Готовый перевод Jellyfish Swim Through Summer / Медузы плывут сквозь лето: Путь к тишине: Глава 3

— Хорошо, — спокойно кивнула Цзян Мэнчжэнь.

По дороге обратно, когда он подвозил Цзян Мэнчжэня на машине, они практически всё время молчали, и стук дождя по автомобильным стёклам только усиливал эту тишину.

На самом деле даже совершенно незнакомые люди могут найти общую тему для разговора, если захотят. Чжао Сяо умел находить общий язык с кем угодно, но сейчас ему совсем не хотелось говорить. Причина была в том, что он замечал, как Цзян Мэнчжэнь, сидевший на переднем пассажирском сиденье, то и дело украдкой бросает на него взгляды.

Говорят, человеческие глаза с трудом умеют лгать, и Чжао Сяо был прекрасно знаком с подобными взглядами — он с первого же раза мог насквозь видеть все скрытые за ними намерения.

Машина плавно прижалась к обочине и остановилась у жилого комплекса. После того как двигатель заглох, прошло еще несколько секунд, прежде чем Цзян Мэнчжэнь отстегнул ремень безопасности.

— Чжао Сяо. — Со звуком щелчка он, казалось, набрался храбрости и внезапно заговорил.

Чжао Сяо с безмятежным видом повернул голову вбок:

— Мм?

— Ты, — Цзян Мэнчжэнь посмотрел на него, — сейчас одинок?

В полумраке салона слабый свет падал на его профиль, и даже во взгляде читалось что-то зыбкое и двусмысленное.

Если прежние прощупывания почвы и взгляды были лишь намеками, то это, без сомнения, было уже прямым заявлением.

Чжао Сяо легко усмехнулся, не давая прямого ответа:

— К чему это спрашивать?

С этими словами он постепенно подался вперед, сокращая расстояние до предела. Их взгляды встретились и столкнулись, и можно было заметить, как покраснели мочки ушей Цзян Мэнчжэня, а также услышать отчетливый стук сердца.

Теплое дыхание коснулось его щеки.

— Я тебе нравлюсь?

……

Цзян Мэнчжэнь выскочил из машины так, словно спасался бегством.

Чжао Сяо, глядя сквозь лобовое стекло, провожал его взглядом, пока тот не скрылся в жилом доме. Опустив глаза, он заметил на полу в зазоре между пассажирским сиденьем и дверцей тихо лежавший прозрачный пакет с ручками.

Внутри лежала та самая знакомая синяя стеклянная медуза.

Глава 3

Специально оставить вещь у него — так у человека естественным образом появлялся повод для новой встречи. Подобные дешевые уловки Чжао Сяо видел уже тысячу раз. Уровень был слишком низким, и для него в этом не было ничего особенного. Поэтому, хотя Цзян Мэнчжэнь и впрямь вызвал у него легкий интерес, Чжао Сяо не стал связываться с ним сам, предпочитая подождать, пока Цзян Мэнчжэнь проявит инициативу.

Однако прошло почти неделя, а со стороны Цзян Мэнчжэня не было ни малейшего движения. Чжао Сяо хоть и испытывал некоторое удивление, но все же умел сохранять выдержку, позволяя тому спокойно и незаметно покоиться в списке контактов.

В без десяти восемь утра, только припарковав машину и собираясь ступить за ворота научно-исследовательского института, Чжао Сяо услышал несколько звонких телефонных сигналов подряд — Цзян Мэнчжэнь наконец прислал ему сообщение, причем не одно.

[Кажется, я забыл у тебя в машине свою вещь — синие стеклянные ветряные колокольчики. Наверное, забыл забрать, когда выходил.]

[Если у тебя будет время, не мог бы ты посмотреть, действительно ли они в машине?]

[Если нет, то и ладно.]

И ради пары таких фраз ему, должно быть, потребовалось столько времени обдумывать всё, прежде чем отправить.

Прочитав сообщение, Чжао Сяо мысленно представил едва уловимое выражение лица Цзян Мэнчжэня в момент их зрительного контакта — на вид холодное и вежливое, но в то же время полное осторожности. Внезапно в нем шевельнулось любопытство.

В руках он держал купленный по дороге завтрак, печатать было неудобно, и он просто отправил голосовое сообщение:

— Забыл еще на прошлой неделе, почему спрашиваешь только сейчас?

Он намеренно задал вопрос, на который Цзян Мэнчжэню было бы не слишком легко ответить, ожидая его реакции.

Конечно же, собеседник затих.

Телефон звякнул снова только тогда, когда он дошел до лифта.

[Прости, вспомнил только сегодня.]

За сообщением следовал смайлик с плачущим котом.

Чжао Сяо усмехнулся и решил больше не мучить его:

— Послезавтра я еду на совещание в Океанологический университет, по пути завезу тебе.

В эту пятницу ему как раз нужно было отправиться в Токийский океанологический университет для участия в научной конференции. Этот университет находился в добрых десятке километров от места, где жил Цзян Мэнчжэнь, и строго говоря, по пути это было едва ли.

[Не стоит беспокоиться, я сам приеду за ними.]

— Ты приедешь ко мне? — Чжао Сяо слегка удивился.

Спустя мгновение в ответ пришло еще одно голосовое сообщение:

— Да, у тебя есть свободное время сегодня во второй половине дня или завтра? Я мог бы приехать за ними к тебе в институт, но если тебе неудобно, мы можем договориться на другое время.

Чжао Сяо убрал телефон и не стал отвечать дальше.

Он вошел в лабораторию тютелька в тютельку, как и всегда. Остальные сотрудники уже давно были на месте и занимались каждый своими делами — никто не обратил на него ни малейшего лишнего внимания. Каждый здесь обладал поразительным чувством личных границ и выказывал полное равнодушие ко всему, что не касалось экспериментов.

Главный босс был японским стариком, чья строгость граничила с деспотизмом, поэтому атмосфера во всем научно-исследовательском отделе была пропитана жесточайшей конкуренцией. И хотя Чжао Сяо приходил позже всех, уходил он тоже последним и к тому же регулярно работал сверхурочно в выходные. Раньше он был довольно ленив, но за последние два года гонка на выживание стала обычным делом, и ему пришлось поневоле приспособиться к такой жизни.

Расправившись с булочкой, Чжао Сяо переоделся в лабораторный халат и принялся за свои опыты. В данный момент он занимался исследованием экологических бедствий, связанных с прибрежными медузами. В разгар работы к нему подошел аспирант первого года обучения и задал несколько вопросов по данным образцов, и Чжао Сяо помог ему разобраться. Всего в лаборатории числилось трое аспирантов, и в отсутствие научного руководителя за их наставничество отвечал в основном Чжао Сяо.

Когда он находился в лаборатории, то был предельно сосредоточен, и всё утро пролетело в одно мгновение. Ближе к обеденному перерыву у него наконец появилось свободное время взглянуть на телефон.

Возможно, из-за того, что Чжао Сяо не ответил сразу после слов о намерении приехать, Цзян Мэнчжэнь отправил еще одно сообщение, но тут же отменил его.

Ехать сюда сейчас, а потом возвращаться в спешке было бы, пожалуй, слишком утомительно, а завтра утром времени будет гораздо больше.

Поразмыслив немного, Чжао Сяо ответил ему:

— Приезжай завтра. Как насчет завтрашнего дня в обед? Я освобождаюсь в двенадцать, сможем пообедать вместе.

[Хорошо.] — последовал мгновенный ответ.

Чжао Сяо сунул телефон в карман и, шагая по коридору, задумался о том, чем бы пообедать.

— Сяо-джан! — кто-то подошел сбоку и похлопал его по плечу. — Коннитива, что на обед?

Услышав родную речь, Чжао Сяо улыбнулся и обернулся:

— Е Хэн, ты на этот раз вернулся из плавания довольно быстро.

Е Хэн работал в соседней лаборатории. Его группа занималась разведением и селекцией и регулярно раздавала бесплатные морепродукты, благодаря чему пользовалась большой популярностью в институте. Несколько дней назад он вместе с двумя другими коллегами и несколькими студентами отправился в море для сбора образцов и только сегодня вернулся.

— Эх, — вздохнул Е Хэн, — в последнее время я пашу так, что скоро догоню Фудзимото. То ли дело вы: у вас бывают мертвые и сезонные периоды. Знал бы — тоже перешел бы к вам.

Сейчас сезон размножения медуз уже миновал, и исследовательская группа Чжао Сяо действительно была не так загружена, как раньше — по крайней мере, отпала необходимость выходить в море на ловлю медуз. А вот лаборатория профессора Фудзимото занималась в основном предотвращением и борьбой с загрязнением океана, и после инцидента сбросом ядерной сточной воды объем работы у этой команды резко возрос, отчего все сотрудники ходили с унылыми лицами.

Чжао Сяо мог лишь выразить глубокое сочувствие:

— С Фудзимото никто не сравнится.

Будучи единственными выходцами из Китая на весь институт, они, естественно, общались друг с другом больше остальных. Чжао Сяо поделился с Е Хэном ходом своих исследований, а Е Хэн в ответ поплакался на трудности, жалуясь на неудачную морскую экспедицию истолковавшуюся молодежь.

Обед выдался самым простым. После него оставалось совсем немного времени на короткий отдых, прежде чем снова возвращаться в лабораторию тянуть лямку, так что всласть наболтаться им не удалось.

— Пойдешь вечером выпить? С меня угощение! — предложил Е Хэн.

Чжао Сяо с готовностью согласился.

Местом для ужина выбрали китайский ресторанчик с сычуаньской кухней неподалеку от самой оживленной железнодорожной станции города Касива. Поваром там работал японец, который, как утверждалось, учился кулинарному искусству в самой Сычуани.

Ни один из них раньше не пробовал настоящую сычуаньскую еду, так что аутентичность их мало волновала, да и китайский ресторан, которым заправлял не китаец, едва ли мог пробудить сильную тоску по родине.

— ...И какой в этом смысл? Окружающая среда становится всё хуже и хуже, поэтому я правда считаю, что лучше уж вернуться на родину... — Е Хэн, как и обычно, завел разговор о жизни и перспективах. Чжао Сяо молча слушал, изредка вставляя короткие реплики.

Вдруг за окном раздался глухой раскат грома, и налетел яростный порыв ветра.

— Да чтоб меня, неужели опять дождь собирается! — Е Хэн с досадой поскреб в затылке. — В те два дня, что мы были в море, тоже лил дождь, просто тошно от такой погоды.

— В последнее время дожди идут часто, — рассеянно бросил Чжао Сяо, пролистывая ленту в телефоне.

Если завтра тоже будет дождь, он скажет Цзян Мэнчжэню, чтобы тот не приезжал.

После ужина не было и восьми.

Ни один из них не был за рулем, поэтому они вызвали такси. Сначала отвезли Е Хэна, так как он жил ближе, а затем машина направилась к квартире Чжао Сяо, которая находилась чуть дальше.

Автомобиль петлял по узким улочкам и, проезжая мимо автобусной остановки, выхватил фарами темную человеческую фигуру.

Этот человек, судя по всему, ждал автобус: слегка подавшись вперед, он в полуобороте вглядывался вдаль, не мелькнут ли впереди огни транспорта. Ветер трепал кончики его волос, обнажая полоску белоснежной шеи, а спина казалась стройной и хрупкой.

Чжао Сяо внезапно встрепенулся:

— Стойте, тормози!

В порыве тревоги слова сорвались с языка на китайском. Водитель не понял ни слова и не сбавил скорость.

Заметив его беспокойство, сидевший сзади Е Хэн поспешно повторил ту же фразу по-японски, и только тогда водитель притормозил.

— Что случилось? — спросил Е Хэн.

— Подожди меня здесь.

Чжао Сяо не успел ничего объяснить, распахнул дверцу и выпрыгнул из машины.

Цзян Мэнчжэнь в этот момент опустил голову в экран смартфона, и его лицо было освещено мягким сиянием дисплея.

Кончики волос падали за уши, прикрывая часть шеи. Тёмно-красная футболка едва натягивалась на выступающих лопатках, создавая ощущение хрупкой, беззащитной красоты.

До чего же он худой.

Когда Чжао Сяо шел к нему, в его голове вертелась лишь эта единственная мысль.

— Цзян Мэнчжэнь.

Стоявший перед ним человек испуганно поднял голову, выражая на лице крайнее изумление.

— Мы же договаривались на завтра, почему ты приехал сегодня? — прямо спросил Чжао Сяо.

— ...Я никогда раньше здесь не был, решил осмотреться заранее.

Чжао Сяо с подозрением посмотрел на него пару секунд:

— Ты ждешь здесь автобус?

Цзян Мэнчжэнь кивнул.

Чжао Сяо:

— Последний автобус уходит в половине восьмого.

Цзян Мэнчжэнь опешил:

— Но в расписании написано, что в половине девятого...

— Расписание врет, — коротко бросил Чжао Сяо.

Место было слишком глухим, расписание транспорта вечно не соблюдалось, а последний рейс отправлялся раньше положенного, стоило перевозчику лишь захотеть.

— Садись в машину.

Чжао Сяо открыл дверцу со стороны Е Хэна:

— Садись вперед.

Заметив озадаченный взгляд Е Хэна, Чжао Сяо только тогда вспомнил, что нужно их представить:

— Это мой друг.

— Здравствуйте. — Цзян Мэнчжэнь слегка опустил голову и несколько смущенно поприветствовал его.

http://bllate.org/book/35280/4359413