Готовый перевод Three Lives of the Fox / Три жизни лисицы: Глава 18

Видя, как спина Цзян Суна постепенно тонет вдали, Хэ Юйхань вытерла слёзы, но осталась на коленях на том же месте.

Хуншань смотрела на неё и, хоть сердце её и сжималось от жалости, ничего не могла поделать — только встать рядом и тоже опуститься на колени.

Цзян Сун ушёл и больше не вернулся.

Солнце поднималось всё выше, его жар становился нестерпимым, но Люй Инь так и не появился.

Хэ Юйхань всё ещё стояла на коленях под палящим солнцем. Она знала: наверняка кто-то уже доложил о ней во дворец, и она лишь молила небеса, чтобы Люй Инь проявил милосердие, пожалел её и удостоил хотя бы одной встречи, чтобы она могла умолить его о спасении своей семьи. Пусть даже отправят их в ссылку на Цюньша, пусть никогда не позволят вернуться ко двору — она была бы счастлива.

Она не знала, сколько уже простояла на коленях, не знала, сколько ещё придётся ждать. Она лишь бездумно оставалась здесь, на коленях. Ведь даже если Люй Инь не пожалеет её саму, он не сможет остаться равнодушным к ребёнку. Ведь Шангуань Инсюэ ещё не носила детей, и этот плод в её чреве был его единственным наследником.

Когда он узнал о её беременности, он был так счастлив, так страстно ждал появления этого ребёнка… Значит, он всё же дорожит им? Именно поэтому она пошла на этот отчаянный шаг — решила использовать ребёнка как средство, чтобы заставить его явиться.

Если он боится, что от столь долгого коленопреклонения ребёнку грозит опасность, он непременно придёт. Она была уверена: пусть даже он способен быть жестоким к ней, к собственному ребёнку он не посмеет быть таким безжалостным. Поэтому, даже когда голова её закружилась, а в глазах потемнело, она из последних сил продолжала держаться.

Хуншань, увидев, что солнце уже стоит в зените, почувствовала тревогу.

— Госпожа, — подползла она на коленях к Хэ Юйхань, — давно уже прошёл час Чэнь. Государь, вероятно, не придёт.

Услышав это, Хэ Юйхань замерла:

— Значит, он всё-таки не хочет меня видеть? Он… он правда так жесток?

— Госпожа, лучше возвращайтесь, — вздохнула Хуншань. — Даже если будете стоять здесь до конца дня, это ничего не изменит.

Хэ Юйхань некоторое время сидела неподвижно, затем подняла своё бледное лицо и сказала:

— Хуншань, узнай, который сейчас час. И разузнай, вернулся ли Государь во внутренние покои на обед.

Обычно император возвращался во внутренние покои к полудню, чтобы пообедать и немного отдохнуть. Хотя Хэ Юйхань не могла попасть во внешний дворец, если Люй Инь вернётся во внутренние покои, она даже силой прорвётся к нему.

— Хорошо, — кивнула Хуншань и поднялась, направляясь к внешнему дворцу.

Примерно через четверть часа она вернулась, запыхавшись:

— Госпожа! Уже почти первый час после полудня!

— Что?! — воскликнула Хэ Юйхань в ужасе. — Уже первый час после полудня?!

Через три часа после полудня должны были казнить её семью. Времени не осталось! Мать, А-чу — они уже на пути к смерти! Нельзя больше сидеть здесь и ждать!

— Он вернулся обедать? — спросила она.

Хуншань покачала головой:

— Служанки сказали, что Государь сегодня не вернулся. Обед подали ему в зале Циньчжэн.

«Хорош же ты, Люй Инь! Чтобы избежать меня, даже обедать не возвращаешься!»

— Подними меня! — стиснув зубы, приказала Хэ Юйхань. — Идём во внешний дворец!

Хуншань подняла её:

— Госпожа, там стоят стражники! Мы не сможем выйти!

— И что с того? — горько усмехнулась Хэ Юйхань. — Я уже не боюсь смерти, разве стану бояться их? Пусть лучше прольётся моя кровь прямо здесь!

— Госпожа… — в отчаянии воскликнула Хуншань. — Не думайте так! У вас же есть маленький принц!

Но в этот миг Хэ Юйхань поняла: даже ребёнок не тронул сердца Люй Инь. Она горько улыбнулась:

— Его собственный отец не заботится о его судьбе. Если родится, то станет лишь ещё одним несчастным на этом свете.

— Госпожа, не говорите так… — слёзы навернулись на глаза Хуншань.

Хэ Юйхань отвернулась и вытерла слёзы:

— Хватит об этом. Пойдём в зал Циньчжэн.

Хуншань, видя, что уговорить её невозможно, подошла и поддержала:

— Госпожа, не пытайтесь прорываться силой. Давайте хотя бы попробуем поговорить спокойно.

Хэ Юйхань тихо вздохнула, но ничего не ответила.

Во дворце существовало чёткое разделение: внешний дворец — место, где император занимался делами государства, куда по приглашению допускались чиновники и военачальники; внутренние покои — жилище наложниц и жён, куда посторонним мужчинам вход был запрещён, равно как и женщинам — во внешний дворец.

Поэтому, когда Хэ Юйхань добралась до ворот Чэнтянь, разделявших внешний и внутренний дворцы, её остановили стражники. Увидев, что она пытается прорваться, стражники не стали применять силу, а просто выстроились перед ней стеной. Сколько она ни умоляла, сколько ни толкала — они стояли непоколебимо, как гора.

Тогда она опустила гордость и взмолилась:

— Братья, прошу вас! Не ради того, что я императрица, а ради того, что я всего лишь несчастная женщина, которая хочет спасти свою семью. Пустите меня хоть на миг увидеть Государя!

Говоря это, она не смогла сдержать слёз.

Стражники, хоть и сжалились, всё же остались неподвижны.

В этот момент из-за ворот Чэнтянь вышел мужчина лет тридцати — судя по одежде, начальник стражи. Он подошёл и со вздохом сказал:

— Ваше Величество, возвращайтесь. Если они пропустят вас, им придётся расплатиться головами. А тех, кого вы хотите спасти, всё равно уже не спасти. Зачем множить число душ, обречённых на вечные страдания?

— Почему их нельзя спасти? — спросила Хэ Юйхань. — Вы даже не дали мне попробовать!

— Даже если я пропущу вас, вы доберётесь до Государя не раньше второго часа после полудня. Даже если он немедленно издаст указ о помиловании, гонец на коне не успеет добраться до Восточного рынка до третьего часа — казнь уже свершится.

Мужчина посмотрел на неё:

— И ещё скажите, Ваше Величество: уверены ли вы, что, увидев вас, Государь немедленно изменит решение и помилует ваш род?

Сердце Хэ Юйхань сжалось. Даже целый час не дал бы ей уверенности в том, что она убедит Люй Инь.

Наконец, дрожащими губами она прошептала:

— Значит… мою мать, невестку… дядей с семьями… я никого не спасу?

— Госпожа, возвращайтесь, — тихо ответил мужчина. — У вас же есть маленький принц — он теперь ваш самый близкий человек.

Она замерла, её взгляд устремился сквозь ворота Чэнтянь вдаль. Ей казалось, будто кто-то ножом вырезает куски из её сердца — кроваво и мучительно, но боли уже не чувствовалось.

— Госпожа, пойдёмте обратно, — со слезами умоляла Хуншань.

Хэ Юйхань не двигалась. Её глаза, устремлённые на ворота, медленно налились кровью. Внезапно она пронзительно закричала в сторону внешнего дворца:

— Люй Инь! Ты убил всю мою семью! Как ты мог быть таким жестоким?! Ты даже не пощадил А-чу, ведь он звал тебя дядей! Как ты смог?! Из чего сделано твоё сердце?!

— Люй Инь! Я ненавижу тебя… Я…

Внезапно в горле у неё поднялась горькая волна, и она «пху!» — выплюнула фонтан крови, после чего тело её обмякло, и она рухнула назад.

— Быстрее! Кто-нибудь! — в панике закричала Хуншань.

Из ниоткуда появились служанки и евнухи, подхватили Хэ Юйхань, и вскоре подоспела императорская паланкина. Её уложили и отвезли обратно в павильон Иянь.

В тот же момент, когда Хэ Юйхань возвращалась в павильон, на Восточном рынке стояла вереница людей в белых тюремных одеждах, связанных по рукам и ногам. На спине у каждого висела дощечка с именем, обведённым красной чертой. Среди них были мужчины, женщины и даже дети — самый младший мальчик, лет четырёх-пяти, носил на спине табличку с надписью «Хэ Янь».

Вокруг собралась толпа зевак.

— Этот маленький господин Хэ такой красивый, а уже идёт на казнь… Жаль, — покачала головой молодая женщина.

— Не жалейте, — вздохнула пожилая женщина рядом. — Даже ребёнка четырёх-пяти лет не пощадили…

— Вы, женщины, ничего не понимаете! — фыркнул мужчина с козлиной бородкой. — Это называется «вырвать с корнем»! А то вырастет — станет мстить, поднимет бунт!

— Да что он может сделать, если семья уже пала? — возразила молодая.

— Забыли, что у него есть императрица-тётушка? — хмыкнул мужчина.

Женщина замолчала, но тут же тихо добавила:

— Государь и правда жесток… ведь «день супругов — сто дней привязанности»…

— Сюйма! — резко оборвал её мужчина. — Не болтай глупостей! Хочешь, чтобы тебя казнили?

Сюйма задрожала и проглотила оставшиеся слова.

К счастью, толпа была слишком увлечена происходящим и не обратила на них внимания.

В этот момент молодой солдат вышел в центр площади и, поклонившись палачу, доложил:

— Господин! Третий час после полудня настал!

Палач окинул взглядом приговорённых, стоявших на коленях спиной к нему. За каждым стоял крепкий палач с топором — даже за маленьким Хэ Янем.

Он на миг замер, затем взял дощечку с приказом и торжественно произнёс:

— Казнить!

Слова прозвучали, и «хлоп!» — дощечка упала на землю.

Солдат поднялся и громко скомандовал:

— Приготовиться к казни!

Палачи вытащили таблички с имён приговорённых и высоко подняли топоры. Под полуденным солнцем лезвия сверкали ледяным блеском.

Приговорённые поняли, что пришёл их последний час. На их лицах, уже побледневших от страха, проступили ужас, ненависть и отчаяние. Маленький Хэ Янь, почувствовав что-то неладное, отчаянно закричал:

— Тётушка! Спаси А-чу! Тётушка, спаси меня! Тётушка! Тётушка!

— Рубить! — скомандовал солдат.

Топоры со свистом опустились. Раздался хор глухих «пху!», и звонкий детский голос, звавший «тётушку», оборвался навсегда…

Всё стихло.

Хэ Юйхань вернулась в павильон Иянь. К ней тут же вызвали лекаря. Он осмотрел пульс и сказал, что она лишь пережила сильнейший приступ гнева и горя, и если будет отдыхать и успокоится, то скоро придёт в себя. Перед уходом он настоятельно посоветовал ей беречь себя и выписал лекарство для сохранения беременности.

Хэ Юйхань лежала на ложе в одиночестве. Она знала: третий час после полудня давно прошёл. Все, кого она любила, уже ушли в иной мир. Но слёз больше не было. Возможно, когда сердце разрывается до предела, слёзы просто исчезают.

За один день она потеряла отца и брата, мать, любимого племянника и всех родных. Остался только ребёнок в её чреве.

Люй Инь не убил её и оставил за ней титул императрицы — вероятно, только ради этого ребёнка. Но что будет после родов? Возможно, тогда и она станет жертвой его клинка. А сможет ли ребёнок, несущий в себе кровь рода Хэ, выжить во дворце без матери?

Он — принц, но нелюбимый. И он, и она — всего лишь пешки в игре отца. Теперь, когда пешки стали бесполезны, их пора отбросить.

Рано или поздно смерть настигнет их обоих. Может, лучше уйти самим — спокойно и достойно? Зачем обрекать ребёнка на страдания в этом жестоком мире? Лучше уйти вместе — тогда он не узнает боли.

Она нежно погладила живот и тихо прошептала:

— Дитя, пойдём со мной, хорошо? Если я оставлю тебя здесь, ты всё равно не выживешь. Лучше уйдём сейчас, пока никто не причинил тебе зла. Твой отец… у него будет ещё много детей. А ты для него — лишь один из многих. Но для меня ты — всё. Я всегда буду держать тебя на ладонях, куда бы мы ни отправились. Мы будем вместе, мать и сын, навеки.

Ребёнок, словно услышав её, слегка пнул её изнутри. Она улыбнулась, но слёзы всё же скатились по её бледным щекам:

— Ты согласен, малыш? Какой ты у меня послушный… Тогда сейчас мы уйдём. В раю мы снова соберёмся все вместе. Дедушка и бабушка будут тебя любить, а брат А-чу — учить запускать змеев и ловить стрекоз…

Ребёнок пнул её снова.

— Я знаю, ты обещаешь, мамочка. Мой хороший мальчик, — прошептала она, и её улыбка была прекраснее цветущей весенней абрикосовой ветви.

http://bllate.org/book/3532/384817