лу был особенным: он ни разу в жизни себя не клевал. О чистке оперения и говорить не приходилось — Янь Жун сам бережно расправлял ему каждое перышко пальцами, боясь, как бы кроха случайно не наглотался пуха. Поэтому то, что малыш внезапно вцепился в пуговицу, действительно поражало.

Мужчина осторожно погладил его по загривку, ласково уговаривая:

— Отпусти, Лу-Лу, я отдам ее тебе. — Он замялся на секунду, а затем добавил: — И выполню любое твое желание, обещаю.

Услышав это мягкое, но твердое обещание, Линг Лу сморгнул слезы и наконец разжал клюв. Черная пуговица вывалилась наружу, а птенец требовательно запищал, указывая на себя крылышком.

Янь Жун примиряюще погладил его по спине и уверенным движением сорвал черную металлическую пуговицу. Воротник его темного кителя, застегнутый до самого верха, распахнулся, обнажая очертания кадыка и ключиц.

Достав из пространственного кармана влажное полотенце, он тщательно протер пуговицу, после чего повесил ткань на подлокотник кресла. Направив поток ментальной силы, Янь Жун активировал скрытые свойства вещицы, заставив ее окутаться едва заметным защитным сиянием, и протянул Линг Лу.

Металлы межзвездной эпохи обладали удивительными свойствами. Тем более если речь шла о форме главнокомандующего — пуговицы на его кителе никогда не служили простым украшением.

Опустив голову, птенец с любопытством уставился на черную пуговицу, лежащую на ладони мужчины, и осторожно потрогал ее кончиком крыла.

— Чиу, — определил он.

Нефрит.

И правда, гладкий черный кругляшок походил на полированный темный нефрит. На нем красовалась искусно выгравированная фигурка крошечного ястреба, выглядевшего на удивление гордо и грозно.

— Верно, этот металл отливает благородным блеском, совсем как черный нефрит, — согласился Янь Жун. — Из него получится отличный рюкзачок... вернее, крошечная пуговица-хранилище.

Он осторожно взял крылышко Линг Лу и прижал его к поверхности металла. Пуговица тут же начала приятно теплеть.

— Чиу? — встревожился кроха, но Янь Жун уже отпустил его крыло.

Изящная пуговица вдруг сама собой взмыла в воздух и мягко опустилась прямо на пушистую грудку Линг Лу, надежно закрепившись среди перьев.

Лу-Лу потыкал ее крылышком, попытался зацепить перьями и потянуть, но вещица сидела как влитая.

— А теперь представь, будто достаешь из нее чашку теплого молока, — тихо подсказал Янь Жун.

Послушно кивнув, малыш выдал целую серию звонких писков.

В то же мгновение воздух перед ними слегка дрогнул, пространство приоткрылось крошечной щелью, и оттуда плавно выплыл стакан с теплым молоком.

Линг Лу потянулся было обнять стакан крылышками, но Янь Жун ловко перехватил его и сам поднес к клюву птенца. Поняв, что добычу забрать не дадут, Лу-Лу не стал упрямиться, послушно обхватил клювом трубочку и принялся с удовольствием прихлебывать молоко.

Пока малыш мирно пил, его покровитель хранил молчание. Солнце уже поднялось высоко, и согревающее покрывальце стало чересчур теплым. Янь Жун бережно стащил его наполовину, оставляя укутанным лишь круглый животик птенца.

Лу-Лу, увлеченно сосавший молоко, даже не замечал, что мужчина все это время не отводил от него нежного взгляда.

Слова Янь Жуна о скором уходе не были пустой причудой. Пусть его ментальное тело пребывало в этом поместье, связь с внешним миром не прерывалась ни на миг.

Еще со вчерашнего вечера из реальности непрерывным потоком шли зашифрованные сигналы: его настоятельно просили вернуться. Все эти запросы так или иначе касались Линг Лу и краудфандингового приложения, и маршал прекрасно понимал серьезность ситуации.

Для жителей Федерации он всегда оставался главным оплотом и надеждой. В такой переломный момент он просто не имел права промолчать.

Как только маршал вернется в свое физическое тело и официально подтвердит, что Линг Лу — истинный потомок Древней Земли, эта ошеломляющая весть мгновенно облетит всю галактику. И тогда отношение руководства Федерации к приложению «Спасите Землю» и самому малышу изменится раз и навсегда.

Пойди Янь Жун на поводу у собственного эгоизма, он мог бы без труда скрыть истинное происхождение крохи и оберегать его в одиночку. Возможно, этой защиты хватило бы на всю жизнь.

Но выбор был сделан гораздо раньше — в ту самую секунду, когда запустилось приложение.

Пробуждение древней Системы, спавшей миллиарды лет, ее масштабная модернизация, уникальные алгоритмы преобразования ментальной силы в чистую энергию, создание этого многомерного поместья и поддержание защитного ледяного панциря над спящей Землей — все это являлось звеньями одного грандиозного, выверенного до мелочей плана. Плана, который Янь Жун воплощал в жизнь с величайшим трудом и терпением.

Если бы не бесконечные, бесплодные поиски безопасного пути к границам запечатанной Древней Земли, ему бы не пришлось прибегать к столь рискованным мерам и ждать долгие годы.

Маршал строил для своего Лу-Лу безопасное будущее. Он бережно возводил несокрушимую башню из слоновой кости, которая убережет птенца на всем его долгом пути к взрослению — и, возможно, сохранит на целую вечность.

Каждый камень в стенах этого замка, каждая травинка, раскидистые сады, бескрайние поля и тихие чистые озера — все было создано руками Янь Жуна. С того дня, как он заложил первый фундамент Системной обители, минуло уже более пятидесяти миллионов лет.

Прищурившись на ярком солнце, мужчина долго сидел молча, погруженный в свои мысли. Наконец он тихо спросил:

— Лу-Лу, хочешь познакомиться со своими новыми межзвездными друзьями?

— Чиу? — Птенец тут же выпустил трубочку и вскинул голову, пытаясь рассмотреть невидимого собеседника.

Но перед ним была лишь пустота.

Огорченный и растерянный, кроха понурил голову. Он вяло указал кончиком крыла сначала на себя, потом туда, откуда доносился голос, и тихонько захныкал:

— Но Кей же только вчера пришел...

И побыл с ним всего одну ночь.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, — терпеливо объяснил Янь Жун. — Но я не могу оставить тебя без присмотра. Пусть эти несколько дней с тобой побудет кто-то другой, хорошо?

— Чиу-чиу, — Линг Лу упрямо замотал головой и снова закинул ее назад, с робкой надеждой всматриваясь в пустоту.

Малыш явно недоумевал. Он поскреб крылышком макушку и, собравшись с духом, подался вперед.

Его пушистое крылышко неуверенно потянулось вверх. Поплутав немного у теплой шеи мужчины, оно поднялось выше и робко коснулось его щеки.

Забыв про молоко, Линг Лу изо всех сил прижал оба крылышка к невидимому лицу. Он бережно ощупывал четкие контуры скул, провел по переносице и легонько погладил веки там, где угадывался взгляд этих глубоких темных глаз.

Его прикосновения были совсем детскими, наивными — он словно пытался разгадать какую-то тайну.

Янь Жун замер, не мешая малышу. В глубине его полуприкрытых глаз закружились бездонные космические вихри, скрывая от посторонних сложные, мучительные чувства.

— Что ты делаешь, Лу-Лу? — негромко спросил он.

Птенец убрал крылышки и принялся смущенно перебирать маховые перья.

— Лу-Лу просто хотел узнать, какой ты, — простодушно пискнул он.

— Ну и как? Нащупал? — с мягкой усмешкой поинтересовался Янь Жун.

Но Линг Лу лишь грустно мотнул головой. Он долго и безотрывно глядел на пустое место перед собой, не произнося ни звука.

Он точно знал, что там кто-то есть. Кто-то бесконечно добрый и надежный, чьи жесты и тепло были знакомы, кто читал его мысли и оберегал от любых невзгод.

Но он не мог вспомнить, кто это.

Память новорожденного птенца слишком коротка и ненадежна.

Малыш смешно склонил голову набок, силясь воскресить в уме хоть какие-то образы.

Внезапно он расправил крылышки и пушистым комочком ринулся вперед, утыкаясь прямо в плечо Янь Жуна и крепко обнимая его за шею.

Мужчина слегка качнулся от этого натиска, но тут же бережно подхватил кроху ладонью. Он уже собирался ласково успокоить его, когда Линг Лу, прерывисто вздыхая, тихо заговорил:

— Лу-Лу... совсем не помнит, как выглядит папа.

Прошли миллионы лет. Когда Янь Жун покинул его, Линг Лу едва исполнилось семь лет от роду. А ведь детство его расы длится невообразимо долго — целых один миллиард триста миллионов лет!

Оставшись в одиночестве на оледеневшей Земле, он провел там сто миллионов лет. За этот бескрайний срок все былые воспоминания истаяли без следа, улетучившись легким дымом. Из памяти стерлись даже лица людей.

Как бы отчаянно он ни старался удержать в сознании образ Янь Жуна, черты лица мужчины ускользали от него.

— У тебя и у папы... разные имена, — всхлипнул кроха. — И голоса тоже не похожи.

— Я знаю, — Янь Жун медленно разжал кулак. На его ладони вновь приоткрылась старая рана, проступили мелкие капли крови, но он даже не обратил на это внимания, лишь крепче и нежнее прижав к себе Линг Лу. — Это совсем не важно, маленький.

— Я лишь один из тех жителей далекого космоса, кто поклялся защищать тебя. И один из твоих будущих преданных друзей. В этой бескрайней вселенной каждый, кто полюбит тебя, станет твоей новой семьей. Для меня главное — чтобы ты рос здоровым и счастливым. А то, что стерлось из памяти... пускай уходит. Не оглядывайся назад.

Возможно, то, что кроха его позабыл — к лучшему.

Энергия, необходимая для возрождения Земли, требовалась колоссальная, и собрать ее за пару лет было невозможно. Пускай Янь Жун сумеет продержаться еще несколько сотен миллионов лет, у него не было никаких гарантий, что его сил хватит до конца затяжного детства Линг Лу.

Раз так, стоило ли требовать от Линг Лу невозможного? Малыш еще слишком юн и впечатлителен. Если сейчас не раскрывать ему правду, со временем он заведет много новых преданных друзей, повзрослеет и больше никогда не почувствует себя брошенным или обиженным.

И когда однажды маршал окончательно исчерпает свой жизненный ресурс и уйдет навсегда, его драгоценный птенец не останется в одиночестве. Рядом с ним будут те, кто сможет позаботиться о нем.

В этом и заключался изначальный смысл краудфандингового приложения. В самом начале Янь Жун назвал его не «Спасите Землю», а «Всем миром вырастим Чу». И если бы на его плечах не лежал тяжкий груз ответственности за судьбу целой планеты, он никогда не изменил бы это имя.

Потому что этот маленький комочек перьев был единственной эгоистичной привязанностью в его суровой и долгой жизни.

http://bllate.org/book/35330/4567751