Готовый перевод You Are Just a Cold-Blooded Killer / Ты всего лишь хладнокровный убийца: Глава 18

Сун Ляньюню, как постороннему мужчине, вход во внутренние покои был закрыт, поэтому Шэнь Цан сразу повёл его во Дворец Пурпурного Предела.

Сун Ляньюнь огляделся вокруг. Среди всех дворцовых чертогов Дворец Пурпурного Предела возвышался самым величественным и неприступным исполином. Он невольно сглотнул.

— Ваше высочество, мы ведь не в личных покоях императора, верно?

Шэнь Цан ответил бесстрастно:

— Именно там.

На душе у Сун Ляньюня заскребли кошки. Ему, конечно, безумно хотелось понаблюдать за противостоянием Шэнь Цана и Шэнь Мухуая, но теперь, когда князь Чэнь стал его нанимателем, здравый смысл подсказывал: потешаться над тем, кто платит тебе жалованье, — затея паршивая.

— Его Величество людей не ест, — Шэнь Цан небрежным взмахом руки велел отогнать экипаж, лишая Сун Ляньюня малейшего шанса на побег. — К тому же императору всего двенадцать. Пожалуй, из вас двоих именно ты больше похож на людоеда.

Сун Ляньюнь опешил. Это ещё что за новости?

— Идём, не отставай, — Шэнь Цан взмахнул широкими рукавами и решительно зашагал вперёд.

Делать нечего, пришлось подчиниться. Сун Ляньюнь пристроился следом, по привычке подмечая каждую мелочь вокруг. Всё-таки это императорский дворец: скрытых и явных защитников здесь хватало с избытком. Не исключено, что где-то в тенях затаились мастера такого уровня, которых он со своей нынешней внутренней силой даже не сумел бы почуять.

Тихо следуя за Шэнь Цаном, он переступил порог Дворца Пурпурного Предела.

Здесь слуги знали правила приличия куда лучше челяди из поместья князя Чэня: они безропотно склонялись, не смея поднять глаз, и даже дышали едва слышно.

Однако самого юного императора Шэнь Мухуая они встретили не сразу. Шэнь Цан внезапно замедлил шаг и окликнул пожилого сановника, который стоял у окна, сокрушённо вздыхая.

— Что случилось, Великий наставник? — поинтересовался князь, направляясь к нему.

«Великий наставник? Стало быть, учитель маленького императора?» — подумал Сун Ляньюнь, с любопытством разглядывая старика. Тот был облачён в лиловое чиновничье одеяние, его волосы тронула седина, а во всём облике сквозила глубокая, изматывающая усталость.

— Приветствую вас, ваше высочество, — заметив Шэнь Цана, старик поспешно склонился в глубоком поклоне.

— Оставьте церемонии, наставник, — Шэнь Цан мягко придержал его за локоть. — Я услышал ваш тяжкий вздох. Что, Его Величество снова отлынивает от уроков?

Сун Ляньюнь так и навострил уши, без зазрения совести вслушиваясь в разговор. Надо же, оказывается, и в древности дети страдали от нежелания учиться.

Старик ухватился за широкий рукав Шэнь Цана, точно за спасительную соломинку:

— Ваше высочество! Ваш покорный слуга бессилен, моих скромных познаний недостаточно, дабы наставлять Его Величество. Умоляю вас, найдите императору другого, более достойного учителя!

«Похоже, малец знатно попил у него крови, раз бедняга готов поступиться столь почётной должностью», — хмыкнул про себя Сун Ляньюнь.

Шэнь Цан на мгновение прикрыл глаза. Характер племянника не менялся, и наставника Цзи, который безропотно терпел его капризы целых два года, было искренне жаль. Однако Цзи Аньсюэ славился выдающимся умом и редкой честностью. Найти при дворе другого столь же непредвзятого и преданного делу человека казалось задачей почти невыполнимой.

— Вы неустанно трудитесь на благо государства, наставник, и наверняка утомились. Ступайте в боковой павильон, отдохните, а я пойду побеседую с Его Величеством.

Шэнь Цан всё же твёрдо решил вразумить нерадивого племянника и во что бы то ни стало удержать Цзи Аньсюэ.

Старик почтительно сложил ладони:

— Тогда ваш слуга временно удалится.

Проводив наставника взглядом, Шэнь Цан со вздохом потёр переносицу. Сталкиваться с суровой действительностью ему не хотелось.

— Поди взгляни, чем там занят Его Величество, — скомандовал он Сун Ляньюню.

Тот удивлённо ткнул себя пальцем в грудь:

— Ваше высочество, вы уверены, что это должен быть именно я?

— А здесь есть кто-то третий?

— Но ваше высочество, неужели нельзя поручить это кому-то другому? Во Дворце Пурпурного Предела полно слуг.

Шэнь Цан прищурился:

— А награду ты получить всё ещё хочешь?

Сун Ляньюнь прикусил язык. Разумеется, хотел. Ссориться со звонкой монетой он не планировал — глупцов, готовых отказаться от золота, на свете не водилось.

Глубоко вздохнув, он выдавил:

— Хорошо, я иду.

Шэнь Цан лишь тихо усмехнулся ему вслед.

Сун Ляньюнь сбавил шаг, ступая бесшумно, словно дикая кошка, и скользнул в личный кабинет государя.

В просторной комнате, заваленной книгами, кроме маленького императора никого не оказалось, так что войти удалось без лишних препятствий. Письменный стол правителя представлял собой зрелище хаотичное: свитки лежали в полном беспорядке, а сам хозяин кабинета преспокойно устроился на полу, увлечённо наблюдая за парой зажатых в ладонях сверчков.

«Совсем ещё дитя», — мысленно усмехнулся Сун Ляньюнь.

Увы, Шэнь Мухуаю выпала доля быть императором Великой Ци, а значит, беззаботное детство ему не светило.

— Приветствую Его Величество, — негромко произнёс Сун Ляньюнь, видя, что мальчик увлёкся игрой и совершенно не замечает гостя.

Император вздрогнул от неожиданности, и испуганные сверчки тут же брызнули из его ладоней в разные стороны.

— Кто ты такой?! Как сюда пробрался?! — в маленькой голове Шэнь Мухуая тут же пронеслось с десяток леденящих душу сценариев покушения.

— Ваше Величество, я... — Сун Ляньюнь вовремя осёкся и перешёл на более почтительный тон: — Ваш покорный слуга состоит при дворе князя Чэня. Я прибыл по воле его высочества, дабы узнать, как продвигаются ваши занятия.

Услышав, что незваный гость прислан любимым дядей, юный правитель заметно расслабился. Он уже собирался небрежно отмахнуться и выпроводить наглеца, как вдруг его взгляд упал на рукоять меча, покоившегося на поясе Сун Ляньюня.

— Этот меч... он принадлежит императорскому дяде? — вытаращив глаза от ужаса, пролепетал мальчик.

Сун Ляньюнь неторопливо коснулся пальцами ножен, слегка погладив холодную кожу:

— Верно. Это оружие князя.

В этот миг Шэнь Мухуай встретился с ним взглядом — пронзительным, ледяным, заставляющим кровь стынуть в жилах.

Юного императора оберегали слишком усердно, и с подобными людьми ему сталкиваться ещё не приходилось. Мальчик ощутимо вздрогнул. Вид грозного воина, опоясанного личным клинком грозного регента, напрочь лишил его самообладания. Несчастному ребёнку показалось, что небеса рушатся прямо на него.

— Я... я лишь ненадолго прервался! Буквально на одно мгновение! — торопливо затараторил Шэнь Мухуай, опрометью бросаясь обратно к столу. — Я уже читаю, честное слово!

— Позвольте узнать, Ваше Величество, а среди этого кавардака вы сумеете отыскать нужную книгу? — съязвил Сун Ляньюнь.

Император испуганно сжался. До чего же жуткий человек!

— Сейчас я всё приберу!

Проявив невиданную прыть, мальчик принялся наводить порядок. Свитки полетели в одну сторону, писчая бумага — в другую, и уже через минуту заваленный хламом стол превратился в образец аккуратности. От прежнего беспорядка не осталось и следа.

Сун Ляньюнь мысленно подивился: оказывается, его суровая наружность порой приносит немалую пользу.

Пока притихший государь прилежно скрипел кистью, выводя иероглифы, Сун Ляньюнь бесшумно выскользнул из кабинета и вернулся к Шэнь Цану с докладом. Выслушав его, регент одарил подчинённого весьма красноречивым взглядом.

— Вот, значит, чего боится наш юный повелитель, — задумчиво протянул князь Чэнь. Знать бы раньше, он давно бы приставил к племяннику парочку самых свирепых стражников из личной гвардии.

Впрочем, исправить это упущение никогда не поздно.

— Пойду и я погляжу, — на губах Шэнь Цана заиграла предвкушающая улыбка. Ему не терпелось своими глазами увидеть, как племянник глотает слёзы над учебниками. Позже стоит поделиться этой радостной вестью с вдовствующей императрицей — пусть почтенная невестка тоже порадуется.

Войдя в кабинет и застав идеальный порядок на императорском столе, регент удивлённо приподнял бровь и покосился на Сун Ляньюня.

Тот лишь отвёл глаза, безмолвно давая понять: мальчишка сам проявил инициативу, никто его не неволил.

— Дядюшка! — при виде Шэнь Цана в глазах маленького императора блеснули горькие слёзы надежды.

Однако регент остался глух к немым мольбам племянника:

— Хм, я погляжу, тебе изрядно не хватает толкового спутника в учении.

Шэнь Мухуай опешил:

— Что?..

— Отныне он будет помогать тебе в занятиях, — Шэнь Цан кивнул на стоявшего рядом мужчину. — Это господин Сун Ляньюнь. Он спас мне жизнь и теперь состоит на службе в моём поместье. Можешь величать его господином Суном.

Юная душа императора содрогнулась от столь сурового удара судьбы:

— Дядюшка... вы ведь шутите?

— Какие уж тут шутки, — отрезал Шэнь Цан.

Сун Ляньюнь осторожно потянул регента за рукав и негромко спросил:

— Ваше высочество, с каких это пор я стал наставником Его Величества? Мы об этом не договаривались.

— За лишние хлопоты положена прибавка к жалованью, — едва слышно шепнул Шэнь Цан.

— А жить мне где прикажете? — Сун Ляньюнь вовсе не горел желанием обременять себя дворцовым бытом.

— В те дни, когда у Его Величества назначены уроки, будешь приходить и приглядывать за ним. В остальное время ты волен поступать как знаешь, — пояснил князь.

«Именно приглядывать, а не учиться вместе с ним», — мысленно усмехнулся Сун Ляньюнь. Шэнь Цан даже не пытался скрыть своих истинных намерений.

Шэнь Мухуай почувствовал, как его хрупкий мир окончательно рушится.

— Но дядюшка! Разве в соученики не положено брать сверстников? У нас с господином Суном вряд ли найдутся общие темы для разговоров, — попытался побороться за свою свободу маленький император.

— Что ж, тогда, быть может, мне лично заняться твоим обучением? — вкрадчиво предложил Шэнь Цан. — Заодно прямо с сегодняшнего дня начнёшь постигать тонкости управления государством и разбирать доклады чиновников.

Шэнь Мухуай мигом прикусил язык. Он прекрасно понимал: продолжи он упрямиться, дядюшка и впрямь заставит его с утра до ночи выслушивать скучные речи придворных мужей.

— Мне пора навестить вдовствующую императрицу. Оставляю Его Величество на твоё попечение, — регент умышленно выделил голосом последнее слово.

Император снова понурил голову, едва сдерживая слёзы бессильной обиды.

— Доброго пути, ваше высочество, — почтительно отозвался Сун Ляньюнь. Ради щедрого жалованья он был готов добросовестно исполнять новые обязанности.

Стоило Шэнь Цану скрыться за дверью, как новоявленный надзиратель тут же принялся за дело:

— Ваше Величество, я погляжу, этот лист бумаги у вас до сих пор чист. Пожалуй, поступим так: пока не испишете его целиком, обеда вам не видать.

Этот вкрадчивый шёпот прозвучал для Шэнь Мухуая подобно велению демона из преисподней.

Мальчик с тоской вспомнил мягкого и терпеливого наставника Цзи. Тот мог часами ласково взывать к его совести, но никогда не опускался до столь беспардонных угроз.

— А сам-то ты... обедать не собираешься? — с робкой надеждой спросил Шэнь Мухуай, заглядывая воину в лицо.

— Премного благодарен за заботу, Ваше Величество, но я не голоден, — невозмутимо ответил Сун Ляньюнь.

Сегодня они с Шэнь Цаном плотно поели перед самым выездом, так что аппетит проснётся ещё не скоро. К тому же за свою жизнь ему доводилось голодать и по два, и по три дня кряду, так что несколько часов без еды казались ему сущим пустяком.

Сун Ляньюнь придвинул себе стул и устроился неподалёку от стола. Стоило императору слегка приподнять голову и скосить глаза, как он неизбежно натыкался взглядом на своего надзирателя.

Поскольку сидеть с тяжёлым клинком на поясе оказалось неудобно, Сун Ляньюнь отцепил ножны и положил их себе на колени. Сложив руки на груди, он принялся не мигая следить за каждым движением юного правителя.

Шэнь Мухуай едва не плакал от отчаяния. Этот страшный человек теперь будет изводить его изо дня в день! К тому же он сжимал в руках личный клинок регента — а значит, незримое присутствие грозного дядюшки ощущалось ещё острее.

Немного переведя дух в боковом павильоне, Цзи Аньсюэ всё же решил вернуться к своим обязанностям. В конце концов, юный государь оставался единственным наследником престола, и бросить его на произвол судьбы наставник просто не мог.

Однако, приближаясь к дверям кабинета, он не услышал привычного шума и детских капризов. Изнутри доносился лишь тихий, мерный шорох кисти по бумаге.

«Неужто Его Величество образумился?» — изумился старик.

Одолеваемый сомнениями, старик приоткрыл дверь и замер на пороге. Шэнь Мухуай сидел за столом прямо как струна, усердно выводя иероглиф за иероглифом. Рядом же, положив руку на рукоять меча, восседал незнакомец, который зорко следил за каждым движением кисти.

«Разве это не тот воин, что сопровождал князя Чэня? Что он делает в личных покоях императора?»

Сун Ляньюнь поднялся с места и вежливо поклонился:

— Приветствую вас, наставник Цзи. По приказу регента отныне я буду помогать Его Величеству с занятиями.

В его словах отчётливо прозвучал намёк на то, какого именно рода «помощь» ожидает юного правителя.

— Наставник... — жалобно протянул Шэнь Мухуай. В его глазах, полных невыразимой обиды, блеснули слёзы.

Цзи Аньсюэ благоразумно сделал вид, будто не заметил отчаянного призыва о помощи, исходившего от ученика.

— Вот и славно! Под таким бдительным присмотром учение пойдёт куда быстрее. Премного благодарен за ваши труды.

— Что вы, это мой долг, — смиренно отозвался Сун Ляньюнь, мысленно подсчитывая будущую прибавку к жалованью.

Для Шэнь Мухуая мир окончательно погрузился во тьму. Неужели никто в этой огромной империи не придёт ему на выручку?

— Ваше Величество, наставник вернулся, так что не будем терять времени. Постарайтесь поскорее закончить этот лист, — безжалостно напомнил о себе Сун Ляньюнь.

— Хорошо, — обречённо выдохнул мальчик, окончательно лишившись сил.

Цзи Аньсюэ с изумлением и глубоким почтением взглянул на нового помощника. Надо же! До сегодняшнего дня обуздать капризного государя удавалось лишь регенту да вдовствующей императрице. Похоже, теперь его многострадальные планы уроков наконец-то воплотятся в жизнь в полной мере.

Старик мысленно возликовал, почувствовав небывалый прилив сил и вдохновения.

Для юного императора Шэнь Мухуая настали поистине чёрные дни.

http://bllate.org/book/35248/4549209