Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 15

Старая госпожа взглянула на Гао Чана — лицо его было полно искреннего ожидания — и мягко надавила ладонью ему на плечо. В другой руке её клюка с резной головой феникса слегка качнулась, и бахрома из пурпурно-чёрных бусинок на ней тихо зашелестела. Гао Чан напрягся и услышал сверху спокойный, но с отчётливой ноткой разочарования и обиды голос своей тётушки:

— Повара, о котором ты так заботишься, давно прогнала законная жена. Завтрашний — совсем другой, только что нанятый. Это доверенное лицо твоего двоюродного брата. Похоже, законная жена весьма высоко его ценит.

Гао Чан отвлёкся от колыхающейся бахромы и подумал: «Видимо, Вэй Шэ ещё не знает, что его госпожу Чжу вызвали к законной жене. Если бы узнал, уж точно не сидел бы спокойно. А когда на пиру увидит, что именно госпожа Чжу стоит за попыткой примирить отца с сыном, наверняка сорвётся. Всё зависит от того, какую роль она играет в его сердце — разорвёт ли он отношения окончательно или нет».

Что же задумала законная жена? Просто проверяет почву или всерьёз решила свести Вэй Шэ с Вэй Синьтином?

На самом деле их примирение не было бы вовсе невыгодно клану Мэн. Ведь у старшей ветви нет сыновей. Если упустить Вэй Шэ, титул Герцога Усян в будущем достанется только Вэй Сюу. Вся надменность, которую старшая ветвь позволяла себе по отношению ко второй, тогда вернётся сторицей. А госпожа Мэн, зная её характер, такого точно не потерпит.

Пока Гао Чан размышлял, старая госпожа вдруг снова коснулась его плеча и ласково сказала:

— Если хочешь прийти — никто не запрещает. Место для тебя оставим. Завтра на семейном пиру ты сможешь поговорить с Шэ. Я хоть и стара и делами больше не руковожу, но не выношу, когда в семье разлад. Семья — как государство: если сердца не едины, даже величайшее богатство рухнет вмиг. У старшего господина есть только один сын — Шэ. Что принадлежит ему, то и останется его, никто не отнимет. Пусть он это поймёт и уяснит раз и навсегда. Если упрямится дальше, сам же горько поплатится! Передайте мои слова — Цзиньчжу, Дило и вы, остальные. Пусть все узнают, особенно в старшей ветви: и старший господин, и законная жена!

Цзиньчжу и служанки ответили согласием. Хотя они не до конца понимали замысел старой госпожи, её искренняя забота о потомках была очевидна. Видя, как в таком возрасте она всё ещё тревожится за семью, девушки почувствовали к ней ещё большее уважение и сочувствие. Обещание было дано — и Цзиньчжу, надёжнейшая из всех, выполнила его без лишнего шума.

Гао Чан, разумеется, от души поблагодарил старую госпожу и ушёл вполне довольный.

Цзиньчжу сдержала слово. Ещё в тот же вечер Вэй Шэ так и не вернулся домой, но Мэн Чуньцзинь уже не раз пережевала переданные старой госпожей слова и всё больше убеждалась в их глубоком смысле.

Не стоит думать, будто старая госпожа, спокойно восседающая в павильоне Цыаньтань, ничего не контролирует. На самом деле она правит, не вмешиваясь напрямую, и никогда не была простушкой. Раз она произнесла такие слова, значит, уже что-то заподозрила. Госпожа Мэн снова и снова обдумывала это и вдруг почувствовала, как сердце её заколотилось: возможно, за все эти годы скрываемая ими тайна уже не так надёжно спрятана от глаз старой госпожи. От этой мысли госпожа Мэн окончательно потеряла покой.

...

Вэй Шэ вернулся домой только к самому пиру, спустя несколько дней отсутствия.

Тем временем новость о том, что Асюаня отдали в Академию Байлу, дошла до ушей Чжу Лань через Су Сюйи. Та замерла, глаза её остекленели. Увидев такое состояние подруги, Су Сюйи почувствовала вину и ещё в тот же вечер лично отправилась в академию. Узнав, что старший господин Вэй действительно привёл туда ребёнка, она успокоилась и вернулась, чтобы передать Чжу Лань добрые вести.

Чжу Лань молчала. Всю ночь она методично рубила на разделочной доске свиные рёбрышки и целого гуся для завтрашнего пира. Глухие удары ножа раздавались до поздней ночи.

Семейный пир в доме Вэй отличался от обычных застолий. Согласно указаниям Гэ Эрнян, одной лишь подготовке Чжу Лань должна была посвятить семь–восемь часов, поэтому вставать ей пришлось ещё до рассвета, чтобы разжечь печи.

К полудню, когда начался пир у извилистого ручья, главные гости наконец появились. Вэй Шэ и Гао Чан вошли почти одновременно: Гао Чан — с лёгкой, уверенной походкой, Вэй Шэ — явно ослабленный болезнью, но ступающий почти бесшумно. По обычаю, молодёжь сидела отдельно. Вэй Шэ бегло оглядел стол: Ижань сидела одна, Сажань и Вэй Сюу — рядом, между ними оставалось свободное место.

Ижань сегодня снова сменила наряд: лёгкий жилет из ткани с узором бамбука цвета лунного света и юбка из водянисто-зелёного шёлка. Как только Вэй Шэ вошёл, она тут же уставилась на него, всеми силами пытаясь выразить свою надежду взглядом. Госпожа Мэн пришла в ярость и тут же больно ущипнула дочь под столом за бедро. Ижань вскрикнула от боли, вспомнила ужасную курительную кисть и тут же сникла, больше не смея подавать виду.

Вэй Шэ тоже быстро отвёл глаза от Ижань и сел рядом с Сажань, оставив между собой и Ижань Вэй Сюу и пустое место. Гао Чан как гость разместился ещё дальше.

Вэй Синьтин косо взглянул на Вэй Шэ. Этот неблагодарный сын, похоже, нарочно избегал встречи — три дня не удавалось его поймать, и это сильно задело его гордость. Вэй Синьтин и думать не хотел о примирении. Вспомнив, как этот негодник однажды привёл врагов к своим, погубив отряд императорских войск и поставив под угрозу всю его карьеру, он вновь закипел от злости. Вид этого сына сейчас вызывал у него лишь раздражение.

Он уже знал слова старой госпожи, сказанные накануне. Как и госпожа Мэн, он подозревал, что старая госпожа уже что-то поняла и теперь намекает на это. Но если старой госпоже всё равно, нарушили ли они родовые законы, то для Вэй Синьтина это было непростительным оскорблением, которое он никак не мог проглотить.

Тем временем все собрались, и на лицах гостей застыла показная весёлость. Старая госпожа улыбнулась и сказала:

— Шэ в последний раз был дома два года назад. Сегодня редкий случай — вся семья в сборе. Говорим только о хорошем! Кто осмелится сказать хоть слово о чём-то дурном или несчастливом — получит наказание!

Невестки и наложницы тут же засуетились, засыпая старую госпожу лестью и подтверждая её слова.

Старая госпожа Гао, племянница старой госпожи по женской линии, первой подняла бокал воды с вином и сказала:

— Я думала, старая госпожа такая бережливая, что пир устроит только к своему юбилею! Но законная жена проявила такую заботу — сегодня один пир, а завтра, слышала, будет ещё один! Говорят, повар сегодня — настоящий мастер, лично отобран законной женой. Нам всем предстоит насладиться истинным пиршеством!

Хотя слова Гао Чаньюй звучали несколько мелочно, старой госпоже они понравились. Она обменялась с ней парой фраз, а затем незаметно подала знак Цзиньчжу.

Госпожа Мэн, однако, почувствовала в этих словах насмешку и упрёк в расточительстве. Её раздражение усилилось, и она сердито покосилась на Гао, едва сдерживаясь.

Цзиньчжу поняла намёк и тут же подала знак подавать блюда.

Вскоре перед каждым гостем на длинном изогнутом столе из чёрного лакированного дерева появились бокалы старого вина «Хуадяо». Вэй Шэ лишь вдохнул аромат — и сразу понял: вино необыкновенное.

Рядом Сажань и Вэй Сюу о чём-то спорили. Вэй Сюу вдруг вырвал у сестры бокал, и они начали тихо ругаться, покраснев от возбуждения.

Затем подали холодные закуски: куриные волокна, морские улитки и гусиные лапки в маринаде. Каждое блюдо повторялось по шесть раз, чтобы все могли попробовать. Третий господин Вэй Минцзэ любил острое, и Чжу Лань, зная это, добавила в его порцию улиток больше соли, масла и пряностей, томив их всю ночь с бадьяном и корицей. Вэй Минцзэ заметил необычную остроту и пряность своего блюда и многозначительно приподнял бровь.

После холодных закусок подали супы.

Цзиньчжу с горничными вошла в зал и разнесла свежеприготовленные супы.

Вэй Шэ взглянул: супы у всех разные. У Гао Чана — жемчужный суп с лотосовыми орешками, у Сажань — суп из снежной редьки, а у него самого... Он снял белоснежную фарфоровую крышку и увидел прозрачный бульон черепахи с тонким слоем молочного жира на поверхности. Внутри плавали два кусочка нежной черепахи, а сверху — свежая зелень. Аромат был насыщенным, с лёгкой остротой, но при этом сохранял изысканную сладость южных провинций.

Уже по запаху Вэй Шэ понял, кто сегодня у плиты.

Он удивлённо посмотрел на Гао Чана.

Тот улыбнулся, как лиса. Он сам оказался в ловушке: законная жена выбрала повара настолько неожиданно, что теперь Гао Чану было не выйти сухим из воды. Если Вэй Шэ дорожит этой поварихой и сегодняшний пир закончится скандалом, её положение в доме Вэй станет крайне шатким. По крайней мере, шанса готовить на таких пирах у неё больше не будет.

С другой стороны, суп Вэй Шэ выглядел очень аппетитно — действительно, насыщенный цвет и аромат. А у самого Гао Чана в бокале лишь пресная вода с парой старых лотосовых орешков. Ему даже захотелось рискнуть и отобрать у друга черепаху.

Вэй Шэ тоже слегка усмехнулся в ответ.

Кулинарное мастерство госпожи Чжу всегда удивительно точно соответствовало его вкусу. Сегодня она явно постаралась: черепаха питает инь, успокаивает ян, снимает жар и лихорадку. Раз уж он несколько дней не ел кашу «Ци небес и земли», она, видимо, переживала за его здоровье. Блюдо выглядело действительно аппетитно, и Вэй Шэ решил приступить.

«Щёлк!» — в его суп неожиданно опустились палочки и точно захватили два оставшихся кусочка черепахи.

Улыбка Вэй Шэ медленно исчезла.

— Старший брат, — тут же раздался голос Сажань, — я видела, ты только смотришь, но не ешь. Не нравится? Тогда я за тебя съем… ммм, горячо! Но вкусно!

Автор примечает:

Чжу Лань: Нет, черепаха укрепляет ян. Ты ошибаешься.

Вэй Шэ умер…

На время пира Чжу Лань перевели на большую кухню. Гэ Эрнян сказала, что здесь достаточно персонала, и все будут подчиняться Чжу Лань. Однако даже при таком раскладе Чжу Лань чувствовала нехватку рук: опытные повара отказывались работать с её посудой и не желали заниматься даже простыми делами вроде мытья овощей или замачивания ингредиентов. Только Су Сюйи и несколько учеников помогали ей.

Требования госпожи Мэн были чрезвычайно строги: все горячие блюда должны быть поданы одновременно. А Гэ Эрнян стояла рядом, внимательно следя за каждым шагом. Один неверный поворот — и она тут же сделает замечание. От этого Чжу Лань становилась всё нервнее.

Сегодня отношение Гэ Эрнян изменилось — Чжу Лань, не будучи глупой, сразу поняла: это приказ госпожи Мэн. Но теперь она была как на сковородке — назад пути не было, и пришлось действовать.

Чжу Лань установила на плиты десять необычных котлов «Байци Го» и начала готовить утку, медвежью лапу, пресноводную рыбу, морские ушки и женьшень. На востоке от Цзяннина находился крупнейший в империи морской порт, и морепродуктов здесь было в изобилии — даже самые богатые дома Цзяннина не знали недостатка. На закупку ингредиентов ушло почти восемьдесят процентов выделенных госпожой Мэн средств.

Когда Чжу Лань поставила десять странных котлов, Гэ Эрнян широко раскрыла глаза. Котлы «Байци Го» имели необычную форму — пятиугольные цилиндры с крышкой, похожей на перевёрнутую чашу. Крышка плотно закрывалась замками, а сверху имелся деревянный клапан для выхода пара. Когда вода внутри закипала, все десять клапанов начинали шипеть и свистеть в унисон, создавая оглушительный шум. Прислуга дома Вэй, не привыкшая к таким чудесам, с изумлением наблюдала за происходящим.

Наконец Гэ Эрнян не выдержала:

— Что это за чудо-котёл? Такой странный!

Чжу Лань, не переставая резать тофу, бросила взгляд на кипящие котлы и ответила:

— Простая самодельная посуда для быстрого нагрева.

Она не стала вдаваться в подробности — секреты мастерства не объясняют посторонним. Гэ Эрнян осталась в недоумении, но боялась мешать работе и промолчала. Раньше, при приёме на работу, она уже видела у Чжу Лань разные необычные кухонные приспособления, но тогда не придала этому значения. Теперь же ей стало по-настоящему любопытно.

Чжу Лань обучалась хуайянской кухне, где особое значение придаётся навыкам резки и контролю огня. Без совершенства в этих двух областях ученика не считают готовым. Умение Чжу Лань резать тофу было поистине волшебным. Когда она опустила нарезанный тофу в воду, служанки тут же наклонились, чтобы рассмотреть: в миске распустился целый цветок из нитей тофу, тонких, как волосы, способных пройти сквозь игольное ушко. Все в изумлении зашептали, восхищаясь её мастерством.

Теперь было понятно, почему даже такая придирчивая госпожа Мэн высоко оценила госпожу Чжу.

Пока бульон из курицы томился в «Байци Го», Чжу Лань процеживала его, удаляя мясо, и использовала полученный концентрат для приготовления бэйцай. Кочаны пекинской капусты сначала варились в бульоне до семи степеней готовности, затем промывались в холодной воде, многократно прокалывались тонкой иглой и снова заливались кипящим бульоном из свиной ноги, курицы и костей. В итоге капуста приобретала насыщенный вкус и аромат, который невозможно забыть.

http://bllate.org/book/3530/384672