Готовый перевод Three Lives of the Fox / Три жизни лисицы: Глава 36

— Минъинь был избран Святым бхикшу. Как может старший брат нарушить великий буддийский обряд? — лицо Чэнь Чэ потемнело. — Если мы вмешаемся в священную церемонию и из-за этого пострадают все живые существа Поднебесной, разве это не величайший грех? Да и кроме того, даже если брат и захочет помочь тебе спасти его, сейчас уже слишком поздно.

— Брат… что ты имеешь в виду? — Чэнь Ланьсинь резко подняла голову и уставилась на Чэнь Чэ.

— Сегодня всё складывается удачно: ветер подхватывает пламя. Полагаю, к этому времени Святой бхикшу уже предстал перед Буддой.

Услышав это, Чэнь Ланьсинь застыла, затем медленно повернулась и посмотрела на центр жертвенника.

Всё вокруг охватило бушующее пламя; огонь взметнулся до небес и поглотил всё без остатка. Тень, которую ещё недавно можно было различить, теперь превратилась в сплошное кроваво-красное зарево.

Он умер? Он действительно умер?

Внезапно она рассмеялась.

Какая же между ними кармическая связь!

В прошлой жизни она умерла у него на глазах, а в этой — он умирает у неё на глазах. В прошлой жизни он стал причиной её смерти, а в этой — она стала причиной его гибели.

Ну что ж, теперь мы квиты. Никто никому ничего не должен. Так ведь? Но почему же моё сердце будто разрывается на части? Почему мне хочется, чтобы на его месте оказалась я?

В прошлой жизни он холодно смотрел, как ты умираешь, прижимая к себе другую женщину. А в этой, когда он умирает, ты страдаешь так сильно. Чэнь Ланьсинь, в итоге ты всё равно проиграла!

Минъинь! Но думаешь, я так легко позволю тебе победить? Хочешь, чтобы я была в долгу перед тобой в этой жизни? Тогда я отдам тебе свою жизнь! Пусть ты будешь вечно мне должен — пусть даже в следующей жизни тебе не удастся расплатиться со мной!

С этими мыслями она, словно безумная, вырвалась из рук Чэнь Чэ и бросилась прямо в огонь жертвенника.

— Ланьсинь, что ты делаешь?! — испуганно закричал Чэнь Чэ и схватил её.

— Брат, отпусти меня! Пусть я умру вместе с ним! — отчаянно вырывалась Чэнь Ланьсинь, пытаясь вырваться из его хватки.

Увидев её состояние, Чэнь Чэ ужаснулся. Он не ожидал, что избалованная с детства принцесса окажется такой сильной в приступе отчаяния. Ему становилось всё труднее удерживать её. Сжав зубы, он резко ударил её по задней части шеи.

Чэнь Ланьсинь почувствовала резкую боль в шее, перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на землю.

Когда она очнулась, то уже сидела в карете, возвращавшейся в столицу. Рядом с ней находилась Бицянь и заботливо за ней ухаживала.

Заметив, что принцесса пришла в себя, Бицянь поспешно спросила:

— Ваше высочество, как вы себя чувствуете?

Та безучастно покачала головой и спросила:

— А Минъинь?

Бицянь замерла, опустила голову и, крепко сжав губы, тихо зарыдала.

Чэнь Ланьсинь оцепенела, больше не произнесла ни слова и снова закрыла глаза. Слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, катились по её побледневшему лицу.

Летняя жара стояла в полдень: солнце палило нещадно, будто земля вот-вот задымится.

На дороге из столицы к горам Юньсун двигалась лишь одна карета; других путников или повозок не было.

Даже лошади, казалось, изнемогали от зноя: они тяжело дышали, бежа по дороге.

Из жалости к животным возница не решался хлестать их кнутом и лишь слегка похлопывал по бокам:

— Скоро, скоро уже приедем. Ещё немного потерпите.

Чэнь Ланьсинь, сидевшая в карете, услышала его слова и задумалась. Повернувшись к Бицянь, она спросила:

— Мы уже почти у гор Юньсун?

Бицянь приподняла занавеску и выглянула наружу. Через мгновение она обернулась:

— Ваше высочество, совсем скоро. Самое большее — через время, нужное на сгорание благовонной палочки.

— Хорошо, — кивнула Чэнь Ланьсинь и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

В тот день, покидая горы Юньсун, она думала, что больше никогда сюда не вернётся. И вот — снова здесь.

Прошло уже сорок девять дней с момента смерти Минъиня. Сегодня — его последняя поминальная неделя. Согласно поверью, в эту ночь его душа завершит скитания по земле. До полуночи он вернётся в места, где бывал при жизни, соберёт свои следы и отправится в перерождение.

Чэнь Ланьсинь прекрасно знала, что всё это — вымысел. Но когда Бицянь, видя, как принцесса день за днём страдает от горя, предложила ей приехать в горы Юньсун в день последней поминальной недели Минъиня, она почему-то согласилась.

Она понимала: сегодня ночью Минъинь не придёт искать свои следы. Та, кто ищет его следы, — это она сама.

На этот раз Чэнь Ланьсинь не предупредила ни мастера Хэнъюаня, ни даже дворцовое управление. Она и не собиралась останавливаться во дворце. Минъинь бывал там лишь однажды, зато два месяца они провели вместе в павильоне Тинчжу. Если уж искать его следы, то лучше всего именно там.

После того скандала на священной церемонии она не хотела встречаться с монахами храма Юньэнь и видеть их осуждающие взгляды. Чтобы остаться незамеченной, карета миновала главные ворота гор и свернула на заднюю тропу, которой обычно пользуются местные жители, собирающие лекарственные травы. Путь был крут и труден, зато здесь почти никто не ходил.

Чэнь Ланьсинь в этой жизни была избалованной принцессой: с детства её возили по дворцу в паланкине, и ей никогда не приходилось преодолевать такие трудные дороги. Поэтому она шла медленно, часто останавливаясь отдохнуть. Когда она наконец добралась до павильона Тинчжу, на улице уже почти стемнело.

Подойдя к воротам павильона, Бицянь толкнула их.

Скрипнувшая дверь издала жалобный звук, отдававшийся в душе тоской. Раньше, когда она приходила сюда, ворота уже были открыты: Минцзин ждал её у входа, а Минъинь сидел наверху, в своей комнате.

Но теперь этого больше не будет.

Ни Минъиня, ни Минцзина. Здесь осталась только она.

— Бицянь, подожди меня за воротами. Я зайду одна, — приказала Чэнь Ланьсинь.

Бицянь на мгновение замерла, затем кивнула:

— Как прикажете, ваше высочество. Если понадоблюсь — позовите.

— Хорошо, — ответила Чэнь Ланьсинь и вошла во двор.

Там царила полная тишина, совсем не похожая на прежнюю оживлённость.

Она огляделась, но знакомые места будто расплылись перед глазами. Оказалось, что слёзы давно застилали ей зрение. Почему теперь, стоит только подумать о нём или увидеть что-то, связанное с ним, как слёзы сами катятся из глаз?

Вынув вышитый платок, она вытерла слёзы, глубоко вдохнула и постаралась успокоиться. Затем поднялась по лестнице на второй этаж.

В это время поднялся ветер, зашелестев бамбуком. Шум листвы эхом разносился по тихому павильону, придавая месту зловещий оттенок.

Но Чэнь Ланьсинь совсем не боялась. Если бы Минъинь явился — тем лучше. Она могла бы сказать ему всё, что не успела.

Поднявшись на второй этаж, она пошла по коридору. Ветер усилился, развевая её белую юбку.

Шаг за шагом она приближалась к комнате в конце коридора. Раньше, приходя сюда, она всегда заставала Минъиня в этой комнате. Но теперь она знала: там её никто не ждёт. От одной мысли об этом сердце будто пронзала игла.

Солнце уже село, но ещё оставался слабый вечерний свет, позволявший различать предметы.

Чем ближе она подходила к комнате, тем сильнее становилась боль в груди.

Наконец она остановилась у двери, глубоко вздохнула и заглянула внутрь. И вдруг застыла на месте.

В полумраке комнаты сидел человек в зелёной монашеской одежде. Он сидел спиной к ней на том самом месте, где Минъинь обычно читал ей лекции.

Минъинь!

Это Минъинь!

Значит, он не умер!

— Минъинь! — она бросилась вперёд и с плачем обхватила монаха сзади. — Минъинь, я знала, что они лгали! Ты жив! Это так чудесно!

Тело монаха напряглось.

Медленно он снял её руки со своей талии и холодно произнёс:

— Ваше высочество, вы ошиблись!

Услышав этот голос, Чэнь Ланьсинь опешила:

— Минцзин? Как ты здесь оказался?

— А ваше высочество, зачем вы здесь? — Минцзин обернулся. Его голос звучал ледяным, без прежнего тепла.

Чэнь Ланьсинь крепко сжала губы и промолчала.

— Сегодня последняя поминальная неделя Минъиня-шифу. Я пришёл помолиться за него. А вы зачем сюда пришли? — спросил Минцзин.

Услышав слова «последняя поминальная неделя», Чэнь Ланьсинь почувствовала, будто сердце сжимает железная хватка, и ей стало трудно дышать. Наконец, дрожащим голосом она спросила:

— Минъинь… он правда умер?

— Да, ваше высочество, он умер. Разве это не то, чего вы хотели? — холодно ответил Минцзин.

— Нет… — подняла она глаза, и слёзы хлынули рекой. — Я никогда не хотела его смерти.

— Но по факту именно вы стали причиной его гибели, — Минцзин смотрел на неё с неприкрытой ненавистью. — Ваше высочество, я не стану скрывать: я вас ненавижу.

— Минцзин… ты знаешь о том, что было между мной и Минъинем? — спросила Чэнь Ланьсинь.

Минцзин помолчал, затем сказал:

— До самой своей паринирваны Минъинь-шифу был рядом со мной. Я видел, как он утратил всякую надежду и сам стремился к смерти. В тот день вы устроили скандал на священной церемонии, и у меня возникли подозрения. Позже я случайно услышал, как мастер Хэнъюань, собирая прах Минъиня, говорил об этом… Тогда я всё понял. — Он пристально посмотрел на Чэнь Ланьсинь с явным отвращением. — Оказывается, до такого состояния Минъиня-шифу довели вы, ваше высочество. Какое у вас жестокое сердце!

— Я… я… — губы Чэнь Ланьсинь задрожали, и она не смогла вымолвить ни слова.

— Ваше высочество, если вы так старательно замышляли гибель Минъиня-шифу, зачем тогда пришли сюда? — холодно спросил Минцзин. — Хотите, чтобы, вернувшись, он снова подвергся вашему унижению?

— Нет! Нет! — отрицала она, мотая головой, слёзы разлетались во все стороны.

— Уходите, ваше высочество. Минъинь-шифу не захочет вас видеть, — сказал Минцзин. — Я не хочу, чтобы даже после смерти ему не дали покоя.

— Минцзин, поверь мне, я правда не хотела его смерти! — зарыдала Чэнь Ланьсинь.

— Поверить вам? Минъинь-шифу поверил вам — и чем всё закончилось? — Минцзин схватил её за руку и потащил к лестнице. — Уходите скорее! А то, как бы он не вернулся и, увидев вас здесь, не отказался выходить. Тогда и я его не увижу.

— Не уходи! — умоляла Чэнь Ланьсинь. — Позволь мне остаться! Мне нужно сказать ему кое-что!

— Нет! Вы не можете здесь оставаться! — лицо Минцзина потемнело, и он, не считаясь с тем, что перед ним принцесса, начал волочить её по коридору. — Минъинь-шифу не хочет вас видеть!

— Минцзин, отпусти меня! — отчаянно сопротивлялась она, но сила Минцзина была куда больше. Она беспомощно скользила по полу, пока не оказалась у лестницы.

— Минцзин, прошу! — плакала она. — Минъинь умер, и мне больнее всех! Я сама себя ненавижу. Позволь мне остаться здесь на эту ночь, и я больше никогда не вернусь!

Но Минцзин остался глух к её мольбам и молча тащил её вниз. Когда они добрались до лестницы, Чэнь Ланьсинь изо всех сил ухватилась за перила и не отпускала их.

Минцзин два раза рванул её, но безуспешно. Обернувшись, он увидел, как она вцепилась в перила, и злобно усмехнулся:

— Ваше высочество, с детства я таскал в храме воду и рубил дрова. Сила у меня немалая. Думаете, раз вы держитесь за перила, я ничего не смогу сделать?

Чэнь Ланьсинь молча стиснула губы.

— Если вы сейчас же не отпустите перила, не обессудьте, — предупредил Минцзин, нахмурившись.

— Я не уйду! — крепко держалась она за перила.

Раздражённый Минцзин, и без того затаивший злобу на неё после всего случившегося, перестал церемониться. Сжав зубы, он резко дёрнул её вперёд.

Павильон Тинчжу был построен много лет назад, и некоторые перила, вероятно, прогнили от времени. Чэнь Ланьсинь крепко держалась за них, но от резкого рывка раздался хруст — перила надломились посередине. Она совершенно не ожидала этого. Как только перила сломались, её потащило вперёд, ноги не удержали равновесия, и она полетела вниз по лестнице.

Минцзин тоже не ожидал, что перила окажутся такими хрупкими. Увидев, как Чэнь Ланьсинь падает, он на мгновение оцепенел. Когда он опомнился, её рука уже выскользнула из его пальцев, и она покатилась по ступеням. Он попытался ухватить её, но схватил лишь край рукава. Раздался звук рвущейся ткани, и Чэнь Ланьсинь упала на лестницу, катясь вниз.

— Ваше высочество! — в ужасе закричал Минцзин, полностью растерявшись.

http://bllate.org/book/3532/384835