Готовый перевод Ghost Slave / Devotion in the Dark / Призрачный раб: Глава 13

Глава 13. Монах Хайцин

В глухую полночь ветхая дверь храма Хайцин снова содрогнулась от стука. Фан Яньюй услышал, как в темноте завозился Хуэйцзюэ, с тихим шорохом натягивая одежду.

— Наваждение какое-то, — недовольно пробормотал себе под нос послушник. — Месяцами ни единой живой души, а тут за одну ночь — вторые гости.

Фан Яньюй похолодел. Внутри него заскреблось нехорошее предчувствие.

Лежавший на полу Гуйну тоже насторожился. Он бесшумно поднялся и сел, во тьме хищно блеснули его глаза.

Скрипнули старые петли. До слуха Яньюя донёсся вкрадчивый, знакомый голос Фан Шицяо:

— Маленький наставник, не откажите в милости. Возвращался я в родные края навестить родню, да в пути припозднился. Места кругом глухие, безлюдные... Увидел ваш святой приют и решил просить прибежища на ночь. Найдётся ли у вас угол для путника?

Хуэйцзюэ послушно пробормотал «Амитабха» и уже приготовился впустить незваного гостя, как вдруг ночную тишину разорвал громовой голос:

— Дерзкий злой дух! Пользуешься тем, что ученик мой юн и глуп? Решил осквернить святую обитель своей поганой силой? Сгинь, пока цел!

Фан Шицяо почуял, будто в грудь ему со всего маху пришёлся удар тяжелого молота. Он хрипло выдохнул, брызнул кровью и кубарем полетел с крыльца на землю.

Внутри кельи Фан Яньюю тоже досталось. Нахлынувшая волна чужой мощи отозвалась в его теле такой нестерпимой резью, что он не сдержался и глухо застонал, сплёвывая кровь на солому. Гуйну в один миг оказался рядом и подхватил его под мышки.

— Господин! Что с вами? — в голосе слуги сквозила паника.

— Наставник... Хуэйцзюэ... — прохрипел Яньюй, утирая губы тыльной стороной ладони. — Непростой человек. Сила у него великая.

Фан Шицяо, чьё имя ещё вчера заставляло его кровь стынуть в жилах, рухнул от одного лишь голоса этого монаха. Невероятно. Кто же такой этот старый затворник?

Послушник застыл с разинутым ртом. Обернувшись, он увидел своего учителя, который неспешно приближался со стороны заднего двора. Круглая лысина монаха тускло поблескивала под холодным лунным светом.

— Учитель... — растерянно пролепетал малец. — Зачем же вы так с почтенным гостем?

— Глупая твоя голова, — вздохнул наставник. — Обличье у него человеческое, да только изнутри разит могильным холодом и свежей кровью. Это злобная тварь, которая совсем недавно кого-то сожрала. Впусти ты его на порог — и до рассвета не дожил бы.

Во дворе тяжело поднялся на ноги распластанный Фан Шицяо. Из тени за его спиной испуганно вынырнула Лин-эр, подхватила его под руку, и они, не сговариваясь, бросились наутёк. Мгновение — и ночная тьма поглотила их силуэты.

Хуэйцзюэ вздрогнул и пораженно воскликнул:

— Учитель! Та... та женщина... она же земли ногами не касалась! Летела по воздуху!

— Девка-то — чистокровный призрак, тут и думать нечего, — проворчал монах. — А вот мужик... Странный он. Вроде и мертвец, а вроде и живой... — Наставник почесал затылок. — Ладно, пёс с ним. Будем считать, что тоже нечисть.

У послушника до сих пор колотилось сердце. Слава Будде, учитель подоспел вовремя, иначе беды не миновать... Стало нестерпимо стыдно: глуп он ещё и слаб. Наставнику хватило одного слуха, чтобы почуять скверну, а он стоял лицом к лицу с чудовищем и умиленно улыбался.

— Учитель, но почему они пришли именно сюда? Знали же, что здесь святая обитель, а всё равно на рожон лезли. Разве нечисть не должна бежать от храмов сломя голову?

Хуэйцзюэ налёг на тяжелые створки, запер их на все три засова и покорно поплёлся за наставником в глубь двора. Действительно, обычные духи обходят такие места за версту, а эти шли сознательно.

Старый монах не спешил с ответом. Вместо этого он прищурился на окна гостевого крыла:

— А в кельях у нас кто-то гостит?

— Да, учитель. Около получаса назад пришли двое, попросились на ночлег. С лица они, конечно, неказисты, даже жутковаты, но по речам — люди приличные, вот я и... — Мальчик вдруг осекся и испуганно замер. — Учитель! Неужто и они из этих?!

Старик тихо хмыкнул и похлопал ученика по плечу:

— Ладно, пускай спят, вреда от них не будет. Ох, Хуэйцзюэ, вечно ты находишь, чем меня озадачить. Твоя простота и радует душу, и головную боль приносит. Что же с тобой делать, горе ты моё луковое...

С этими словами наставник, тихонько посмеиваясь, скрылся в своей келье, оставив растерянного мальчишку чесать макушку посреди двора.

Тем временем в гостевой комнате Фан Яньюй и Гуйну смогли, наконец, перевести дух.

— Господин, этот монах... он явно из тех скрытых мастеров, о которых слагают легенды, — прошептал Гуйну.

— Да, — через силу улыбнулся Яньюй. — От одного его голоса у меня внутренности скрутило, словно раскаленным железом прижгли. Сила у него истинная, буддийская. Вот только почему он разрешил нам остаться? Человеку с его проницательностью должно быть сразу видно, кто я такой. Этого я понять не могу.

— Быть может, он просто проявил милосердие, — попытался успокоить его слуга. — Ложитесь, господин. Нам нужно набраться сил. На рассвете мы сразу же уйдём.

Яньюй лишь слабо качнул головой. Покинуть обитель столь могущественного монаха без его дозволения — надежда пустая и глупая. Но спорить с верным слугой он не стал.

Но сон не шёл. Гуйну лежал на полу, уставившись в потолок и ворочаясь с боку на бок. Из головы его не шли тревожные думы о том, что предпримет загадочный старец на рассвете.

А Яньюй медленно угасал от невидимого давления. Воздух в келье словно окаменел, налившись монастырской благодатью, которая для его оскверненного тела была чистейшим ядом. Горло сдавило спазмом, но он сжимал зубы до скрипа, лишь бы не выдать свои мучения верному спутнику.

Ночь тянулась мучительно долго, но наконец серое рассветное марево тронуло оконную бумагу. Со двора донеслось шуршание метлы — проснулся послушник. Чуть позже его легкие шаги прозвучали у самого порога, и в дверь негромко постучали.

Гуйну тут же скользнул к двери и отодвинул засов. На пороге стоял Хуэйцзюэ, бережно удерживая тяжелый каменный поднос с нехитрым завтраком: парой мисок жидкой рисовой каши, плошкой маринованных овощей и парой пресных лепешек из грубой муки. Увидев страшное лицо Гуйну, малец на миг отшатнулся.

— Ой... — он удивленно моргнул. — Почтенные гости, у нас ведь полно свободных келий. Зачем же вы теснитесь вдвоем?

— Наставник Хуэйцзюэ, мой названый брат совсем плох, — не моргнув глазом, соврал слуга. — Мне нужно неотлучно быть при нём, мало ли что случится.

Послушник сочувственно закивал и протянул поднос.

— Вот оно как... Понимаю. Возьмите, это скромная трапеза. Да, и ещё... Благодетель Цзи, учитель велел передать: как откушаете, загляните к нему в келью для беседы. — Мальчишка смущенно почесал затылок.

— Премного благодарны, наставник. Мы непременно придём. Позвольте узнать, как величать вашего учителя?

— Буддийское имя моего учителя — Хайцин, так же зовется и этот храм.

— Передайте почтенному мастеру Хайцину, что мы явимся сразу же после трапезы.

Мальчик смиренно поклонился, сложив ладони у груди, и зашагал прочь.

Гуйну запер дверь, подошел к лежанке и принялся ложкой кормить ослабевшего Яньюя теплой кашей.

— Господин, кто знает, что на уме у этого Хайцина? Может, мне прямо сейчас подхватить вас и бежать через заднюю стену?

— Нет, мы пойдём к нему, — твердо отозвался Яньюй, с трудом сглатывая пресную пищу. — Я думал, это заброшенный приют на отшибе, а оказалось — прибежище великого праведника. Если мы хотим разгадать тайну проклятия и уничтожить нечисть, лучшего союзника нам не сыскать.

— Но господин... — Гуйну запнулся.

«У господина в жилах течет Призрачная кровь. Что, если этот святоша решит очистить мир от скверны, начав прямо с нас?»

— Не бойся, — грустно улыбнулся Яньюй, угадав его мысли. — Захоти монах истребить нас, мы бы и порог этой кельи переступить не успели. С его силой бежать бессмысленно. Он одним словом поверг Фан Шицяо, а я сейчас — лишь тлеющий уголёк.

Слуга молча сцепил зубы. В глубине его преданного сердца созрела глухая, отчаянная решимость: если монах занесет руку над его господином, он костьми ляжет, но даст Яньюю шанс спастись.

Короткая трапеза подошла к концу. Гуйну бережно взвалил исхудавшего Яньюя себе на спину и направился к покоям настоятеля.

Оказавшись на пороге кельи Хайцина, они невольно застыли в изумлении. Вчерашний громоподобный голос рисовал в воображении образ сурового, убеленного сединами старца, познавшего все тяготы мира. На деле же перед ними сидел совсем молодой монах. Лицо его было круглым, по-детски пухлым, с забавным курносым носом и добродушными толстыми губами. Стоило ему улыбнуться, как весь его облик становился на редкость потешным, располагающим к себе.

Настоятель приветливо кивнул вошедшим. Но Яньюю было не до улыбок. От этого простодушного лица веяло такой сокрушительной, чистой силой Будды, что дышать становилось тяжело. Древний ужас, свивший гнездо в его костях, требовал немедленно пасть ниц и молить о пощаде. Если бы не крепкие руки Гуйну, удерживавшие его, Яньюй непременно рухнул бы на колени и забился в земном поклоне.

Стиснув кулаки, юноша сделал несколько глубоких, судорожных вдохов, усмиряя бунт собственного оскверненного тела, и заставил себя прямо взглянуть на монаха.

— Стало быть, вы зоветесь господами Цзи? — мягко спросил Хайцин.

Заметив, какими трудами Яньюю дается каждое движение, настоятель понимающе кивнул и указал на бамбуковую кушетку у стены:

— Клади его сюда, не томи душу.

Гуйну вопросительно оглянулся на господина. Получив согласный кивок, он бережно опустил Яньюя на циновку. Настоятель без лишних слов придвинулся ближе и обхватил запястье юноши, нащупывая пульс.

Яньюй не сопротивлялся, спокойно вынося прикосновение теплых пальцев монаха, который долго и сосредоточенно вслушивался в биение его крови.

Шли минуты. Хайцин нахмурился. Лицо Яньюя бледнело с каждым мгновением, а Гуйну застыл рядом, не смея дышать от напряжения. Наконец настоятель шумно вздохнул, уморительно покачал головой и развел руками:

— Чудны дела твои, Господи... Ничего не понимаю. Сказать, что ты человек — так из тебя могильным хладом веет. Сказать, что ты нечисть — так в тебе божественная искра горит. Сказать, что ты небожитель — но плоть-то у тебя самая что ни на есть бренная, человеческая. Головоломка какая-то! Кто же ты такой — человек, бес или бог?

Гости переглянулись в полном недоумении. С тем, что Яньюй застрял на грани жизни и смерти, они уже смирились. Но откуда в оскверненном теле взялась «божественная искра»?

Юноша попытался объяснить, в какую кабалу угодила его душа, но голос сорвался на первом же предложении от нахлынувшей слабости. Тогда заговорил Гуйну. Он подробно, ничего не утаивая, поведал монаху всю историю их скитаний.

Выслушав рассказ, Хайцин понимающе хмыкнул, и морщины на его детском лице разгладились:

— Вот оно как. Теперь мозаика сошлась. Стало быть, девица Люй Цяо назвала тебе это учение «Божественным искусством Созидания Яшмы»?

Яньюй слабо кивнул:

— Верно. Известно ли вам что-нибудь об этом искусстве, учитель?

Хайцин расплылся в широкой ухмылке:

— Великих тайн я не открою, но кое-что прояснить могу. Твоё учение — вовсе не людская гимнастика для укрепления духа. Это великое сакральное искусство, канувшее в лету несколько веков назад. Имя ему — «Тайное искусство Куньлуньской яшмы». Тот, кто постигнет его до конца, действительно сможет полностью переродить своё тело и дух, очистить кости и обрести силу разить нечисть наотмашь. Вот только избавить тебя от призрачной крови оно не в силах. Кровь — это не скверна, это судьба.

Собеседники замерли, ошеломленные этим откровением.

— Но не спешите радоваться, — со значением добавил настоятель, прищурив свои круглые глаза. — Чтобы разить бесов, нужно сначала завершить круг обучения. Сейчас ты находишься на первой ступени — закалки тела. Это самое жестокое испытание, но и самое важное. Выдержишь — тучи рассеются, и ты узришь чистый лунный свет. А если сломаешься... хм-хм... — Монах хитро ухмыльнулся, многозначительно замолчав.

— Полагаю, у вас есть для меня совет, мастер? — Яньюй в упор посмотрел на Хайцина, пытаясь разгадать его истинные намерения.

— Тот, кто вручил тебе этот свиток — великий забавник, — усмехнулся Хайцин. — Будь ты чистым потомком небожителей, учение далось бы тебе без труда. Но отдать такое сокровище полукровке, в чьих жилах бьется призрачное проклятие... Как думаешь, спасти он тебя хотел или погубить?

Яньюй промолчал. Гуйну тоже нахмурился, соображая:

«Ведь свиток господину принесла Люй Цяо. Неужели Зимородок замышляла зло? Но ведь она столько раз спасала его, уберегала от гибели на пути закалки... Ошиблась она? Или у неё был свой тайный умысел?»

— К счастью для тебя, ты набрёл на мою обитель, — прервал его думы весёлый голос Хайцина. Монах забавно повёл бровями. — У меня найдётся способ помочь тебе пережить закалку тела. Вот только мне до смерти любопытно: учение сгинуло сотни лет назад. Кто же этот таинственный благодетель, разбрасывающийся столь древними сокровищами?

Сердце Гуйну забилось от радости. Неужто этот странный чаньский наставник действительно знает, как спасти господина от вечных мук?

Но Яньюй оставался собранным и холодным.

— За всякую милость в этом мире приходится платить, — негромко произнёс он. — Не будем лукавить, мастер. Какова ваша цена? Говорите прямо.

Монах лукаво прищурился, и его круглое лицо расплылось в хитрой улыбке:

— О, тут всё просто... и одновременно невероятно сложно.

http://bllate.org/book/35297/4496463