Готовый перевод The Marquis of Ten Thousand Households / Маркиз Десяти Тысяч Домов: Глава 5

Вэй Шэ разжал пальцы, и мальчик упал на землю, поспешно бросившись к матери. Чжу Лань опустилась на корточки, раскинула руки и крепко прижала сына к груди, целуя его взъерошенную головку и гладя по спине, чтобы успокоить. Наконец Асюань пришёл в себя, и Чжу Лань, глядя на удаляющуюся спину Вэй Шэ, с благодарностью произнесла:

— Благодарю вас, господин.

Она хоть и не одобряла поведения старшего господина Вэя и не знала, чем именно Асюань сегодня его рассердил, но, живя в чужом доме, не собиралась вести себя вызывающе.

Широкие рукава Вэй Шэ ниспадали, вновь скрывая его руки. Он медленно повернулся.

В конце галереи покачивались несколько фонарей из шёлковой ткани с ароматом орхидеи и жасмина; под ними свисала бахрома цвета ксении, унизанная серебряными каплями.

Лакированные алые колонны, звенящие подвески… Перед ней стоял мужчина, чья красота словно сошла с картины.

Мягкие черты лица, изумительная внешность, белоснежная кожа. Всё это было до боли знакомо — настолько, что, казалось, врезалось в кости и плоть.

Чжу Лань вдруг почувствовала, будто её поразила молния, и душа мгновенно вылетела из тела.

— Муж…

Вэй Шэ неподвижно смотрел на женщину, чьё лицо вспыхнуло от волнения и изумления. В мыслях он отметил: оказывается, даже бабушка может ошибаться. Какой же страстной особой она оказалась — сразу бросается с объятиями и зовёт чужого человека «мужем»! Просто стыдно за неё.

Вэй Шэ вырос среди красавиц и видывал немало прелестных лиц. Чжу Лань, конечно, не была из их числа, но в простом наряде замужней женщины, с чистым, ничем не украшенным лицом, с парой скромных персиковых шёлковых цветочков у виска и безо всяких других украшений, она выглядела особенно свежо и нежно — словно тофу в воде, настоящая красавица из приречных мест.

Эта женщина, пожалуй, действительно была красива.

Вэй Шэ вернулся к реальности и с изумлением заметил, что она уже подбежала к нему. Его хрупкое, стройное тело с тонкой талией оказалось в её мягких объятиях, и он почувствовал, как дыхание перехватило. В этот момент её щёчка прижалась к нему.

Раньше не стоило думать о «приречной нежности» — эта ласка оказалась слишком тяжёлой для восприятия.

Но, если он не ошибался, он всё ещё был девственником. Разве он не избавлялся от женщин, которые осмеливались подобным образом бросаться к нему?

— Кхм, кхм-кхм.

Перегнувшись через плечо женщины, Вэй Шэ заметил малыша по ту сторону перил. Тот, сосущий два пальца, с удивлением наблюдал, как его мать бросилась в объятия чужому мужчине. Его маленькое тельце покачивалось, но выражение лица было такое, будто он смотрит не менее увлечённо, чем Гао Чан — театральные представления.

Да уж, с ранних лет характер.

Вэй Шэ произнёс:

— Как ты смеешь оскорблять меня и посягать на мою особу?

Чжу Лань на мгновение замерла.

Её руки ослабили хватку, и Вэй Шэ почувствовал облегчение. Он нахмурился и сурово сказал:

— Неужели ещё не отпустишь? Кто тебе муж? Посмотри, разве твой муж так же прекрасен, как я?

Чжу Лань окончательно остолбенела.

Медленно опустив руки, она отступила на шаг.

Она внимательно разглядывала его.

Как это может быть не её муж? Неужели она ошиблась в человеке, с которым делила ложе несколько месяцев? Это знакомое лицо, даже родинка на пульсирующей жилке шеи — всё совпадало до мельчайших деталей. Как это может быть не он?

Но взгляд Вэй Шэ был слишком холоден и чужд, и Чжу Лань не знала, что ответить. Она вспомнила: перед ней Вэй Шэ.

А её муж был самым нежным и благородным человеком на свете — заботливым, внимательным, каждую ночь готовившим для неё кашу, растиравшим ей плечи после возвращения с лодки, помогавшим принимать ванну и укрывавшим её одеялом перед сном. Он был полной противоположностью тому Вэй Шэ, о котором ходили слухи.

Вэй Шэ слегка приподнял бровь и усмехнулся. Эта женщина так убедительно изображала растерянность, что он чуть не сжалился.

— Ты Чжу?

У него была отличная память. Всего лишь упомянув имя, Мэйшуань позволила ему запомнить, кто мать этого мальчишки.

Чжу Лань очнулась от оцепенения, осознав свою дерзость, и тут же упала на колени перед Вэй Шэ:

— Простите меня, господин! Просто… просто ваш облик так похож на покойного мужа…

Вэй Шэ закончил за неё:

— Очень похож? До того, что вы, спавшая с ним бок о бок, перепутали нас?

Чжу Лань понимала, как это звучит нелепо, даже самой себе казалось абсурдным, но такова была правда. Неужели на свете могут существовать два человека без родства, но с абсолютно одинаковой внешностью — даже до мельчайших родинок и складок кожи? Если не близнецы, то иного объяснения нет. Но её муж был простым рыбаком с реки Чуньхуай, и мысли путались в голове, словно клубок ниток.

Улыбка Вэй Шэ стала насмешливой. Он, конечно, не верил ни единому её слову.

Он прошёл мимо Чжу Лань и направился обратно. Проходя мимо мальчика, всё ещё громко чмокавшего пальцами, он слегка надавил ему на макушку. Асюань, словно редиска, вдавленная в землю, мгновенно осел на полкорпуса.

Ему навстречу шли Мэйшуань и Сулуань с чистыми одеждами в руках. Вэй Шэ обернулся и сказал Чжу Лань:

— Иди сюда.

Её спина, согнувшаяся в поклоне, казалась тонкой, как бумага, под холодным ветром. Вдруг Вэй Шэ почувствовал странное ощущение. В том месте, где только что находилась её тёплая грудь, ещё витал слабый, едва уловимый аромат холодной орхидеи.

Маленький Асюань подскочил и помог матери встать. По лицу Чжу Лань текли слёзы, но она не хотела, чтобы сын или Вэй Шэ заметили их. Быстро вытерев глаза, пока Асюань смотрел на неё своими румяными щёчками, она повернулась и пошла к Вэй Шэ.

Когда она остановилась, Вэй Шэ вдруг приблизился, слегка наклонился и почти коснулся губами её уха:

— Чжу, свари для меня кашу «Ци небес и земли» и отнеси в мои покои. Через час она должна быть готова.

Чжу Лань была поварихой и раньше работала в крупной таверне, но никогда не слышала о такой каше. Похоже, это блюдо знатных домов, а меню от госпожи Гэ Эрнян ещё не поступило, так что она не знала, как её готовить.

Сдерживая дрожь от близости Вэй Шэ, она тихо ответила:

— Господин… я… я не умею её готовить…

Вэй Шэ заранее ожидал такого ответа и снова прошептал ей на ухо, перечисляя необходимые ингредиенты.

Мэйшуань и Сулуань, стоявшие у фонарей, переглянулись и не пошли дальше. Они видели, как близко стоят господин и Чжу Лань, почти переплетаясь шеями, но не слышали их слов. Однако эмоции Чжу Лань — смущение и волнение — были им прекрасно ощутимы.

Выходит, господин остался прежним — не только не исправился, но и стал ещё хуже. Ведь Чжу Лань замужем, у неё даже ребёнок стоит позади и не отводит глаз!

Чжу Лань поняла: если она снова скажет, что не может приготовить кашу, это будет непочтительностью. Она кивнула.

Вэй Шэ улыбнулся, довольный, выпрямился и добавил:

— Никому не говори об этом. Если сделаешь хорошо, в доме Вэй я буду есть только твои блюда.

— Поняла?

— Поняла.

…

Весна уже вступила в пору цветения бамбука и бамбуковых побегов, снег давно растаял, первый весенний дождь прекратился, и весь Цзяннин словно окутался паром и туманом, насыщенным влагой. В знакомых Вэй Шэ покоях всё ещё горели тонкие серебряные угольки, согревая воздух, а из двойной кадильницы с позолоченными иероглифами «Ши ху» поднимался тонкий аромат сандала. Вэй Шэ только что вышел из ванны, на нём был белоснежный шёлковый халат с узором, длинные волосы были слегка влажными и рассыпались по спине. Он небрежно откинулся в кресло-тайши и, прикрыв глаза, перебирал в пальцах две янтарные бусины величиной с большие пальцы.

Слова Гао Чана всё ещё звучали в ушах. Тогда, на берегу, Гао Чан потянул его в сторону и тихо спросил:

— Ты вернулся — и что с того? Чего ты боишься в доме Вэй? Зачем притворяться больным? Ты так преувеличиваешь, неужели не боишься, что твоя мачеха снова обозлится? А твой отец-подлец и так весь наклонён к западному морю. Ты совсем не похож на того Вэй Линсюня, которого я знал. Неужели на тебя наложили заклятие?

Он не ответил.

Гао Чан разозлился, но Цзиньчжу была рядом, поэтому Вэй Шэ лишь толкнул его в грудь и, изящно и хрупко стоя в весеннем ветру, улыбнулся:

— Продолжим в следующий раз.

На самом деле, хоть Гао Чан и был ему когда-то доверенным лицом, это было несколько лет назад. С тех пор Вэй Шэ не возвращался в Цзяннин, а Гао Чан ни разу не был в Хуайяне. Между ними было лишь несколько писем, и теперь Вэй Шэ не был уверен, можно ли доверять Гао Чану так же, как раньше. Много лет скитаний научили его холодной правде жизни, и осталась лишь блестящая оболочка, под которой скрывался израненный призрак с обнажёнными костями.

Почему он вернулся? Раньше он смирился с тем, что отец его не любит, а мачеха коварна. Род Вэй в Цзяннине для него не значил ничего, их титул казался ему костью, выплюнутой собакой. Они думали, что он жаждет власти, но на самом деле ему было всё равно.

Однако недавно он вдруг почувствовал несправедливость.

С его матерью, госпожой Мэн, связаны несколько загадочных событий. Вэй Синьтин и другие что-то скрывают. Похоже, даже третий дядя знает об этом. Когда Вэй Шэ был мал, он слышал, как третий дядя в кабинете угрожал Вэй Синьтину каким-то компроматом. Память была смутной, но он отчётливо помнил два слова: «Жуньли» — имя его матери.

Этот компромат был связан с матерью.

Вэй Шэ потер пальцами переносицу, чувствуя пульсирующую боль — вероятно, от травяной ванны.

Вскоре в дверь постучали. Вэй Шэ сказал «Войдите», и дверь приоткрылась. Он увидел женщину в простом шёлковом платье с фартуком, от которой ещё веяло дымом кухни.

Чжу Лань опустила голову и, войдя, плотно закрыла за собой дверь.

— Господин велел никому не говорить, поэтому я сама принесла.

Она поставила кашу «Ци небес и земли» на стол, покрытый золотистой парчовой скатертью с вышитыми пионами, сняла крышку и налила горячую кашу в маленькую чашку, осторожно подавая её Вэй Шэ.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с его глубокими миндалевидными глазами и на мгновение замерла.

До этого она не могла поверить, что Вэй Шэ и её муж — разные люди. Но теперь, глядя в эти глаза, она увидела разницу. У её мужа тоже были красивые миндалевидные глаза, но они были нежными и прозрачными, как осенняя вода, глубокими и спокойными, не притягивающими внимание. А у этого господина Вэя взгляд сам по себе излучал обаяние и власть, даже когда он слегка прищуривался.

Простолюдин и аристократ — всё же слишком разные.

Возможно, он действительно не её муж. Осознав это, Чжу Лань почувствовала резкую боль в сердце. Её муж давно унёс поток реки Чуньхуай, и даже его останков не осталось у неё.

Вэй Шэ заметил, что женщина смотрит на него… странно.

Её влажные глаза, слегка розоватые, были полны нежности, внимания и глубокой привязанности, будто он — самый любимый человек на свете. В этом взгляде также мелькали страх и настороженность, будто она изо всех сил старалась сохранить ясность ума перед его красотой.

Если всё это притворство, то бабушка привела ему настоящую актрису?

Вэй Шэ чуть не потерял концентрацию. Эта женщина не была особенно красива, но когда она стояла так близко, что он мог разглядеть каждый пушок на её белоснежной коже, его сердце забилось тревожно. Он нахмурился:

— Почему так быстро?

Он сказал «через час», а прошла едва ли треть часа. Кашу «Ци небес и земли» нужно томить на медленном огне, и ингредиенты требуют особого порядка добавления. Он заподозрил, что женщина не поняла его указаний.

http://bllate.org/book/3530/384662