Готовый перевод Ghost Slave / Devotion in the Dark / Призрачный раб: Глава 11

Глава 11. Ночной побег

Под бледным светом луны Гуйну бежал по извилистой, каменистой горной тропе, бережно неся на спине Фан Яньюя. Он старался ступать как можно мягче, чтобы лишний раз не тревожить господина. А в голове его уже крутились мысли о том, как они проведут оставшиеся дни. Надо бы отыскать какую-нибудь рыбацкую лачугу, не скупясь заплатить хозяевам, накупить хорошего риса, белой муки, свежего мяса да зелени — нужно во что бы то ни стало выхаживать Фан Яньюя, укрепить его истощенное тело. Готовить Гуйну толком не умел, но решил, что обязательно расспросит рыбачку, как правильно варить целебные бульоны.

Единственное, что его тревожило — собственное уродство. Обычные люди при виде него отшатывались в ужасе, да и Фан Яньюй сейчас походил скорее на полукровку-призрака, чем на человека. Согласится ли хоть кто-то пустить их на порог?

Впрочем, унывать он не привык. Пока был жив учитель, он еще помогал ему, но после его кончины Гуйну остался совсем один и научился справляться со всем сам. Срубить избу, сложить печь, вспахать поле — для него не было невыполнимой работы. Если никто не захочет делить с ними кров, он построит для молодого господина собственный дом в глуши. Будет ходить в деревню лишь за тем, чтобы менять серебро на одежду и припасы, а то и сам научится ловить рыбу. Лишь бы молодой господин благополучно пережил этот месяц с небольшим, а за себя Гуйну не боялся — ради спасения господина он готов был вынести любые невзгоды.

Тропа тем временем пошла под уклон, выводя их к подножию гор. На шею Гуйну сплыло влажное, горячее дыхание. Фан Яньюй очнулся.

— А-Жун... куда мы направляемся? — едва слышно, из последних сил спросил он.

— Господин, я несу вас к морю, — отозвался Гуйну. — Как только выберемся из этих гор, перед нами откроется простор. Там, на побережье, мы сможем укрыться на несколько дней.

— К морю... — прошептал Фан Яньюй. — «На восток я взошел на утес Цзеши, дабы созерцать бескрайнее синее море...» Это ведь стихи Цао Мэнде. Когда я читал их прежде, сердце моё ширилось от восторга, точно в нём самом вздымались исполинские волны. Великий полководец стоял на скале перед великими водами, держа в мыслях всю Поднебесную — какая мощь, какое величие! А я? Мне едва исполнилось двадцать, но я заперт в душном поместье, погребен под тяжестью тайн о потусторонних тварях. Как же горько у меня на душе! Тоска грызет меня день и ночь, но, встречая домашних, я вынужден натягивать беззаботную маску. Все вокруг считают меня баловнем судьбы, высокомерным и капризным молодым барином. Но кто знает, сколько слез я пролил в тишине ночей? Я всей душой жаждал истребить нечисть, наводнившую наше поместье, но оказался бессилен. Эту боль мне некому открыть.

Слова господина больно отозвались в груди Гуйну. В юности, усердно тренируясь, он и сам лелеял дерзкую мечту: взять верный меч, отправиться скитаться по свету и защищать слабых от несправедливости. Но уродство сковало его по рукам и ногам. Стыдясь своего лица, он годами прятался в глухих горах, сторонясь людей. К счастью, тамошние крестьяне оказались добрыми душами. Поначалу они шарахались от него, точно от свирепого демона, но со временем разглядели за пугающим обликом кроткий и благожелательный нрав. Страх сменился теплой дружбой. Жизнь его в горах текла мирно и безмятежно. И сейчас, слушая исповедь молодого господина, Гуйну понимал: несмотря на всю роскошь и шелка, Фан Яньюй все эти годы был несравнимо несчастнее его.

— Не печальтесь, господин, — мягко подбодрил его Гуйну. — Стоит продержаться этот месяц, и никакое зло больше не сможет осквернить вашу плоть. Тогда мы вернемся, наведем порядок в поместье Фан, и вы воспарите ввысь, подобно фениксу, раздвигающему облака.

Фан Яньюй слабо улыбнулся. От этих простых слов на душе у него действительно потеплело.

— Господин, смотрите! Мы почти спустились, — выдохнул Гуйну и, собрав силы, прыгнул вперед, приземляясь на ровную площадку у подножия холма.

Раздался глухой удар.

В то самое мгновение, когда ноги Гуйну коснулись земли, ноша за его спиной внезапно налилась неподъемной тяжестью. Фан Яньюй будто разом стал весить тысячу ланей. Кости Гуйну жалобно хрустнули под этим невидимым прессом, колени подогнулись, и он плашмя рухнул в дорожную пыль.

Фан Яньюй на его спине натужно застонал и едва не лишился чувств. Из-под их тел взметнулось плотное облако серой пыли; забившись в горло, она заставила молодого господина зайтись в мучительном кашле.

Гуйну охватил ледяной ужас. Откуда взялась эта тяжесть? Неужели на них навалилось какое-то невидимое чудовище?

— Господин! Вы целы? — прохрипел Гуйну, пытаясь повернуться, но его тело было намертво прижато к земле невидимой плитой. Он скосил глаза назад: там, кроме измученного Фан Яньюя, никого не было.

Он напрягся, пытаясь подняться вместе с ношей, но всё было тщетно. Он не мог даже пошевелить плечом.

Фан Яньюй, чей острый ум работал лихорадочно даже в таком положении, тихо выдохнул:

— А-Жун... Похоже, к морю нам не пройти.

— Но почему, господин? Откуда эта слабость? Почему я не могу вас поднять? Неужели старый господин настиг нас? — лицо Гуйну побагровело от натуги, но невидимый гнет не ослабевал ни на мгновение.

— А-Жун, отпусти меня, — с трудом проговорил Фан Яньюй. Сделав несколько судорожных вдохов, он добавил: — Попробуй подняться один.

Гуйну послушно разжал руки, высвобождая молодого господина. И действительно — стоило ему отпустить Фан Яньюя, как невыносимая тяжесть мгновенно испарилась. Одним легким движением он вскочил на ноги.

— Господин, что это за чертовщина? Как мне поднять вас? — взволнованно спросил верный слуга.

— Без паники. Хватай меня за ноги и тащи назад.

Гуйну осторожно обхватил лодыжки господина и потянул на себя. Он напрягся так, что уши его запылали пунцовым цветом. Медленно, дюйм за дюймом, он оттащил Фан Яньюя назад на несколько чи. И вдруг сопротивление исчезло — сковывавшая молодого господина чудовищная сила бесследно растаяла.

Гуйну поспешно помог Фан Яньюю сесть, бережно стряхнул пыль и грязь с его тонких шелковых одежд и устроил его поудобнее, прислонив спиной к придорожному валуну.

— В чем же дело? — недоумевал Гуйну. Оставив господина, он сделал несколько шагов вперед, прошел пару чжанов — ничего. Никакого давления.

Тогда он вернулся, вновь бережно поднял Фан Яньюя на спину и медленно, шаг за шагом, двинулся по тропе. Но едва они достигли той же невидимой черты, как перед ними выросла неосязаемая, но абсолютно непреодолимая преграда. Сколько Гуйну ни упирался, как ни пытался протиснуться вперед — его словно зажало в тиски каменной стены.

Гуйну бессильно опустил руки.

— Вы понимаете, что происходит, господин? Неужели здесь наложено какое-то злое заклятие?

Фан Яньюй горько разочаровался. Он тяжело вздохнул и тихо произнес:

— Полагаю, всё дело в том, что несколько веков назад эти земли еще не входили в границы Хайчжоу.

— Не понимаю, — нахмурился Гуйну.

Фан Яньюй ненадолго задумался, собираясь с мыслями, после чего продолжил:

— Люди часто говорят: «Там, где некогда бушевало синее море, ныне зеленеют тутовые поля». Несколько веков назад на месте этих гор шумели глубокие океанские волны. Лишь со временем суша поднялась со дна, образовав твердь, по которой мы сейчас ходим. Прежде я часто задавался вопросом: если наш клан Фан владеет призрачной кровью и силой, превосходящей человеческую, то почему мы влачим жалкое существование в этом захолустном Хайчжоу? Я думал, наши предки просто боялись навлечь на себя беду. Опасались, что излишний шум привлечет могущественных заклинателей и даосов, которые придут и уничтожат корни нашей семьи. Теперь же я осознал истину. Дело не в осторожности. Мы просто физически не способны уйти.

Он сделал паузу, жадно вдыхая ночной воздух, и продолжил:

— Как-то раз мне в руки попался старинный трактат. В нём описывалось нечто подобное. Видимо, когда-то давно некое божество или священный артефакт наложили на весь Хайчжоу мощнейшее запечатывающее заклятие. Ни один демон, ни один злой дух или носитель призрачной крови не может переступить невидимую черту и покинуть эти земли. Вот почему четыре великих клана Хайчжоу пустили здесь глубокие корни и за сотни лет ни разу не пытались переселиться.

— Поверить трудно... Неужели существует столь могущественное вето? — прошептал Гуйну. — Значит, нам действительно не сделать больше ни шагу?

Фан Яньюй печально вздохнул. Внешне он ничем не отличался от обычного юноши, но в его жилах текла призрачная кровь, непреклонная печать которой теперь вела его к гибели. Видимо, сами небеса ополчились против него.

— А-Жун, опусти меня на землю, — тихо попросил он. — В конце концов, я родной сын главы клана. Даже если он поймает меня, вряд ли решится лишить жизни. Ступай к морю один. Если через два месяца я всё еще буду дышать, я найду способ передать тебе весточку, и тогда ты вернешься.

Он больше не мог позволить себе утягивать преданного слугу в эту бездну. Раз уж ему самому суждено было остаться в клетке Хайчжоу, пусть хотя бы верный А-Жун спасет свою жизнь.

— Вы слишком плохо обо мне думаете, господин, — с обидой в голосе отозвался Гуйну. — Если бы я хотел бросить вас, разве стал бы ждать до сегодняшнего дня? Я ведь уже говорил: живы вы будете или мертвы, я останусь с вами до самого конца, пока вы сами не прогоните меня. К тому же мы всего лишь не можем пройти к побережью. Разве у нас мало других дорог?

Фан Яньюй выдавил горькую усмешку:

— Ты просто не понимаешь, насколько страшен мой отец. Он давно перестал быть человеком, а на его стороне служат свирепые призраки. Твоя плоть и кровь — ничто против их мощи. Как ты собираешься противостоять им?

— Господин, если, как вы говорите, старый хозяин вас не тронет, то и на ничтожного слугу вроде меня он вряд ли обратит внимание. Ну а если он замышляет недоброе... Что ж, пусть мои боевые искусства и не совершенны, я всё же смогу увести вас подальше, выиграть хоть немного времени. Вдруг госпожа Люй Цяо успеет что-нибудь придумать и придет на выручку? Как вы можете опускать руки прямо сейчас? — Гуйну помедлил мгновение и добавил с кривой ухмылкой на своем обезображенном лице: — Да и случись худшее... По крайней мере, я разделю вашу участь. Негоже молодому господину в одиночестве блуждать по Желтому источнику.

Фан Яньюй был растроган до глубины души. Его глаза наполнились слезами, которые он долго не мог сдержать. Наконец, справившись с подступившим к горлу комком, он прерывистым от волнения голосом произнес:

— Хорошо... Раз твое сердце так твердо, А-Жун, мне больше нечего бояться, куда бы ни забросила нас судьба. Но смотри, не пожалей потом о своем выборе.

— Никогда не пожалею, — твердо отрезал Гуйну.

— Тогда решено, — Фан Яньюй смахнул слезу. — Повернем назад. Если пойти по этой тропе на север, мы выйдем к заброшенному храму. Там почитают Бодхисаттв, чей лик явился из Западного рая. Хоть обитель эта давно забыта и благовония там почти не курятся, священное место всё же должно обладать силой, способной отпугнуть нечисть. Укроемся там до рассвета. А завтра, при свете солнца, что-нибудь придумаем.

Учение Будды пришло в Хайчжоу морским путем еще несколько столетий назад, однако искренне верующих в этих краях всегда было немного. Обитель, о которой говорил молодой господин, звалась храмом Хайцин. Возведенный еще в эпоху Северной Вэй, он простоял без малого четыре века. За свою долгую историю монастырь пережил немало невзгод, а поскольку стоял он в безлюдной глуши, паломники заходили туда редко. Ныне он лежал в руинах, всеми позабытый и заброшенный.

Послушавшись господина, Гуйну вновь взвалил его на плечи и зашагал обратно по горной тропе. Вскоре перед ними раскинулось огромное, подернутое туманом озеро. В его зеркальной глади отражался холодный лик луны, а легкий ночной ветерок гнал по воде мелкую серебристую рябь. По берегам темнели густые заросли деревьев, среди которых угадывались очертания полуразрушенных ворот. Должно быть, это и были ворота храма Хайцин.

Гуйну уже собирался прибавить шагу, как вдруг до его слуха донесся странный, свистящий шорох ветра. Позади повеяло леденящим холодом, а закрепленное на его поясе духовное перо Люй Цяо внезапно вспыхнуло тревожным золотистым светом.

— Это прислужница моего отца, — негромко произнес Фан Яньюй, его голос дрожал. — Должно быть, она выпустила свое призрачное сознание, чтобы выследить меня.

— Господин, держитесь крепче, я побегу быстрее! — процедил сквозь зубы Гуйну.

— Погоди, А-Жун, — остановил его Фан Яньюй.

— Господин, не тратьте силы на разговоры! Я не брошу вас! — упрямо выдохнул слуга.

Сердце Фан Яньюя наполнилось благодарностью.

— Послушай меня, — мягко перебил он. — Это призрачное сознание идет след в след за духовным пером на твоем поясе. Если мы укроемся в храме вместе с ним, они явятся прямо туда. Рано или поздно нас обнаружат. Но сейчас уже глубокая ночь, силы этой призрачной девы на исходе. Раз ее поисковая сеть дотянулась до этих мест, сама она должна быть не дальше чем в двадцати ли отсюда. Нам нужно сделать крюк, оставить перо в стороне, а уже потом войти в храм. Так мы выиграем драгоценное время. Главное — продержаться до рассвета, тогда мы будем в безопасности.

Гуйну молча кивнул. Он мельком глянул на луну — близился час Быка, до рассвета оставалось не больше двух двухчасовок.

— А-Жун, посмотри на восточный склон, — прошептал Фан Яньюй ему на ухо. — Там зеленеют чайные плантации. Чайные листья обладают свойством очищать воздух от призрачной скверны. Нам нужно добраться туда.

Гуйну не стал терять ни секунды. Собрав остатки сил, он рванулся в сторону плантаций и вскоре уже стоял на границе аккуратных чайных грядок.

— А-Жун, окропи духовное перо моей кровью и брось его здесь, у кромки поля, — приказал Фан Яньюй.

С этими словами он задрал рукав и со всей силы вонзил зубы в собственное предплечье. Из глубокого следа укуса проступила кровь.

Гуйну поспешно снял с пояса золотистое перо.

— Простите за дерзость, господин, — прошептал он и прижал артефакт к кровоточащей ране.

Едва перо коснулось крови Фан Яньюя, как оно ослепительно вспыхнуло золотым сиянием. В то же мгновение молодого господина пронзила такая дикая боль, что в глазах его поплыли радужные круги. К счастью, мука длилась не дольше вздоха. Если обычное перо просто испачкалось бы в крови, то этот магический предмет мгновенно, точно губка, впитал багровую влагу. В холодном лунном свете белоснежное прежде перо подернулось тусклым, пепельно-серым оттенком.

Гуйну отбросил оскверненный артефакт в густую траву, покрепче перехватил Фан Яньюя и прыгнул в самую гущу чайных кустов.

Стоило им оказаться среди чайных насаждений, как тело Фан Яньюя содрогнулось от новой судороги. Очищающая аура чайных листьев вошла в конфликт с пробуждающейся призрачной кровью в его жилах, причиняя невыносимую боль, похожую на удары сотен мелких ножей. Но он лишь плотнее стиснул зубы, сдерживая стон, чтобы не отвлекать Гуйну.

Гуйну стремительно лавировал между кустами и вскоре благополучно миновал плантацию. Сориентировавшись по звездам, он взял курс на темнеющий вдали силуэт заброшенного монастыря и побежал изо всех сил.

Прижавшись лицом к широкой, надежной спине Гуйну, Фан Яньюй предавался бесконечным думам.

Никогда прежде он не чувствовал себя настолько беспомощным и беззащитным. И всё же в этой уязвимости таилось странное, неизведанное умиротворение. Ему посчастливилось обрести эту опору — широкие плечи, способные укрыть его от любых бурь и пронести сквозь смертельные опасности. Каким же благословением обернулась его жизнь! Не прояви он тогда, в далеком семилетнем возрасте, мимолетного сострадания к сироте, разве свела бы его судьба с этим преданным, чистым душой человеком?

«Спасибо небу, — безмолвно молился Фан Яньюй, сильнее сжимая пальцы на плечах слуги, — спасибо небу за то, что тогда, много лет назад, я встретил именно тебя».

http://bllate.org/book/35297/4483511