Готовый перевод You Are Just a Cold-Blooded Killer / Ты всего лишь хладнокровный убийца: Глава 7

Сун Ляньюнь неторопливо шагал по улице, лениво озираясь по сторонам, а следом за ним покорно семенил Чжоу Цюань. Путь их лежал к чайному терему.

Как уверял слуга, лучшим чайным заведением во всей столице считался Терем Приходящего Счастья. Располагался он на одной из самых оживленных торговых улиц, да и от поместья князя Чэня до него было рукой подать. Сун Ляньюню было лень ждать, пока запрягут повозку, поэтому он предпочёл пройтись пешком, рассчитывая по пути набрать у уличных торговцев всяких лакомств.

Чжоу Цюаню впервые довелось прислуживать столь важному гостю, и надо же было такому случиться, что им оказался этот непредсказуемый юноша. Молодой господин то и дело останавливался у лавок: то разглядывал диковинку, то вертел в руках безделушку. За ним нужен был глаз да глаз — отведешь взгляд на миг, и поминай как звали. Несчастный слуга уже не раз успел пожалеть о взятых на себя заботах, сокрушаясь, что княжеское жалованье достается ему слишком дорогой ценой.

Когда они наконец подошли к дверям Терема Приходящего Счастья, Чжоу Цюань уже изнывал от усталости и обливался потом. Сун Ляньюнь же, напротив, шагал бодро, ни капли не запыхавшись, и по-прежнему увлеченно жевал купленные сладости.

— Нам отдельную комнату на верхнем этаже, поживее, — поспешно перебил слуга подбежавшего к ним зазывалу.

На первом этаже яблоку негде было упасть, и Чжоу Цюань всерьез опасался, что в такой сутолоке упустит своего подопечного из виду. Потеряй он драгоценного гостя, и суровый хозяин поместья спустит с него три шкуры.

Сун Ляньюнь против такого решения не возражал. Поднимаясь вслед за расторопным слугой на второй этаж, он чисто машинально, цепким профессиональным взглядом подмечал расположение выходов, лестниц и несущих конструкций чайного терема.

— Прошу вас, благородные господа, милости просим, — зазывала с поклоном распахнул перед ними резную дверь.

Сун Ляньюнь вошел внутрь просторного кабинета, отодвинул стул и устроился поудобнее, вальяжно закинув ногу на ногу.

Окна во всю стену были распахнуты настежь. Внизу расстилался ухоженный внутренний сад, радовавший глаз яркими красками зелени и бутонов. Посреди этого оазиса высился деревянный помост для выступлений сказителей, однако сейчас сцена пустовала — время для историй еще не пришло, и рассказчик в тереме пока не появлялся.

В иероглифах, которыми было расписано меню, Сун Ляньюнь разбирался с грехом пополам, а потому просто перепоручил это дело слуге. Пока тот сосредоточенно хмурил лоб над свитком, решая, что заказать, юноша небрежно отряхнул ладони от крошек и направился к выходу.

Чжоу Цюань среагировал молниеносно, успев ухватить беглеца за край широкого рукава.

— Господин, вы куда это собрались?

— Прогуляюсь немного, осмотрюсь, — небрежно бросил Сун Ляньюнь. — Сиди здесь, не нужно за мной таскаться.

— Пока принесут чай и легкие закуски, пройдет немало времени. Позвольте мне сопровождать вас, — Чжоу Цюань наспех ткнул пальцем в меню, сунул список опешившему слуге и бросился вдогонку за юношей, решив ни на шаг от него не отставать.

Вчера ночью, оставшись без присмотра, этот несносный гость умудрился вывести на чистую воду двуличного негодяя, крутившего интрижки на стороне. Ладно, отходили мерзавца палками да вышвырнули вон из поместья — невелика беда. Но сейчас они в Тереме Приходящего Счастья, где полно столичной знати и заносчивых вельмож. Если этот чудак ненароком заденет какого-нибудь влиятельного господина, Сун Ляньюнь сам же и пострадает, а расхлебывать кашу придется княжеским слугам.

Чжоу Цюань, свято веривший в то, что от лишних забот лучше держаться подальше, твердо вознамерился следовать за юношей тенью.

Сун Ляньюнь лишь мысленно развел руками: и чего этот парень так к нему прицепился? Взрослый ведь мужик, а липнет пуще банного листа.

Что же, чужая душа — потемки, мешать не станет.

— Раз уж так хочется — иди, — пожал плечами Сун Ляньюнь и двинулся вдоль галереи второго этажа.

В эти древние времена мест для сборищ было раз-два и обчелся, и чайные терема оставались главным средоточием столичной жизни. Если провести здесь пару часов, можно было выведать немало любопытного.

А уж погреть уши на чужих сплетнях Сун Ляньюнь любил превелико. Какая разница, кому там перемывают косточки, лишь бы дело не касалось его собственной персоны.

Приняв самый праздный и равнодушный вид, он неторопливо кружил по галерее второго этажа.

Острый, натренированный слух позволял ему без труда различать приглушенные голоса за тонкими деревянными перегородками.

Многие привыкли считать, что люди древности отличались строгими нравами и скромностью, но здешние нравы оказались на удивление свободными. Сун Ляньюню стоило лишь сделать круг, как в уши широким потоком полились самые невероятные и пикантные подробности чужих жизней.

Вот в одной из комнат взахлеб обсуждали, что наследник князя Наньяна на самом деле вовсе не его плоть и кровь. Оказалось, коварная повитуха во время родов подменила благородного младенца собственным внуком, а настоящего сына князя унесла к себе домой. Обман вскрылся самым нелепым образом: спустя годы старуха явилась принимать роды у княжеской наложницы и по глупости сболтнула лишнего. Разъяренный до глубины души князь Наньян велел бить бабку палками, пока та не испустит дух, и под пытками несчастная во всем созналась, благодаря чему законный наследник наконец вернулся в лоно семьи.

Беда была в том, что фальшивого наследника утвердили в правах еще при жизни покойного императора. Нынешний малолетний правитель делами государства пока не занимался, поэтому бедному князю пришлось смиренно просить Шэнь Цана отменить прежний указ и пожаловать титул настоящему сыну. Регент-князь, говорят, выслушал эту историю и пренебрежительно высмеял незадачливого отца на глазах у всего двора.

В другом покое шел оживленный спор о дочери министра чинов. Эта сумасбродная барышня грозилась наложить на себя руки, если её не выдадут за бесперспективного книжника, в пух и прах провалившего государственные экзамены. Она вела себя как одержимая, твердя на каждом углу, что её избранник непременно станет лучшим выпускником империи и займет место при дворе. В этом году как раз намечались новые испытания, и столичные бездельники вовсю принимали ставки: улыбнется ли удача этой странной чете.

Как покойный император, так и его брат Шэнь Цан всегда держали государственные дела в строжайшем порядке и не терпели кумовства. Отец невесты, надеясь выхлопотать будущему зятю хотя бы мелкую судейскую должность, лично явился в поместье князя Чэня с роскошными дарами. Шэнь Цан же, не став даже слушать чиновника, велел вышвырнуть просителя вместе со всеми его подношениями прямо на мостовую.

Сун Ляньюнь лишь мысленно посочувствовал регенту-князю: нелегкая это доля — тащить на себе бремя власти в государстве, где каждый так и норовит урвать лакомый кусок.

[0061] Слух у Чжоу Цюаня был не такой острый, как у Сун Ляньюня, поэтому он слышал лишь обрывки фраз. Однако, будучи человеком, прослужившим в княжеском поместье долгие годы, он знал о столичных новостях куда больше, чем Сун Ляньюнь, и потому мог примерно догадаться, о чем шла речь.

«И надо же, какая странность... Почему молодому господину Суну так по душе подобные сплетни?»

Чжоу Цюань устало потер гудящие виски, но продолжал безмолвной тенью следовать за юношей.

Между тем Сун Ляньюнь неспешно дошел до самого тупика галереи. Сделав круг, он уже собирался повернуть обратно к своему кабинету — тем более что на лестнице показался слуга с полным подносом.

В этот момент из-за приоткрытой двери угловой комнаты донеслись возбужденные мужские голоса:

— Новая звезда Терема, Полного Цветов, покажет свое личико уже через пару дней. Весь город только об этом и говорит.

— И что с того? Неужто решил побороться за право первой ночи? Твой батюшка, конечно, богат, но если узнает, на что ты спускаешь фамильное золото, самолично переломает тебе ноги.

Опять пошлые разговоры о девицах из веселых кварталов. Скука смертная. Юноша разочарованно скривился и уже собрался уходить, как вдруг из-за двери донеслось:

— Бери выше! Я собираюсь выкупить девицу из заведения и преподнести её в дар самому князю Чэню.

«Князю Чэню? Шэнь Цану?!»

Занесенная для шага нога Сун Ляньюня замерла в воздухе. Он тихонько опустил подошву обратно на деревянный пол.

Чжоу Цюань уставился на него с немым вопросом: почему они остановились посреди прохода?

Сун Ляньюнь стремительно прижал палец к губам, призывая к абсолютной тишине. Слуга все понял без слов и испуганно зажал рот ладонями. Затем юноша выразительным жестом указал в сторону их кабинета, безмолвно приказывая тому возвращаться.

К счастью, Чжоу Цюань обладал редкой понятливостью. Не став спорить, он развернулся и на цыпочках двинулся обратно по коридору.

Оставшись один, Сун Ляньюнь придвинулся вплотную к стене, затаив дыхание. Из-за тонкой перегородки продолжал литься неторопливый разговор:

— Да на кой черт регенту-князю сдалась эта девка? Шэнь Цан вовсе не похож на человека, которого можно завлечь женскими чарами.

— Спору нет, наш грозный регент повидал немало красавиц, да и талантами его вряд ли удивишь. Но что, если эта прелестница непроста? Что, если её происхождение заставит его содрогнуться?

Сун Ляньюнь слегка послюнявил кончик указательного пальца, аккуратно проделал крошечную дырочку в натянутой бумажной ширме окна и прильнул к ней глазом.

Внутри комнаты, развалившись на мягких подушках, вальяжно сидел молодой господин в дорогих парчовых одеждах.

— Доводилось ли тебе слышать, что у великого генерала Лян Цзяна была младшая сестра? Подумай сам, ведь князь Чэнь почитал покойного Ляна чуть ли не как родного брата. Представь его лицо, когда он узнает, что единственная выжившая сирота из рода Лян попала в бордель? Как он поступит, по-твоему?

Собеседник вельможи от удивления даже подался вперед.

— Сюнь Ци, что за чушь ты несешь? Разве вся семья генерала Ляна не полегла в той кровавой бойне на границе? Откуда вдруг взялась эта сестра?

— Это дело десятое, — цинично отмахнулся наследник рода Сюнь. — Гораздо важнее другое: девица искренне убеждена, что гибель её семьи — дело рук князя Чэня. Как думаешь, сильна ли её ненависть к нашему грозному регенту-князю?

Собеседник вздрогнул от ужаса, взмахнул широким рукавом и опрокинул стоявший на краю стола фарфоровый прибор. Горячий чай с шипением разлился по дорогому ковру.

— Ты задумал убийство князя Чэня?! Да ты с ума сошел!

В глазах Сюнь Ци сверкнул зловещий, фанатичный огонек.

— Вэй Цзыан, опомнись! Наши семьи испокон веков занимали почетные места при дворе Великой Ци. Со времен покойного императора Тай-цзуна наши фамилии обладали исключительной властью! Но покойный император приложил все усилия, чтобы лишить нас былого величия. А когда он отошел в мир иной, именно наши кланы должны были встать у руля и опекать малолетнего государя! Вместо этого Шэнь Цан объявил себя регентом-князем и окончательно растоптал остатки нашего влияния. Неужели твоя душа не жаждет мести?

Сун Ляньюнь непроизвольно облизал пересохшие губы. В эту минуту он как никогда остро пожалел об отсутствии под рукой обычного диктофона.

Эх, будь у него возможность записать этот занимательный разговор и принести Шэнь Цану, суровый регент-князь наверняка осыпал бы его милостями и позволил творить в столице всё, что заблагорассудится.

Внутри постоялец по имени Вэй Цзыан, судя по всему, поддался уговорам приятеля. Он низко опустил голову, погрузившись в тяжелые раздумья.

Сун Ляньюнь запечатлел в памяти оба имени: наследник Сюнь Ци и молодой господин Вэй Цзыан.

А заодно и новую прелестницу из Терема, Полного Цветов.

Не издав ни единого звука, юноша скользнул прочь от двери и скрылся в глубине темного перехода.

Чжоу Цюань тем временем метался по комнате, точно ошпаренный. Стоило Сун Ляньюню бесшумно проскользнуть обратно в кабинет, как слуга шумно выдохнул, прижимая ладонь к груди.

— Господин, вы целы? Заметили что-то неладное? — торопливо прошептал он, наглухо затворяя деревянную дверь.

Сун Ляньюнь на мгновение задумался, прикидывая, стоит ли посвящать слугу в государственные тайны, но затем лишь небрежно махнул рукой:

— Да ничего особенного. Парочка шутов разыгрывает представление.

Если великий регент-князь не способен справиться с подобной детской пакостью, то грош ему цена — давно лежал бы в сырой земле, а не правил государством.

— Ладно, давай за стол, остынет ведь, — юноша картинно подоткнул полы своего халата и вальяжно опустился на стул.

Поданный чай и впрямь оказался отменным. Даже Сун Ляньюнь, далекий от всех этих тонкостей, сумел оценить глубокий, тягучий аромат с едва уловимыми сладкими нотками.

Шэнь Цан выделил ему несколько сотен лянов серебра, так что на пару чайников элитного сбора у него денег точно хватало. Юноша мысленно пообещал себе вернуться сюда как-нибудь в другой раз и перепробовать все угощения из меню.

Чжоу Цюань со скорбным выражением лица наблюдал, как Сун Ляньюнь безжалостно, огромными глотками глушит драгоценный чай, совершенно пренебрегая приличиями.

— Что с тобой? — удивился парень, заметив его кислую мину. — Почему не ешь?

— Ем я, господин, ем, — выдавил из себя несчастный парень.

У него от вечного страха за жизнь этого сумасброда желудок в узел завязался, какой уж тут аппетит.

Сун Ляньюнь предпочел проигнорировать страдания своего сопровождающего. Он преспокойно уплетал хрустящие пирожные, запивая их чаем, пока на помосте во внутреннем дворе наконец не появился долгожданный сказитель.

Старик оказался настоящим мастером своего дела: его голос то взлетал до громового раската, то опускался до заговорщического шепота. Зрители то и дело взрывались овациями, а самые щедрые бросали на сцену монеты.

«Кто богат, тот и заказывает музыку», — весело хмыкнул про себя парень.

Он достал из кошеля увесистый серебряный кругляк и поманил слугу пальцем:

— Ну-ка, спустись вниз и передай почтенному старцу это за хорошую историю.

Тратить чужие сбережения всегда приятно, а уж если это деньги Шэнь Цана — приятно вдвойне. Даже если суровый регент в один прекрасный день решит перекрыть ему содержание, Сун Ляньюнь со своими боевыми навыками точно не пропадет и на кусок хлеба всегда заработает.

Жизнь слишком непредсказуема, чтобы отказывать себе в удовольствиях. Нужно ловить момент, пока судьба благоволит.

Чжоу Цюань обреченно вздохнул, взял серебро и поспешно направился к выходу.

Проводив взглядом спину слуги, скрывшегося на лестнице, Сун Ляньюнь осушил пиалу до дна и бесшумно выскользнул из кабинета.

Местных дорог он не знал, так что на поиски загадочного Терема, Полного Цветов, у него наверняка уйдет уйма времени.

Оставалось лишь надеяться, что он управится до наступления темноты и успеет вернуться в поместье князя Чэня к ужину. Он ведь еще с утра договорился с поварами насчет особого меню, и пропускать такое пиршество было бы сущим грехом.

Вернувшись обратно, Чжоу Цюань толкнул дверь и застыл на пороге. Кабинет встретил его звенящей пустотой. В следующее мгновение по коридорам чайного терема разнесся его истошный, полный отчаяния вопль.

Молодой господин Сун снова сбежал!

Это ведь не закрытое княжеское поместье, где стража стережет каждые ворота. Где теперь искать этого непоседу на шумных столичных улицах?

Да уследить за целым выводком диких обезьян было бы в сто крат легче, чем удержать на одном месте этого несносного парня!

http://bllate.org/book/35248/4451715