Готовый перевод You Are Just a Cold-Blooded Killer / Ты всего лишь хладнокровный убийца: Глава 22

Ци Мань, исполняя волю Шэнь Цана, вознамерился вытащить на свет всё до последнего грязного секрета. Он не собирался оставлять этим людям ни малейшего шанса на спасение.

Каждое обвинение, свиток за свитком, тянуло на лютую казнь.

И те, кто сговорился навлечь беду на Великую Ци, поголовно принадлежали к древним, влиятельным родам, стоявшим у самых истоков государства. Заслуги их предков, некогда возвысивших династию, ныне обратились в прах: потомки давно позабыли о верности. Ослеплённые жаждой власти, они желали лишь одного — подчинить своей воле юного Сына Неба и править империей из-за его спины, самовластно верша судьбы людей.

— Не вам решать судьбу Великой Ци. А посягать на устои государства — глупые бредни, — произнёс Шэнь Цан и, опёршись на подлокотники кресла, медленно поднялся. — Нынешнее процветание далось нашей империи дорогой ценой. И если кто-то посмеет пойти их путём, его ждёт точно такая же участь.

Сановники в страхе склонились, заполнив залу коленопреклонённой толпой.

— Князь Чэнь, неужто ты посмеешь заявить, будто сам не заришься на трон? — Герцог государства Е, чья вина была доказана неопровержимо, всё ещё яростно сопротивлялся неизбежному. — Ты точно так же прибрал к рукам всю власть в государстве! Чем же твои деяния отличаются от наших?

Маленькие щёки Шэнь Мухуая гневно надулись:

— Мой императорский дядя правит как регент по предсмертной воле покойного отца! Как ты смеешь ровнять себя с ним?

Шэнь Цан с теплотой и гордостью посмотрел на племянника. А мальчик оказался не из трусливых — вон как рьяно бросился на защиту дяди.

— Прошу Его Величество явить свою волю и покарать изменников! — громогласно провозгласил Ци Мань.

Шэнь Мухуай повернулся к регенту:

— Пусть императорский дядя примет решение вместо меня.

Лицо Шэнь Цана заледенело. Он развернул заранее подготовленный свиток:

— Герцог государства Е, Маркиз Сюаньхуа и Маркиз Вэйдэ лишаются титулов и низводятся до простолюдинов. Все мужчины в их родах старше шестнадцати лет приговариваются к отсечению головы. Те, кто младше шестнадцати, а также все женщины и девицы этих семей обращаются в казённых рабов. Министр армии лишается чина и приговаривается к плахе. Судьбу его домочадцев определить так же: мужчин старше шестнадцати казнить, младших и женщин отдать в рабство.

— Князь Чэнь, неужто ты и впрямь решил истребить нас под корень?! — Маркиз Вэйдэ отбросил всякое почтение перед высокими чинами. Всё равно терять нечего, к чему теперь гнуть спину? Он резко поднялся на ноги, шагнул прямо к Шэнь Цану и, яростно тыча в него пальцем, разразился проклятиями: — Если бы не наши предки, с какой стати ваш род Шэнь вообще воссел бы на престол?! Сколько крови пролили наши отцы и деды ради вашего благополучия, а ты теперь забиваешь верных псов, едва они стали не нужны!

— Дерзость! — Ци Мань от возмущения затряс бородой и вытаращил глаза. — Ты смеешь угрожать князю Чэню?!

Лицо Маркиза Вэйдэ исказила безумная, звериная ухмылка:

— Я не угрожаю ему. Я прикончу его!

Не успело затихнуть последнее слово, как мятежник коршуном метнулся к Шэнь Цану. Регент не владел боевыми искусствами, а расстояние между ними было настолько ничтожным, что лишить его жизни не стоило бы никакого труда.

— Ваше Высочество!

— Защищайте регента!

Но свершить задуманное Маркиз Вэйдэ не успел. Вместо хруста сломанной шеи регента воздух пронзил свист стали, и грудь нападавшего пробило насквозь холодное, сверкающее лезвие.

— До чего же ты странный. Неужели не разглядел, что у меня в руках оружие? — Сун Ляньюнь искренне недоумевал. Он ведь стоял бок о бок с Шэнь Цаном. О чём только думал этот безумец, обрекая свою семью на ещё более страшную казнь?

Сун Ляньюнь резким движением выдернул клинок. Начищенную сталь омыла алая, дымящаяся кровь. Вэйдэ-хоу покачнулся и с глухим стуком рухнул навзничь, уставившись в потолок стекленеющим, полным ярости взглядом. Он так и умер, не успев закрыть глаза.

Юный император прежде никогда не видел смерти лицом к лицу. Он замер, задыхаясь от испуга; лишь длинные нити жемчуга, свисавшие с его короны-мяньлю, скрывали мертвенную бледность детского лица. Шэнь Цан крепко сжал ладонь мальчика. Крошечные пальцы дрожали, покрывшись холодным потом.

— Сун Ляньюнь спас регента и государя. Наградить его, — губы Шэнь Цана тронула едва заметная улыбка.

Встретившись взглядом с Шэнь Цаном, Сун Ляньюнь немного подумал, наклонился и вытер окровавленное лезвие о шёлковые одежды мёртвого мятежника. С тихим щелчком загнав клинок в ножны, он перешагнул через труп и встал по другую руку от испуганного мальчика.

— Не бойтесь, Ваше Величество. Я защищу вас, — негромко произнёс он.

— Чего застыли?! — опомнившись от испуга, закричал Гао Син. — Живо утащите труп этого изменника!

Гвардейцы уже плотным кольцом обступили Герцога государства Е и остальных заговорщиков — теперь прорваться к трону не смог бы никто. По приказу Гао Сина двое стражников подхватили тело поверженного мятежника за ноги и поволокли к выходу. Поскольку этот безумец едва не подвёл под плаху всю дворцовую стражу, гвардейцы не церемонились: голова мертвеца гулко билась о каждую каменную ступень.

— Ваше Величество, вы перенесли тяжёлое потрясение. Возвращайтесь во Дворец Пурпурного Предела, — Шэнь Цан мягко коснулся плеча племянника.

— Погоди, дядя, — Шэнь Мухуай аккуратно высвободил ладонь.

Сделав несколько шагов вперёд, он остановился у лужи крови, оставшейся на месте гибели изменника. Мальчик присел на корточки и коснулся пальцем тёмной, уже остывающей влаги.

— Сей человек покусился на жизнь регента. За это неслыханное святотатство — истребить три его рода, — твёрдо произнёс юный государь.

Зал замер от изумления. Никто не ожидал от двенадцатилетнего государя подобной безжалостной решимости. Даже Сун Ляньюнь и Шэнь Цан были поражены.

— Повеление государя будет исполнено, — первым отозвался Ци Мань, склоняясь в глубоком поклоне.

Остальные сановники поспешили последовать его примеру, провожая уходящего императора.

Шэнь Цану предстояло разобраться с уцелевшими заговорщиками, поэтому он доверил племянника Сун Ляньюню, приказав надёжно сопроводить его во Дворец Пурпурного Предела.

Пока они шли по извилистым переходам дворца, Шэнь Мухуай до белизны в костяшках сжимал кулаки, изо всех сил стараясь сдержать подступающую дрожь. Дядя обещал показать ему, как вершатся государственные дела, и мальчик искренне верил, что сможет остаться беспристрастным свидетелем. Но он и представить себе не мог, что кровь прольётся прямо у подножия трона.

— Господин Сун... на дядю всегда так нападают? — тихо, сдавленным голосом спросил Шэнь Мухуай. — Ему ведь приходится очень тяжело?

Сун Ляньюнь не умел ладить с детьми, а суровая правда лишь сильнее напугала бы юного императора. Немного подумав, он ответил сдержанно и твёрдо:

— Ваше Величество, я служу личным стражем князя. Мой долг — оберегать его жизнь, и я его исполню.

— Я верю тебе, — в глазах мальчика вспыхнул искренний восторг. — Ты спас его тогда, уберёг и сегодня. Я даже не успел заметить, как сверкнул твой клинок. Ты невероятно силён!

Сун Ляньюнь слегка улыбнулся:

— Вокруг князя немало преданных людей, готовых закрыть его собой. А вас, Ваше Величество, оберегает сам князь. С такой защитой вам обоим ничего не грозит.

— Да! — Шэнь Мухуай облегчённо вздохнул, и его взгляд повеселел. — Ты совершенно прав, господин Сун!

«Совсем ещё дитя... Как просто его утешить»

Он осторожно привлёк мальчика к себе и ласково похлопал по спине. Трудно было поверить, что этот хрупкий ребёнок всего несколько минут назад ледяным тоном приказал вырезать целый род мятежника. Видимо, гнев и отчаянное желание защитить единственного близкого человека придали ему сил.

Едва они переступили порог Дворца Пурпурного Предела, накопленная усталость навалилась на императора всей своей тяжестью. Гао Син бережно освободил сонного, безвольного мальчика от тяжёлых парадных одежд и уложил в постель, аккуратно укрыв стёганым одеялом.

— Ох, Ваше Величество... — вздохнул слуга. Он нянчил этого ребёнка с пелёнок, и сейчас его сердце обливалось кровью от жалости.

Сун Ляньюнь коснулся лба мальчика — кожа была пугающе прохладной и влажной от испарины.

— Уважаемый Гао, пошлите кого-нибудь за придворным лекарем. Пусть проверит пульс Его Величества. И не забудьте известить вдовствующую императрицу, — негромко распорядился Сун Ляньюнь. За долгие дни совместного учения он успел свести близкое знакомство со слугами дворца, поэтому говорил спокойно и непринуждённо.

— Прошу вас, присмотрите за государем, господин Сун. Я мигом, — удручённо кивнул Гао Син и торопливо выбежал из опочивальни.

Сун Ляньюнь бережно подоткнул одеяло и опустился на край постели. Всё-таки в такие минуты детям нельзя оставаться одним.

***

Тем временем Шэнь Цан не ограничился разгромом заговорщиков при дворе. Этот хаос он использовал как безупречный предлог для первого сокрушительного удара по столичным весёлым домам.

Реформа началась под благовидным предлогом переписи. Чиновники принялись дотошно сверять свидетельства о регистрации каждого жителя весёлых кварталов. По законам империи любой, кто попадал в подобные заведения, автоматически переходил в разряд презираемого сословия «цзяньцзи», лишаясь гражданских прав. Из-за этого притоны давно превратились в укрытия для разного рода сброда и теневых дельцов. Объяви регент о полном запрете подобных заведений напрямую — вельможи и торговцы легли бы костьми, защищая свои доходы. Но против обычной проверки документов никто не посмел возразить ни слова.

Шэнь Цан во всеуслышание напомнил о трагедии Лян Бяньюэ. Подобных жертв в столице насчитывались тысячи. Какой порядочный человек пожелает, чтобы его супругу, дочь или сестру похитили и продали в непотребный дом? Мириться с таким бесчинством могли лишь закоренелые негодяи, но кто из придворных осмелился бы добровольно прослыть бесчувственным скотом?

Опираясь на закон, регент поручил Министерству доходов провести масштабную ревизию во всех увеселительных заведениях империи, дабы искоренить саму возможность принуждения к блуду. Первой под удар попала матушка Гоу из «Терема, Полного Цветов». Стража схватила сводню без промедления: её причастность к продаже невольниц была доказана, а показания самой Лян Бяньюэ не оставляли женщине ни единого шанса на спасение.

Сводню увели под конвоем, а на двери «Терема, Полного Цветов» наложили судейские печати. Охрану заведения поручили гвардейцам, предварительно разогнав взашей всю трактирную челядь и наёмных громил.

Следом полетели приказы о конфискации имущества Герцога государства Е и его сообщников. Изъятое золото, драгоценности и земли после тщательной переписи должны были пополнить пустеющую государственную казну.

Другим указом, скреплённым императорской печатью, Лян Бяньюэ даровался титул удельной княгини Чанъань, а сама она принималась под покровительство правящего дома. Родовую усадьбу Лян наспех привели в порядок, сменив старую вывеску на новую: «Поместье удельной княгини Чанъань». Отныне любые досужие сплетни о её незавидном прошлом приравнивались к оскорблению императорской крови. Этот титул гарантировал девушке почёт, безопасность и безбедную жизнь до конца её дней.

Государственные дела целиком поглотили Шэнь Цана, лишив его возможности лично навестить племянника. Он лишь прислал слугу с напутствием для Сун Ляньюня — просил не оставлять императора одного во Дворце Пурпурного Предела и обещал заехать за ним, как только выдастся свободная минута, чтобы вместе вернуться в поместье князя Чэня.

Сун Ляньюня это ничуть не удивило, тем более что у него самого забот прибавилось. Ему пришлось принимать гостью высокого ранга — вдовствующую императрицу Лин Юэхуай, родную мать маленького государя.

Лин Юэхуай едва исполнилось тридцать. Если бы не роскошные наряды и почтительное безмолвие челяди, Сун Ляньюнь ни за что не признал бы в этой молодой прелестной женщине вдовствующую императрицу.

— Князь Чэнь давно сказывал, будто подыскал императору толкового наставника и верного сотоварища по учению, да только свидеться нам всё никак не доводилось. Рада, что сегодня это упущение наконец исправлено, — голос Лин Юэхуай звучал удивительно мягко и певуче, как и подобает истинной владычице Поднебесной.

Сун Ляньюнь почувствовал лёгкое смущение. Его «наставничество» сводилось в основном к тому, чтобы напускать на себя суровый вид и держать малолетнего владыку в узде. До настоящего книжного мудреца ему было далековато.

— До меня уже дошли вести о случившемся в зале утренних собраний. Слава богам, ты оказался рядом, — с искренней признательностью произнесла Лин Юэхуай. — Не будь тебя, регенту грозила бы смертельная опасность.

— Моя заслуга невелика, Ваше Величество, — скромно ответил Сун Ляньюнь. — Даже не окажись меня рядом, другие защитники непременно заслонили бы и Его Высочество, и государя.

Лин Юэхуай покачала головой:

— Не принижай себя. Твоя молниеносная реакция доказывает, что твой взор не упускает ни единой мелочи.

Безумный Маркиз Вэйдэ не успел приблизиться к регенту и на шаг — настолько быстр и точен оказался выпад молодого человека.

Сун Ляньюнь слушал её речи с тайным удовольствием. Всё-таки вдовствующая императрица умела подбирать слова как никто другой.

— Да и Его Величество сегодня проявил завидную твёрдость, — похвалил он в ответ. — Сановники были поражены его волей.

Женщина грустно улыбнулась:

— Куда там... Мальчик совсем извёлся от страха, раз уж теперь лежит без сил.

— Государь ещё слишком мал, — мягко заметил Сун Ляньюнь. — Не стоит требовать от него слишком многого в столь нежном возрасте.

— Раз уж мы заговорили об этом... У меня будет к тебе просьба, — произнесла Лин Юэхуай.

— Слушаю вас, Ваше Величество, — отозвался Сун Ляньюнь, внутренне удивившись. Что вообще вдовствующая императрица может просить у простого телохранителя?

— Я бы хотела, чтобы впредь ты чаще наставлял его, — мягко закончила она.

— Я? — Сун Ляньюнь искренне растерялся. — Но чему я могу научить Сына Неба?

Не приёмам же владения мечом и искусству лишать людей жизни? Маленькому императору это явно ни к чему.

— Учи тому, что сам сочтёшь нужным, — просто ответила императрица.

Сун Ляньюнь мысленно хмыкнул. Какая завидная беспечность — она совершенно не боялась, что чужак убьёт в ребёнке остатки благонравия.

— Зная о твоих... близких отношениях с князем Чэнем, я уверена, что ты будешь предан его племяннику не меньше, чем ему самому, — загадочно добавила Лин Юэхуай.

У Сун Ляньюня от удивления округлились глаза.

«О каких таких "близких отношениях" она толкует? Мы с Шэнь Цаном просто господин и его верный слуга... Вернее, наниматель и работник! Или во дворце уже вовсю шепчутся о чём-то непотребном?»

http://bllate.org/book/35248/4587913