Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 33

Он расслабленно и лениво прислонился к задней стенке кареты. Его миндальные глаза, будто омытые водой, переливались влажным блеском, но взгляд его был прикован к ней — так пристально, что Чжу Лань охватила необъяснимая тревога.

— Госпожа Чжу, — сказал он, — я люблю тебя. Мои намерения чище, чем ты думаешь. Если в твоём сердце найдётся для меня место, достаточно одного кивка — и я отрекусь от рода, чтобы взять тебя в жёны по всем правилам. В конце концов, для меня род Вэй — не более чем логово хищников, и я никогда не придавал ему значения. Госпожа Чжу, такие слова я говорю лишь тебе.

Чжу Лань на мгновение замерла.

Она не отводила взгляда от Первого Молодого господина Вэя, чьё лицо утратило привычную насмешливость и фальшивую улыбку и теперь было серьёзным и сосредоточенным. На одно мгновение она поверила, что он говорит правду.

Но лишь на одно мгновение — мимолётное, как след пролетевшего гуся.

Вэй Шэ медленно разжал пальцы, отпуская её руку.

— Ступай, — сказал он.

Первый Молодой господин Вэй был необычайно красив: благородные черты лица, безупречные пропорции, высокий и стройный стан, подтянутый, но сильный — всё в нём соответствовало идеалу современной моды. Его происхождение было безупречно: род Вэй славился поколениями, и в Цзяннине он считался истинным драконом среди людей. Такому мужчине, казалось бы, достаточно было лишь взглянуть на женщину — и она бы сама бросилась к его ногам.

Как же он мог всерьёз полюбить женщину низкого происхождения, да ещё и не обладающую красотой вроде Си Ши или Ван Чжаоцзюнь? Его «любовь», вероятно, была лишь мимолётным восхищением внешностью — и как только рядом появится кто-то чуть красивее, он тут же переключит внимание.

Она не сомневалась, что сейчас он искренен. Но ведь и в будущем, обращаясь к другой женщине, он будет так же искренен. А раз так, то эта искренность не стоит и гроша.

Чжу Лань неспешно сошла с кареты, взяв с собой Асюаня.

Их фигуры быстро исчезли за аркой. Когда они окончательно скрылись из виду, Вэй Шэ опустил занавеску и, прислонившись к стенке кареты, устало потер переносицу.

— Пусть позже пришлют для неё другую карету, — сказал он.

Кучер тронул лошадей, и экипаж медленно развернулся, уезжая прочь.

Когда Чжу Лань вышла наружу, карета Вэй Шэ уже давно исчезла. На ней было новое платье — светло-красное, из тонкой шелковой ткани, с коротким лифом, на котором вышиты алые цветы сливы. Поверх — широкие рукава из парчи с узором облаков. Ткань была настолько лёгкой, что даже в три-четыре слоя не ощущалась на теле и не мешала ходьбе. Рукава развевались, словно облака в тумане. На талии висел пояс из розовых бус, закреплённый шёлковым шнурком цвета граната, чтобы утяжелить пышную юбку и придать наряду достоинства.

Это и был тот наряд, о котором говорил Вэй Шэ. Действительно роскошный. Хотя Чжу Лань не знала, что такое парча, но по ощущению на теле поняла: это не простая вещь. Сначала она отказалась переодеваться, но служанка настаивала: «Больше ничего нет. Господин заранее приготовил это платье — целых несколько дней ждал. Мы сразу поняли: это для той, кого он особенно ценит. Прошу вас, не отказывайтесь — иначе он рассердится на нас, простых слуг».

Чжу Лань пришлось согласиться и переодеться.

Маленький Асюань никогда не видел мать в таком наряде. Он смотрел на неё, раскрыв рот, будто перед ним явилась небесная фея. Его глаза были прикованы к ней, и только когда Чжу Лань сама почувствовала неловкость и взяла сына за мягкую ладошку, он немного пришёл в себя.

Войдя в Дом Вэй, Чжу Лань повела Асюаня к павильону Цыаньтань.

— Асюань, мама отведёт тебя в новое место. Там хорошо, и у тебя будет своя кроватка.

Асюань ничего не понял, но, услышав слова матери, обрадовался:

— Асюань пойдёт с мамой куда угодно!

Сын госпожи Чжу был послушным, разговорчивым и милым — об этом знали многие слуги в доме Вэй, и все любили маленького Асюаня. Едва они вошли через боковые ворота и прошли немного, как к нему уже подбежали несколько служанок, которые раньше дразнили его, и засыпали лакомствами.

Тут Асюань с сожалением вспомнил: сегодня крёстный купил ему столько вкусного, но всё осталось на лодке — ведь мама прыгнула в воду! К счастью, с ней всё в порядке. Асюань готов был отдать все сладости мира ради её безопасности, и в тот момент он искренне молился об этом. А теперь, когда мама была цела и невредима, он вдруг ощутил боль утраты — ведь лакомства были очень дорогими!

На закате старая госпожа прогуливалась по галерее, развлекая попугая. В руке она держала длинную травинку, которой дразнила птицу. Цзиньчжу подошла и доложила: госпожа Чжу вернулась, вместе с сыном.

Старая госпожа вспомнила, что когда-то разрешила внуку жить в павильоне Цыаньтань. Но ведь это всего лишь ребёнок — она не была придирчивой и легко согласилась.

В этот момент только что ушла старая госпожа Гао, а вслед за ней появилась госпожа Мэн. Её лицо сияло, походка была плавной, как качание ивы, и она спешила за старой госпожой.

— Матушка, вы ведь помните мою племянницу из рода Юнь? У вас скоро день рождения, и она специально привезла лучшие восточные жемчужины, чтобы поздравить вас. Путь из Сучжоу далёк, так не позволите ли ей пока погостить у нас? Я и пришла спросить вашего разрешения.

Старая госпожа прекрасно понимала замысел госпожи Мэн. Она фыркнула, но улыбнулась:

— Пусть первая жена сама распорядится.

Она помнила эту девушку — младшую дочь рода Юнь, шестнадцати лет, до сих пор не выданную замуж. Жаль, но её происхождение слишком низкое для Вэй Шэ. Раньше старая госпожа даже не рассматривала такой вариант, а уж тем более, если за ним стоит госпожа Мэн — она сразу заподозрила коварный замысел. Однако отказать гостье в ночлеге было бы невежливо.

Старая госпожа была равнодушна к этому. Если в Сюаньлине не будет хороших вестей, а эта Юнь окажется благовоспитанной и красивой — не хуже других, пожалуй.

Она передала травинку Дило и, опираясь на трость, сошла с галереи.

Госпожа Мэн тут же подскочила, чтобы поддержать свекровь под локоть. Старая госпожа позволила ей вести себя, и вместе они вышли за арку, направляясь к угловой башне.

У старой госпожи был обычай гулять в сумерках среди цветов — после обильной трапезы прогулка помогала пищеварению. Госпожа Мэн, служившая ей много лет, прекрасно знала эту привычку, и потому особенно усердно проявляла заботу.

— В прежние годы празднование дня рождения всегда сопровождалось расточительством, — сказала старая госпожа, шагая по дорожке. — Кареты стояли вплотную, и народ Цзяннина едва мог пройти. Впредь этого не должно повториться. В этом году… госпожа Чжу кажется мне милой. Пусть она приготовит семейный ужин.

— Слушаюсь, — ответила госпожа Мэн.

Она уже придумала план, как испортить помолвку Вэй Шэ с принцессой Юнфу, и госпожа Чжу была ключевым звеном в этом замысле. Теперь госпожа Мэн смотрела на неё с одобрением и даже мечтала: «Хоть бы завтра утром связали её и бросили в постель Вэй Шэ! Пусть случится скандал!»

Но такой метод был слишком подл. К тому же Вэй Шэ умён — однажды обманувшись, второй раз он не дастся в руки. Лучше не рисковать и не спугнуть его.

Госпожа Мэн решила пока терпеть.

Как раз в этот вечерний час, словно по волшебству, из-за кустов красной гвоздики и пионов показалась Чжу Лань в своём алom наряде. За руку она вела сына, ростом едва доходившего до её бедра. Мальчик весело прыгал, прижимая к груди горсть лакомств, и его щёчки пылали румянцем — он был поистине очарователен.

Зрение старой госпожи было слабым, и лишь когда Чжу Лань подошла ближе, она разглядела её.

Та не надела подаренную парчу из Сучжоу. Вместо этого — этот роскошный наряд из парчи с узором сливы! Лицо старой госпожи мгновенно потемнело.

Чжу Лань тоже не ожидала встретить здесь старую госпожу и госпожу Мэн. Она поспешила кланяться, пригибая Асюаня. Мальчик не знал правил этикета — мать слегка наклонила его, и он тут же поднял голову, недоумённо глядя на доброжелательную на вид старушку. Его большие чёрные глаза, круглые и блестящие, напоминали две капли чернил, застывшие в чистой воде.

Старая госпожа была готова вспылить, но её взгляд упал на Асюаня — и её старческие пальцы, сжимавшие трость, внезапно сжались так сильно, что побелели!

Она пристально смотрела на мальчика, и вены на её руках вздулись. Несколько мгновений она не шевелилась, сначала в ужасе, затем резко перевела взгляд на Чжу Лань — и её лицо стало ледяным и непроницаемым.

Чжу Лань испугалась, но тут же вспомнила: Асюань унаследовал внешность Сюаньциня. Хотя мальчик ещё мал, черты лица уже проявились — и он похож на Сюаньциня на семьдесят процентов.

А значит… он очень, очень похож и на Вэй Шэ.

Не только старая госпожа, но и госпожа Мэн, увидев лицо Асюаня, почувствовали, будто проглотили живого таракана: шок и отвращение смешались в их глазах, и брови сами собой сдвинулись.

Чжу Лань задрожала от страха и лишь хотела поскорее увести сына.

Асюань склонил голову, не понимая, почему эта добрая бабушка так пристально смотрит на него. Его детский ум лихорадочно работал, и он наивно спросил:

— Бабушка, со мной что-то не так?

Автор говорит: Старая госпожа (глубоко вдыхает): Нет, мне нужно успокоиться… успокоиться…

После возвращения в павильон Ланхуань грудь госпожи Мэн всё ещё колотилась, как будто там прыгала испуганная крольчиха. Она чуть не столкнулась с Ижань, но, увидев растерянный взгляд дочери, резко прикрикнула:

— Иди в свои покои!

Ижань, ни за что не ожидавшая такого, обиделась, но послушно ушла.

Госпожа Мэн огляделась и поняла, что всё это время шла, погружённая в мысли, прямо в Ланхуань. С трудом успокоившись, она вошла в спальню и рухнула на кушетку, предаваясь размышлениям.

Госпожа Чжу была её собственной находкой — она сама привела её в дом Вэй. Теперь казалось, будто она заранее расставила фигуры на доске или небеса послали ей помощь. Она ведь никогда раньше не видела сына госпожи Чжу!

Если бы не случайная встреча сегодня, она бы и не узнала, что ребёнок госпожи Чжу так похож на Вэй Шэ!

Она наблюдала за реакцией старой госпожи и поняла: не только она одна так подумала.

Если бы это был кто-то другой… Но Вэй Шэ она знала с детства. Он несколько лет жил в павильоне Цыаньтань, и даже придворный художник, вернувшийся из столицы, писал его портрет. Картина до сих пор хранилась в «Линьцзянсянь». Госпожа Мэн не собиралась искать её — она и так прекрасно помнила, каким красавцем был Вэй Шэ в детстве!

Этот мерзавец… Пока он жив, в её сердце будет колоться заноза!

Она помнила: несколько лет она не могла родить сына, а Вэй Шэ тем временем становился всё красивее и одарённее. В Цзяннине его называли образцом совершенства. Чем громче звучали похвалы в его адрес, тем сильнее её, первую жену без наследника, осуждали за глазами. Госпожа Мэн слышала это и ненавидела его ещё больше.

Позже Вэй Шэ, к её радости, превратился в распутника, а у неё наконец родилась Ижань — и жизнь наладилась.

Но Вэй Шэ всё ещё носил титул старшего законнорождённого сына. Пока его имя не вычеркнут из родословной Вэй, она не сможет спокойно спать.

Старая госпожа хотела выдать его за принцессу Юнфу. Если бы это случилось, у него появился бы покровитель в лице князя Сюаньлина, и тогда её вообще нельзя будет сдвинуть с места. Как же она могла допустить такой исход?

К счастью, небеса подарили ей двух козырей — госпожу Чжу и её сына!

Госпожа Мэн сжала кулаки, чувствуя волнение: она обязательно использует их, чтобы окончательно сорвать эту помолвку!

…

Вечером Асюань улёгся на мягкую кроватку, которой у него никогда раньше не было, и с восторгом катался по ней.

Он увидел, как мама зажгла светильник, вышла из умывальни и надела тонкую ночную рубашку. При свете лампы она казалась особенно нежной — словно цветок груши, омытый весенней водой. Асюань вдруг вспомнил: крёстный обещал подарить маме наряд, и она его надела… но сам крёстный этого не увидел!

Как жаль!

Мама в этом наряде — самая красивая на свете, подумал Асюань.

http://bllate.org/book/3530/384690