Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 46

За восемь месяцев можно успеть немало, но даже самые длительные исчезновения Вэй Шэ никогда не превышали полугода. Куда же он тогда делся? В записях о повседневной жизни об этом не сохранилось ни слова. Лишь после возвращения слуги шептались, будто с тех пор Вэй Шэ стал невероятно привередлив в еде — настолько, что самый знаменитый повар Хуайяна в ярости объявил, что больше не станет его обслуживать.

Мастерство Чжу Лань в кулинарии было безупречным, и Вэй Шэ её обожал — так что всё это имело полное объяснение. Старая госпожа задумчиво вздохнула.

...

Вэй Шэ отыскал старое письмо от Янь Жуя и вновь развернул его.

На самом деле он тогда уже догадывался, что за этим стоит Чжу Ючжэн, но предпочёл проигнорировать послание. В письме, написанном с искренним уважением, говорилось, что после прибытия наследника престола в Цзяннинь он желает встретиться с первым молодым господином из рода Вэй, дабы выразить давнюю восхищённую симпатию. Однако Вэй Шэ знал Чжу Ючжэна достаточно хорошо: это приглашение было не столько искренним, сколько демонстрацией силы. Тот, кто примет его всерьёз, — глупец.

Тогда он не ответил, а когда Чжу Ючжэн всё же приехал в Цзяннинь, Вэй Шэ начал избегать встречи.

Он искренне не знал, как вести себя в этой неловкой ситуации. Может, у Чжу Ючжэна просто толще кожа, и он не питает к нему ни малейшей обиды? Честно говоря, если бы тот просто приказал убить его тайно, Вэй Шэ было бы легче принять это.

— Молодой господин, наследник престола желает вас видеть.

Вэй Шэ бросил взгляд из беседки на островке посреди озера. В конце извилистой мраморной галереи, протянувшейся на добрую милю, у пышно цветущего гранатового дерева стоял Чжу Ючжэн в алой одежде, развевающейся от лёгкого озерного ветерка. Губы Вэй Шэ чуть дрогнули, и он лениво махнул рукой:

— Раз уж пришёл, так пришёл. Зачем столько хлопот? Неужели наследнику престола не нашлось иного способа найти меня?

Этот островок с беседкой тоже принадлежал Вэй Шэ и редко посещался людьми — разве что белые цапли время от времени приземлялись здесь на отдых.

Чжу Ючжэн уже поднялся по ступеням и вошёл в беседку: чёрные волосы, алый наряд, сияющая улыбка — весь он излучал благородное величие.

Вэй Шэ даже не поднялся ему навстречу, спокойно сидя на каменном табурете и наливая вино. Слуга с мечом за спиной Чжу Ючжэна нахмурился и гневно окликнул:

— Молодой господин Вэй! Как ты смеешь так бесцеремонно вести себя перед Его Высочеством?!

Вэй Шэ лишь улыбнулся и подвинул бокал прозрачного вина Чжу Ючжэну:

— Вчера, когда Его Высочество посетил Дом Вэй, вы сами сказали, что между старыми друзьями не нужны пустые формальности. Раз вы сами это признали, зачем же теперь притворяться?

— Значит, ты всё знал, — улыбка Чжу Ючжэна исчезла, сменившись холодной маской.

Слуга с мечом, глаза которого вспыхнули убийственным огнём, шагнул вперёд, явно намереваясь немедленно покарать Вэй Шэ.

— Назад! — резко приказал Чжу Ючжэн.

Слуга замер, словно поражённый громом, и не сразу ответил.

Чжу Ючжэн бросил на него ледяной взгляд:

— Мои слова для тебя — не приказ?

— Виноват, господин! — поспешно ответил слуга, бросив на Вэй Шэ полный ярости взгляд, и быстро спустился по ступеням. Его фигура вскоре растворилась в ярком солнечном свете, оказавшись уже в нескольких десятках шагов от беседки.

Чжу Ючжэн мрачно взял бокал, поданный Вэй Шэ, и осушил его одним глотком.

Только здесь, у Вэй Шэ, он позволял себе отбросить всю свою врождённую сдержанность и величие, показывая истинную, растрёпанную сущность. Багровое вино стекало по выступающему кадыку, проникая в тонкую алую ткань одеяния и исчезая в ней.

— Вэй Шэ, — произнёс Чжу Ючжэн. Его ресницы были необычайно длинными, и, когда он опустил глаза, вся глубина переживаний скрылась под тенью век. Вэй Шэ долго смотрел на эти ресницы, пытаясь уловить хоть что-то, но ничего не разглядел. Услышав своё имя, он слегка вздрогнул, а затем усмехнулся:

— Вино крепкое, Ваше Высочество. Не пейте слишком много.

— По возрасту я старше тебя на два года, — нахмурился наследник престола, и его голос прозвучал холодно. — По происхождению моей матери я из знатнейшего рода, тогда как ты — ничтожество, подобное сорной траве. По способностям — я с шести лет участвовал в управлении государством, а с восемнадцати — являюсь регентом и наследником престола, и так уже почти десять лет. И всё же я никак не пойму: почему отец именно тебя ставит выше меня?

— Ваше Высочество пьяны, — спокойно ответил Вэй Шэ. — Вы начинаете шутить.

— Ты прекрасно знаешь, почему Вэй Синьтин так тебя боится и изгнал из дома, — с горькой усмешкой продолжил Чжу Ючжэн. — Всё из-за того золотого замка с гравировкой «Мелкий дождь и цветы груши», который император пожаловал тебе в восемнадцать лет. Старая госпожа не смогла скрыть эту вещь, и замок всё же попал в руки Вэй Синьтина. Естественно, он испугался. Ведь обида на то, что у тебя отняли жену, — это то, что не прощает ни один мужчина. Вэй Синьтин восемнадцать лет терпел, но, видимо, «терпение» для него стало мучением.

Чжу Ючжэн посмотрел на Вэй Шэ с неожиданной ясностью и холодной решимостью:

— Посмотри на себя. Твоё рождение принесло неудобства стольким людям. В Шэньцзине, в Цзяннине — везде, где ты появляешься, твоя тень ложится на судьбы других. По логике, я не должен тебя бояться. Ты — сын низкородной женщины, твоё происхождение сомнительно. Но я не могу не видеть в тебе врага.

— Вэй Шэ, я не ненавижу тебя, но ты вызываешь у меня отвращение. Твоё появление опозорило императорский дом и мой род по матери. Ты — величайшее унижение, которое отец нанёс мне за всю мою жизнь!

Голос его становился всё громче и страстнее, и Вэй Шэ слегка удивился.

Да, человек не выбирает, кем родиться. Он не виноват.

— Твоё унижение — не я, — тихо сказал Вэй Шэ, поднимаясь на ноги. — А твой отец.

Он пристально смотрел на Чжу Ючжэна.

— Моя мать была предана Вэй Синьтину всем сердцем и неотлучно ухаживала за ним во время болезни. Именно твой отец, опьянев, осквернил её верность. Даже если это было случайно, преступление уже совершено. И если бы твой отец захотел замять дело, его власть, авторитет и влияние позволили бы ему легко это сделать. Но он этого не сделал. Чжу Ючжэн, ты считаешь меня позором, но я не ненавижу тебя. Даже Вэй Синьтина я не ненавидел бы, если бы смерть моей матери не была связана с ним. Моё настоящее негодование направлено на твоего отца — на того, кто вложил в мои жилы эту позорную кровь, из-за которой меня указывают пальцем и в Шэньцзине, и в Цзяннине, будто я чудовище, рождённое из чужой ошибки.

Лицо Чжу Ючжэна стало мрачным. Он оперся правой рукой о каменный стол, и его пальцы побелели от напряжения.

Губы его побледнели, на лице читались боль и ненависть.

— Ты хочешь убить меня, Чжу Ючжэн? — спросил Вэй Шэ, оглянувшись на него с лёгкой улыбкой.

Чжу Ючжэн быстро поднял глаза. Он не понимал, как тот может так спокойно задавать такой вопрос.

— Ты не боишься смерти?

Вэй Шэ покачал головой:

— Раньше не боялся. Теперь боюсь.

Он слегка приподнял уголки губ.

— Но ты не сможешь меня убить. Попробуй, если хочешь.

Чжу Ючжэн фыркнул:

— Не понимаю, откуда у тебя такая уверенность в себе. На чём она основана? На разбойниках и вольных воинах? Что могут они противопоставить императорской власти, против тысячников, начальников гарнизонов и конницы?

Он смеялся над наивностью Вэй Шэ. Похоже, тот никогда не сталкивался с настоящей властью и потому сохранил детскую простоту — простоту, граничащую с глупостью.

— Давай заключим пари, — предложил Вэй Шэ. — В течение полугода я отправлюсь в столицу. Если к тому времени ты так и не сумеешь меня убить, оставь меня в покое навсегда.

— Ты испугался? — спросил Чжу Ючжэн.

Быть может, вино было слишком крепким — его глаза слегка покраснели, и даже ярость в них смягчилась какой-то странной, почти соблазнительной дымкой.

Вэй Шэ рассмеялся:

— Не страх. Просто нельзя же всю жизнь прятаться от вора. Неужели я обречён бежать до тех пор, пока ты не добьёшься своего? Это слишком утомительно. Лучше покончить с этим раз и навсегда. Если уж мне суждено умереть, так пусть это случится скорее.

Он поставил бокал на стол — звук был чистым, словно падение жемчужины на нефритовый поднос. В бокале не осталось ни капли.

Вэй Шэ развернулся и пошёл прочь.

Чжу Ючжэн нахмурился и крикнул ему вслед:

— Мы с тобой — одного поля ягоды. Зачем же притворяться передо мной?

Вэй Шэ даже не обернулся:

— Мы совсем не похожи. Ты пьёшь так плохо — какое тебе дело до того, чтобы быть моим старшим братом?

Наследник престола замер, охваченный стыдом и гневом. А Вэй Шэ уже уходил, легко махнув рукой в знак того, что провожать не нужно. Вся привычная сдержанность и величие Чжу Ючжэна словно рухнули в одно мгновение, и он едва не задохнулся от ярости.

Автор добавляет:

Сегодня наш пёс снова довёл всех до белого каления — и даже не извинился!

После празднования дня рождения старой госпожи у Юнь Ифэй больше не было повода задерживаться в Цзяннине. Из Сучжоу снова прислали послание с просьбой вернуться, и Вэй Сюу, как бы ни было ему тяжело, вынужден был, соблюдая приличия, проводить возлюбленную домой.

В день отъезда Юнь Ифэй Вэй Сюу весь день ходил подавленный, не мог ни есть, ни спать. Раньше старая госпожа Гао считала сына деревянной головой, неспособной на чувства, и думала, что за его свадьбу ей придётся хлопотать самой. Но теперь, когда на горизонте появилась Юнь Ифэй — умная, заботливая, скромная и почтительная девушка, — старая госпожа Гао была в восторге. Увидев уныние сына, она едва сдерживала смех:

— Да перестань ты хандрить! Посмотри на себя — разве это лицо второго молодого господина из рода Вэй? Обещаю: как только Ифэй вернётся в Сучжоу, мы немедленно отправим сватов.

Глаза Вэй Сюу вспыхнули радостью:

— Мать, вы говорите серьёзно?

— Конечно! — засмеялась старая госпожа Гао и ткнула пальцем ему в лоб. — Правда, нужно согласие твоего отца. Я уже отправила ему письмо, но он сейчас занят и не может вернуться. Как только придёт ответ, я сразу займусь свадьбой. Тебе что-то не нравится?

— Н-нет, ничего! — Вэй Сюу глупо улыбнулся, прикрывая ладонью лоб, куда ткнула мать. Ему так и хотелось обнять её — ведь это решало всё! Впрочем, он ведь женится раньше старшего брата! Это значило, что он теперь — настоящий глава семьи, и должен вести себя достойно, без детских выходок. Он тут же спрятал радость и принялся говорить матери самые лестные слова, пока та не отпустила его.

Ещё недавно унылый, он уходил теперь прыгая от счастья, будто готов был перепрыгнуть через стену.

Старая госпожа Гао смеялась ему вслед, качая головой.

Как только Вэй Сюу ушёл, она направилась в павильон Цыаньтань, чтобы посоветоваться со старой госпожой.

Ранее она уже осторожно зондировала почву, и старая госпожа одобрила союз, не выказав недовольства Юнь Ифэй. Однако в последние дни старая госпожа явно была не в духе, и старая госпожа Гао колебалась, стоит ли заводить сейчас разговор о свадьбе. Но старая госпожа заметила её замешательство и велела скорее говорить.

Старая госпожа Гао кивнула и рассказала о планах сына.

Старая госпожа, как и ожидалось, не возразила, лишь вздохнула:

— Свадьба Сюу — тоже моё сердечное попечение. Чем скорее всё решится, тем лучше. Семья Юнь из Сучжоу славится хорошими нравами, а их дочь — девушка живая, не скучная. Раз чувства взаимны, разве я стану разлучать влюблённых?

— Конечно нет! — обрадованно подхватила госпожа Мэн.

Старая госпожа снова вздохнула:

— Но я стара, здоровье моё слабеет. Законная жена — женщина с расчётливым сердцем, и я ей не доверяю. Ты — родная мать Сюу, так что свадьбу пусть устраиваете вы.

— Хорошо! Старая госпожа пусть только отдыхает. Может, уже в следующем году вы станете прабабушкой! — ласково сказала старая госпожа Гао, и старая госпожа расцвела улыбкой, вся её унылость как рукой сняло.

...

Провожать Юнь Ифэй в Цзяннине помогал и Вэй Шэ. В тот день сначала отправились по воде: девушку усадили на чёрную лодку с навесом. Слуги Дома Вэй нагружали на суда её вещи и подарки от старой госпожи и старой госпожи Гао — драгоценности, ткани, редкости. Всё это заняло четыре-пять лодок. Поскольку дороги были небезопасны и боялись разбойников, Дом Вэй дополнительно выделил несколько боевых лодок для сопровождения.

Когда Вэй Шэ вернулся, он чувствовал усталость — шаги его были не так лёгки, как обычно.

Теперь Чжу Лань жила под одной крышей с ним, и это напоминало ему времена в «Линьцзянсяне», когда они каждый день виделись. Вэй Шэ остановился у арки, чтобы собраться с мыслями. Рядом журчал пруд с причудливыми камнями; вода была прозрачной, как зеркало, и по поверхности плавали мелкие водяные ряски. Он наклонился, раздвинул ряску и заглянул в воду, поправил ветром растрёпанные пряди у висков. Убедившись, что отражение выглядит строго и благородно, с безупречной осанкой и прекрасными чертами лица, он слегка успокоился, поправил одежду и вошёл через арку.

Во внутреннем дворе Чжу Лань поливала цветы у стены. Вода из изогнутого носика лейки струилась жемчужными брызгами на нежные розовые кусты шиповника. Вэй Шэ любил окружать себя изысканностью и приказал слугам разводить цветы, но сам не проявлял к ним особого интереса — особенно после того, как быстро погибло растение туберозы, подаренное ему когда-то. С тех пор он потерял всякое желание заниматься садоводством.

Но сейчас, видя, как Чжу Лань заботится о цветах с видом хозяйки дома, он почувствовал нечто новое и трогательное.

http://bllate.org/book/3530/384703