Готовый перевод Human Realm Survival Office / Бюро выживания в мире смертных: Глава 28

Чжэй Е прикатил свой велосипед в мастерскую и попросил дружелюбного паренька-продавца снять с него всю нацепленную дедом дребедень.

Тот принялся за работу, но через пару минут всё же не выдержал:

— И кто только додумался это сюда прикрутить?

Неужели у богатых господ прислуга настолько сурова, что может забрать шоссейник и превратить его в колымагу для поездок за продуктами?

Хотя нет, ерунда какая-то. Говорили же, что экономка их генерального директора ездит на «БМВ».

Сам молодой господин выглядел скромно, но человек, способный не глядя выложить больше ста тысяч за пару велосипедов всего за пару дней, явно не бедствовал.

Чжэй Е и сам понимал, насколько нелепо выглядит вся эта история, поэтому в двух словах объяснил ситуацию.

Лицо мастера вытянулось. Он то с трудом сдерживал смех, то искренне возмущался. Наконец профессиональная этика взяла верх, и парень с трудом вернул лицу серьёзное выражение:

— Давайте я сложу всё это в коробку, и мы вместе отвезем её в участок?

С такими вздорными стариками спорить бесполезно. Некоторые просто упираются из принципа, у других логика извращённая, а третьи прекрасно знают, что неправы, но всё равно будут качать права до последнего. Лучше с ними вообще не связываться напрямую.

Чжэй Е думал точно так же:

— Да, упакуйте, пожалуйста. Я сам отвезу.

Не хватало ещё, чтобы этот дед потом обвинил его в краже корзинки.

— На велосипеде коробку везти неудобно, — вызвался помочь мастер. — Я сейчас пригоню тележку, доставим без проблем.

— Мне всё равно нужно туда съездить, чтобы лично во всём разобраться и закрыть вопрос.

— Тогда едем прямо сейчас.

Парень предупредил коллегу и направился к выходу.

Чжэй Е думал, что речь идёт об обычной ручной тележке для продуктов, но мастер выкатил небольшую юркую платформу на колёсиках, прицепленную к складному электровелосипеду серебристо-белого цвета. Платформа легко отсоединялась, а сама конструкция выглядела на удивление компактной.

Чжэй Е с любопытством разглядывал её, пока они ехали по улице.

Мастер, не упуская возможности, тут же принялся рекламировать товар:

— У этого электровелосипеда отличные возможности для модификации. Вариантов прицепов больше десятка, а при желании можно заказать индивидуальный дизайн под любые нужды. Некоторые готовые модели есть у нас в группе, можете глянуть.

Чжэй Е загорелся этой идеей. Было бы здорово спроектировать такую тележку, чтобы катать в ней собаку!

Правда, собаки у него не было.

Был маленький синий дракон, но тот в тележках явно не нуждался.

Когда они передали запчасти дежунному полицейскому и закончили с бумагами, мастер с надеждой спросил:

— Ну так что, оформим заказ?

— Оформим, — согласился Чжэй Е. Собаки пока нет, но подготовиться-то надо заранее.

Полицейский хорошо запомнил Чжэй Е — того самого парня, при виде которого у пожилого воришки едва не случился сердечный приступ. Закончив оформление, он не удержался от вопроса:

— И вас совсем не беспокоит состояние того человека, которого увезли на скорой?

Чжэй Е искренне удивился:

— Его ведь отвезли в больницу, верно? — Он вообще-то ветеринар, а не терапевт. — С какой стати мне переживать о воре?

У него что, сочувствия слишком много? Уж лучше он эти эмоции на помощь диким животным потратит.

А то, что у лысеющего деда прихватило сердце — его личные проблемы. Чжэй Е ему и слова грубого не сказал, вообще сидел в сторонке. При чём тут он?

Полицейский подумал, что парень в общем-то прав. Слегка смутившись, он извинился:

— Что ж, тогда мы запускаем официальное расследование. Если потребуется ваше содействие, мы свяжемся.

— Договорились.

Чжэй Е вернулся в велосалон, оплатил заказ на электровелосипед и только после этого покатил обратно к Школе питомцев. На самом деле все эти места находились совсем рядом, так что времени ушло немного.

***

Яо Ци искренне удивился, увидев кузена в дверях:

— Чего так быстро? — Он-то думал, что вонючий младший брат обязательно где-нибудь застрянет, чтобы перекусить или просто послоняться. — Велик забрал?

— Забрал.

Чжэй Е направился к своему кабинету. Яо Ци проводил его взглядом, чувствуя, что в походке брата появилось что-то странное. Когда тот уже почти скрылся за дверью, Яо Ци осенило:

— Погоди, а что у тебя с ногой? Хромаешь?

Чжэй Е сбросил правый шлепанец:

— Да обувь натёрла немного.

Маленький синий дракончик, до этого висевший на его шее в виде живого кулона, соскользнул вниз. Он внимательно изучил покраснение на мизинце Чжэй Е и не на шутку встревожился.

Неужели его сокровище настолько уязвимо, что обычные шлёпанцы могут его поранить?

Ладно боги, но даже обычные мелкие демоны в истинной форме прекрасно обходятся без обуви, и лапы у них в полном порядке.

Тут Цан Цзэ присмотрелся внимательнее, переглянулся с Яо Ци и уверенно произнёс:

— Это не мозоль. Это ожог.

— Чего? — Чжэй Е недоумевал. Где он мог обжечься? Вчера он даже в горячие источники не совался.

Яо Ци тоже затылок почесал:

— И как ты умудрился? Пытался пальцами ног асфальт расковырять?

— ...

Если бы ему действительно было настолько нечего делать, он бы лучше зажигалку погрыз.

Поскольку логического объяснения не нашлось, травму решили лечить как обычный ожог. Чжэй Е не хотелось снова тащиться на жару, так что он просто заказал мазь через доставку. Если бы не настойчивость двух его бесполезных старших братьев, он бы ограничился тем, что подержал бы ногу в холодной воде.

Зато с резюме и собеседованиями сегодня всё прошло на удивление гладко. Чжэй Е учёл вчерашние ошибки: сначала созванивался с кандидатами, проводил предварительный отбор онлайн, и в итоге наметил двух неплохих помощников для Школы питомцев.

Проводив последнего клиента, он перед уходом заглянул в кабинет к Яо Ци и Лао Гу с распечатками:

— Вот эти двое завтра придут на собеседование. Я с ними уже поговорил по телефону, вроде толковые ребята. Посмотрите потом, как их распределить.

Лао Гу и Яо Ци пробежались глазами по бумагам и согласно кивнули:

— Пусть приходят, проверим их в деле.

Поскольку посторонних в Школе питомцев уже не осталось, Сяо Хуан робко подал голос из-за спины Лао Гу:

— Я могу помочь с проверкой.

Лучшего кандидата для теста и не придумаешь — собаки ведь куда тоньше чувствуют характер и навыки дрессировщика.

— Завтра ещё несколько опытных тренеров придут, так что твоя помощь очень пригодится.

Сяо Хуан радостно завил хвостом, но сам всё равно жался к Лао Гу:

— Раз надо, я сделаю! Не стоит благодарности.

***

Закончив с делами, Чжэй Е наконец-то отправился домой. На ужин он умял целую тарелку риса, после чего с сомнением уставился на пустую посуду.

Сяо Син тут же отреагировал:

— Положить добавки?

Чжэй Е посмотрел на стол, ломящийся от его любимых мясных и рыбных блюд, и медленно, с некоторым недоверием к самому себе, произнёс:

— Кажется... я наелся. Больше не лезет.

Яо Ци едва не поперхнулся:

— Ого! Бездонная бочка наконец-то заполнилась?

Чжэй Е сердито зыркнул на кузена.

Поскольку нормально питаться в этом доме нужно было только ему, ужин на этом официально завершился.

Заботливый Сяо Цзин упаковал коробку с мясными деликатесами и закусками. Молодой господин ведь не должен сам таскать тяжести. Давать коробку господину Цан Цзэ он не смел, а Яо Ци... ну, тоже как-то неловко.

— Может, мне пойти с вами? — предложил лангуст. Всё-таки забота о молодом господине лежала на его плечах.

Яо Ци спокойно забрал коробку — за столько лет он уже привык к подобному:

— Ты же морепродукт. Чего тебе на горе делать?

Каждому своё: лесному — лес, морскому — море.

Сяо Цзин лишился дара речи. Логика была железной.

Чжэй Е тем временем пытался вспомнить, не забыл ли он чего-нибудь нужного в старом доме, но так ничего и не придумал. В следующую секунду они уже оказались на том самом месте, где вчера вели раскопки.

Сегодня они пришли пораньше, солнце ещё не село.

Чжэй Е сразу протянул руку к спутникам:

— Дайте мне корзину. Не поверю, что у демонов, таскающих с собой целые карманные миры, не найдётся банального короба.

У Яо Ци корзины действительно не оказалось.

Зато Цан Цзэ сразу понял, что требуется. Он обратился синим драконом, скрылся в лесной чаще и уже через пару минут вернулся с охапкой гибкой лозы. Несколько ловких движений — и в его руках красовалась отличная плетёная корзина.

Чжэй Е каждый раз поражался подобным трюкам:

— Научи меня так же!

Цан Цзэ помог ему надеть лямки на плечи и бережно выстелил дно свежим мхом:

— Ступай.

«Ишь ты, за маленького меня держит».

Ворча себе под нос, Чжэй Е вооружился подходящей веткой и принялся увлечённо ворошить палую листву в поисках грибов:

— Наберу гостинцев для однокурсников.

У Юню перепадёт, да и ребятам из общежития отправит. Несколько его приятелей остались работать в городе H, жизнь у них там суматошная и пресная. Пусть порадуются домашним деликатесам.

Яо Ци было в принципе всё равно, чем Чжэй Е занимается, лишь бы в море не совался и на горе сидел.

Искать грибы Чжэй Е действительно умел. Очень скоро корзина наполнилась до краёв. Он передал добычу Яо Ци на хранение и принялся за следующую партию. Остановился он только тогда, когда спина окончательно затекла.

— Да я просто гений грибного сбора! На этом можно состояние сколотить.

Раньше, приезжая в деревню, он тоже бегал за грибами, но в такую глушь никогда не забирался. Всё-таки в заповедных местах и добыча богаче.

Довольный уловом Яо Ци предложил закончить день на расслабляющей ноте и повести Чжэй Е в баню при старом храме.

***

Этим местом заправляла немолодая супружеская пара. Оба сухощавые, с суровыми, даже немного свирепыми лицами. Но стоило им увидеть гостей, как они тут же расплылись в приветливых улыбках:

— Слышали вчера, что вы вернулись. Всё думали, заглянете ли к нам. В горы ходили?

Правда, когда они улыбались, у них обнажались острые клыки — зрелище не для слабонервных, способное подарить любому ребёнку заикание. Но Чжэй Е их ни капли не боялся. Он привычно забрал браслет с ключом от шкафчика:

— Дядюшка Хоу, тётушка Хоу, вчера мы слишком поздно вернулись, неудобно было беспокоить. Сяо Хоуэр ведь в этом году школу окончил? Как результаты экзаменов, известны уже?

— Пока нет, пару дней подождать надо.

Судя по их спокойным лицам, парень сдал всё отлично.

— Тогда буду ждать хороших новостей!

После короткого разговора троица отправилась в раздевалку.

Внутри всё было обустроено по последнему слову техники, совсем не похоже на дикие источники, которые рисовал в своём воображении Цан Цзэ. Тут даже был бассейн с рыбками для пилинга.

Чжэй Е очень хотел опробовать эту процедуру, но стоило ему приблизиться к воде, как стайка рыб в панике бросилась врассыпную. Не будь у них плавников вместо лап, они бы наверняка из бассейна выскочили.

— Ну и ладно, пойду в другой бассейн. — Чжэй Е особо не выбирал, просто зашёл в первый попавшийся резервуар поодаль.

Цан Цзэ в образе маленького дракончика к воде интереса не проявил, зато сама концепция подогрева его увлекла. Он скользнул куда-то в сторону и быстро исчез из виду.

Яо Ци сначала чинно полежал в одном из бассейнов, сходил на пилинг к рыбкам, а потом решил проведать кузена. Подойдя к его купели, он почувствовал неладное:

— Ты чего там затих? Не угорел часом?

Чжэй Е дремал, разомлев от тепла. Услышав голос брата, он лениво приоткрыл глаза:

— Нет, всё нормально.

Сквозь густой пар Яо Ци пригляделся к воде и засомневался:

— А тут точно нормальная температура? Ты там не сварился ещё?

— Да не, терпимо. — Чжэй Е зевнул. — Хочу холодного молока.

В этих источниках купались в основном свои, деревенские, так что на изысканный сервис рассчитывать не приходилось. Молоко-то было, но за ним нужно было идти самому.

Яо Ци решил проверить воду рукой. Показалось, что горячевато. Чтобы не ошибиться, он сходил за молоком и прихватил с собой градусник. Опустил прибор в воду:

— Шестьдесят пять градусов.

Чжэй Е, прихлёбывая ледяное молоко, покосился на шкалу:

— Сломался, наверное.

Обычно он мылся при сорока градусах. Шестьдесят пять — это уже не купание, а медленная варка при низкой температуре. Не мог же он совсем не чувствовать такой жар? При такой температуре даже мизинец на ноге не удержать.

Яо Ци, которому такой подогрев был нипочём, уселся рядом:

— У тебя там хвост ещё не вырос? Перерождаешься?

— Да вроде нет, сидеть удобно, ничего не мешает.

Маленький синий дракон спикировал с декоративной горки прямо в бассейн и принялся передними лапками массировать Чжэй Е ноги, словно кот:

— Это духовный источник, гуайбао, полежи ещё, тебе полезно.

Всё-таки не зря здесь когда-то обитал горный бог, ценные места остались.

— Тоже мне, открыл Америку, — фыркнул Яо Ци, ревностно оберегая авторитет семьи. — Этот источник вообще-то мать Чжэй Е когда-то создала, направив сюда духовную жилу.

В горных районах термальные источники встречаются нередко, но духовные источники — огромная редкость, особенно в наши дни, когда духовная энергия в мире почти иссякла.

Цан Цзэ ничуть не удивился. Божество горы Циу всегда отличалось невероятной силой, особенно в том, что касалось управления водной стихией.

Чжэй Е хотел сказать, что слышит об этом впервые, но тут в памяти всплыли детские воспоминания:

— Кажется, отец упоминал что-то подобное. Ещё говорил, что наше деревенское озеро — это мамина работа, а большинство полей он сам распахал. И что старый дом двоюродного дедушки он лично с горы перенёс. Я тогда думал, он просто хвастается.

Он хоть и маленький был, но не дурак же. А оно вон как оказалось.

— Вообще-то дом дед сам переносил, — вставил Яо Ци.

«Значит, папаша всё-таки приврал для красного словца!»

Они проболтали ещё немного, пока Яо Ци не поднялся:

— Ладно, хорошего понемножку. Пора вылезать, а то голова закружится.

Чжэй Е тоже решил, что пора. Он попытался встать, но ноги сделались совершенно ватными. В глазах мгновенно потемнело, и он бесшумно соскользнул обратно в воду.

Яо Ци вздрогнул. Секунду назад тут сидел огромный детина, и вдруг пропал в клубах пара!

На поверхность вынырнул маленький синий дракон, бережно сжимая передними лапками крошечную красную рыбёшку:

— Малыш?

Яо Ци уставился на яркую алую чешую:

— Сварился?

Цан Цзэ принял человеческий облик и материализовал стеклянный аквариум, лихорадочно соображая, какую воду туда налить — холодную или из источника.

Яо Ци не стал мудрствовать, просто зачерпнул воду прямо из купели:

— Нормально будет, всё равно остынет скоро. Давай его сюда.

Цан Цзэ рассудил, что источник всё-таки духовный, созданный матерью Чжэй Е, так что вреда не будет, и бережно опустил рыбку в воду.

На дне стеклянного сосуда она казалась совсем крошечной.

— Даже меньше тех, что в бассейне для пилинга плавают, — заметил Яо Ци и направился к выходу. Отнимать аквариум у дракона он не стал.

Супруги Хоу удивлённо проводили их взглядами:

— А где Чжэй Е?

— Да вот же, — Яо Ци кивнул на банку в руках Цан Цзэ.

Хозяева подошли поближе. Маленькая красная рыбка размером едва ли с мизинец сиротливо лежала на боку. Тоненькая, ни капли жира. И ладно бы просто лежала, но она... плыла на спине?

— Какая-то она совсем дохленькая. Надо бы откормить парня, — покачала головой тётушка Хоу.

— Обязательно, — пообещал Цан Цзэ.

Супруги не знали, кто такой этот Цан Цзэ — в деревне поговаривали, что он приехал вместе с Чжэй Е и Яо Ци. Но от его властной ауры веяло такой силой, что расспрашивать они не решились. Мужчины с аквариумом исчезли так же внезапно, как и появились.

***

В одно мгновение они перенеслись обратно в деревню Наньшань. Маленькая рыбка в воде по-прежнему не подавала признаков жизни. Во дворе Сяо Хуан весело прыгал вокруг большеглазого юноши.

— Братец Яо Ци! — паренёк, выглядевший как типичный семиклассник, тут же прекратил игру и вытянулся в струнку. Затем он вежливо поклонился Цан Цзэ: — Приветствую вас, уважаемый.

— А, Сяо Хоуэр. Только что от твоих родителей вернулись. Ты чего здесь?

Большинство взрослых демонов всегда тепло относились к подрастающему поколению.

Паренёк тут же обернулся маленьким макаком и запрыгнул на бортик клумбы:

— Да вот, думаю поступать в океанографический институт в городе H, на рыбоводство. Результаты экзаменов ещё не пришли, решил пока тут погостить.

Горный обезьяний демон увлёкся разведением рыб — Яо Ци только головой покачал от таких перемен в современном мире демонов, но отговаривать не стал:

— Что ж, дело хорошее. Учись прилежно.

Сяо Хоуэр заметил банку в руках Цан Цзэ и указал пальцем на рыбку:

— А зачем вы дохлую рыбу в банке держите?

Не успел он договорить, как получил в лоб чувствительную струю воды:

— Ты как с боссом разговариваешь?!

Обезьянка обиженно потерла лоб, уставившись на рыбку, которая только что плавала кверху брюхом. Мало того что она плевалась, так ещё и выглядела на удивление свирепо. Маленький рот приоткрылся, обнажая несколько рядов острых зубов, а все плавники яростно заработали, пытаясь перевернуть тельце в нормальное положение. После бесплодных попыток красная рыбка затихла и смирилась со своей участью. Ладно, буду плавать на спине.

Сяо Хоуэр захлопал глазами:

— Босс?

В ответ в него прилетела ещё одна водяная стрела.

Яо Ци усмехнулся и протянул банку парню:

— Хочешь изучить поближе?

Куда там! Обезьянка замахала лапками и попятилась:

— Вот получу докторскую степень... тогда, может, и изучу.

К концу фразы его голос сошёл на нет. Будь у него хоть сто жизней, он бы не посмел препарировать молодого господина.

Вся компания зашла в дом. Первое, на что Чжэй Е обратил внимание — это огромный акваскейп в гостиной.

Раньше он его как-то не замечал, хотя тот появился сразу после приезда Цан Цзэ. В суматохе дней Чжэй Е не обращал внимания на водоросли и декор, хоть они и выглядели красиво.

Но теперь, глядя на великолепный шестиметровый подводный сад с буйством красок и разнообразием растений, а затем на свою убогую стеклянную банку... Он почувствовал укол зависти. Его собственный мирок был слишком тесным.

Маленькая рыбка изо всех сил извернулась, чтобы направить взгляд в сторону гигантского аквариума.

Из зарослей водорослей показались длинные усы, и на свет выбрались два огромных расписных лангуста — Сяо Син и Сяо Цзин:

— Молодой господин желает поплавать с нами?

— Желает! — Чжэй Е так и загорелся. Оказывается, это были их апартаменты! Вот везёт же людям, у них такое шикарное жильё.

Цан Цзэ достал откуда-то детский сачок для ловли золотых рыбок, аккуратно перенёс Чжэй Е в просторный акваскейп и отпустил.

Яо Ци только глаза закатил. Ему тоже жутко захотелось поймать вредного кузена этим сачком.

Для рыбки размером меньше мизинца огромный шестиметровый акваскейп показался бескрайним океаном. Здесь можно было плавать на любой глубине, кататься на усах Сяо Сина, прятаться в декоративных ракушках и даже зарываться в песок.

Присутствующие с улыбкой наблюдали, как крошечный красный нарушитель спокойствия деловито закапывается в песчаный грунт. На поверхности осталась только мордочка. Рыбка прижала плавники к брюшку и присыпала себя тонким слоем белого песка:

— Всем спокойной ночи, я сплю здесь.

Яо Ци нахмурился:

— Ты там не захлебнёшься?

Рыбка возмущённо вытаращила глаза:

— Рыбы не захлебываются!

Цан Цзэ уменьшился до размеров маленького дракончика и скользнул в воду:

— Не переживай, я присмотрю за ним.

Чжэй Е вспомнил о гостеприимстве и обратился к обезьянке:

— Сяо Хоуэр, располагайся в гостевой комнате на втором этаже. Если что-то понадобится — говори не стесняясь.

В деревне все демоны относились к Чжэй Е с особым трепетом. Они побаивались его даже больше, чем Чжэй Цуна и Яо Чжоу. Никто не мог объяснить почему, но все знали: молодой господин никогда их не обидит и всегда защитит. Особенно его любили мелкие демоны.

Сяо Хоуэр радостно закивал:

— Спасибо, босс! Я завтра на речке наловлю для тебя свежего мотыля.

В ответ из воды снова прилетела прицельная струйка, и обезьянка поспешила ретироваться.

Чжэй Е попытался подняться к поверхности, но силёнок не хватило, пришлось просить синего дракончика отбуксировать его обратно на дно.

Яо Ци посмотрел на это безобразие и решил, что пора закругляться:

— Ладно, я пойду. — Он свистнул собаке: — Сяо Хуан, пошли прогуляемся перед сном.

Рыжий пёс радостно подпрыгнул:

— Гав!

В доме воцарилась тишина. Основной свет погас, осталась лишь мягкая неоновая подсветка акваскейпа.

Маленькая красная рыбка недовольно шевельнула хвостом, разравнивая песок под собой. Синий дракончик терпеливо ждал. Чжэй Е укладывался спать, словно взбивал подушки. Наконец, устроившись поудобнее, он зарылся в песок, оставив только нос, и смешно прижал плавники к груди. «Укрылся одеялом».

Дракончик аккуратно пристроился рядом, присыпав себя песком.

Через некоторое время рыбка заворочалась и по привычке прижалась к нему всем телом. Но круглые короткие плавники не позволяли нормально обнять соседа, поэтому Чжэй Е просто закинул на дракона хвост.

Цан Цзэ посмотрел на эту картину. «Опять одеяло сбросил».

Он осторожно придержал лапой хвост рыбки и вернул его под песок.

Только что переродившийся бог был невероятно хрупким. Цан Цзэ ещё никогда не встречал столь слабых божеств. Ему приходилось быть предельно осторожным, чтобы случайно не навредить малышу. Забрать его в Подводный дворец дракона пока не представлялось возможным — Чжэй Е просто не выдержал бы колоссального давления здешней магии.

Дракон тихонько вздохнул и прикрыл глаза.

Он забылся чутким сном всего на мгновение, как вдруг почувствовал резкий скачок температуры. Действовать пришлось мгновенно: он перебросил спящую рыбку в стеклянную банку, схватил двух лангустов и выскочил наружу. В ту же секунду шестиметровый акваскейп просто расплавился, а вода в нём мгновенно превратилась в перегретый пар.

***

Сяо Хоуэр с дикими криками вылетел со второго этажа и взлетел на дерево у забора, напрочь позабыв человеческую речь.

Двухэтажный дом заволокло густым дымом, из окон вырывались языки багрового пламени, а воздух вокруг раскалился до предела.

Сбежавшиеся на шум деревенские заголосили наперебой:

— Что стряслось?

— Пожар?

— Где молодой господин?

— С ним всё в порядке?

Цан Цзэ показал хмурому Яо Ци банку с водой:

— Всё хорошо, он спит.

Толпа с любопытством уставилась на рыбку, стараясь, впрочем, не подходить слишком близко к грозному дракону:

— Ого, молодой господин наконец-то принял истинный облик!

— До чего ж красивый!

— Какая яркая чешуя, загляденье просто.

Поохав и поахав, селяне наконец исчерпали запас комплиментов:

— Надо же... спит как убитый.

— И не говори. — В доме пожар, а он даже ухом не ведёт.

— Погодите-ка. У рыб ведь нет век, как он глаза закрыл?

— Серьёзно? Нет век?

— Да ладно?

— У нас в деревне есть вообще рыбы-демоны? Пусть покажут!

— Рыб нет, есть черепаха.

— Ну, сравнили тоже! Черепаха разве чета молодому господину?

Яо Ци понял, что балаган затягивается, и принялся разгонять зевак:

— А ну расходитесь по домам, спать пора!

Дом только с виду казался обычным, а на деле был мощным артефактом, так что подобный инцидент не мог причинить ему вреда.

Когда во дворе остались только свои, Яо Ци повернулся к Цан Цзэ:

— Так что произошло?

Тот и сам толком не понимал:

— Чжэй Е... Ему, похоже, что-то приснилось.

Цан Цзэ чувствовал эмоции Чжэй Е, но заглянуть в его сны не мог.

Сны древних божеств кардинально отличаются от человеческих сновидений. По сути, это зачатки их собственного божественного домена. Когда бог ещё слаб или плохо контролирует свои силы, через сны его магия ищет выход наружу. Такое часто случается с молодыми демонами, вот только у тех никаких доменов не появляется.

Яо Ци прекрасно всё понял без лишних слов. Он долго молча созерцал кузена, после чего выдал:

— Рыба, управляющая... огнём и лавой? Жареный карась?

Вскоре жар в доме утих, а дым рассеялся сам собой.

Они зашли внутрь. За исключением кучи чёрного шлака на месте акваскейпа, вся мебель, техника и даже белоснежные стены остались абсолютно невредимыми.

Сяо Син и Сяо Цзин принялись убирать остатки стекла и песка.

Цан Цзэ рассудил, что нести Чжэй Е обратно в спальню небезопасно — если ему снова что-то приснится, он может сжечь одежду. А обычные вещи, в отличие от стен дома, горели отлично. У него, конечно, были заготовки из шёлка русалок, который не боится огня, но даже они имели предел прочности.

Дракон поставил банку на бортик клумбы, присел рядом и принялся мастерить новый акваскейп для своего подопечного.

В новом жилище обязательно должен быть мягкий белый песок, который так понравился рыбке. И песок этот должен быть абсолютно огнеупорным.

С духовной водой проблем не возникло — у него имелся доступ к редчайшим духовным источникам с огненным атрибутом. Для огненной рыбы это идеальная среда, нужно только немного разбавить обычной водой... Точнее, очень сильно разбавить.

Растения он решил взять самые обычные. Редкие духовные водоросли часто обладали агрессивным характером и могли поранить малыша.

Цан Цзэ провозился со своей работой до самого утра.

***

Маленькая красная рыбка в банке наконец зашевелила хвостом, проснулась и принялась пускать пузыри. Сначала маленькие, один за другим, а потом один большой.

Увидев, что малыш развлекается, Цан Цзэ спрятал сачок.

В этот момент во двор влетела горлица и уселась прямо на край банки, с любопытством разглядывая обитателя.

Чжэй Е сначала подумал, что это обычная дикая горлица — глупая городская птица, которая может свить гнездо из трёх веток прямо на кондиционере и отложить туда яйца.

Но присмотревшись, он заметил, что у этой птицы характерное «ожерелье» на шее едва заметно, а само тело более изящное.

Неужели в городе H водятся другие виды горлиц?

Маленькая рыбка вильнула хвостом.

За ночь он заметно освоился с новым телом и теперь мог самостоятельно подниматься к поверхности. Чжэй Е выпустил в сторону птицы плотную струйку мелких пузырьков.

Последний пузырь лопнул прямо у самого клюва горлицы. Птица испуганно отпрянула, оступилась и смешно шлёпнулась на землю.

Рыбка в банке радостно закружилась:

— Хвост не прижал? Осторожнее!

Птица, которая была в несколько раз крупнее него, недовольно проворчала:

— У меня там перья, а не хвост.

— Да знаю я... Погоди, это ты? — Чжэй Е узнал голос одного из деревенских демонов.

Надо же, а он-то думал, почему дикая птица сама к нему прилетела. Решил, что с превращением в рыбу у него сменился притягивающий животных статус.

Горлица тихо заворковала, словно посмеиваясь:

— Напугал?

— Брат Гуань! — наконец признал его Чжэй Е.

В истинном обличии брат Гуань оказался совсем крохотным, меньше обычного голубя.

В этот момент солнце загородила огромная тень. На землю опустился крупный чёрный ворон, который тут же превратился в человека с двумя сумками-переносками на плечах.

Из большой сумки показалась голова Да Бай, а из той, что поменьше — Мао Диди и Даньдань.

Коты выбрались наружу и принялись активно трясти головами, возвращая помятым ушам прежнюю круглую форму. Да Бай тут же проявила хищный интерес к банке.

У Юнь вовремя перехватил кошку и прижал к себе:

— Это тебе не караси из пруда Ванцая, чужую рыбу трогать нельзя! — Повернувшись к Цан Цзэ, он спросил: — Вы вчера на рыбалку ходили, что ли?

Отличный вариант для свидания, ничего не скажешь.

Цан Цзэ, не отрываясь от работы, едва заметно улыбнулся. Всё его лицо светилось мягким теплом:

— Нет. Это Чжэй Е. Он вчера переродился.

— Чего? Чжэй Е?! — У Юнь так и прилип к стеклу.

Рыбка в ответ выпустила огромный пузырь.

У Юнь смеяться не стал. Как опытный товарищ, он прекрасно всё понимал:

— В первый раз всегда так, потом привыкнешь. Я когда только крылья обрёл, тоже был совсем крошечным. Меня коты гоняли, совы обижали, даже сапсаны преследовали.

— Серьёзно? — Чжэй Е за эти сутки успел изрядно перенервничать.

Даже несмотря на поддержку деревенских демонов, оставаться в теле крошечной рыбёшки было жутковато. Но пример старого друга его приободрил. Если уж этот оболтус справился, то и он точно сможет.

У Юнь опустил Да Бай на землю и принялся снимать с котов ошейники:

— Ну да. Я вообще летать не умел. — То в сад к Янь Хао свалится, то в окно врежется, позорище сплошное. — Вы чего во дворе сидите? И почему гарью пахнет? У вас завтрак сгорел?

Чжэй Е до этого момента и не замечал запаха. Он попытался подплыть повыше и высунул голову из воды:

— Пахнет?

— Ты ночью во сне акваскейп спалил, — пояснил Цан Цзэ.

— А?

Он что, лунатит в облике рыбы? Но как можно было сжечь акваскейп, до краёв наполненный водой?!

Цан Цзэ вкратце описал ночное происшествие.

Чжэй Е не нашёлся что сказать, зато У Юнь пришёл в полный восторг:

— Офигеть, Чжэй Е! Ты огнём плеваться умеешь! Давай быстрее расти и тренируй прыжки в высоту. Глядишь, однажды ка-а-ак прыгнешь — и в дракона превратишься! Огненного!

— Сам ты дракон недоделанный! — огрызнулся Чжэй Е. — Дай свой телефон, покажи, как я выгляжу. Я хоть на красного карпа похож?

У Юнь заснял его со всех сторон и показал видео:

— По-моему, на карпа не тянешь. У тех брюхо толстое и усы есть. А ты скорее на золотую рыбку похож, только дикую.

Разглядывая своё невзрачное отражение — ни рогов, ни лап, обычная мелкая рыбёшка, — Чжэй Е совсем приуныл и ушёл на дно, пуская унылые пузыри.

У Юнь легонько постучал пальцем по стеклу:

— Давай приводи себя в порядок, пора на занятия. Мне потом ещё в офис ехать.

— В велосалон?

— Нет, в агентство. Сегодня съёмки научно-популярного ролика, экспертов пригласили. Там и оборудование профессиональное, и студия готова, грех не воспользоваться.

— Точно, ты же у нас блогер. Кстати, Сяо Хуан сейчас снимает ролики для Школы питомцев. Поможешь нам с продвижением, когда время будет? — Заговорив о делах, Чжэй Е по привычке потянулся, чтобы похлопать друга по плечу.

Похлопать?

Чжэй Е внезапно обнаружил, что снова стоит на ногах в своём человеческом обличье.

И как это произошло?

У Юнь тактично отвернулся:

— Слышь... ты бы оделся для начала, а?

Чжэй Е опустил взгляд — на нём не было ничего, кроме того самого полотенца из бани. Сгорая от стыда, он пулей помчался в дом.

Даньдань, чей интерес пересилил страх, ловко запрыгнул на балкон второго этажа и заглянул в комнату:

— Мяу! Рыба упала!

http://bllate.org/book/35309/4678741