Готовый перевод Ghost Slave / Devotion in the Dark / Призрачный раб: Глава 21

Фан Яньюй притаился под самой крышей усадьбы Шань в южной части города. Волосы его были аккуратно собраны, а лицо скрывала черная повязка, из-под которой лишь темные, ясные глаза напряженно следили за главным домом.

Сгустились сумерки. Над верхушками деревьев поднялась округлая, почти полная луна. Яньюй взглянул на ее бледный диск. В этот момент внизу, во дворе, со скрипом распахнулась дверь: двое дюжих мужчин вынесли безжизненное тело юной девушки.

— Куда эту девку тащить? — спросил один.

— Хозяин велел выкинуть где-нибудь в глуши, — отозвался второй. — Оставлять в усадьбе — лишние хлопоты, еще хоронить за свой счет... Много чести.

Он нахмурился. Судя по всему, бедняжка испустила дух уже давно. Он прикрыл глаза и направил внутреннюю силу по меридианам. Когда он вновь разомкнул веки, его темные зрачки подернулись мягким янтарным сиянием. Яньюй окинул двор этим измененным взором. Вскоре он заметил: над дверью, откуда только что вышли мужчины, прямо на вывеске вниз головой, подобно летучей мыши, висела мертвенно-бледная девица. Ее искаженное злобой лицо застыло, а налитые кровью глаза были полны ярости, устремленной в спины уходящих слуг. Сомнений не оставалось — это была ее душа.

К счастью, вестники преисподней еще не успели забрать ее. Теперь оставалось лишь набраться терпения и ждать.

Призрак сорвался с места и принялся хаотично метаться по двору, словно слепой ночной мотылек. Несколько раз девица пролетала в опасной близости от Яньюя и даже замирала прямо за его спиной — Тот кожей ощущал ледяное прикосновение ее безжизненных алых губ к своей шее.

Но он не шевелился, заставив себя терпеть. Ожидание принесло плоды. Луну закрыло быстро бегущее облако, погрузив усадьбу во мрак. Когда же серебристый свет вспыхнул вновь, посреди двора возникла фигура. Точнее, это было нечто среднее между человеком и нечистью: плоть принадлежала смертному, но уродливый лик выдавал призрачную сущность.

Яньюй по-прежнему не двигался, хотя оскаленная, уродливая морда парящей девицы застыла в дюйме от его лица, а длинный багровый язык едва не касался маски.

Вдруг призрак почуял чужое присутствие. Оставив Яньюя, она скользнула к незваному гостю и зависла перед ним.

— Ты кто такой? — прошелестела она тоскливым, зловещим шепотом.

Существо издало утробный смешок:

— Свежая душа... Сколько же в тебе злобы. Должно быть, умирала ты в страшных муках.

— Ты... слышишь меня? Видишь? — В голосе девицы прозвучало удивление, смешанное с робкой надеждой. Она подплыла ближе.

— Не просто вижу и слышу, — вкрадчиво протянул уродец. — Я могу помочь тебе отомстить.

Глаза призрака полыхнули алым пожаром:

— Правда?!

— Конечно, — продолжал искушать ее гость. — Как именно ты хочешь расправиться с теми, кто лишил тебя жизни?

Девица на мгновение замялась, а затем со скрежетом процедила:

— Содрать с них кожу заживо! Выпустить кишки, выпить кровь до капли! Хочу, чтобы весь их род сгинул без следа!

***

«Какая детская наивность, — подумал Яньюй. — Сразу видно, глупая девчонка, не знающая жизни. Будь я на ее месте, я бы заставил этих тварей молить о смерти. Пусть бы ползали в ногах, захлебываясь слезами, и понимали: каждый прожитый день станет для них худшим наказанием».

***

— Что ж, это проще простого, — осклабился урод. — Но сперва тебе придется пойти со мной. Поспеши, пока вестники смерти, Быкоголовый и Лошадиная Морда, не утащили тебя в подземное судилище Диюй. Иначе никакой мести тебе не видать.

Девица заколебалась:

— Но я слышала, что в Диюй я смогу подать жалобу... Разве тамошние судьи не разберутся и не покарают виновных?

Тварь расхохоталась, закинув голову:

— Глупая девчонка! До чего же ты забавна. Если земные судьи при твоей жизни и пальцем не пошевелили, с чего ты взяла, что мертвым чиновникам до тебя есть дело? Ты — всего лишь жалкая служанка. Твоя жизнь не стоила и медного гроша, а смерть тем более никого не волнует.

Эти слова безжалостно укололи призрака в самое сердце. И ведь правда — за всю свою недолгую, полную страданий жизнь она так и не дождалась ни от кого помощи.

— Помоги мне! — взмолилась девица, отчаянно цепляясь за рукав уродца. — Если поможешь отомстить, я стану твоей вечной рабой! Буду покорно сносить любые муки, исполню любое твое желание!

— По рукам, — кивнул тот и потянул ее за собой.

В это мгновение Яньюй бесшумно сорвался с крыши. Обнажив клинок, он преградил им путь.

— Чэнь Цзяньхун? — негромко позвал он.

Тварь вздрогнула и вскинула сине-серую морду. Откуда здесь взялся человек? Заметив опускающийся на него меч, уродец даже не подумал уклониться. Разве может сталь смертного ранить плоть злого духа?

Он не разглядел едва заметное янтарное свечение, струящееся по лезвию. А когда осознал угрозу, было уже поздно. Клинок наискось рассек его плечо, прорубая насквозь. Рассеченное надвое тело рухнуло на землю и мгновенно растаяло, обратившись в облако зловонного черного дыма.

Все произошло в мгновение ока. Еще секунду назад девица видела протянутую к ней когтистую руку, а теперь перед ней клубился лишь пустой дым.

Она застыла в полнейшем оцепенении. Что случилось? Куда подевался тот, кто обещал ей возмездие?

Яньюй же преспокойно убрал оружие в ножны. Отныне Чэнь Цзяньхуна — старшего молодого господина семьи Чэнь — больше не существовало. Дело, ради которого Яньюй пришел сюда под покровом ночи, было завершено. Пора возвращаться.

— Постой! — опомнившись, девица преградила ему дорогу. — Зачем ты уничтожил его? Он ведь обещал мне помочь!

Яньюй смерил ее равнодушным взглядом:

— И что с того?

— Но ты ведь тоже видишь меня! И слышишь! Умоляю, отомсти за меня! — взмолилась несчастная.

Не обращая внимания на ее стенания, Яньюй молча обошел призрака и направился к выходу.

— Прошу тебя! Я не могу уйти просто так! Моя смерть была лютой, несправедливой! — запричитала она, едва не плача.

— Главное то, что ты уже мертва, — безучастно бросил он через плечо.

— Я мертва... — растерянно повторил призрак. — Да, я знаю... Знаю, что умерла. Я поняла это, когда те двое выносили мое тело из дома. Я видела свой труп собственными глазами! Именно поэтому я хочу отомстить!

— Ты мертва, а значит, твое место в загробном мире, — напомнил ей Яньюй. — Останешься здесь — превратишься в злого духа и навеки лишишься возможности переродиться.

— Переродиться?! Снова стать человеком?! Чтобы опять терпеть побои и издевательства?! — яростно вскричала девица. — Не хочу! Ни за что! Лучше я стану злым духом!

Яньюй горько и насмешливо улыбнулся:

— Лучше стать злым духом? Глупая девчонка.

Луну вновь затянуло тучами. По двору пронесся ледяной порыв потустороннего ветра, и из сгустившейся тьмы соткались две зловещие фигуры — Быкоголовый и Лошадиная Морда, проводники душ в царство мертвых.

Вскрикнув от испуга, девица попыталась спрятаться за спину Яньюя, но Быкоголовый взмахнул рукой — и невидимые цепи мгновенно захлестнули ее шею, увлекая за собой. Лошадиная Морда уже заносил свои оковы над Яньюем, как вдруг Быкоголовый звонко влепил ему затрещину:

— Ты что, совсем ослеп? Правил не знаешь?!

Лошадиная Морда обиженно потер макушку:

— Я ведь только недавно на службе... Каких еще правил?

Быкоголовый склонился к его уху и зашептал:

— Хайчжоу — это земли небожителей. Некоторых смертных здесь трогать категорически запрещено. Посмотри на него: от парня веет силой небес, хоть он и в человеческом теле, да еще и призрачной энергией владеет. Сразу видно, фигура непростая. Нам с ним связываться не по статусу.

— Но это же возмутительно! — проворчал Лошадиная Морда. — Как могут небожители вмешиваться в круговорот перерождений смертных?

— Помалкивай. Нам они все равно не по зубам. Да и шума этот юнец особого не поднимает, так что верховные владыки смотрят на его шалости сквозь пальцы. Давай, делай вид, будто ничего не заметил, забираем девку и уходим.

Больше не удостаивая Яньюя вниманием, проводники потащили плачущую душу прочь.

Яньюй не слышал их шепота, но до него доносился отчаянный, захлебывающийся крик угасающей души:

— Отомсти за меня!.. Отомсти!..

Голос ее срывался на хриплый, невнятный клекот, но Яньюй все равно разобрал эти слова.

Вновь пахнуло могильным холодом, и во дворе воцарилась тишина. Яньюй остался один.

Разум велел ему уходить и забыть обо всем. Но перед глазами вдруг возник образ Гуйну. Когда-то давно Яньюй вот так же поддался мимолетному порыву жалости и спас его. Если бы он тогда прошел мимо, разве существовал бы сейчас сам Фан Яньюй?

Помедлив, он двинулся по следам двух слуг, унесших тело. Пройдя около двух ли, он оказался у подножия горы Феникса. Вскоре навстречу ему из темноты вышли те самые дюжие молодчики.

— Тьфу, ну и пакость, — сплюнул один из них. — Вернусь — из бани не вылезу. Навлекли на себя скверну на ночь глядя.

— Тебе-то хорошо, — проворчал второй, — а мне завтра снова бегай, ищи замену. Эту девку хозяин до смерти замучил, теперь подавай ему новую.

Он смотрел с ледяной пронзительностью. Человеческая жизнь в устах этих тварей стоила не больше пустяковой вещицы. Разве живые люди лучше монстров?

Дождавшись, пока они уйдут, Яньюй скользнул в чащу. Вскоре под бледным светом луны он наткнулся на брошенное в подлеске тело. Он подошел ближе и бережно поднял мертвую девушку на руки. Она оказалась совсем хрупкой и легкой — на вид не больше четырнадцати-пятнадцати лет. Ее лицо, должно быть, когда-то очень миловидное, теперь было изуродовано ссадинами, багровыми кровоподтеками и отеками. Безжизненный лик в мертвенном лунном сиянии выглядел жутко.

При виде этих увечий Яньюй снова вспомнил израненное лицо Гуйну. Грудь сдавило от ярости на этих выродков. Каким же нужно быть зверьем, чтобы сотворить подобное с ребенком?

В его глазах блеснул опасный огонек. В голове созрел дерзкий план.

На следующее утро глава клана Шань, Шань Цисянь, проснулся в своей роскошной постели. Почувствовав, что под одеялом как-то необычайно холодно, он откинул шелк и оцепенел от ужаса. Рядом с ним, вплотную прижавшись к его боку, лежала мертвая служанка, которую еще вчера должны были выбросить в лесу. Стекленеющие глаза покойницы уставились прямо на него.

Завопив от страха, Шань Цисянь созвал слуг, велел немедленно утащить труп прочь и жестоко выпорол тех двоих, что занимались погребением.

Растерянные слуги, не понимая, как тело вернулось назад, поспешили убраться из усадьбы и закопали девицу еще дальше, в глухой овраг.

Однако на следующее утро кошмар повторился. Шань Цисянь вновь обнаружил покойницу в своей постели. На сей раз от трупа исходил сладковатый душок разложения, а изуродованное лицо лежало прямо напротив его собственного. С диким криком глава семейства выскочил из спальни. Дрожа всем телом, он лично проследил, чтобы слуги увезли тело как можно дальше и сбросили в глубокую реку, привязав к ногам тяжелый камень.

Проснувшись на третий день, Шань Цисянь первым делом ощупал постель. Рядом никого не было. Облегченно вздохнув, он приподнялся на локтях — и обмер.

Мертвая служанка сидела прямо у него в ногах. Ее голова была безжизненно опущена на грудь, одежда промокла и покрылась слоем речного ила. Набухшие, вываливающиеся из орбит глаза смотрели прямо на хозяина усадьбы.

А на дорогом паркете тянулись две цепочки грязных мокрых следов, будто покойница сама, шаг за шагом, пришла к его постели со дна реки.

Обезумев от ужаса, Шань Цисянь забился под одеяло и истошно завопил, созывая стражу. Но на его крики явились не преданные слуги, а стражники управы Хайчжоу.

В тот же день Шань Цисяня и двух его сообщников заковали в колодки и бросили в сырые казематы в ожидании суда.

Но ночью случилось нечто еще более ужасное. Мертвая девица возникла прямо посреди тюремного коридора. Она уселась на земляной пол у самой решетки камеры Шань Цисяня и уставилась на него сквозь деревянные брусья. Из уголков ее глаз медленно сочилась мутная сукровица, напоминающая грязные слезы.

Глава семейства Шань окончательно лишился рассудка. Он метался по камере, пачкая пол испражнениями, пока каземат не наполнился удушающей вонью. Утром тюремщики оцепенели от увиденного.

Узнав о чудесном явлении мертвеца, потрясенный правитель округа Хайчжоу лишь тяжело вздохнул: «Эта несчастная несла на себе бремя великой несправедливости. Даже смерть не помешала ей свершить возмездие».

Суд был скорым и суровым. Шань Цисяня приговорили к мучительной казни — медленной смерти от тысячи порезов, его подручных обезглавили на площади, а все имущество клана Шань конфисковали в казну. Тело замученной служанки предали земле со всеми надлежащими почестями. Лишь после этого мертвая девица обрела покой и больше никогда не покидала своей могилы.

Чэнь Цзыцзин с неприкрытым отвращением оглядел перепачканного грязью Фан Яньюя, от которого за милю разило речной тиной и сырой землей.

— Ну ты и даешь... Несколько ночей подряд раскапывать могилы и таскать на себе труп ради какой-то безродной девки. Стоило оно того?

Яньюй одарил его холодным взглядом и молча прошел в свои покои, чтобы смыть грязь и переодеться.

— К слову, в последние дни бесследно исчезли несколько молодых господ из семьи Чэнь, — крикнул Цзыцзин сквозь закрытую дверь. — Твоих рук дело?

Из-за двери донеслось лишь глухое, ленивое «угу».

Закончив с омовением и переодевшись в чистое платье, Яньюй собрался уходить.

— Опять куда-то собрался? — удивился Цзыцзин. После того как Яньюй в совершенстве овладел своим призрачным мастерством, он стал средь бела дня разгуливать по городу, и никто в поместье Фан до сих пор ничего не заподозрил.

— Сегодня хоронят моего четвертого брата, — бесстрастно отозвался Яньюй. — Пойду провожу его в последний путь.

Цзыцзин понимающе кивнул и не стал его удерживать.

Клан Фан во все времена избегал лишнего шума, поэтому траурная процессия оказалась скромной. Старшие братья несли гроб, младшие медленно шли следом. Седьмой молодой господин, Фан Яньци, чьи глаза почти ничего не видели, двигался позади всех, опираясь на руку верного слуги.

Вдруг бледнолицый Яньци резко повернул голову в сторону толпы зевак, но тут же поспешно отвел взор, вновь напустив на себя отсутствующий вид незрячего. Мгновение назад среди пестрой людской массы он уловил странную вспышку — тусклое янтарное сияние, овеянное едва заметным шлейфом призрачной ауры.

Яньюй молча провожал взглядом траурное шествие. Когда процессия скрылась за поворотом длинной улицы, он уже собирался уходить, как вдруг его взгляд зацепился за фигуру высокого, статного мужчины в толпе.

Сердце Яньюя пропустило удар. Этот незнакомец телосложением до боли напоминал Гуйну. Вот только лицо у него было совершенно чистым — благородным и красивым.

***

«А-Жун?.. — пронеслось в его мыслях. — Неужели это А-Жун?!»

***

Яньюй, позабыв обо всем на свете, бросился вперед, бесцеремонно расталкивая прохожих. Но когда он пробился к тому месту, мужчины и след простыл. Он словно сквозь землю провалился.

Не верилось, что А-Жун мог оказаться здесь. К тому же лицо того человека было безупречно гладким, без единого шрама. Должно быть, тоска по любимому окончательно лишила его разума, заставив поверить в несбыточное чудо.

Не знавший тоски любви, ныне он познал её сполна, и эта тоска безжалостно сжигала его изнутри. Фан Яньюй стоял посреди шумной мостовой, потерянный и одинокий, пока его мысли уносились за сотни ли отсюда — к бескрайним водам Восточного моря.

http://bllate.org/book/35297/4567935