Готовый перевод Crowdfunded Bird Raising App / Краудфандинг: Помогите вырастить птенца!: Глава 14

Солнце медленно катилось за горизонт, и стаи птиц, собираясь в шумные вереницы, улетали к темнеющей вдали лесной чаще. Поместье мало-помалу погружалось в умиротворяющий вечерний покой.

Пылающие, точно пожар, краски заката угасали. Из-за туч робко показался узкий серп молодой луны, но проплывавшие мимо облака тут же скрыли его, оставив лишь зыбкий, едва различимый силуэт.

В траве незаметно завели свою нехитрую песню сверчки, и откуда-то издалека донеслось ленивое лягушачье кваканье.

Легкий предвечерний ветерок пронесся над золотистыми пшеничными полями и бескрайним фиалковым морем цветов, наполняя воздух сладким, дурманящим ароматом.

И миллионы зрителей, наблюдавших за маленьким Линг Лу на канале «Заводчик чу», завороженно затихли, окутанные мягким полумраком опускавшихся на землю сумерек. Никто не спешил покидать трансляцию.

В эпоху голографической трансляции задние планы часто оставались слегка размытыми, но здесь система настолько безупречно воссоздавала каждую деталь окружения, что иллюзия казалась абсолютно живой и осязаемой.

Для людей космической эры, давным-давно покинувших свою колыбель и не видевших родной планеты бесчисленное множество лет, возможность вновь ощутить под ногами «настоящую» земную твердь была потрясением, которое невозможно выразить словами.

Виртуальные аватары оставались невидимыми друг для друга, что избавляло от лишней неловкости. Зрители молча бродили по лугу, кто-то сидел прямо на траве, кто-то стоял, погруженный в собственные мысли.

Наконец глухое молчание чата нарушило первое сообщение с грустной картинкой.

«Вдруг так грустно стало, сам не знаю почему...»

Тут же посыпались отклики.

«Увидел твой стикер с пандой и сам чуть не расплакался... (╥﹏╥) Как же давно я не видел ничего подобного».

«Золотистые волны пшеницы, глубокое синее небо, капли росы на траве, птицы, настоящий лес... Простите за скудный слог, мне уже за двадцать, но я впервые в жизни осознал, что все это действительно существует. И впервые увидел, как птицы возвращаются в свои гнезда на закате... QAQ»

«Да ладно вам, народ, не плачьте. Все мы тут дикари нецелованные. Я тоже в глаза не видел пшеничных полей. Кто из нашего поколения вообще застал живые растения?»

«Господи, я бы всю жизнь провела в этой трансляции. Готова вечно сидеть здесь и караулить нашего Лу-Лу...»

«И я... Здесь так спокойно. Когда же мы наконец сможем вернуться на Землю? Боюсь, я просто не доживу до этого дня, у-у-у...»

«+1. У нас совершеннолетие только в семьдесят, а средняя продолжительность жизни — двести восемьдесят лет. Мне уже 178, обычный межзвездный работяга, жизнь проходит зря...»

«То же самое... До сих пор помню, как мои дедушка с бабушкой всю жизнь надеялись хоть краем уха услышать в новостях о восстановлении Земли. Так и не дождались. Дед перед самой смертью плакал навзрыд, сердце разрывалось».

«И у нас так же. Вся семья молилась на главнокомандующего Янь Жуна, надеялась, что он отыщет путь к Земле. Но ведь он человек, а не бог. Поиски длятся уже целую вечность, это адский труд. Я бы на его месте давно сдался».

Си Хань и его друг детства Шэнь Цинчжоу, молча наблюдая за притихшим чатом, тоже приуныли.

По сути, каждый из них принадлежал к числу «золотой молодежи» — наследники влиятельных семей, баловни судьбы, которым прочили блестящее будущее. Но за роскошными фасадами скрывались обычные несчастные дети новой эпохи, никогда не видевшие своей исторической родины.

Даже создатель «Звездной сети», председатель Чэнь, медленно шагая по влажной траве с четырехлетним сыном на руках, смотрел по сторонам с щемящим чувством дежавю, словно все это происходило в прошлой жизни.

— Папа, пусти меня, я сам хочу побегать! — захныкал малыш, поерзав у него на руках.

— Хорошо, беги, — улыбнулся Лао Чэнь и осторожно опустил сына на землю.

Трава была усыпана крошечными каплями росы. Стоило наступить на нее босыми ногами, как кожу приятно покалывало бодрящим холодом.

Мальчик, раскинув руки, с восторженным писком носился по тропинкам, гонялся за мерцающими в сумерках светлячками и резвился, свободный и легкий, словно птенец, впервые вырвавшийся на волю.

Отец некоторое время с нежностью наблюдал за сыном, а затем включил запись на своем терминале, ловя в кадр каждое его движение.

Он представил, как обрадуется жена, когда вернется из поездки и увидит эти кадры. Пожалуй, с самого рождения мальчик еще никогда не был таким оживленным и счастливым.

Вслед за миллионами других людей Чэнь поймал себя на страстном желании: пусть бы это краудфандинговое приложение оказалось реальностью, а не просто продвинутым симулятором.

Вначале они заходили сюда лишь ради очаровательного Линг Лу, но теперь в их сердцах крепла надежда, что вместе с этим крошечным птенцом однажды возродится и сама Земля. Настоящая Земля, а не ее цифровая копия.

Того, что более ста миллионов пользователей решат остаться на виртуальной поляне посреди поместья и просто молча созерцать пейзаж, Система никак не предвидела.

[Динь! Перезагрузка завершена успешно.]

[Обнаружены следы несанкционированного изменения системного кода, из-за чего сто миллионов заводчиков чу были принудительно отдалены от малыша-чу.]

[Запущена процедура восстановления. Пожалуйста, проявите терпение и сохраняйте спокойствие.]

Всплывшее посреди экрана уведомление поначалу заставило зрителей вздрогнуть, но, вспомнив о наличии встроенного ИИ, они быстро успокоились. Кое-кто даже попытался завязать с ним разговор.

«Тун-Тун, дружище, а ты чертовски хорош!»

[Система: Взаимно, пользователь.]

«Раз уж мы оба такие красавцы, может, подкинешь мне скрытый квест, чтобы Лу-Лу сегодня спал со мной? А?»

«??? Друг, закатай губу назад, пока не наступил на нее».

«Тун-Тун, не слушай этого наглеца. Я вот скромный человек, мне бы только разок потискать нашего пушистика!»

«С чего это вдруг? Никакого блата! Хотя... если возьмете меня в долю, я промолчу».

[Система: Процесс восстановления завершен.]

[Если вы желаете вернуться к малышу-чу, пожалуйста, перезапустите приложение для загрузки обновления.]

[Если вы хотите продолжить свободную прогулку по поместью, можете оставаться здесь. Благодарим за использование нашего сервиса.]

Объявление было предельно ясным, так что большинство зрителей тут же послушно нажали кнопку перезапуска, предвкушая долгожданную встречу с птенцом.

Но стоило им закрыть программу и попытаться войти снова, как на экранах высветилась системная плашка.

[Сервер находится на техническом обслуживании.]

[Время проведения работ: с 18:59 17 октября 3895 года по 07:00 18 октября (по стандартному звездному времени).]

[Время открытия серверов может быть скорректировано. Следите за официальными объявлениями.]

Столь внезапная профилактика застала всех врасплох. Те же, кто решил повременить с перезапуском и остался в поместье, через секунду были безжалостно выброшены из системы с тем же самым уведомлением на экранах.

Сеть мгновенно взорвалась шквалом негодования. Чат трансляции заполонили тысячи гневных комментариев.

«Твою ж дивизию!!! Что это за сервер на картофельной тяге?!»

«Вы издеваетесь? Обещали просто перезагрузку, а сами серваки отрубили! Я сейчас лопну от злости:)»

«Я в шоке. Только что ведь написали, что всё починили! Зачем закрывать доступ?»

«Слышьте, разработчики, если я прямо сейчас задоначу вам миллиард на нормальное железо, вы включите сервер обратно?»

«Какого черта?! Я так и не посмотрела, как засыпает Лу-Лу! Разработчики-рукожопы, живо выкатывайте извинения!»

«Ну вот... Получается, прогулки по усадьбе тоже строго по расписанию? Жестоко. Я-то думала, ограничения касаются только птенца, а нам даже на деревья поглазеть не дают. Это просто свинство! QAQ»

О том, какая буря бушует за пределами приложения и какими ласковыми словами пользователи поминают разработчиков, Система прекрасно знала.

Вот только сейчас... укрывшись в янтарной подвеске на груди Линг Лу, ИИ предпочел благоразумно затаиться и не подавать знаков жизни.

Тем временем Янь Жун уже завез маленького Линг Лу в древний замок, возвышавшийся посреди поместья.

Электрического освещения в замке не водилось — просторные залы утопали в полумраке, разгоняемом лишь неровным, пляшущим светом разожженного в камине пламени.

Пол устилал мягкий пушистый ковер. Спрыгнув со своего летающего «Звездного облака», Линг Лу неторопливо поспешил следом за мужчиной. При каждом шаге крошечные лапки глубоко увязали в ворсе. Птенчик поспешно выдергивал их, смешно перепрыгивал с места на место, но все равно то и дело проваливался, оставляя за собой цепочку забавных ямок.

Инвалидное кресло верховного главнокомандующего, напротив, двигалось совершенно беспрепятственно. Оно бесшумно скользило на полшага впереди круглого малыша.

Вдоль длинного полутемного коридора на стенах висели кованые подсвечники.

Стоило Янь Жуну поравняться с очередным канделябром, как его ментальная сила невидимой волной касалась фитилей, и на стенах один за другим с тихим треском вспыхивали яркие огоньки.

Линг Лу обожал огонь, поэтому зрелище его ничуть не испугало. Напротив, птенец с восторгом наблюдал за рождением пламени.

Крошка так увлекся размышлениями о том, вкусно ли пахнут эти огоньки и можно ли их склевать, что совершенно потерял бдительность. Коляска мужчины катилась без единого шороха, и когда Линг Лу наконец очнулся от своих мыслей, то с удивлением обнаружил, что в бесконечном темном коридоре остался совсем один.

— Чу-чу? — испуганно пискнул круглый пушистик. Увидев на стене собственную огромную круглую тень, он в панике захлопал крылышками и со всех ног бросился вперед, к повороту.

Взлететь высоко от страха не удалось — протрепетав в метре над полом жалкие пару секунд, птенец угодил прямиком в надежные мужские руки. Мужчина бережно перехватил его в воздухе и прижал к своей широкой теплой груди.

— Куда же ты так спешишь? — раздался в полумраке хрипловатый голос.

— Чу? — Линг Лу, устроившись на теплых коленях мужчины, запоздало повернул круглую голову. Маленькие крылышки доверчиво обхватили сильное предплечье. — Лу-Лу просто потерял тебя из виду, — тихонько пролепетал он.

Янь Жун опустил взгляд на свою руку, укутанную нежным, пушистым оперением. Он не стал высвобождаться. Напротив, мужчина осторожно положил ладонь на спинку птенца и принялся медленно, успокаивающе поглаживать его.

— Я ведь предлагал лететь на облачке, но ты упрямо захотел идти сам, — негромко произнес он. — И почему вдруг испугался? Раньше ведь не трусил.

— Потому что те невидимые штуки, которые подглядывали за мной, ушли, — со всей детской непосредственностью признался малыш. — Теперь мне не страшно.

Он имел в виду наводнивших усадьбу зрителей трансляции, хотя сам, будучи несмышленым птенцом, даже не догадывался об их истинной природе.

Янь Жун снова призвал Звёздное облако.

— Садись, — мягко предложил он. — Я повезу тебя.

— Не хочу на облачко! — заупрямился птенец. Он забавно помотал круглой головой, отчего все его мягкое тельце заколыхалось в руках мужчины, словно пушистый шарик. Линг Лу куда больше нравилось летать самому.

Янь Жун слегка прижал малыша поближе к себе.

— Тогда, может, я побуду твоим транспортом? — вкрадчиво предложил он.

Коляска бесшумно тронулась с места и плавно покатилась вперед, огибая изгиб коридора.

Увы, Линг Лу был слишком гордым и независимым огненным птенцом. Посидев на коленях маршала от силы пару минут, он снова закопошился, требуя свободы.

Спорить Янь Жун не стал. Он мягко разомкнул объятия, позволяя пушистому комочку соскользнуть на ковер. Дождавшись, пока малыш твердо встанет на лапки, мужчина протянул к нему ладонь.

— Гуляй сам, сколько вздумается, но только за руку.

Линг Лу озадаченно склонил голову набок, разглядывая пустоту перед собой. Поразмыслив секунду, он решительно вытянул крылышко и уткнул его прямо в ладонь мужчины.

— Лу-Лу, держи, — великодушно разрешил он.

Поскольку маршал оставался для него невидимым, прицеливаться птенцу приходилось буквально вслепую.

Янь Жун лишь тихо хмыкнул. Он осторожно сомкнул пальцы, бережно сжав пушистый кончик крылышка, и нажал кнопку на подлокотнике. Коляска медленно покатилась вглубь замка, увлекая за собой шагающего рядышком птенца. По пути мужчина негромко произнес в пустоту:

— Всех изгнанных пользователей верните на территорию поместья. И пусть следят, чтобы ночью никто не смел приближаться к замку.

В сознании маршала раздался тихий, вкрадчивый голосок Системы:

[А какую причину мне указать?]

Янь Жун бросил взгляд на крошечную круглую тень, скользившую по ковру рядом с колесами его кресла. Его глаза потемнели от глубокой, ревностной нежности.

— Наш Лу-Лу еще слишком мал. Он может испугаться толпы.

http://bllate.org/book/35330/4513082