Готовый перевод Ghost Slave / Devotion in the Dark / Призрачный раб: Глава 24

Глава 24. Явление во сне

В глазах Гуйну потемнело. Когда к нему вернулось зрение, он обнаружил, что стоит у порога скромной хижины. Оглядевшись, он заметил во дворе мужчину, усердно коловшего дрова. Это был тот самый статный красавец, которого он уже видел в прежнем сне.

Юноша орудовал колуном сосредоточенно, без видимого усилия, словно тяжелые чурки раскалывались сами собой под его руками.

Из глубины дома донёсся недовольный мужской голос:

— Фан Яньюй, ты там скоро закончишь? Неси скорее дрова, пора очаг разжигать да обед готовить!

Гуйну обожгло изнутри.

«Фан Яньюй?! Неужели это молодой господин Фан?»

Он снова впился взглядом в дровосека. Осанка, разворот плеч — сомнений не оставалось: перед ним действительно стоял его господин. Но когда он успел исцелиться? Разве Люй Цяо не держала его при себе мёртвой хваткой? Неужто нашёлся умелец, чьё могущество превосходит силы этой бестии, и сумел вырвать его из её рук?

Фан Яньюй молча подхватил охапку колотых поленьев и скрылся за дверью.

Гуйну растерянно замер. Он стоял совсем рядом, почти вплотную, однако Фан Яньюй даже не скользнул по нему взглядом. Неужели не видит? Или всё происходящее — лишь очередной причудливый сон? Не находя ответов, Гуйну поспешил следом за юношей.

Внутри Чэнь Цзыцзин как раз пытался раздуть угли в очаге. Рядом на столе аккуратными горками лежали нашинкованные овощи, готовые отправиться в котелок.

— Надо же, Фан Яньюй, — принялся ворчать Чэнь Цзыцзин, не оборачиваясь. — Кто бы мог подумать, что изнеженный барчук так лихо обращается с топором. Я-то считал, что ты, кроме махания кулаками, ни к какому труду не приучен. Прямо удивил сегодня, честное слово.

Слушая его непрерывный бубнёж, Гуйну невольно вспомнил Цзян Алина, явившегося ему в прошлом сновидении. Вот только тот парень болтал с весёлой мимикой, постоянно кривляясь, а этот смуглый ворчун говорил с совершенно каменным лицом.

Фан Яньюй по обыкновению хранил молчание. Он безропотно делал всё, что просил попутчик, оставаясь до крайности неразговорчивым.

Гуйну заворожённо наблюдал за ним со стороны. Неужели таков истинный облик его господина? Черты лица казались безупречными, точёными. Впрочем, Фан Яньюй и в детстве рос на редкость красивым мальчиком — просто утекло слишком много воды, и былая память стёрлась, занесённая годами лишений.

Каково же было этому прекрасному юноше переносить бесконечные издевательства и презрение окружающих во время Закалки тела? Гуйну даже вообразить не мог, через какой ад пришлось пройти его господину.

— Послушай, Яньюй, — сказал Чэнь Цзыцзин, бросая овощи в кипящую воду и кивком указывая на огонь, чтобы его собеседник присмотрел за пламенем. — Ты за последние дни перебил прорву людей из клана Чэнь. У них там сейчас такой переполох поднялся — дым коромыслом, слухи уже до самых верхов дошли. Сам старый господин Чэнь места себе не находит, поклялся во что бы то ни стало разыскать того, кто строит им козни. Мой тебе совет: посиди тихо эти пару дней, пережди бурю.

Фан Яньюй послушно шагнул к очагу и подбросил щепок в огонь.

Гуйну порывисто подался вперёд, намереваясь перехватить у него дрова — разве гоже молодому господину пачкать руки сажей? Но его ладони лишь безвредно рассекли воздух, так ничего и не коснувшись.

— Они давно перестали быть людьми, — глухо отозвался Фан Яньюй. Голос его больше не хрипел, звуча чистым, глубоким баритоном. — Это кровожадные твари, питающиеся людской плотью. Туда им и дорога.

Гуйну тихо созерцал эту картину. Значит, его господин действительно полностью исцелился и теперь способен собственноручно истреблять злых духов. Хозяин Острова Снов и Душ не солгал: молодой господин жил в своё удовольствие и ни в чьей жалости или заступничестве не нуждался.

На душу Гуйну навалилась тяжёлая, необъяснимая смесь чувств. Облегчение мешалось с горьким осознанием собственной ненужности. Но тут его пронзила спасительная мысль:

«А вдруг это очередное наваждение, сотворённое Хозяином Острова Снов и Душ, дабы усыпить мою бдительность и заставить поверить, что господин в безопасности?»

В прошлый раз, чтобы вырваться из плена грёз, ему пришлось до крови полоснуть ногтями собственное лицо. Но как очнуться теперь?

Вдруг воздух у порога колыхнулся, и в комнату скользнул зелёный силуэт. Это была Люй Цяо. Гуйну невольно вздрогнул. Что эта ведьма забыла здесь? Неужели она до сих пор тайно держит господина на поводке?

Едва переступив порог, девица уставилась прямо туда, где стоял невидимый Гуйну.

— Что с тобой? — спросил Фан Яньюй, заметив её замешательство. — Чего застыла?

Люй Цяо нахмурилась и недоверчиво прищурилась:

— Странно... Кожей чую, что оттуда кто-то пристально на меня пялится, но разглядеть никого не могу.

— Полно тебе, — отмахнулся Фан Яньюй. — Ты ведь небесная дева-птица. Неужто в Хайчжоу сыщется безумец, способный водить тебя за нос под самым твоим взором? Мнительность это всё.

Люй Цяо тряхнула тонкими косичками, отгоняя наваждение:

— И то правда. Наверное, просто померещилось.

Она весело запрыгала к очагу, заглядывая в клокочущий котелок.

— Чэнь Цзыцзин, а пахнет-то как! У тебя прямо кулинарный талант, у меня аж слюнки потекли!

Тот даже не улыбнулся:

— Только и думаешь, как набить брюхо. Наберись терпения, пара минут — и всё будет готово.

— Надо же, Фан Яньюй, ты и с печью управиться горазд, — хихикнула девица. — Глядишь, когда разыщешь своего Гуйну, будешь так же ловко помогать ему по хозяйству.

При упоминании этого имени Фан Яньюй мгновенно помрачнел.

— Не смей поминать его при мне, — отрезал он ледяным тоном.

Люй Цяо хитро прищурилась:

— Ладно-ладно. Раз уж это имя бередит тебе душу, больше ни слова о нём не скажу. Могила!

Чэнь Цзыцзин, впрочем, трусом не был. За дни, проведённые бок о бок с Фан Яньюем, он успел уяснить: этот юноша беспощаден лишь к тварям преисподней. С людьми же он держался сурово и отстранённо, но злого умысла не питал.

— И почему нельзя о нём говорить? — подал голос смуглый воин. — Он ведь твой верный слуга, разве нет?

— Он мне не слуга, — процедил Фан Яньюй.

Чэнь Цзыцзин лишь развёл руками и недоумённо зыркнул на Люй Цяо, а та лишь заговорщически подмигнула ему в ответ.

Фан Яньюй проигнорировал их безмолвный разговор.

Гуйну... А-Жун... Едва это имя всплывало в сознании, как на юношу накатывал удушливый приступ тревоги. Ему хотелось покончить со всем этим кошмаром как можно скорее, одним махом. Но увы, реальность сковывала по рукам и ногам: он ещё не до конца постиг глубины Тайного искусства Куньлуньской яшмы. Приходилось стискивать зубы и смиренно ждать своего часа.

— К слову, Яньюй, — внезапно посерьёзнела Люй Цяо. — Людей из клана Чэнь пока не трогай.

— Это ещё почему? — Юноша вскинул на неё недовольный взор.

— От Чэней сейчас мало проку, они притихли. А вот семейка Чжан явно что-то замышляет, вечно шепчутся по углам. Если уж тебе совсем некуда девать силу — присмотрись к ним. Да и вообще... Не думал навестить родные пенаты? Поместье Фан заждалось своего хозяина.

— И что мне там забыть? — глухо бросил он.

Люй Цяо опешила:

— Ну как же... Это ведь твой отчий дом.

Фан Яньюй лишь горько усмехнулся.

Дом? Разве в тех холодных стенах остался хоть кто-то, кого можно назвать семьёй?

Заметив его мрачный вид, Люй Цяо заговорщически улыбнулась:

— Кто знает, Яньюй... Быть может, в поместье Фан о тебе пекутся гораздо искреннее, чем ты привык думать.

Он с недоверием смерил её взглядом, после чего буркнул:

— Я понял. Наведаюсь туда на днях. И не лезь не в своё дело.

Девица озорно показала ему кончик языка:

— Слышу, слышу! Мог бы и не сверкать глазами, меня твоим ледяным видом не запугать!

В ответ Фан Яньюй лишь ещё раз одарил её недовольным взглядом.

Гуйну стоял ни жив ни мертв, не веря собственным глазам. Молодой господин обманул его? Никакого плена не было и в помине — они с Люй Цяо общались как давние приятели. Но пуще всего ранила холодность господина: тот не желал даже слышать о нём и наотрез отказывался признавать своим слугой.

В груди Гуйну заворочалась горькая, давящая тоска.

«Почему? Неужели для господина я теперь пустое место, недостойное даже звания раба?»

Сон затянулся. Гуйну тенью следовал за ними, пока не сгустились сумерки. Даже когда Фан Яньюй лёг в постель и в доме воцарился ночной покой, наваждение не рассеялось. Гуйну охватил липкий ужас:

«Неужто Хозяин Острова Снов и Душ всё-таки лишил меня жизни, и теперь я — лишь бесплотный призрак, обречённый скитаться меж мирами?»

Вдруг он заметил, что Фан Яньюй не спит. Юноша сидел на краю постели и бережно, едва касаясь пальцами, гладил какую-то вещицу. Присмотревшись, Гуйну поражённо замер.

В руках господина было его старое уродливое железное забрало — то самое, под которым он годами прятал своё лицо.

Эту маску когда-то давно смастерил его покойный учитель. В юности Гуйну страшно стыдился своей внешности, и наставник выковал для него эту защиту, чтобы уберечь сироту от жестоких насмешек. Рука мастера была грубой, и маска вышла на диво неказистой — на лице она смотрелась нелепо и лишь привлекала лишнее внимание. И всё же Гуйну берёг её как зеницу ока в знак великой благодарности. Во время недавней спешной дороги он обронил её и считал безвозвратно утерянной. Оказывается, все это время она хранилась у молодого господина...

Фан Яньюй на мгновение прижал грубое железо к груди, прямо напротив сердца, а затем задул свечу и лёг.

Стоя в глухой ночной темени, Гуйну почувствовал, как к горлу подкатил тёплый ком. Господин помнил о нём! И всё же то, с какой нежностью Фан Яньюй сжимал бездушную железяку, казалось странным, даже пугающим. В этом жесте крылось нечто такое, чего верный слуга понять не мог.

Гуйну тихо опустился на край ложа. Черты лица Фан Яньюя, утончённые и совершенные, едва угадывались в зыбком лунном свете.

«Господин обрёл силу. Я ему больше не нужен...»

Если он и впрямь превратился в бесплотный дух, быть может, ему дозволено проникнуть в чужой сон и сказать последнее «прощай»?

Он протянул прозрачную ладонь и осторожно коснулся лба спящего юноши, надеясь послать ему видение. Но стоило пальцам соприкоснуться с кожей, как пространство вокруг сжалось. Гуйну рвануло назад с непреодолимой силой, закружило в бешеном вихре и швырнуло во тьму.

Когда безумная свистопляска улеглась и он вновь обрёл опору под ногами, перед ним выросли очертания величественной усадьбы. Над массивными воротами красовалась вырезанная на лакированном дереве надпись: «Поместье Фан».

Как он здесь оказался? И где теперь искать господина?

Осмотревшись, Гуйну понял, что вокруг нет ни души. Тяжёлые дубовые створки ворот были распахнуты настежь, но у входа не дежурил ни один охранник.

Осторожно переступив порог, он скользнул внутрь.

«Неужели господин сейчас здесь?»

Усадьба казалась вымершей. Повсюду царила зловещая, мёртвая тишина, от которой по спине пробежал неприятный холодок. Вокруг клубился густой, осязаемый мрак. И тут Гуйну осенило: это не реальный мир, а глубины сновидения его господина!

Он радостно встрепенулся. Если это сон Фан Яньюя, значит, нужно скорее отыскать его и проститься как подобает.

Мысль о собственной безвременной кончине отозвалась в душе щемящей грустью.

«Какая короткая, нелепая жизнь...»

Гуйну тут же отмахнулся от уныния и устремился на поиски.

Миновав череду пустых галерей, он наконец добрался до уединённого дворика, где раньше жил молодой господин. Посреди вымощенной камнем площадки неторопливо шуршал метлой Чэнь-бо. Гуйну пригляделся: этот Чэнь-бо выглядел гораздо моложе и бодрее того старика, которого он знал наяву.

Чуть поодаль маленький мальчик прилежно отрабатывал фехтовальные выпады. По его бледному, словно тончайший фарфор, личику градом катился пот. Гуйну сразу признал в нём маленького Фан Яньюя. Не успел он сделать и шага навстречу, как ребёнок внезапно замер и уставился прямо на гостя.

— А-Жун?.. — не веря своим глазам, пролепетал маленький господин.

Гуйну обомлел, но поспешил навстречу:

— Это я, молодой господин. Я здесь.

На детском лице отразилась целая гамма чувств — от испуга до безумного облегчения.

— А-Жун, как же хорошо... Мне так хотелось увидеть тебя хотя бы во сне!

Мальчик выпустил из рук тренировочный клинок. Подбежав к Гуйну, он крепко, изо всех сил обхватил его руками.

Гуйну растерялся. Маленькому Фан Яньюю на вид было не больше десяти лет, головой он едва доставал ему до груди. Малыш уткнулся лицом в его одежду, отчаянно цепляясь за него, точно за последнюю спасительную соломинку.

— А-Жун, — глухо донеслось снизу, — тебе когда-нибудь доводилось видеть, как призраки пожирают людей?

От этих слов у Гуйну мороз пошёл по коже.

— Бог миловал, господин. Не видел.

Ребенок отстранился, его личико сделалось пугающе отрешённым.

— Пойдём, А-Жун. Я покажу тебе.

Маленькая ладошка крепко сжала огрубевшие пальцы Гуйну. Не обращая внимания на Чэнь-бо, усердно махавшего метлой, они миновали лабиринт крытых переходов и остановились у дверей изысканно обставленных покоев. Сквозь открытый дверной проём была видна красивая молодая женщина, сидевшая перед зеркалом и неторопливо поправлявшая причёску.

— Это моя матушка, — тихо произнёс мальчик.

Гуйну внутренне содрогнулся. Слуги в поместье поговаривали, будто родная мать Фан Яньюя, госпожа Ланьсинь, была женщиной тихой, болезненной и безвременно почила от недуга, когда сыну едва исполнилось десять. Впрочем, вспомнив, что находится в зыбком мире чужих воспоминаний, он мысленно усмирил своё удивление.

Мальчик потянул его за собой внутрь комнаты, увлекая к массивному платяному шкафу. Они залезли внутрь, и Фан Яньюй осторожно притворил тяжелые створки, оставив лишь крохотную щель для обзора.

В тесном пространстве воцарилась кромешная тьма, разрезаемая лишь тонким лучом света. Маленькое тельце мелко дрожало от страха; мальчик отчаянно прижался к груди Гуйну, ища защиты.

— А-Жун, раньше я сидел здесь совсем один, и мне было до смерти страшно... Но теперь ты рядом, и у меня на душе спокойно.

Гуйну бережно обнял хрупкие плечи ребёнка, не удержавшись от вопроса:

— Молодой господин, зачем мы прячемся в шкафу?

Мальчик поднял на него блестящие во тьме глаза и прижал пальчик к губам:

— Тсс... Тихо. Чудовище уже идёт.

Вновь ледяная волна страха окатила Гуйну с головы до ног. Подчиняясь знаку ребёнка, он прильнул к щели и затаил дыхание. В комнату, покачиваясь из стороны в сторону, вошёл статный, привлекательный мужчина.

Лицо вошедшего было бледным до синевы, а по вискам крупными каплями катился холодный пот. Выглядел он жутко, почти безумно.

— Муж мой? Чего ради ты пожаловал в такой час? — обернулась к нему женщина, и её нежный, певучий голос колокольчиком разлился по комнате.

Гуйну мгновенно догадался, кто стоял перед ними. Это был глава клана — господин Фан Шицяо, родной отец Яньюя.

Фан Шицяо уставился на супругу, судорожно сжимая кулаки, словно пытаясь подавить рвущегося наружу зверя.

— Ланьсинь... Ланьсинь, я сам не свой... — хрипло простонал он. — Мне так голодно... Внутри всё горит от этого проклятого голода!

Договорив, он резко вскинул голову. Лицо его исказилось судорогой, белки глаз налились багровой кровью. Мужчина широко разинул рот, являя миру несколько рядов бритвенно-острых клыков.

http://bllate.org/book/35297/4608865