Готовый перевод Human Realm Survival Office / Бюро выживания в мире смертных: Глава 3

"Ребенок + собака = песель-малыш. Логично, придраться не к чему"

Яо Ци убрал телефон. Сдерживая смешок, он потрепал Чжэй Е по голове. Тот, на удивление, даже не попытался отмахнуться, так что кузен с удовольствием погладил его еще разок.

— Если тебе страшно, просто позови меня. Скажи: «Брат, помоги», — и я все улажу.

Чжэй Е выпалил без малейших колебаний:

— Брат.

— Тьфу, никакой гордости, — хмыкнул Яо Ци.

Будь он сам псом, точно бы цапнул этого беспринципного типа. Кузен выдался рослым и крепким, а в его осанке угадывалась скрытая, диковатая мощь хищника, но вел он себя как дитя малое. Яо Ци со вздохом пригладил ему растрепанную макушку и увлек за собой на улицу.

На просторной лужайке Школы дрессировки домашних питомцев чинно восседал огромный рыжий пес. Завидев Чжэй Е, он тут же распластался по траве и испуганно заскулил:

— Молодой господин...

Чжэй Е, робко прятавшийся за плечом кузена, высунул руку и ткнул пальцем вперед:

— Это он!

Яо Ци шлепнул его по ладони и поманил собаку.

Пес понурил голову и, мелко-мелко повиливая кончиком хвоста, пополз к ним по-пластунски:

— Тяф-у-у?..

Спустя пять минут вся троица устроилась в кабинете Яо Ци.

Под пристальным взглядом Чжэй Е пес обратился в мужчину средних лет — симпатичного, с простодушным лицом. Выдавали его лишь собачьи уши, сиротливо прижатые к макушке от крайнего волнения.

С его лба катился пот. Мужчина несмело примостился на самом краешке дивана и заискивающе улыбнулся:

— Простите покорно, напугал молодого господина. Меня зовут Хуан Тяньтянь. Можете звать меня Лао Хуан... нет, лучше просто Сяо Хуан.

Чжэй Е прищурился. Лицо этого типа показалось ему смутно знакомым.

Заметив его взгляд, Хуан Тяньтянь, так и не успевший устроиться поудобнее, со страху мгновенно обратился обратно в пса. Шерсть на его загривке встала дыбом, а хвост намертво прижался к животу.

— О-о-о... — жалобно пискнул он.

Чжэй Е от неожиданности подскочил на диване и пулей перелетел в кресло к Яо Ци, буквально втиснувшись к нему под бок.

"Мать твоя женщина!"

"Самый настоящий демон!"

"Погоди..."

"А чем это от него так вкусно пахнет? Что за вкуснятину он прячет?"

— Да что вы дергаетесь оба? — Яо Ци тоже вздрогнул от их метаний. Повернувшись к столу, он обнаружил, что ящик со снеками опустел наполовину, и в сердцах ругнулся: — Ах ты прорва ненасытная! Опять без обеда остался?

— Обедал я, — пробурчал Чжэй Е, продолжая набивать рот сушеными утиными желудками. — Но это же десерт. Одно другому не мешает.

Тем временем настоящий «песий сын» без сил распластался на полу.

Яо Ци не обратил внимания на распластавшегося Хуана. С тяжелым вздохом он смотрел, как Чжэй Е уплетает утиные потроха, а затем перевел тревожный взгляд в окно, где в легкой дымке колыхались ветви дикой хурмы.

Чжэй Е внутренне сжался, ожидая, что кузен сейчас разразится новой порцией ругани или вовсе отвесит ему пару затрещин, как в детстве. Но Яо Ци промолчал. От этого Чжэй Е даже показалось на миг, что желудки потеряли свой... нет, все-таки они были чертовски вкусными.

Рассматривая чистый прозрачный пакетик без единой надписи, он спросил:

— Брат, ты их сам мариновал?

— Угу. На днях раздобыл новый рецепт, вроде недурно вышло.

В Школе дрессировки домашних питомцев уже давно не хватало рабочих рук, и штатного повара у них не водилось. Когда Яо Ци готовил для местных питомцев, то заодно стряпал и себе. Профессиональная кухня школы с мощными плитами, духовками и автоклавами подходила для этого куда лучше домашней тесной кухоньки, где до сих пор приходилось возиться с газовыми баллонами. Впрочем, изощряться с кулинарными изысками Яо Ци не любил. Маринованные потроха и мясо, которые можно было заготовить в огромном чане и долго хранить, подходили ему идеально.

Огромный рыжий пес, все еще лежавший на полу, шумно зашевелил ноздрями, принюхиваясь в сторону Чжэй Е.

Заметив это, Чжэй Е испуганно дернулся, но тут же спрятался обратно за спину кузена, с опаской выглядывая из-за его плеча.

Пес заискивающе приоткрыл пасть в подобии улыбки.

"Оскалился, тварь пучеглазая! Точно сожрать меня хочет!"

Глядя на этот цирк, Яо Ци лишь устало вздохнул. Он бесцеремонно выудил из кармана Чжэй Е еще одну вакуумную упаковку — на этот раз с маринованным свиным языком — и швырнул ее собаке:

— На, лопай.

Хвост пса завертелся с бешеной скоростью. Он ловко прижал пакет передними лапами к полу, мотнул головой, с треском рванул зубами плотный пластик и принялся жадно, шумно чавкать. Судя по довольной морде, угощение пришлось ему по вкусу.

Когда и пес, и прожорливый кузен наконец насытились, обстановка в кабинете заметно разрядилась.

Яо Ци придвинул стул и за плечи усадил на него Чжэй Е:

— Давай садись. Я буду рядом, так что поговорите.

Чжэй Е недоуменно моргнул:

— О чем говорить?

Но тут же сообразил. Посмотрев на пса, который аккуратно подпихнул пустой пакет к мусорному ведру, он спросил:

— Так тебе нужна работа? И ты хочешь, чтобы я помог тебе ее найти?

Пес чинно уселся, выпрямив спину:

— Гав.

Сам Чжэй Е был всего лишь вчерашним аспирантом, который спешно взял академический отпуск и в собственной-то жизни толком не разобрался. Каким образом он должен пристроить... пса? Песьего демона?

Поразмыслив, он поинтересовался:

— А в каком обличье ты планируешь работать — человеческом или собачьем? — Он повернулся к кузену: — Брат, а для таких, как он, вообще есть какие-то особые вакансии?

— Нет, — коротко отрезал Яо Ци.

— Моя человеческая личность официально мертва, — подал голос пес. — Так что крутиться придется в шкуре собаки.

— Как это — мертва? — удивился Чжэй Е.

Пес испустил глубокий, на удивление человеческий вздох. Покопавшись где-то под лапами, он ловко выудил смартфон, ткнул мокрым носом в экран, разблокировав его, и открыл какую-то новостную заметку, после чего подтолкнул телефон лапой к парню.

Чжэй Е с опаской наклонился и взял гаджет.

На экране светился заголовок местных новостей соседнего уезда Чжуюй. В заметке говорилось о некоем предпринимателе по имени Хуан Тяньцы. Обанкротившись, он сумел раздать долги благодаря стримам и интернет-торговле, после чего с горя бросился в реку. К статье прилагалось фото погибшего — то самое человеческое лицо, которое Чжэй Е видел пару минут назад.

— Ох... — выдохнул парень, нахмурившись. — Но я не понимаю. Если ты со всеми рассчитался, зачем было топиться? Начать жизнь с чистого листа не хотелось? Да и раз с долгами раскидался, значит, торговля шла отлично?

Пес снова сокрушенно вздохнул:

— Это лицо служило мне верой и правдой двадцать лет. Пора бы ему уже и на покой.

— У таких слабых демонов внешность фиксированная, они не могут перекроить лицо по своему желанию, — пояснил Яо Ци.

Действительно, в человеческом обществе вечная молодость бросается в глаза. Если десять или даже двадцать лет без морщин еще можно списать на хорошую генетику, то за тридцать-сорок лет застывший облик неизбежно вызовет массу вопросов у бдительных органов.

— В те времена, когда я только обрел разум, властям было не до нас, — пустился в воспоминания пес. — А уж в годы войн и смут про учет населения и вовсе забыли. Живешь себе на одном месте лет десять, а потом перебираешься даже не в другую провинцию, а просто в соседний квартал — и все, тебя никто знать не знает. Если кто и признает, всегда можно отбрехаться, мол, на деда похож или дядюшку. А сейчас? Повсюду камеры, биометрия, распознавание лиц... Старые трюки больше не работают.

— А почему бы тебе не представиться сыном этого твоего Хуана Тяньцы? — спросил Чжэй Е, припомнив недавние криминальные сводки. — В новостях писали, что в некоторых частных клиниках можно за взятку оформить фальшивое свидетельство о рождении...

— Ну уж нет! — замахал лапами Хуан Тяньтянь. — Я пес честный, законы чту и в криминал не полезу. Своим трудом на хлеб зарабатываю!

Чжэй Е вернул ему телефон и указал на дату публикации:

— Ладно. Но с твоей официальной "смерти" прошел почти год. Чем ты занимался все это время?

При этих словах пес не выдержал и жалобно взвыл, роняя горькие слезы:

— О-о-о-у-у-у! Да разве вы представляете, через какой ад я прошел за этот год?!

То ли страх Чжэй Е окончательно притупился, то ли он просто устал от этого спектакля, но парень бесцеремонно оборвал стенания демона:

— Ближе к делу.

— Оставшись без человеческого обличья, я нанялся сторожевым псом на одну стоянку. Кормили паршиво, держали на тяжелой цепи, но хотя бы крыша над головой была. И что вы думаете? С первыми холодами эти твари решили пустить меня на мясо для зимней похлебки!

Пес явно собирался разразиться пространной речью о предательстве рода человеческого и уязвленной собачьей гордости, но, натолкнувшись на холодный взгляд Чжэй Е, благоразумно проглотил заготовленные три тысячи слов и лишь уныло закончил:

— Пришлось бежать. Полгода скитался бродяжкой.

— И как тебе удавалось выживать на улице столько времени? — удивился Чжэй Е. Он вспомнил благотворительные акции по пристройству бездомных животных, которые регулярно устраивал его однокашник У Юнь. — Слушай, может, ну ее, эту работу? Давай я подыщу тебе хороших хозяев?

Пес испустил тяжелый вздох, уши его безнадежно обвисли:

— Нет-нет-нет, избавьте! Я пока не готов снова доверяться людям. К тому же, хоть я и благородный пес, нынешние двуногие обзывают нас безродными шавками и дворнягами. Никакого уважения! Нет уж, я лучше сам как-нибудь обустроюсь.

— Понятно, — подвел итог Чжэй Е. — То есть тебе нужно дело, которое позволит прокормиться, но при этом избавит от необходимости тесно контактировать с людьми?

Пес согласно тявкнул:

— Именно так.

В прежние времена сыскать подобное ремесло было непросто, но в эпоху интернета задача изрядно упростилась.

— А как насчет оплаты? Какие-то особые пожелания по условиям есть? — поинтересовался Чжэй Е.

— Лишь бы кормили сытно да угол теплый давали, — скромно отозвался Хуан Тяньтянь.

В конце концов, демонам не требовалось копить на старость или оплачивать медицинскую страховку.

Это существенно облегчало задачу.

Чжэй Е уверенно хлопнул ладонью по колену:

— Идет. Будешь отвечать за продвижение нашей школы в соцсетях и вести пиар-кампанию.

В конце концов, он взял академический отпуск именно ради того, чтобы удержать на плаву семейное дело. А раз так, то без толковых помощников ему было не обойтись.

Чжэй Е поднялся, потеснил кузена за столом и принялся сосредоточенно строчить по клавишам.

— Давай-ка набросаем твои обязанности и условия работы, — деловито скомандовал он.

Внушительный, уверенный тон молодого господина заставил пса вытянуться в струнку и преданно навострить уши.

— У тебя ведь солидный опыт в онлайн-продажах и стриминге, так? Специфику продвижения знаешь. Помощники у тебя остались?

Стоило заговорить о деле, как с Хуана Тяньтяня вмиг слетела вся робость. Он подобрался, и на его лохматой морде отразилась крайняя сосредоточенность профессионала:

— Все зависит от того, какой формат продвижения вы выберете, молодой господин. Если мы пока не планируем прямые продажи и торговлю в прямом эфире, я вполне справлюсь в одиночку. Вашей школе сейчас явно не хватает персонала. Хлынет мощный поток клиентов — мы просто захлебнемся, работать-то некому.

Чжэй Е мысленно согласился.

Изначально штат школы состоял из его родителей — профессиональных кинологов, кузена Яо Ци и пожилого Лао Гу. Четверо специалистов при грамотном аутсорсинге подсобных работ вполне справлялись с нагрузкой и даже могли нормально отдыхать по очереди. Но теперь отец с матерью уехали в родные края, а Лао Гу... этот старый лис каждое утро начинал с того, что хватал удочку и уматывал на реку. Ответственности от него ждать не приходилось.

Вот и выходило, что всю лямку тянул один несчастный Яо Ци. Сам Чжэй Е мог подсобить разве что ветеринарной помощью — кинологического опыта у него не было вовсе. Пусть внешне Чжэй Е и старался казаться уверенным руководителем, на деле он плавал в тонкостях этого бизнеса куда сильнее, чем опытный пес. Все-таки у того за плечами были и реальный предпринимательский стаж, и богатый жизненный опыт — пусть и собачий.

Стоило парню обрисовать задачу в общих чертах, как Хуан Тяньтянь тут же разложил все по полочкам:

— Когда я могу приступить? Прямо сейчас? Для съемки роликов у меня осталась кое-какая профессиональная техника, я могу привезти ее сюда.

Оформили необычного сотрудника без сучка и задоринки, однако на этапе расселения возникли непредвиденные трудности.

Сам Хуан Тяньтянь, прикинув свои скромные запросы, предпочел бы снять небольшую каморку в местной деревне Наньшань. Он даже попытался подольститься к новому нанимателю:

— Молодой господин, пускай охранять ваши двери мне не по чину, но если я поселюсь неподалеку, то смогу примчаться на выручку при первой же угрозе. — Он уставился на Чжэй Е преданным, влажным взглядом. — Пожалуйста, молодой господин... погладьте меня по голове?

Пес выглядел настолько умилительно и жалко, что Чжэй Е не удержался и ласково потрепал его по загривку:

— Ладно. Пошли. Поищем тебе жилье в деревне.

Яо Ци молча проводил взглядом удаляющуюся парочку. На его лице отразилась весьма красноречивая гамма чувств. Скользнув глазами по часам в углу монитора, он понимающе хмыкнул.

Предчувствия его не обманули. Не прошло и трех минут, как пес, истошно вереща, будто ему отдавили хвост, влетел обратно в ворота школы:

— Мама дорогая! Молодой господин, пощадите! Не смогу я там жить! В этой деревне на каждом шагу одни демоны! Мне страшно!

http://bllate.org/book/35309/4407096