Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 26

Увидев, что та приближается, Гао Чаньюй вышла из-под бамбукового зонта и приветливо обняла госпожу Мэн за руку:

— Законная жена тоже идёте поклониться старой госпоже? Как раз кстати — пойдёмте вместе. У меня к вам есть одно дело, о котором стоит знать.

Госпоже Мэн не нравилась фамильярность Гао Чаньюй, но она лишь натянула улыбку и с трудом ответила:

— Мы же одна семья, нечего говорить разными языками. Сестрица, говорите прямо.

Обе двинулись дальше, и Гао Чаньюй, шагая рядом, помахивала малиновым шёлковым платком, прикрывая им губы:

— Да ведь всё из-за свадьбы Шэ. Это стало главной заботой последних дней, и теперь старая госпожа ни о чём другом и думать не может!

Госпожа Мэн сильно встревожилась:

— У бабушки уже есть мысли на этот счёт?

— Конечно, есть.

Гао Чаньюй не останавливалась. Её тонкие пальцы приподняли бамбуковую занавеску, и, слегка наклонившись, она ввела госпожу Мэн внутрь, после чего тут же продолжила:

— По-моему, глаз у старой госпожи — что алмаз! Она мечтает о небесах, но и впрямь сумела увидеть то, что выше всех обыденных красот. Принцесса Юнфу из Сюаньлина — разве не сама благородность? И слава о её талантах, и репутация добродетели! Старая госпожа даже подумала, не стать ли ей женой Вэй Шэ. Когда я впервые услышала об этом, решила, что бабушка совсем с ума сошла… Но, представьте, из Сюаньлина действительно пришёл ответ! Уже послали сваху, и скоро Шэ вызовут туда.

— Правда ли это? Как замечательно! — с видимым восторгом воскликнула госпожа Мэн.

На самом деле она судорожно сжала платок в руке до белизны пальцев, и улыбка на лице едва держалась.

Автор говорит: «Госпожа Мэн: Я ненавижу это! Я так злюсь!»

Чжу Лань не спала всю ночь. Она никак не могла поверить, что у первого молодого господина Вэя настолько толстая кожа — толще, чем кирпичная стена Великой стены! Как он вообще осмелился произнести такие слова?

Пусть раньше он и любил подшучивать над девушками и служанками, но ведь она замужем! Да ещё и при Асюане! Чжу Лань тут же покраснела до корней ушей, её белоснежные щёки вспыхнули, и она долго молча смотрела на Вэй Шэ, злясь и досадуя, но не зная, как его наказать.

Сбежав прочь, она тяжело переживала случившееся. Вечером она вымыла маленькому Асюаню попку и уложила его спать, а сама улеглась рядом с ним на край постели и всю ночь не сомкнула глаз. Лишь на следующий день, проводив Асюаня, она вернулась и наконец вздремнула.

Во сне ей снова привиделся её муж. Его голос, его улыбка — всё будто было вчера.

Муж отлично плавал. Он уходил вдаль на лёгкой лодчонке сквозь утренний туман. По вечерам они ютились в комнатке, освещённой лишь маленькой оранжевой лампой на керосине. Та хижина была ещё скромнее, чем их теперешняя лачуга с Асюанем, но благодаря трудолюбию хозяев всё в ней было аккуратно и чисто. Муж обнимал её, и когда уставал, зарывался лицом в изгиб её шеи, и его горячее дыхание обжигало нежную кожу.

Но она не могла оттолкнуть его. Каждый раз, когда он прижимался ближе, она крепко-крепко обнимала его в ответ.

Муж был немногословен — всё говорила она. Помнила, как однажды весной по реке Чуньхуай бушевали разбойники и речные бандиты. Многие торговые суда были ограблены, и Чжу Лань с тревогой думала об этом.

Она чуть приподнялась и, тревожно поглаживая Сюаньциня по виску, прошептала:

— Муж!

— Что такое?

Он улыбнулся, не поднимая головы из её шеи, и тихо, ласково произнёс. От его улыбки и прикосновения губ её кожа в самом нежном месте задрожала от сладкой истомы.

— Слышала, в последнее время особенно свирепствуют бандиты. Лучше тебе не ходить больше по реке Чуньхуай. А вдруг нападут? Деньги — дело наживное, а вот если они решат убить и бросить тело в реку…

Сюаньцинь так и не поднял головы. Он лишь поднял правую руку, и его длинные, стройные пальцы прошлись сквозь её густые, словно зелёные облака, волосы.

— Ты слишком много читаешь приключенческих повестей. Не бывает такого, чтобы всё совпало. Да и разбойники ведь тоже хотят жить. Если убьют человека, долго не протянут. Законы Великого Лянга строги, и местные власти не посмеют халатничать.

Но Чжу Лань всё равно боялась. Чем дороже человеку что-то, тем больше он тревожится о потере. Она прикусила губу, долго молчала, пока пальцы мужа, гладившие её волосы, не замедлились — он, видимо, начал засыпать.

— Но мне всё равно страшно, — прошептала она, снова сжав губы.

— Не бойся, — донёсся из темноты его низкий, чуть хрипловатый голос, полный нежности, смирения и лёгкой усталости.

— Если умело использовать ситуацию, эти бандиты не только не страшны, но и могут оказаться весьма полезными.

Чжу Лань хотела возразить, но Сюаньцинь уже посыпал её лицо поцелуями. Его тело окружил приятный аромат бобов и мяты, и она полностью растворилась в нём.

Сон перешёл в нечто страстное и томное, полное неги и тихих стонов. Переплетённые пальцы, неудержимые всхлипы — всё было так, будто вчера, и от этого воспоминания захватывало дух.

Когда солнце уже перевалило за полдень, Чжу Лань наконец выбралась из этого томительного сна. Её рука нащупала пустое, холодное место рядом — никто там не спал. А её собственное тело было жарким и липким от пота, нижнее бельё прилипло к спине и животу. Она огляделась вокруг — всё было тихо и пусто.

После приступа тоски и одиночества её охватило стыдливое смущение, и она опустила голову, прикусив губу.

Проснувшись, Чжу Лань вылила вчерашнюю воду, быстро умылась и вымылась, переоделась в чистое платье из тонкого шёлка и многослойную лунно-белую юбку. Только она успела привести себя в порядок, как к ней пришла Дило из павильона Цыаньтань с поручением явиться к старой госпоже.

Чжу Лань немедленно поправила причёску и пошла вслед за Дило.

Раз павильон Цыаньтань прислал за ней, значит, это приказ старой госпожи. Чжу Лань не смела медлить и шла за Дило, не задавая лишних вопросов о том, зачем её вызывают.

Солнце уже взошло высоко, и яркие лучи играли на разноцветной черепице угловых башенок. По стенам восточного и западного крыльев густо вились зелёные лианы вечнозелёного плюща — его ещё называют «камнеломкой» или «змеиной лианой». Листья росли упорядоченно, но так густо, что, разрастаясь, занимали всю стену.

Из-за нескольких недавних весенних дождей в Цзяннине воздух стал влажным и тёплым, и у основания стены, где не успели подстричь растения, уже пробивались новые побеги фикуса и мхи, почти вытеснившие любимые старой госпожой золотистые пионы.

Когда Чжу Лань пришла, во дворе павильона Цыаньтань, залитом солнцем, уже сидели второй молодой господин Вэй Сюу и четвёртая барышня Сажань. Они увлечённо играли в го. Сажань, держа в пальцах камень, то и дело морщила личико, явно недовольная тем, что Вэй Сюу не уступает ей.

Дило остановилась и мягко подтолкнула Чжу Лань. Та очнулась и, больше не задерживаясь, последовала за Дило, пригнувшись под бамбуковой занавеской.

Старую госпожу поддерживала Цзиньчжу. Старая госпожа, опираясь на посох с изображением горлицы, наклонилась и сполоснула рот, выплюнув воду в таз, который тут же забрала Цзиньчжу. Затем она подала чистое полотенце, чтобы старая госпожа вытерлась.

Увидев Чжу Лань, старая госпожа приветливо помахала рукой:

— Садись.

Чжу Лань тихо ответила и села на низкую скамеечку в отдалении. Старая госпожа взглянула на неё:

— Зачем так далеко? Подойди поближе.

Чжу Лань подчинилась и приблизилась, оставив между ними всего два-три шага. Старая госпожа, сидя на кресле, улыбнулась:

— На семейном пиру твой судак с водяным щавелём был превосходен — насыщенный, ароматный. Я всё вспоминаю его и уже соскучилась. Жаль, что Цзиньчжу тогда плохо справилась с делом и отправила тебя в покои Шэ. Я не могла тебя вызвать… Но сегодня как раз удачно — его нет дома.

Голос этой почти девяностолетней старой госпожи всё ещё звучал крепко и уверенно. Чжу Лань затаила дыхание и внимательно слушала.

Это, конечно, было лишь вступление. Старая госпожа продолжила:

— Я ещё не обедала.

Чжу Лань поняла и поспешно встала, опустив голову в поклоне:

— Служанка сейчас приготовит.

Старая госпожа кивнула и приказала Дило. Дило, стоявшая у двери за бамбуковой занавеской, тут же повела Чжу Лань на маленькую кухню павильона Цыаньтань.

Как только та ушла, Цзиньчжу заметила, что выражение лица старой госпожи изменилось — словно на гладкой поверхности осеннего озера пошла лёгкая рябь. Цзиньчжу задумалась на мгновение и, наклонившись, тихо спросила:

— Как вам показалась эта госпожа Чжу?

— Внешность прекрасна, характер добрый, внимательна к другим, — ответила старая госпожа, а затем вздохнула: — Жаль, что не пара Шэ.

— Служанка думает, что у этой госпожи Чжу и вовсе нет таких мыслей, — сказала Цзиньчжу.

Старая госпожа, держа посох, смотрела на солнечные лучи, играющие в воздухе, словно пылинки в прозрачной воде. День был прекрасный — тёплый и ясный.

Через некоторое время она повернулась к Цзиньчжу:

— Если и дальше позволять им общаться, то даже если у неё сейчас нет таких мыслей, они обязательно появятся. Шэ упрям, как десять быков, и в прошлом у него было немало возлюбленных — он знает, как обращаться с женщинами. Лучше предупредить беду, чем потом с ней справляться. Тем более сейчас, когда из Сюаньлина ещё не прислали окончательного ответа, моё сердце не находит покоя. Даже если госпожа Чжу в будущем захочет стать наложницей Шэ, пусть это случится только после того, как у него появится законная жена.

— Старая госпожа мыслит совершенно верно, — тихо поддакнула Цзиньчжу.

Вскоре Чжу Лань подала судака с водяным щавелём. У старой госпожи не было аппетита, но, почувствовав свежий аромат рыбы, она оживилась. В прозрачном бульоне плавала целая рыба, украшенная щавелём и ягодами годжи. Белоснежное филе, контрастируя с зелёным и красным, выглядело нежным, как будто его можно было проткнуть пальцем. Аппетит старой госпожи разыгрался настолько, что она съела две миски риса из своей обычной сандаловой посуды.

Насытившись, она выпила немного вина, и на щеках появился лёгкий румянец. Увидев, что Чжу Лань всё ещё стоит рядом, почтительно ожидая, старая госпожа ласково подозвала её:

— Госпожа Чжу, вы поистине удивительная женщина. Неудивительно, что Шэ к вам неравнодушен.

Чжу Лань испуганно опустила глаза:

— Служанка ничтожна, не смею…

— Не надо, — прервала её старая госпожа, и её голос стал ещё мягче: — Сегодня я хочу вас наградить.

Она повернулась к своей служанке:

— Цзиньчжу!

Цзиньчжу ответила и тут же подошла к зеркальному столику, взяла деревянную шкатулку и открыла её перед Чжу Лань. Внутри сверкали серебряные узоры и драгоценные камни, ослепляя глаза. Даже одни только нефритовые серёжки и браслеты были редкостью для Чжу Лань.

Старая госпожа улыбнулась:

— Ваше кулинарное искусство великолепно. За все эти десятилетия я редко встречала повара, чьи блюда так пришлись бы мне по вкусу. Я бы хотела, чтобы вы остались здесь, в моём павильоне Цыаньтань. Я видела вашу лачугу — вам с сыном там очень тесно и неудобно. У меня есть свободные покои, давно не занятые. Отдам их вам.

Старая госпожа ещё не договорила, но Чжу Лань уже поняла её намёк.

До вчерашнего дня она ничего не подозревала, но после слов Вэй Шэ её сердце тревожно забилось. Теперь же, услышав это предложение, всё стало ясно. Чжу Лань на мгновение замерла, затем припала лбом к полу, не произнося ни слова.

Старая госпожа решила, что та упрямится и не хочет принимать предложение, и вздохнула:

— Если не желаете, возьмите эту шкатулку с драгоценностями как мой подарок и покиньте дом.

Хотя драгоценности в шкатулке были бесценны, их всё равно не хватило бы для открытия собственной таверны — мечты Чжу Лань. Старая госпожа всегда щедра, но в меру — это знали все слуги. Кроме того, Чжу Лань вспомнила, что за проживание Асюаня пока платит Вэй Шэ. Раньше она гордо заявляла, что вернёт долг, но если взять эти украшения и расплатиться, почти ничего не останется.

Это противоречило её изначальной цели прийти в Дом Вэй.

Поэтому Чжу Лань не приняла подарок, а снова прикоснулась лбом к полу:

— Служанка благодарит старую госпожу за милость! Если позволите остаться при вас, я буду служить вам без малейшего возражения. У меня есть сын Асюань, он ещё мал и негде ему жить, кроме как со мной. Если старая госпожа проявит милосердие и разрешит ему жить со мной в павильоне Цыаньтань, служанка будет бесконечно благодарна!

Старая госпожа была довольна и широко улыбнулась.

Эта госпожа Чжу действительно умна и тактична — знает, о чём не стоит мечтать, и честна в намерениях.

Её сердце занято только сыном, значит, она не станет питать недозволенных чувств к Вэй Шэ. А если она будет жить в павильоне Цыаньтань и не выходить за ворота, Шэ скоро перестанет её видеть — и его увлечение пройдёт само собой.

http://bllate.org/book/3530/384683