Готовый перевод Human Realm Survival Office / Бюро выживания в мире смертных: Глава 23

Вернувшись вечером домой, Чжэй Е честно пытался устроить ночной штурм учебы. Но уже к девяти часам его веки отяжелели, а зевки посыпались один за другим. Опустив руку на стол, он покосился на свой браслет:

— Это ведь твоих рук дело, да? — проворчал он.

Проклятый У Юнь! Сам учится с космической скоростью, а ему, Чжэй Е, нарочно палки в колеса вставляет. Вот же вредная птица.

Тем временем на плечах у Чжэй Е устроился маленький синий дракончик. Перебирая лапками по его спине, словно кот, разминающий лапы на мягком одеяле, Цан Цзэ тихонько пророкотал:

— Перья Золотого ворона весьма полезны.

Конечно, в глазах древнего бога та капля силы, что осталась в оброненном перышке, была сущим пустяком, но для его юного друга она сейчас пришлась как нельзя кстати.

Чжэй Е еще пытался бороться. Какой уважающий себя отличник не зубрил по ночам? Уж в чем, а в бессонных бдениях он знал толк.

Однако сил хватило от силы минуты на три. Едва не впечатавшись лбом в полированную столешницу, он сдался и поплелся к кровати. Чжэй Е думал, что проворочается без сна еще какое-то время, но стоило голове коснуться подушки, как он мгновенно отключился. Сквозь подступающую дрему ему лишь показалось, что любимый плюшевый синий дракон сегодня стал чуточку тверже обычного.

На самом деле Цан Цзэ просто принял человеческий облик — крохотными драконьими лапками поправить одеяло было той еще задачей. Но стоило ему потянуться к парню, как Чжэй Е тут же сгреб его в охапку.

Великий дракон удивленно моргнул, аккуратно подоткнул одеяло свободной рукой и послушно превратился обратно в мягкую игрушку.

Чжэй Е инстинктивно сжал объятия покрепче, и его сознание мягко ухнуло во тьму, словно погружаясь в бездонные глубины океана.

Там было темно и холодно. Легкие сдавило глухим, тяжелым чувством удушья. Впереди брезжил слабый, едва различимый свет, и Чжэй Е изо всех сил рванулся к нему. Но движения давались с трудом, словно руки и ноги опутывали невидимые путы. Тогда он инстинктивно, всем телом, вильнул хвостом.

И в то же мгновение пулей взлетел вверх.

Давящие оковы лопнули, и свет впереди вспыхнул ослепительным сиянием. Он совершил мощный рывок, выпрыгивая из воды, и с глухим треском врезался во что-то… кажется, в борт лодки?

— Ш-ш-ш… ай!

Ойкая и потирая ушибленный лоб, Чжэй Е рывком сел в постели. Ну конечно, лодка. Изголовье старой кровати из натурального красного дерева — штука куда более суровая, чем любой корабельный борт.

— Не расшибся? — Плюшевый дракончик вскарабкался парню на грудь, заглядывая ему в макушку.

— Да цел я, — Чжэй Е вяло повалился обратно на бок, зарывшись лицом в мягкое плюшевое пузико.

По привычке он попытался уткнуться поглубже и поваляться еще полчасика, но внезапно осознал, что голова абсолютно ясная. Никакой привычной утренней мути, даже зевнуть не тянет. Он вслепую пошарил по тумбочке в поисках телефона, не нашел его, но наткнулся на будильник и скосил глаза на циферблат:

— Десять минут пятого?! — ужаснулся он. В такое время он просыпался только под угрозой расстрела или если нужно было срочно куда-то ехать.

Маленький синий дракончик мгновенно ожил, превратившись из игрушки в живого детеныша, подполз поближе и ласково ткнулся носом в его щеку:

— Раз уж проснулся, давай вставай. Идем на пробежку.

— Чего?!

— Твое тело слишком слабое, — безапелляционно заявил Цан Цзэ. — Физическую форму нужно укреплять.

Натягивая спортивный костюм, Чжэй Е все еще находился в глубоком замешательстве. С какой стати он вообще должен бегать?

Улица Деревни Наньшань тянулась строго с севера на юг — прямая как стрела линия длиной в полтора километра. Под строгим надзором парящего рядом дракончика Чжэй Е пробежал туда и обратно один круг, а затем преодолел еще один шагом. Для книжного червя, никогда не отличавшегося богатырским здоровьем, эта дистанция едва не стала билетом на тот свет.

Когда взмыленный парень наконец выполз из душа, у дверей его поджидал Цан Цзэ, уже вернувший себе человеческий облик.

— Хочешь, братишка снесет тебя вниз на ручках? — с заботливой улыбкой спросил он.

— Пошел ты… — выдавил Чжэй Е. Тоже мне, нашелся заботливый родственник!

Вместо ответа Цан Цзэ снова обернулся маленьким синим дракончиком, взлетел парню на плечо и принялся легонько перебирать лапками, разминая затекшие мышцы. Увидев, как Чжэй Е невольно расплывается в улыбке, дракон шутливо ткнул рожками его в ямочку на щеке:

— И это, по-твоему, пик физической формы взрослого мужчины?

«Неужели люди действительно настолько хрупкие? Не может быть».

— Я просто терпеть не могу спорт, — проворчал Чжэй Е.

Обычной выносливости ему вполне хватало для повседневной жизни. Зачем было устраивать эти пытки с тремя километрами бега и еще тремя — пешком, да еще в такую рань?

Заглянувший на завтрак Яо Ци смерил спускающегося по лестнице кузена подозрительным взглядом:

— Ты чего ковыляешь, как подстреленный? Неужели от легкой пробежки ноги отнялись?

Чжэй Е, кряхтя, опустился на стул со скоростью столетней черепахи. Пока Ся Цзин расставлял на столе тарелки с ароматным завтраком, Чжэй Е рассеянно потрогал себя пониже спины. Заметив, что все за столом с любопытством уставились на него, он смутился еще сильнее и насупился:

— Да нет… Слушай, братец?

— Чего тебе? — Яо Ци насторожился. От этого несносного младшего никогда не стоило ждать ничего хорошего.

— Я хочу спросить тебя об одной очень серьезной вещи.

— Ну спрашивай… — протянул кузен. Судя по тону, вещь намечалась максимально несерьезная.

— У тебя есть хвост?

— Ну… есть.

— А когда ты садишься, ты его под себя не подминаешь? Тебе не больно?

— Погоди… Ты что, обзавелся хвостом?! — Яо Ци мгновенно вскочил с места.

Никаких признаков скорой трансформации вроде бы не намечалось, неужели парень внезапно начал перекидываться?

Видя, как кузен надвигается на него с самым решительным видом, Чжэй Е испуганно вжался в спинку стула, но тут его собственнически обнял внезапно принявший человеческий облик Цан Цзэ.

— Вы чего удумали?! — выкрикнул Чжэй Е.

Эти двое — старый и новоиспеченный «братцы» — всерьез вознамерились стащить с него штаны прямо за обеденным столом?!

— Стойте, стойте! Не рос у меня никакой хвост! Нет его! Зуб даю! Мне это просто приснилось!

Ему, на минуточку, уже двадцать пять долбаных лет, а не два с половиной года! Позволить старшим стягивать с себя портки ради осмотра? Ну уж нет, увольте!

Яо Ци нехотя отступил, но его взгляд продолжал ощупывать Чжэй Е пониже поясницы. Летняя ткань брюк была тонкой, и под ней действительно ничего не топорщилось. Кузен, сидевший до этого напротив, пересел к нему поближе и требовательно спросил:

— И какой же хвост тебе пригрезился?

— Да откуда я знаю, — буркнул Чжэй Е.

— Ишь ты, партизан выискался, — Яо Ци многозначительно прищурился, словно решая, не отвесить ли мелкому затрещину.

Как бы Чжэй Е ни храбрился мысленно, обзывая кузена «всего лишь каким-то там Яо Ци», именно этот сердитый кот заменял ему строгих родителей большую часть жизни. Стоило Яо Ци нахмуриться, как парень рефлекторно выпрямил спину и сел по стойке смирно.

— Да я просто плыл куда-то в темноте… Кажется.

— Так. А дальше?

— А дальше я со всей дури впечатался лбом в спинку кровати и проснулся.

Не успел толком оправиться от прошлого сотрясения мозга, как снова приложился головой.

Яо Ци озабоченно свел брови к переносице:

— Нигде не давит? Голова не кружится? Не тошнит? Может, все-таки съездим в больницу, сделаем снимок на всякий случай?

— Да нормально всё, не надо никакой больницы, — отмахнулся Чжэй Е. Если не считать жуткой ломоты в мышцах после утреннего марафона, чувствовал он себя превосходно.

— Ну смотри, если что-то заболит — сразу говори, — Яо Ци перевел взгляд на дымящиеся изысканные закуски, но аппетит у него окончательно пропал. — И надо же было такому присниться… Водные процедуры какие-то.

Маленький синий дракончик, примостившийся у края тарелки, увлеченно грыз сочный пирожок размером с собственную голову. Оторвавшись от еды, он гордо вскинул мордочку, отчего его длинные усы забавно заколыхались:

— Наш малыш — будущий Бог воды. Ему по статусу положено плавать. Или ты думал, у него отрастет облезлый кошачий хвост, как у некоторых?

«Кошачий хвост?»

Глаза Чжэй Е мгновенно вспыхнули азартным огоньком. Повернувшись к кузену, он жалобно заканючил:

— Брат-а-а-ц…

Яо Ци бесцеремонно залепил ему лицо ладонью и оттолкнул:

— Отвали! Даже не надейся!

— Ну покажи коти…

— Заткнись и выкинь это из головы!

— Вот же жадина, — проворчал Чжэй Е. Будто старшему брату так сложно на пару минут превратиться в пушистый комочек ради душевного спокойствия младшего! — А, погоди! Ты же у нас сфинкс! Бесшерстный!

Впрочем, его это совершенно не смущало. Он питал нежные чувства абсолютно ко всем животным без исключения, даже к лысым.

Яо Ци с грохотом опустил палочки на стол и с яростным шипением набросился на несносного мальчишку. Разумеется, тумаки были чисто символическими — кузен больше шумел и строил страшные гримасы, так и не решившись ударить по-настоящему.

От этого бессилия кошачья душа Яо Ци закипала еще сильнее.

Кое-как закончив этот суматошный завтрак, Чжэй Е поспешил ретироваться. До начала рабочего дня оставалось прилично времени, но оставаться дома рядом с взрывоопасным кузеном было слишком рискованно, поэтому парень поспешил в Административный центр.

Ранним утром в просторном зале обслуживания было просторно и тихо.

Дядюшка Ян, чей рабочий стол недавно перенесли сюда прямиком из полицейского участка, заметил вошедшую троицу — Чжэй Е, Ван Сюня и инженера Ли. Он тут же поднялся навстречу, взял для них талоны электронной очереди и проводил к нужным окошкам, после чего увлек Чжэй Е к служебному выходу — поболтать.

— Они ведь взрослые мужики, чего ты за ними как наседка ходишь? — добродушно спросил полицейский.

Чжэй Е выудил из кармана палочку сушеной говядины и протянул вторую собеседнику:

— Да я и не беспокоюсь. Просто делать все равно нечего.

На самом деле дел у него хватало — учеба висела над душой тяжким грузом. Зубрежка сухих законов и правил и без того утомляла, а тут еще Яо Ци регулярно заглядывал через плечо со своими ядовитыми комментариями. А уж после сегодняшнего утреннего разговора кузен при встрече точно спустил бы с него три шкуры, так что держаться от него подальше было самым разумным решением.

«Ничего-ничего, вот пройду трансформацию!» — мстительно думал Чжэй Е. — «Как-никак стану настоящим божеством. И тогда этот облезлый котяра у меня попляшет!»

Дядюшка Ян машинально сунул угощение в зубы и полез в карман за зажигалкой. Лишь почувствовав на языке пряный вкус, он удивленно вынул палочку изо рта, разглядывая ее темный цвет, и покачал головой:

— Тьфу ты, а я уж решил, что ты курить начал.

— Сигареты воняют, то ли дело мясо, — Чжэй Е с наслаждением прикусил свою порцию и кивнул на красующуюся на стене табличку. — К тому же здесь курить запрещено.

Вяленая говядина оказалась на редкость твердой. Дядюшка Ян попытался было откусить кусочек, но, потерпев фиаско, просто оставил ее зажатой в углу рта вместо сигары.

— Твои родители не сообщали, когда планируют вернуться?

— Не-а, — равнодушно отозвался парень. Будучи ребенком, выросшим на «свободном выпасе», он давно привык к вечным разъездам старших и не слишком по ним скучал.

Вспомнив того статного красавца Цан Цзэ, который в последнее время тенью ходил за Чжэй Е, полицейский невольно забеспокоился. Парнишка ведь совсем простодушный, обвести его вокруг пальца — раз плюнуть. Хорошо хоть кузен приглядывает… Да уж, Яо Ци в роли опекуна выглядел куда надежнее вечно отсутствующих родителей.

— В последнее время… — дядюшка Ян замялся, подбирая слова, чтобы не произносить вслух слово «демоны», — к тебе больше никто не обращался по делам?

— Нет, — покачал головой Чжэй Е. Он прожил четверть века, даже не подозревая о существовании сверхъестественного мира, так с чего бы плотность нечисти вокруг него вдруг резко возросла?

Впрочем, этот вопрос навел его на размышления:

— Дядюшка Ян, вы намекаете, что ко мне еще придут? Но почему именно ко мне?

— Идут-то они не к тебе лично, а к твоим отцу с матерью. Они ведь у нас как бы… — полицейский вовремя прикусил язык, решив не поминать горных богов всуе, — уважаемые старейшины, хранители порядка. К кому еще обращаться попавшим в беду? А раз родителей дома нет, вся ответственность ложится на твои плечи.

— И что мне с ними делать? Просто помогать оформлять документы и регистрировать по месту пребывания? Но разве им не проще обратиться напрямую к вам в полицию?

— Кузен тебе не рассказывал? Твоя главная задача — следить за их поведением, чтобы они не нарушали наши законы и правила выживания в мире людей. А документы — дело десятое. Да и человеческий облик им принимать вовсе не обязательно.

Дядюшка Ян заговорщически кивнул в сторону операционного зала, где у одного из окошек послушно сидел крепкий великан Ван Сюнь:

— Быть обычным зверем порой даже выгоднее. По крайней мере, государство само обеспечивает тебя жильем и невестами… Причем в неограниченном количестве.

Чжэй Е понимающе закивал:

— Точно. Ван Сюнь хвастался, что в Сафари-парке города H ему выделили аж пять тигриц.

— Ха! Тоже мне, удивил, — дядюшка Ян иронично прищурился и сделал характерный жест пальцами, словно стряхивая невидимый пепел с говяжьей палочки. — Сафари-парк города H — далеко не первая его остановка. Парень прибыл прямиком из Заповедника южнокитайских тигров на горе Сюньшань. А теперь подумай: сколько у нас в стране таких заповедников? И найдется ли хоть один обычный вожак-самец, способный одолеть этого монстра в борьбе за гарем?

Чжэй Е потрясенно уставился на Ван Сюня. Тот смирно сидел на пластиковом стульчике — гора мышц в гражданской одежде, с легким, чисто символическим пивным животиком. Теперь парень смотрел на него совершенно другими глазами.

Заметив его ошеломленное молчание, дядюшка Ян подмигнул:

— Ну что, какие мысли?

Чжэй Е, как дипломированный ветеринар со специализацией на зоопарковых животных, ответил на полном серьезе:

— Это же колоссальный вклад в спасение генофонда южнокитайских тигров!

В дикой природе этот подвид давно считался вымершим, а вольерные популяции страдали от тяжелейшего инбридинга. Появление дикого, генетически чистого самца — пусть даже демона — было для вида настоящим спасением. Его потомство гарантированно родится сильным, здоровым и выносливым.

Дядюшка Ян никак не ожидал услышать лекцию по генетике редких видов:

— И… всё? Это вся твоя реакция?

— Ну, еще могу добавить, что здоровье у Ван Сюня просто богатырское, — хмыкнул Чжэй Е. Справиться с таким количеством требовательных супружниц — тут действительно нужно обладать поистине драконьей силой и тигриной удалью.

«Драконьей силой?»

Парень задумчиво опустил руку и легонько потеребил висящий на рюкзаке брелок в виде маленького синего дракончика.

Игрушка мгновенно ожила и ощутимо цапнула его за палец.

«Этот несносный мальчишка что, всерьез решил проверить, на что способен настоящий дракон?»

http://bllate.org/book/35309/4626284