Готовый перевод Cultivation Cat Girl (GL) / Кошачья мята для бессмертной: История любви: Глава 5

Хотя Ин Фу и считал, что перенос лапшичной на площадку в центре города — это лишь прихоть Юань Чжаоян, он всё же глубоко уважал эту старшую сестру, которая то и дело появлялась в Великом Лектории секты и без разбору отвечала на вопросы младших учеников, помогая им развеять сомнения.

Перед тем как покинуть врата секты, старейшины наставляли учеников: в городе Инсянь полно сект, что приходят набирать учеников, поэтому людям из Секты Пяти Элементов следует строго соблюдать свой долг, избегать неприятностей и не нарушать покой простых людей в городе Инсянь.

Обычное золото и серебро в глазах практикующих уже не имели никакой ценности; даже целые горы золота и серебра, пожалуй, стоили для них меньше, чем одна-единственная десятилетняя духовная трава. Во всей делегации Секты Пяти Элементов, пожалуй, лишь А-Бай, думавшая лишь о том, как бы по пути в мире смертных всё скупить и перепробовать, могла набить свой Пространственный Мешочек такой горой мешающегося золота и серебра.

Юань Чжаоян просто случайно указала на одного из сопровождавших учеников — слегка полноватого, простодушного на вид молодого культиватора, посчитав, что с таким добродушным лицом ему будет проще завоевать доверие посетителей лапшичной. Ну, ладно, если честно — главным образом той маленькой девочки. Она и не предполагала, что Ин Фу, хоть и выглядит простофилей, на самом деле обладает натурой чрезвычайно внимательной к мелочам.

Более ста лет назад Линьцзян был лишь крошечным городком в Землях Наньхэ, не имевшим никаких особых товаров и с трудом сводившим концы с концами благодаря удобному расположению у воды. Лишь когда туда спустились небожители и установили правило набирать учеников раз в десять лет, Линьцзян официально переименовали в город Инсянь, и он быстро превратился в город среднего размера.

В наши дни город Инсянь даже в будние дни кипит жизнью: здесь постоянно сменяют друг друга прибывающие и убывающие речные и сухопутные торговцы. И лишь когда раз в десятилетие спускаются небожители, оживление на улицах города Инсянь возрастает многократно.

Лапшичная с тушеным мясом семьи Цяо располагалась на небольшой улице в западной части города Инсянь и в обычные дни обслуживала исключительно местных соседей. Пятнадцать вэнь за миску лапши с тушеным мясом на мясном бульоне, с лапшой из тончайшей белой муки и большим толстым ломтем тушеного мяса. Себестоимость составляла не меньше семи-восьми вэнь, а если добавить арендную плату, то они, по сути, лишь зарабатывали честный труд на пропитание. Тушеное мясо семьи Цяо было поистине великолепным, и некоторые гости даже уговаривали их открыться на какой-нибудь многолюдной главной улице. Семья Цяо и сама бы не прочь, да вот беда — в семье Цяо было слишком много детей.

Рецепт этого тушеного мяса придумал отец братца Цяо, в молодости работавший в ресторане в большом городе. Вернувшись в город Инсянь, он и открыл эту маленькую лапшичную. Сыновей у Цяо уродилось много, а братец Цяо был самым младшим, у него было еще пять старших братьев. Стоило отцу скопить немного серебра и задумать открыть лавку на главной улице, как у кого-нибудь из сыновей подоспевала свадьба. Свадебные выкупы требуют денег, на покупку дома тоже нужны деньги, ибо места уже не хватало. Так из года в год, вот уже несколько десятилетий, лапшичная всё так же ютилась на этой маленькой улочке.

С большим трудом проводив четверых старших сыновей, остался лишь один братец Цяо, да и отец уже сдал — последние годы именно братец Цяо вел все дела в лапшичной. Старик мечтал лишь о том, чтобы братец Цяо не наплодил столько же сыновей, глядишь, тогда у лавки семьи Цяо появится шанс переехать на главную улицу.

Однако отец никак не ожидал, что их лапшичная не то что на главную улицу не переберется — она окажется в самом центре города Инсянь, в том месте, которое даже в отсутствие небожителей оставалось запретной зоной для простых горожан.

Ин Фу был слегка полноват, но одет в небесно-голубые одеяния, а волосы стянуты нефритовым венцом. Естественно, от него не исходило той сказочной легкости, как от Юань Чжаоян, однако сам этот наряд ясно говорил о том, что перед ними небожитель. Поэтому стоило Ин Фу выйти из центра города, как он тут же привлек всеобщее внимание.

Братец Цяо черпал бульон, варил лапшу и резал мясо, словно в каком-то непрерывном танце выдавая одну миску за другой, и одновременно мысленно подсчитывал дневную выручку. Видя, что полуденный час еще не настал, а собранная за сегодня сумма уже вдвое превышает обычную, он подумал, что к вечеру, когда лавка закроется, удастся скопить достаточно денег, чтобы купить ту самую серебряную шпильку с инкрустацией из нефритовых бабочек, на которую он давно заглядывался. При этой мысли руки братца Цяо задвигались еще быстрее, но он невольно вздохнул: эх, было бы здорово, если бы бессмертные находились здесь каждый день! Народу в городе прибавилось бы, торговля на улочке шла бы бойчее, и удалось бы быстрее накопить денег на свадьбу со Сяо-Юй.

Пока братец Цяо предавался таким мыслям, бессмертный… подошел прямо к его прилавку.

Из-за благоговейного страха смертных перед бессмертными вокруг Ин Фу образовалась пустая зона. И когда он приблизился к лапшичной семьи Цяо, толпа сама собой расступилась. Занятый приготовлением лапши братец Цяо только тогда заметил неладное: рука, поддевающая кусок мяса в соусном котле, дрогнула, и он выронил на землю большой шмат тушеного мяса.

Когда Ин Фу подошел, Линь Мяньмянь последовала примеру окружающих и отступила в сторону. Редко когда бессмертные спускались в народ, да еще и выглядели так, будто собрались отведать лапши. Зеваки были донельзя взволнованы: хоть они и отошли, расходиться никто не спешил. Линь Мяньмянь тоже не ушла. Конечно, любопытство к бессмертным у нее присутствовало, но куда сильнее было сожаление о том самом мясе в котле.

Увидев, что братец Цяо оплошал и уронил на землю добрый кусок мяса, Линь Мяньмянь почувствовала себя так, будто на землю упало не мясо, а нож полоснул её по сердцу.

Какая расточительность! Линь Мяньмянь прикусила губу и прижала руку к груди.

В эпоху апокалипсиса о том, чтобы еда упала на землю, и речи не было — даже если по ней пару раз топтались ногами, лишь бы не было вируса зомби, всё это можно было поднять и съесть. Лишний укус пищи вполне мог подарить еще пару дней жизни. Линь Мяньмянь ни капельки не смутило бы, что мясо упало на землю, только… сейчас не эпоха апокалипсиса, и собирается ли лавочник подбирать это мясо или нет, до нее очередь точно не дойдет. Подумав об этом, Линь Мяньмянь перестала понимать, с чего это она вообще так убивается.

Как раз в тот момент, когда Линь Мяньмянь испытывала скорбь по куску мяса, Ин Фу заговорил:

— Сегодня я арендую твою лапшичную, бери пожитки и следуй за мной.

Бессмертные тоже едят лапшу? Семья Цяо явно идет к успеху! Толпа зевак ахнула, и взгляды, устремленные на лапшичную семьи Цяо, мгновенно переменились.

Хотя Ин Фу обладал лишь средней ступенью Закладки Основания, сейчас, когда все взоры были прикованы к нему, он прекрасно видел и зависть, и ревность, и даже скрытую в глазах некоторых мрачную злобу.

Что среди смертных, что среди небожителей — владение сокровищем навлекает беду.

Ин Фу подавил глубокие мысли в глазах и снова обратился к братцу Цяо:

— Лапшичная временно переносится в центр города. Независимо от того, будет кто-то есть или нет, арендная плата — десять лянов серебра в день. Если появятся посетители, рассчитаюсь с тобой по двойной цене за каждую миску. Идешь?

Братец Цяо чувствовал себя так, будто его оглушило свалившееся с небес великое благословение, и у него, разумеется, не было причин отказываться.

Ин Фу огляделся по сторонам: завистливые взгляды всё еще оставались, но зависть и мрак уже рассеялись. Не удержавшись от довольного кивка, он объявил собравшимся:

— Сегодня в полдень Секта Пяти Элементов начинает процедуру отбора учеников. Лапшичная будет установлена у входа на площадку Секты Пяти Элементов, и любой, кто пожелает вступить в Секту Пяти Элементов, вместе со своими родственниками сможет бесплатно досыта наесться в этой лапшичной.

С этими словами он взмахнул рукавом, и пронесся сильный порыв ветра. На глазах у изумленной публики лапшичная семьи Цяо вместе с печью, казаном, самим хозяином и даже слоем земли под ними взмыла в воздух, подхваченная ветром.

— Не бойся, после завершения всех дел я верну всё в точности на прежнее место, — успокоил Ин Фу испуганного братца Цяо, а затем, подумав, перед уходом бросил еще один вопрос: — Не осталось ли чего-нибудь, что я забыл захватить?

Ветер казался пронзительным, но лапшичная семьи Цяо держалась в его потоке абсолютно устойчиво: огонь в печи не гас, в котле по-прежнему весело булькало тушеное мясо. Вот только у братца Цяо слегка подкосились ноги, и он, кое-как удерживаясь на весу, оглянулся на дом за лапшичной:

— Там в заднем дворе еще кое-какие ингредиенты остались…

Речь не успела затихнуть, как пожилой человек лет пятидесяти с одышкой выкатил тележку со скарбом:

— Всё здесь!

Пальцы Ин Фу легко качнулись, и тележка с вещами тоже втянулась в поток ветра.

— Работай на совесть, вся слава рода Цяо теперь на тебе! — старик помахал рукой побледневшему в вихре ветра братцу Цяо, сияя от радости.

Братец Цяо: «…» Истинный ли это отец?

Город Инсянь назывался Встречающим Небожителей, однако каждый раз, когда небожители являлись, они спускались прямиком в запретную зону в центре города. К тому же центр города защищали охранные барьеры, и вход туда разрешался лишь детям подходящего возраста и их прямым родственникам. Поэтому среди жителей города Инсянь мало кто видел бессмертных вживую, а уж подобные чудеса, продемонстрированные Ин Фу, они и вовсе никогда не видели и не слыхали о них.

Если раньше их потрясло лишь то, что Ин Фу является бессмертным, то теперь, когда порыв ветра перенес с места на место целую лапшичную, простолюдины еще острее осознали пропасть между смертными и небожителями.

Все были шокированы, и Линь Мяньмянь — не исключение.

В эпоху апокалипсиса тоже существовали мутанты с аберрантным Духовным Корнем ветра. Стихия ветра обладала одной из самых высоких разрушительных сил среди способностей: новички могли формировать ветряные лезвия и иглы, чтобы бить по уязвимым местам врага, а мастера — вызывать мощные ураганы, сносящие врагов на расстоянии нескольких метров и сокрушающие их.

Линь Мяньмянь видела, как обладатели ветряных способностей сражались с зомби и другими мутантами, но в любом случае применение силы ветра преследовало одну цель — победить врага. Чем мощнее был ветер, тем выше разрушительная сила и тем больше шансов на победу. Но сейчас этот слегка полноватый культиватор вызвал сильный ветер так, что тот не причинил людям ни малейшего вреда, лишь бережно подхватил их и позволил передвигаться вместе с ним… Линь Мяньмянь подумала, что даже обладатели способностей ветра четвертого или пятого уровня времен апокалипсиса вряд ли смогли бы сотворить нечто подобное.

Поистине, это удивительный и потрясающий мир…

Еще более поразительным было то, что Ин Фу шел вперед вместе с лапшичной семьи Цяо, а толпа зевак, желавших насладиться зрелищем волшебства, которое выпадает шанс увидеть едва ли не раз в жизни, не только не разошлась, но и последовала за Ин Фу по пятам.

Линь Мяньмянь и сама не знала, по какой причине, когда поток людей увлек ее за собой, она не стала сопротивляться. Но стоило ей сделать несколько шагов вслед за остальными, как она поняла всю прелесть происходящего.

Стоило смертным ступить на дорогу, по которой шел этот полноватый бессмертный, как им тут же начинало казаться, что нежный ветерок поддерживает их за лодыжки и толкает в спину, отчего идти становилось невероятно легко, создавая странное ощущение полета среди облаков. Даже повидавшая виды в апокалипсисе Линь Мяньмянь не могла не дивиться этому в глубине души.

Пройдя небольшое расстояние, они заметили, что за Ин Фу увязывается всё больше людей. А те слова, которые Ин Фу произнес у лапшичной семьи Цяо насчет бесплатной лапши от Секты Пяти Элементов, с молниеносной скоростью разнеслись по толпе. Следовавших позади людей становилось всё больше, однако попутный ветерок вовсе не ослабевал. Среди толпы невесть откуда стали передавать шепотки о том, что бессмертный проявил милосердие, пожалел уставших простых людей и применил заклинание, создав ветряную дорогу, чтобы всем было легче идти за ним.

Ин Фу обладал острым слухом и зрением, поэтому, разумеется, не упустил всё нарастающие похвалы позади себя. Ветерок, который простолюдины принимали за заботу о них, на самом деле был лишь утечкой ци из-за его собственного недостаточно совершенного мастерства владения техникой управления ветром… Кто бы мог подумать, что из этого выйдет столь прекрасное недоразумение… Но впрочем, так даже лучше: это как нельзя лучше совпадало с желанием Ин Фу прославить имя Секты Пяти Элементов.

Число последователей росло. Увлеченная общим потоком Линь Мяньмянь то ли незаметно отстала от лапшичной семьи Цяо, то ли ветер перекрыл часть запахов, но аромат тушеного мяса уже не казался таким сильным, и Линь Мяньмянь начала понемногу жалеть, что увязалась следом.

Кто она теперь вообще — человек, трава или травяной демон? Хоть она и считала, что этот человек должен быть практикующим, но… кто поручится, что в глазах культиваторов она не является каким-нибудь чудовищем, подлежащим уничтожению? Размышляя об этом, Линь Мяньмянь корила себя за то, что не подумала о подобном раньше: неужели она голодала целое столетие, так что у нее в голове вместо мозгов остался один желудок? Эта мысль окатила Линь Мяньмянь ушатом холодной воды, быстро остудив ее безумную страсть к тушеному мясу.

Вот только теперь, когда Линь Мяньмянь испугалась и раскаялась, было уже поздно.

Комбинация бессмертного и уплывающей вдаль лапшичной оказалась непреодолимым магнитом для зевак. Вокруг Линь Мяньмянь со всех сторон теснились люди, и у нее не было ни малейшей возможности повернуть назад. Ощущения в точности напоминали поездки на праздники в период Национального дня в мирное время прошлой жизни, когда оказываешься в заложниках у толпы в какой-нибудь достопримечательности категории 5А… Добавьте к этому легкий ветерок, подталкивающий ее в спину — получалось точь-в-точь как с овцами, которых загнали на помост и вот-вот собираются зажарить.

Линь Мяньмянь изо всех сил пыталась пятиться назад, сопротивляясь людскому потоку, но прежде чем она успела добиться хоть какого-то результата, перед ее глазами вдруг стало пусто.

По инерции сделав еще пару шагов вперед под воздействием попутного ветра, Линь Мяньмянь замерла, просто не веря своим глазам…

Она оцепенело оглянулась назад и увидела, что всего в нескольких шагах позади нее словно выросла невидимая стеклянная стена. Бескрайняя, уходящая вдаль толпа людей, сталкиваясь с этой стеной, словно намазанная маслом, тут же соскальзывала по обе стороны.

Почему… только она одна смогла войти?..

Линь Мяньмянь сделала пару быстрых шагов обратно к толпе, пытаясь протиснуться назад, но… протиснуться обратно оказалось решительно невозможно. Заметив ее маневр, несколько женщин на самом переднем крае сочувственно замахали ей руками, хотя вскоре их фигуры уже унесло в сторону вдоль прозрачной стены, но Линь Мяньмянь все же расслышала их доброе напутствие:

— Держись, малышка!

Ха-ха… держаться за что?..

Линь Мяньмянь повернулась обратно. Полноватого бессмертного и след простыл, а ветерок под ногами по-прежнему указывал ей путь. Вот только… смелости ступить на него у нее не было!

Словно разделенные стеной: снаружи — кишащая, стремящаяся вперед и соскальзывающая в стороны людская река, а внутри… раскинувшееся до самого горизонта… странное место…

Высоко в небе над причудливыми строениями… кое-где клубилось пламя, где-то леденел мороз, а в других местах плавали и перекатывались капли воды… казалось, всё это было похоже на иероглифы.

Впрочем, ладно, всё это сейчас не главное. Главное то…

Линь Мяньмянь прижалась спиной к прозрачной стеклянной стене, а по ее лбу скатилась капля холодного пота.

— Ты куда направляешься? — огромная бычья голова надвинулась прямо на Линь Мяньмянь.

Куда направляется? Уж точно не к тебе в желудок!

Будучи обычной травой, она чувствовала, что угодила на самое дно пищевой цепи. Как быть, помогите…

http://bllate.org/book/35270/4358079