Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 35

Для женщины нет ничего дороже чести и доброго имени. Эти два слова когда-то спасли Чжу Лань от хулиганов и мерзавцев, но теперь могли и погубить её. Он знал, как она к этому относится, и не мог сейчас оправдываться.

Он снова посмотрел на неё — её лицо, нежное, словно цветок лотоса в прозрачной воде, слегка порозовело от сдерживаемого гнева. Он молча прошептал что-то себе под нос, а затем сказал:

— Мне не нужно избегать кого-либо и не стоит заботиться ни о чьей репутации, ни о чьих великих принципах. Если кому-то не по нраву моё поведение, значит, у них взгляд короток, руки длинны, а любопытство — чрезмерно. Мне от этого ни жарко, ни холодно.

Чжу Лань ещё сильнее сдвинула брови. Ей было досадно: почему Вэй Шэ до сих пор не понимает? Зачем он упрямо ставит её с сыном в такое положение, будто жарит их над раскалёнными углями? Она уже собиралась ответить, но в этот миг в заднюю кухню вошла Цзиньчжу — служанка старой госпожи. Её обычно спокойный взгляд, скользнув по комнате и упав на первого молодого господина, вдруг стал ледяным, и на лице мелькнуло недовольство:

— Госпожа Чжу, старая госпожа зовёт вас.

Сердце Чжу Лань забилось тревожно. Она не желала больше оставаться наедине с Вэй Шэ и поспешно встала, вытирая руки полотенцем, чтобы уйти. Но не успела она сделать и шага, как Вэй Шэ схватил её за запястье. Она замерла, сердце заколотилось: разве он только что не обещал быть осторожнее? Однако Вэй Шэ лишь отвёл её за спину и, улыбаясь, обратился к Цзиньчжу:

— Старая госпожа ищет кого-то? Пусть лучше меня позовёт.

— Первый молодой господин…

Вэй Шэ взмахнул рукавом, перебивая её:

— Госпожа Чжу устала. Если бабушка хочет что-то узнать, пусть спросит у меня — ответ будет тот же.

Цзиньчжу не посмела возражать и покорно кивнула.

Старая госпожа ждала и ждала, но вместо госпожи Чжу перед ней предстал Вэй Шэ. Лицо её сразу стало холодным, как лёд, и она едва сдерживала желание ударить его посохом. Не дождавшись даже поклона, она резко приказала:

— На колени!

Хотя старая госпожа была уже в преклонных годах, голос её звучал грозно и властно. Вэй Шэ лишь слегка приподнял уголки губ и немедленно опустился на колени:

— Бабушка.

— Скажи мне прямо, — холодно начала она, — сын госпожи Чжу… это твой ребёнок?

Это был самый насущный вопрос, который её мучил.

Вэй Шэ усмехнулся:

— Я бы очень хотел, чтобы это был мой сын, но, увы, такова не судьба.

Старая госпожа нахмурилась, не зная, верить ли ему:

— Но я сама видела — у мальчика черты лица очень похожи на твои.

— Случайность, — снова улыбнулся Вэй Шэ. — Муж госпожи Чжу тоже был похож на меня. Мальчик просто пошёл в отца. Люди и вещи часто бывают похожи — в этом нет ничего удивительного. Удивительно лишь то, что кто-то использует это сходство, чтобы взвести клевету и извлечь из этого выгоду. Бабушка всегда была проницательной — разве теперь не видит, кто стоит за этим?

В голове старой госпожи словно пронеслась молния. Да, слова Вэй Шэ напомнили ей важное.

Сейчас эти слухи крайне невыгодны для его свадьбы. Сюаньлин — важный узел на перекрёстке дорог, а правитель Сюаньлина, князь, обладает огромным влиянием. Наверняка эти слухи уже дошли до его ушей. Возможно, он пока не верит, но если трое повторят одно и то же, ложь станет правдой.

Тот, кто распускает эти слухи, преследует именно такую цель — сорвать свадьбу Вэй Шэ.

И у кого больше всего мотивов и возможностей устроить подобную гадость? Старая госпожа даже не сомневалась.

— Ты знал об этом заранее? — спросила она, успокоившись, но всё ещё с недоверием глядя на внука.

— Я не читаю чужие мысли, бабушка, — усмехнулся Вэй Шэ. — Но после того как слухи появились, я поразмыслил и кое-что понял. Мои люди поймали нескольких сплетников и, следуя цепочке, вышли на слуг из дома Вэй. Дальше я не стал копать.

Такая сдержанность была разумной. Если бы он продолжил расследование, это неминуемо привело бы к открытому конфликту с главной женой Мэн и её сторонниками.

Госпожа Мэн сама по себе не страшна, но сейчас она контролировала казну рода Вэй, а за спиной у неё стоял Вэй Синьтин — человек, ослеплённый собственными амбициями. Если Вэй Шэ начнёт действовать напрямую, его обвинят в неуважении к старшим. Старая госпожа не хотела снова пережить ту боль.

— Но если ты знал, — нахмурилась она, — почему не остановил эти слухи?

— Когда я узнал, — ответил Вэй Шэ с лёгкой усмешкой, — слухи уже разнеслись повсюду и достигли тех, кому были предназначены. Было уже поздно. Да и зачем мне их останавливать?

Сердце старой госпожи дрогнуло. Что он этим хотел сказать?

Она пристально посмотрела на внука. Тот сидел на коленях, пожав плечами, и улыбался с безразличием, но в этой улыбке было столько боли, что она ранила её прямо в сердце.

— Бабушка, — сказал он, — я давно говорил: мне неинтересно жениться на принцессе Юнфу. Красива она или нет, добродетельна или нет — мне всё равно. Всю жизнь меня таскали за ниточки, заставляли делать то, чего я не хочу. Если вы действительно любите меня, не принуждайте меня к браку. Иначе вся моя жизнь превратится в трагедию.

Его слова, произнесённые с улыбкой, вонзились в сердце старой госпожи, как нож.

Она долго молчала, а потом тихо спросила:

— Ты так дорожишь госпожой Чжу?

Улыбка Вэй Шэ на мгновение исчезла. Он промолчал.

— Если бы госпожа Чжу была девицей, не выходившей замуж, — продолжала старая госпожа, наклоняясь ближе к нему, — я бы, пожалуй, не стала мешать. Но она уже была замужем и имеет сына от другого мужчины. Разве ты не понимаешь, что она не подходит тебе и не станет достойной женой для главы рода Вэй?

Её глаза, полные заботы и искреннего беспокойства, не скрывали ничего. Вэй Шэ поднял на неё взгляд, и в груди у него вдруг вспыхнуло что-то тёплое, будто готовое вырваться наружу.

Но он лишь спокойно ответил:

— Я с детства живу по своим правилам, не следуя обыденным нормам. Это не имеет для меня значения. Асюань ещё совсем мал, невинен и несмышлёный. Ему так тяжело расти без отца… Когда я смотрю на него, мне кажется, будто вижу самого себя в детстве. Мне его искренне жаль.

«Расти без отца… как сам…» — сердце старой госпожи сжалось от боли.

— Но ты, Шэ… — тихо сказала она. — Я не хочу ничего другого, кроме как передать управление родом Вэй тебе после моей смерти.

Ей нужна была сильная жена из влиятельного рода, чтобы Вэй Шэ мог опереться на неё. Даже если он ошибётся в будущем, его отец и дяди не посмеют ничего сделать — тогда он станет настоящим Ваньху-хоу.

Губы Вэй Шэ дрогнули, и он вдруг горько усмехнулся:

— Мэн-цзы сказал: «Если дадут десять тысяч мер риса, не размышляя о справедливости, что даст мне это?» Титул герцога Усян передаётся по наследству старшему сыну от законной жены — это завет предков. И мы с вами прекрасно это знаем, бабушка. Не стоит насильно втюхивать мне то, что мне не принадлежит. Род Вэй добился своего положения и титулов кровью и потом. Простите, но я не могу принять это.

Старая госпожа оцепенела. Она не ожидала, что Вэй Шэ уже узнал правду.

А ведь это было невозможно скрыть вечно.

Сквозь решётчатое окно с резными узорами пробивались солнечные зайчики, отбрасывая на птичью клетку тонкие тени. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом дымка из босаньской курильницы, в котором медленно таял аромат сандала.

Седые волосы старой госпожи, обычно аккуратно уложенные и смоченные водой, теперь растрепались — несколько седых прядей выбились и слегка дрожали.

Она глубоко вздохнула:

— Раньше наставники, вроде главы Янь, не жалели самых жестоких слов, чтобы обвинить тебя: «непочтительный, безнравственный, неуважающий учителей, распущенный и безалаберный». Так говорил и твой отец. Но я-то всегда знала: все эти нормы и правила ты носишь в себе, в самой душе. Ты живёшь честнее, чем те, кто только ртом твердит о добродетели… Что мне с тобой делать, внучек?

Вэй Шэ почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Его плечи, всегда напряжённые, начали слегка дрожать.

Старая госпожа смотрела на него с болью и нежностью, не зная, как загладить свою вину. Титул — это всё, что она могла ему предложить в качестве компенсации. Но он отказался из-за своего происхождения. Хотя Вэй Синьтин и госпожа Мэн причинили ему столько зла, почти загнали в ловушку, этот титул стал бы для него лучшей местью и защитой. А он не взял его.

Она тяжело вздохнула, и наконечник её посоха глубоко впился в ладонь.

Внезапно Вэй Шэ поднял голову. Его глаза, полные боли и гнева, пристально смотрели на бабушку:

— Бабушка, я вернулся сюда ради одного: если вы знаете — скажите мне, кто мой отец и кто заставил мою мать умереть!

Старая госпожа, словно испугавшись ярости во взгляде внука, инстинктивно отпрянула и замерла, не в силах вымолвить ни слова.

Автор оставляет примечание: Сегодня Вэй Шэ снова страдает. Не волнуйтесь, история недолгая, и его ухаживания за Чжу Лань займут немного места. Позже она будет очень-очень его жалеть.

Благодарности ангелам, поддержавшим автора с 18 по 19 апреля 2020 года!

Спасибо за бомбу: «Чи Зао Яо Вань» — 1 шт.

Спасибо за питательные растворы: Хуэй — 10 бутылок; Миамагдич — 1 бутылка.

Огромное спасибо за вашу поддержку! Автор будет и дальше стараться!

Старая госпожа знала, что Вэй Шэ заподозрил правду о событиях двадцатипятилетней давности, но не могла понять, сколько он уже выяснил. Даже сейчас, глядя на его пристальный взгляд и холодный, резкий голос, она не могла определить, блефует он или говорит всерьёз.

Но в любом случае, будучи женщиной под семидесят, она могла просто притвориться глухой и немой — как делала последние двадцать с лишним лет.

Её седые пряди снова дрогнули, и она тихо вздохнула:

— Я знаю лишь то, что твой отец был воином из армии. Твоя мать вернулась из похода уже беременной тобой. Я узнала об этом позже. Что ты выяснил, Шэ?

— Я недавно встретил одного человека, — мрачно ответил Вэй Шэ, — и мои сомнения разрешились. Если бабушка не хочет говорить — не надо.

В его глазах мелькнула жестокость, и сердце старой госпожи заколотилось. Она почувствовала, как тело напряглось.

Она боялась. Жуньли была лучшей невесткой, какую она только могла пожелать. Когда та вернулась с позором и беременностью от другого, старая госпожа злилась и даже думала избавиться от «позора». Но судьба распорядилась иначе: вскоре после возвращения в Шэньцзин её муж, пользуясь предлогом траура по родителям, подал прошение об отставке и перевёз всю семью на юг, в Цзяннин.

А потом пришёл императорский указ: новорождённому Вэй Шэ даровали золотой амулет с тигриной головой — знак, полагающийся только знатным детям из Шэньцзина, — и щедрые подарки. Все в доме Вэй приняли милость с улыбками, но внутри у каждого бушевал ужас.

Кошмар, о котором они так долго боялись, стал явью: Его Величество всё знал!

С тех пор никто не осмеливался покушаться на жизнь Вэй Шэ.

Старая госпожа прекрасно понимала: пока Вэй Шэ жив, род Вэй в безопасности. Но стоит ему погибнуть — весь дом падёт под гнев императора. Жаль, что Вэй Синьтин всё хуже понимал эту простую истину.

Она смотрела на внука. Его лицо постепенно теряло мрачность, и даже появилась лёгкая улыбка. Старая госпожа вздохнула:

— Ладно, если ты не хочешь жениться на принцессе Юнфу, я не стану тебя принуждать. Но госпожа Чжу… Я не притесняю её из злобы. Просто по её происхождению и прошлому она не подходит тебе и не станет хорошей женой для главы рода. Ты — потомок Вэй, и хотя тебе, возможно, всё равно, мне — нет. В Цзяннине никто не должен иметь повода клеветать на наш род. Если ты будешь упрямиться, это навлечёт беду на меня.

Она сознательно сказала «на меня», а не «на род Вэй»: теперь она поняла, что Вэй Шэ, узнав правду о своём рождении, ещё меньше привязан к роду. А вот к ней, своей бабушке, которая растила его в детстве, он всё ещё питает уважение.

Вэй Шэ улыбнулся:

— Я сам знаю меру. Но ведь в роду Вэй не только я один. Посмотрите на Сюйу — он тоже прекрасный юноша, ему уже девятнадцать. Почему бы бабушке не подыскать ему хорошую невесту? Ведь он — ваш настоящий, родной внук, плоть от плоти и кровь от крови.

Слова его словно укололи старую госпожу. Она с изумлением посмотрела на него, но Вэй Шэ уже встал, вежливо поклонился и вышел.

http://bllate.org/book/3530/384692