Готовый перевод He Transmigrated Back / Он вернулся обратно: Глава 10

Глава 10

Небо на востоке едва начало светлеть, когда Шалиси открыла глаза.

В Землях изгнания время на прохождение испытания было строго ограничено. И тратить драгоценные минуты впустую, за исключением коротких передышек ради восстановления сил, было непозволительной роскошью.

Сбросив с себя укрывавший её огромный ворсистый лист, девочка только успела подняться на ноги, как вдруг услышала тихий писк.

Шалиси удивленно огляделась. Возле остывшего кострища неведомо откуда объявился пушистый зверек, похожий на кота.

Высоко задрав угольно-черный хвост, он сосредоточенно умывал мордочку, макая лапу в воду...

Постойте-ка! Это же была питьевая вода, которую она вчера так бережно собирала в деревянную плошку!

Шалиси бросилась к нему, пытаясь спасти драгоценную влагу, но стоило ей приблизиться, как зверек угрожающе замахнулся лапой.

Среагировав мгновенно, она увернулась и принялась уводить настырного гостя подальше от кострища — не хватало еще, чтобы он в потасовке перевернул плошку.

Ши Хай не смыкал глаз всю ночь. Едва усталость начала брать свое, погружая сознание в тяжелую полудрему, как его тут же разбудила возня девочки и чернохвостого кота.

Ничего не оставалось, кроме как подняться. С трудом преодолевая слабость в теле, он подошел к кострищу и осторожно взял чернохвостого кота за загривок.

В отличие от обычных домашних кошек, этот дикий зверек среагировал молниеносно. Шерсть на его загривке мгновенно встала дыбом, и он тут же извернулся, выпуская когти.

Однако в самый последний момент, когда острые когти уже свистели в воздухе, готовые полоснуть по руке обидчика, котенок замер. Разглядев боковым зрением мужчину, он присмирел.

Смертоносное оружие скрылось, и на ладонь Ши Хая мягко опустилась пушистая подушечка лапки...

Слегка коснувшись его пальцев, словно поглаживая, чернохвостый кот втянул когти, уселся на землю и тихо, вкрадчиво замурлыкал, всем своим видом демонстрируя покорность.

Шалиси, чья одежда уже в нескольких местах была изодрана когтями, лишилась дара речи.

Ей еще никогда не приходилось видеть, чтобы магический зверь останавливал удар на лету. Буквально секунду назад этот паршивец дрался не на жизнь, а на смерть, а теперь вдруг прикинулся невинным младенцем!

Особенно обидно Шалиси стало, когда она заметила, как тепло и ласково мужчина смотрит на эту пушистую бестию.

«Подумаешь, пушистый! Подумаешь, лапки у него мягкие!»

— Этот зверь наверняка пробрался к нам под покровом ночи, чтобы напасть! — сердито проворчала она, не теряя бдительности.

Ши Хай слегка растерялся и поднял глаза к небу. Солнце уже взошло.

— Раз ночью не вышло, решил напасть при свете дня, — не унималась Шалиси. Она с грустью покосилась на плошку. — Он туда лапы совал. Вдруг у него когти ядовитые? Теперь эту воду пить нельзя.

Будучи магическим зверем, чернохвостый кот прекрасно понимал человеческую речь.

Услышав наглый навет, он тут же вздыбил шерсть, превратившись в круглый ворсистый шар, и яростно зашипел на девочку, обнажая крошечные клыки.

Шалиси ничуть не испугалась.

— А что не так? С какой стати дикой твари просто так крутиться возле людей?

Ши Хай указал на валявшиеся неподалеку обгоревшие кусочки грибов.

— Вчера... проголодался, — тихо пояснил он.

Когда до Шалиси дошел смысл его слов, её взгляд стал еще свирепее.

Этот наглец, оказывается, дождался, пока она уснет, и обобрал её спасителя!

Польстился на кроткий нрав мужчины, решил, что его можно безнаказанно объедать?

Заметив, как надулась девочка, Ши Хай решил, что всему виной испорченная питьевая вода.

Он внимательно осмотрелся по сторонам, оценивая густоту подлеска, влажность почвы и наклон ветвей, а затем уверенно зашагал на север.

— Куда мы идем? — Шалиси в пару шагов нагнала шедшего медленной, тяжелой походкой мужчину. При этом она не сводила подозрительного взгляда со зверька, который буквально приклеился к его ногам.

Большинство тварей в Землях изгнания отличались свирепым нравом. Во время каждого Суда над смертниками немало несчастных находили свою смерть в их клыкастых пастях.

Даже этот крошечный черный комок шерсти мог оказаться смертельно опасным.

Они шли сквозь чащу довольно долго, пока наконец Ши Хай не уловил едва заметное дыхание большой воды.

Возле самого берега воздух сделался влажным, напитался ароматами сочной травы, и вскоре сквозь листву заблестела озерная гладь, даруя путникам долгожданную прохладу и покой.

В этот момент Шалиси было не до жажды. В её голове крутилась лишь одна досадная мысль.

Ей следовало действовать еще ночью! Нужно было закрепить их союз любыми средствами, пока была возможность. Такого сильного и надежного мужчину уведут в два счета, стоит им встретить других людей!

Сейчас всё складывалось идеально: вокруг ни души, но...

Девочка бросила гневный взгляд на чернохвостого кота, который изо всех сил терся о голень ее спутника. До чего же бесстыжая тварь!

Ши Хай вполголоса объяснил котенку, кто именно собирал вчерашние грибы. Тот нехотя отлепился от его ноги, лениво перебирая лапами подполз к Шалиси и с крайне недовольным видом протянул ей лапку, едва коснувшись её ладони.

Вроде как поблагодарил.

Шалиси лишилась дара речи.

«Ну и сдались ей эти пушистые подушечки!»

Обменявшись полными презрения взглядами, девочка и кот мгновенно вернулись к прежней неприязни.

Стоило Шалиси наклониться к озеру, чтобы напиться, как чернохвостый кот тут же принимался полоскать рядом лапы.

Когда кот усаживался вылизывать шерстку, Шалиси демонстративно начинала выбивать пыль из подола прямо над его ушами.

Глядя на их шуточную войну, Ши Хай не смог сдержать мягкой улыбки.

Характеры у магических зверей бывали разными, однако к незнакомым людям большинство из них относилось одинаково — с холодным безразличием или опаской.

Если не брать в расчет кровожадных хищников, обычные лесные звери едва ли удостаивали людей вниманием. Заслужить их доверие и заключить духовный контракт считалось невероятно трудной задачей.

Но между этой девочкой и пушистым комком благодаря простым запеченным грибам возникла незримая связь. Их духовные ауры на удивление гармонично дополняли друг друга — редчайшее совпадение.

Упусти они этот момент сейчас, другого шанса может и не представиться.

Взвесив все за и против, Ши Хай мягко предложил:

— Почему бы вам... не заключить контракт?

Шалиси опешила. Даже если забыть о том, что они с этим наглым котом терпеть друг друга не могли, откуда у ее спутника такая поразительная легкость? Он говорил о духовном союзе так, словно предлагал просто пообедать!

Она ведь даже мечтать не смела о собственном магическом звере. Подобное было уделом великих воинов и магов, а не простых сирот из низов. Встретив в лесу дикую тварь, обычный человек молил лишь о спасении жизни. О каком контракте могла идти речь?

Чернохвостый кот округлил глаза не меньше девочки и принялся взволнованно кружить вокруг Ши Хая.

С какой стати ему связывать себя с этой девчонкой? Они же вчера так хорошо поладили, когда мужчина гладил его по голове!

Ши Хай ласково погладил кота против шерсти и негромко произнес:

— Попробуйте... Вы подходите друг другу.

Мгновенная симпатия не всегда означала истинную совместимость.

Если духовные волны человека и зверя не совпадали, контракт приносил лишь слабость или вовсе разрывался, нанося обоим тяжелейшие ментальные травмы. Но если их души сливались воедино, сила новоявленных союзников возрастала многократно.

Шалиси и котенок переглянулись. До них обоих дошло, что упускать такую возможность глупо.

Пусть они толком ничего не понимали, но в одном сошлись единогласно: этому человеку можно доверять.

Шалиси протянула открытую ладонь. Чернохвостый кот нехотя приподнял лапу. Их пальцы соприкоснулись, скрепляя древнюю клятву.

Делить и славу, и позор, и никогда не предавать друг друга.

Стоило простым словам сорваться с губ, как от места касания бесшумной волной разошлась ментальная рябь, очерчивая идеальный сияющий круг.

Короткая фраза, связавшая человека и зверя на всю оставшуюся жизнь.

В этом союзе не было насильственного подчинения или ментальных оков — лишь чистая, добровольная связь.

Если контракт когда-нибудь оборвется, лишив обоих сил, винить им придется лишь собственный неверный выбор.

В трактире царило небывалое оживление.

Лайя во все глаза смотрела на хрустальный экран, боясь проснуться. Всё это казалось невероятным, прекрасным сном.

В этом сне её младшая сестра не погибла под лавиной на перевале, благополучно пережила ночь, нашла чистую воду и, ко всему прочему, сумела приручить магического зверя!

Стоявший рядом с ней юноша шумно вздохнул, не скрывая жгучей зависти. Настоящий магический зверь!

Да еще и прямиком из Земель изгнания, где слабые твари попросту не выживали. Кто бы отказался от такого защитника?

Ребус, наблюдавший за происходящим, покачал головой от изумления.

— Поразительно. Способность нашего Маршала безошибочно судить о людях и зверях ничуть не притупилась.

Они ведь едва познакомились, а он с первого взгляда определил идеальную совместимость! Настоящий провидец.

Многие воины за всю жизнь так и не находили подходящего зверя, а если и находили, то упускали нужный момент для слияния душ.

Ведь ментальная синхронизация — это не просто обоюдное согласие. Будь всё так просто, гипнотизеры давно бы правили миром.

Торет сделал глубокий глоток из своей кружки и горько усмехнулся. В его душе смешались противоречивые чувства.

— Вот только за последние пять лет этот человек ни разу не оказался прав... — процедил он. — Сколько раз он силой заставлял своих офицеров подчинять неподходящих зверей? Ему было плевать, что неудачные попытки калечили и людей, и несчастных тварей.

Благодаря лишь вмешательству вице-маршала, который не побоялся пойти наперекор приказу и принять на себя удары карательных розг, это безумие удалось остановить. Иначе страшно представить, сколько преданных командиров сгинуло бы по прихоти Маршала.

Выслушав мрачные откровения друга, Ребус помрачнел.

— Да... — тихо обронил он. — Какое счастье, что господин Лопес тогда оказался рядом.

Торет согласно кивнул.

— Если бы не он, от Восточной армии сейчас не осталось бы и следа.

В те годы авторитет Маршала Фиделя был непререкаем. Кто еще посмел бы перечить его воле?

Вице-маршалу пришлось сносить бесчисленные унижения, терпеть жестокие побои и тащить на своих плечах всё управление легионом, чтобы спасти тонущий в хаосе Восточный регион.

Не нужно даже заглядывать далеко в прошлое — достаточно вспомнить прошлогодние события. Не вмешайся Лопес вовремя, безумный Маршал, вступивший в сговор с военнопленными, давно сдал бы пограничные рубежи противнику.

Оба замолчали, погрузившись в тягостные думы и молча прикладываясь к кружкам.

— Интересно... — нарушил молчание Ребус. — Смотрит ли сейчас вице-маршал за этим Судом над смертниками?

— Смута на границе наконец утихла, — прикинув что-то в уме, отозвался Торет. — Думаю, у него нашлось свободное время.

Ребус осушил кружку до дна.

— Как думаешь... господин Лопес ненавидит его?

Торет на мгновение опешил, а затем хмуро ответил:

— Невозможно пережить всё это и не затаить обиду. Но, полагаю, наш вице-маршал просто хочет лично проводить его в последний путь.

Как и все они. Несмотря на разочарование и выжженную дотла душу, они обязаны досмотреть этот спектакль до конца.

Хотя бы ради памяти о том человеке, который пять лет назад не жалел жизни ради процветания Восточного региона. Последний долг прежнему лидеру.

Тем временем в Землях изгнания радостная эйфория Шалиси мало-помалу улеглась. Она вдруг заметила, что ее новоиспеченный питомец уже вовсю ластится к Ши Хаю, пытаясь забраться к нему за пазуху.

Девочка сердито сощурилась и бесцеремонно вытащила кота за шкирку. Священный контракт контрактом, но лапы прочь от мужчины, которого она заприметила первой!

Чернохвостый кот одарил хозяйку презрительным взглядом и тут же замахнулся лапой, обороняясь.

Они снова затеяли потасовку, но теперь это была лишь беззлобная игра. Лицо Шалиси сияло от счастья, а котенок окончательно позабыл о своей былой настороженности.

Наблюдая за их забавной возней, Ши Хай тихо и ласково рассмеялся.

Но в то же мгновение его горло пронзила невыносимая, раздирающая боль. Мужчина согнулся пополам в приступе удушливого кашля. Из-под ладони, которой он судорожно зажал рот, хлынула густая, ярко-алая кровь, сочась сквозь бледные пальцы.

Шалиси застыла на месте. Кот испуганно замер.

Перед хрустальными экранами по всему Восточному региону повисла гробовая тишина. Люди затаили дыхание, охваченные лавиной сложных, противоречивых чувств.

Ши Хай не мог совладать со слабеющим телом — израненная плоть неумолимо брала свое. С трудом превозмогая слабость, он попытался отвернуться, уйти в тень деревьев, чтобы не пугать девочку и пушистого зверька жутким зрелищем.

Но едва он сделал шаг, как чья-то рука мягко, но непреклонно перехватила его за запястье. Хватка казалась невесомой, однако костяшки пальцев державшего побелели от напряжения.

Незнакомец возник за его спиной словно из ниоткуда. На его плечи был небрежно наброшен офицерский мундир, стройный силуэт дышал благородством, а на безупречно красивом лице застыла маска ледяного спокойствия, скрывающая бурю в глубине темных глаз.

http://bllate.org/book/35283/4476934