Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 43

— Мерзавка! — взревела госпожа Мэн, вцепившись пальцами в щёку Ижань и больно сжав её.

Ижань вскрикнула от боли, извивалась, пытаясь вырваться, но железная хватка матери не ослабевала. Её личико покраснело, опухло, слёзы катились по щекам, но она упрямо молчала.

— Если не пойдёшь, не смей больше называть меня матерью! Вэй Ижань, видно, в прошлой жизни я натворила бед, раз не родила сына, а вырастила такую никчёмную дочь! Ещё одно слово — и сегодня же ночью я свяжу тебя и отправлю прямо в покои наследного принца!

Госпожа Мэн и покойная первая законная жена господина Вэя были двоюродными сёстрами, но их положение в жизни сильно различалось. Ижань, охваченная полузабытьём, подумала: та, никогда не виданная ею, но столь прославленная в Доме Вэй за кротость и добродетель первая госпожа, уж точно не стала бы продавать собственную дочь. От этой мысли по её щекам потекли горячие слёзы.

— Мама…

— Не смей звать меня мамой, если не пойдёшь! И не надейся, что я когда-нибудь устрою тебе хорошую свадьбу. Как только тебе исполнится шестнадцать, выдам замуж за первого встречного!

Это ударило точнее любого наказания. Вэй Ижань тут же перестала плакать и онемела.

…

Чжу Ючжэн, измученный долгой дорогой, прибыв в Цзяннинь, даже не стал отдыхать. Вчера он встречался с местными чиновниками и нанёс визит в Дом Вэй, а теперь чувствовал сильную усталость и проспал до самого вечера.

Проснувшись, он сначала с наслаждением принял ванну, затем облачился в серый даосский халат с широкими рукавами, распахнул его так, что обнажил грудь, и устроился на облакоподобном ложе, попивая вино.

Он думал, что скоро Вэй Синьтин пришлёт госпожу Чжу в павильон Люйу, но после выпитого вина вдруг почувствовал жгучий жар в животе. Чжу Ючжэн нахмурился.

С тех пор как его провозгласили наследным принцем, у него была одна жена и одна наложница, а число женщин, с которыми он делил ложе, не поддавалось счёту. Однако столь сильного жара он не испытывал никогда.

«Странно», — усмехнулся он про себя.

Небо уже сгустилось в темноту. Придворный евнух зажёг серебряный дракон-светильник и тихо доложил:

— Ваше Высочество, она прибыла.

Чжу Ючжэн чуть приподнял брови, давая понять, что следует впустить гостью.

— Пускай сварит мне миску лапши. Я проголодался, — сказал он, поднимая бокал.

— Слушаюсь, — шепнул евнух и бесшумно вышел.

Услышав приказ варить лапшу, Ижань словно получила удар по голове и остолбенела. Она была старшей дочерью главного крыла Дома Вэй, с детства не прикасалась к кухонной утвари и понятия не имела, как это делается! Она даже нарезать зелёный лук не умела!

И так не желая идти, теперь она сопротивлялась ещё яростнее и готова была бежать прочь. Но старый евнух смотрел на неё пристально, как голодный волк, и она испугалась. Ведь это доверенный слуга самого наследного принца — обидеть его значило навлечь на себя гнев императорского двора. Вся её гордость растаяла без следа. Не смея признаться в обмане, Ижань дрожащими руками отправилась варить лапшу.

Как варить лапшу, она не знала. С трудом довела воду до кипения, но перелила слишком много, так что, когда выловила лапшу, в кастрюле осталось полно бульона. Служанки ждали за дверью, не видя происходящего. Ижань глубоко вздохнула, боясь, что её разоблачат, и, чтобы хоть как-то замаскировать неудачу, вычерпала из кастрюли миску бульона. Попробовав, обнаружила, что совсем без соли, и тогда щедро добавила в миску соли и перца, сверху посыпала неровно нарезанным зелёным луком, накрыла крышкой и, дрожа всем телом, последовала за евнухом.

По дороге она спотыкалась, страшась, что старик всё поймёт. Прикусив губу, она тревожно билась сердцем.

Евнух остановился у дверей спальни и, услышав тихий голос изнутри:

— Войди,

подал Ижань знак: делай всё так, как учили. Ижань, ничего не смыслившая в подобных делах, растерянно кивнула и вошла.

За ней тихо закрылась дверь. В комнате мерцал свет свечей. Ижань услышала звонкий стук опущенного бокала и низкий голос:

— Подойди.

Она заставила себя подойти ближе.

Поставив миску с лапшой на столик у ложа, она затаила дыхание.

Чжу Ючжэн спокойно разглядывал девушку, на миг удивился, но тут же скрыл это выражение и спустил ноги с ложа. Он снял крышку с миски и взглянул на слипшуюся серебристую лапшу. После этого взгляда он больше не мог отвести глаз.

Сердце Ижань колотилось, как у испуганного зайца. Украдкой глянув на его лицо и заметив нахмуренные брови, она ещё больше испугалась.

Чжу Ючжэн молча взял серебряные палочки и поднёс ко рту лист шпината. Всё его поведение дышало врождённой аристократичностью, но, едва отведав шпинат, он понял: лапшу есть не стоит. В жизни он не пробовал ничего столь невкусного.

Он лишь слегка приподнял бровь, словно наелся досыта, и спросил Ижань:

— Почему ты скрываешь лицо под вуалью?

Сердце Ижань снова забилось быстрее. Госпожа Мэн велела ей надеть вуаль: наследный принц уже видел её на пиру, хотя, возможно, и не запомнил. Чтобы избежать лишних вопросов, лучше скрыть лицо, особенно если придётся гасить свет. Ижань, следуя наставлениям матери, дрожащим голосом ответила:

— Простите, Ваше Высочество… Меня обжгло маслом, и теперь лицо в рубцах. Не хочу оскорблять Ваш взор.

Чжу Ючжэн кивнул.

Он подошёл к ней, лапшу оставил нетронутой и, не церемонясь, поднял её на руки.

Ижань чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Щёки её пылали. Кивок принца вовсе не означал согласия с её просьбой. Как только он усадил её к себе на колени, он безжалостно сорвал вуаль.

Ижань в ужасе побледнела.

Чжу Ючжэн с интересом разглядывал её прекрасное личико, наклонился ближе и прошептал хрипловато:

— Где же твои ожоги? Я вижу лишь совершенную красоту.

Ижань застыла, не смея пошевелиться.

Глядя на его благородные черты, она на миг растерялась и будто увидела Вэй Шэ. Черты их лиц действительно походили друг на друга. Она знала тайну происхождения брата, поэтому не удивлялась сходству. Но даже тембр голоса, низкий и чуть насмешливый, был так похож… Ижань закрыла глаза и мысленно повторяла: «Это брат, это брат…»

Дальше всё произошло как бы само собой. Сначала была лишь острая боль, но потом пришло наслаждение, и Ижань полностью отдалась чувствам, не думая ни о чём.

Чжу Ючжэн был искусным любовником. После третьего раза её неопытное девичье тело не выдержало, и она потеряла сознание.

Он наконец отпустил её и тихо вздохнул, не отрывая взгляда от её лица. Вэй Ижань, третья дочь Дома Вэй. Лицо — как цветущий лотос, губы — будто нарисованы кистью, настоящая красавица. И явно девственница. Судя по её испуганному виду, она вовсе не сама захотела оказаться здесь. И всё же, как ни странно, она терпела всё, что он делал, не сопротивляясь, хоть и неуклюже. Признаться, это доставило ему настоящее удовольствие.

Лапша получилась ужасной, и она даже не попыталась скрыть это. Глупышка, — усмехнулся он.

Госпожа Чжу двадцати лет от роду и уже мать сына — совсем не то, что эта юная девушка, свежая, как нераспустившийся бутон. Тот, кто её прислал, явно решил одурачить наследного принца.

Но, увы, отправитель будет разочарован. Он лишь призвал её на ночь и не собирался оставлять при дворе, тем более везти в столицу. Улыбка застыла на его губах. Он отстранился от Ижань, надел деревянные сандалии и позвал слуг.

Евнух вошёл и, увидев, что дело сделано, подал знак остальным. Те поспешили переодеть принца.

Евнух заглянул за жемчужную занавеску и спросил:

— Ваше Высочество, оставить или отправить обратно?

— Отправьте. Пусть подготовят повозку и тайно доставят её к задним воротам Дома Вэй. Тот, кто её прислал, сам позаботится о ней.

— Слушаюсь.

Евнух с несколькими служанками прошёл за занавеску. Ижань лежала без сознания, полуобнажённая, одеяло сползло до пояса, обнажив хрупкие лопатки и спину, покрытую синяками от его пальцев — жуткими, обширными пятнами. Жалостливое зрелище.

Но наследный принц не был жалостлив.

Слуги быстро завернули её в одеяло, словно в рулет, и осторожно вынесли, выполняя приказ Чжу Ючжэна.

Той же ночью Ижань вернули в Дом Вэй.

Госпожа Мэн не могла уснуть. Она металась по комнате, терзаясь тревогой. Вэй Синьтин несколько раз спрашивал, что случилось, но она лишь велела ему идти спать. У него и без того много дел, и он не стал настаивать.

Неожиданно в полночь пришло известие от дождевого павильона: госпожа Чжу плохо себя показала, наследный принц не оставил её и велел вернуть домой. Пусть госпожа Мэн сама решает, что делать.

Лицо госпожи Мэн стало белым, как бумага. Голова закружилась, и она чуть не лишилась чувств.

Госпожа Мэн никак не ожидала, что дочь вернут домой ещё до рассвета в таком позоре. В её планах всё должно было сложиться иначе! Наследный принц должен был даровать Ижань титул — пусть даже самый низший, но всё же признать её при дворе. Она была готова согласиться даже на звание младшей наложницы!

В лучшем случае утром за ней должны были прийти чиновники с церемониальным сватовством. Или, может, всё ещё не потеряно? Может, принц пришлёт людей завтра? Сердце госпожи Мэн бешено колотилось. Она подошла к дочери, которая молча рыдала, пряча лицо в ладонях.

— Принц пришлёт людей завтра утром? Что он сказал? — спросила она, сжимая руки Ижань.

— Я… я потеряла сознание, — всхлипывала та.

— Ничтожество! — взорвалась госпожа Мэн и ткнула пальцем ей в лоб. — Надо было нанять наставницу! Я знала, что ты бездарна!

— Мама… не ругай меня… Я ничего не знаю… — Ижань крепко прижала к лицу платок. Её тело всё ещё ныло от боли, будто горело изнутри. Разум был в полном смятении, и она лишь молила мать замолчать — больше не могла вынести.

А если бабушка узнает? Или отец?.. Ижань не смела думать об этом.

Мать напугала её, и она согласилась! Если бы она сохранила ясность ума, никогда бы не пошла!

— Если отец узнает, он убьёт меня… Лучше умереть… — рыдала она, дрожа всем телом.

Госпожа Мэн холодно взглянула на неё:

— Теперь жалеешь? Поздно! Почему ты не использовала все свои чары в дождевом павильоне, чтобы околдовать принца? Вместо этого ты отдалась даром и ничего не получила! На моём месте в доме Линьцзянсянь давно бы хозяйничали наложницы, сиди я сложа руки, как ты!

Ижань побледнела и, дрожа, ухватилась за рукав матери:

— Мама, я же не хотела идти…

Госпожа Мэн вздохнула и погладила дочь по волосам:

— Ижань, если бы ты не пошла, разве могла бы быть с Вэй Шэ? Я уже кое-что узнала: наследный принц не потерпит Вэй Шэ. Дочь, я не хотела тебе зла — я дала тебе шанс взлететь высоко. Жаль, ты не смогла угодить принцу.

— Я… — Ижань не могла вымолвить ни слова, лишь горько рыдала.

Мать и дочь смотрели друг на друга сквозь слёзы, как вдруг снаружи раздался громкий стук в дверь.

Госпожа Мэн вздрогнула:

— Кто там?! С ума сошёл, что ли, в такую рань?!

— Это я! Открывай! — проревел Вэй Синьтин снаружи.

Госпожа Мэн бросила взгляд на растрёпанную Ижань, быстро привела её причёску в порядок и вытерла слёзы, нарочно выдавив ещё пару капель. Подойдя к двери, она открыла её — и тут же получила пощёчину от Вэй Синьтина, чьи глаза пылали яростью.

http://bllate.org/book/3530/384700