Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 26

Цуй Юань и его приятели пришли сюда лишь затем, чтобы посмеяться над старшей дочерью рода Юань и вдоволь поиздеваться над ней. Однако та всё время пряталась на кухне, суетилась без передышки и не высовывалась наружу, так что у них не было ни единого шанса уязвить её — отчего в душе стало невыносимо неприятно. Один из них швырнул палочки и воскликнул:

— Уходим, уходим! Скучища смертная. Лучше пойдём выпьем пару чарок с Цюйшан из «Фу Хуа Юань». Пошли-пошли, сегодня угощаю я!

Цуй Юань и его друзья удалились, не оставив ни единой медной монеты. Юань Жунъюй как раз вынесла блюдо и, увидев это, покраснела от злости.

— Да разве это люди? Даже благородные господа способны на такое — едят даром, как последние уличные хулиганы! И это — сын министра Цуя? Да уж, достойный отпрыск!

Две девушки, всё это время сидевшие в углу, вышли, сдерживая смех, и сунули ей в руку слиток серебра:

— Такие, как они, даже мелочь не оставят — уж точно не люди. Но мы с ними не одно и то же. Жунъюй, возьми это серебро, спрячь хорошенько. Сдачи не надо — пусть это будет от нас, сестёр. Купи себе в лавке на главной улице пару баночек «Сюэюньского крема» и наноси его утром и перед сном. Я знаю, тебе сейчас нелегко, но всё равно береги себя. Ты ведь целыми днями у плиты — не дай бог превратиться в жёлтую, неприглядную старуху, даже не выйдя замуж! Если уж у тебя больше нет знатного происхождения, то без лица тебе и вовсе не выжить.

Юань Жунъюй прекрасно слышала насмешку в её словах. Сёстры? Фу! Она швырнула серебро обратно и резко толкнула обеих:

— Вон отсюда! Убирайтесь подальше! Если ещё раз осмелитесь явиться сюда и дразнить меня, я вас зарежу!

Девушки пошатнулись и вывалились за дверь. Отряхнув рукава, они холодно фыркнули:

— Неблагодарная! Как собака, кусающая Люй Дуньбина. В следующий раз, даже если приедешь за нами на восьми носилках, мы всё равно не ступим в твою чёрную, грязную дыру!

Как только они ушли, в таверне наконец воцарилась тишина.

Юань Жунъюй глубоко вдохнула, успокаивая бурю в груди, и с сожалением обратилась к Нин Яо и Фу Яню:

— Простите, господа, что потревожила вас.

Нин Яо покачала головой:

— Ничего страшного.

За окном уже стемнело. Юань Жунъюй зажгла ещё две лампы и принялась убирать со стола.

Нин Яо отпила немного вина и снова взглянула на хозяйку, суетившуюся без устали.

Хозяйку звали Юань Жунъюй. Она была старшей дочерью Дома Северного герцога, с детства избалованной и окружённой заботой. Но недавно произошёл инцидент, из-за которого разгневанный герцог выгнал её из дома.

Что же случилось? Всё началось полмесяца назад, ранним утром.

Небо едва начало светлеть, когда ворота Дома Северного герцога громко застучали. Перед стражей предстала юная девушка лет шестнадцати. Она сразу же разрыдалась и заявила, что именно она — настоящая старшая дочь рода Юань, а та, что живёт в особняке, — подменыш.

Подменыш? Подделка? Неужели это история о подлинной и ложной наследнице?

Толпа заволновалась и обрадовалась — какое зрелище! Стража, конечно, не поверила: какая ещё подмена? Какая подделка? Их госпожа прекрасно сидит дома! Кто этот нахал, осмелившийся обманывать прямо у ворот герцогского дома?

Они уже хотели прогнать её, но когда девушка сняла вуаль, даже вышедшие вслед за ней герцог с супругой остолбенели. Под вуалью было лицо, точь-в-точь как у Юань Жунъюй — даже родинка у глаза совпадала.

Это было странно.

Конечно, бывали случаи, когда в младенчестве детей перепутывали. Сто лет назад принцесса Фуань, не желая выходить замуж за чужеземца, разыскала в народе девушку, похожую на неё, чтобы та заменила её. Но даже самые похожие люди отличаются повадками и манерами.

Здесь же две «старшие дочери» вели себя совершенно одинаково.

Кто из них настоящая? Кто — фальшивка?

Даже родные родители растерялись и не могли разобраться.

Ситуация была настолько необычной, что герцогская чета даже пригласила даоса из храма Линшань, чтобы тот развеял сомнения. Но даос лишь покачал головой: обе девушки были обычными людьми, без следов колдовства. Кто из них истинная наследница — он не знал.

Перед уходом он осторожно спросил госпожу:

— Я не обнаружил ничего странного. Девушки слишком похожи. Осмелюсь спросить… не родили ли вы пятнадцать лет назад близнецов и просто забыли?

Герцогиня ошеломлённо заморгала: как она могла забыть, сколько у неё детей? Всего одна дочь!

Сама Юань Жунъюй тоже растерялась. Как так вышло, что из единственной и неповторимой она вдруг превратилась в одну из двух?

Но как бы она ни недоумевала, факт оставался фактом.

Поскольку невозможно было определить подлинность, обе девушки остались в доме. Чтобы их различать, герцогская чета дала новоприбывшей другое имя — Чжиюнь.

Юань Жунъюй наконец поняла, в чём дело. Её мать родила только одну дочь, остальные дети были мальчиками. Значит, второй дочери быть не могло! Она точно знала, что сама — настоящая, а значит, Чжиюнь — самозванка!

Юань Жунъюй никогда не умела терпеть обиды и сразу же начала преследовать эту «фальшивку».

Но та оказалась хитрее: сумела очаровать герцога с супругой, и в итоге выгнали именно Юань Жунъюй.

В ходе частых стычек Юань Жунъюй разглядела истинное лицо Чжиюнь. Боясь, что самозванка причинит вред родителям, она, несмотря на позор и опасность насмешек со стороны старых врагов, решительно сняла лавку на улице Лайцюйцзе. Она намеревалась выживать здесь и тайно расследовать дело.

Кулинарное искусство она почерпнула у поварихи в Доме Северного герцога — ей всегда нравилось готовить, хотя мать и не одобряла, чтобы дочь возилась с едой.

Нин Яо доела последнюю лапшу и осталась довольна как вкусом блюд, так и насыщенностью их энергией ци.

Фу Янь спросил:

— Госпожа, заказать ещё один стол?

Нин Яо хотела было согласиться, но уже стемнело, и хозяйке, вероятно, пора закрываться.

— Нет, пора возвращаться, — ответила она.

Фу Янь кивнул и расплатился. Когда супруги вышли на улицу, Нин Яо вдруг вспомнила и положила на стойку ещё немного серебра:

— Хозяйка, завтра вечером я снова приду. Приготовьте, пожалуйста, заранее вино и закуски.

Юань Жунъюй растерянно кивнула:

— Х-хорошо… хорошо. Счастливого пути, господа.

Фу Янь вёл за поводок Эрхуана, а Нин Яо зевала, неспешно бредя по затихшей улице под вечерним ветерком.

Тем временем Цуй Юань немного повеселился в «Фу Хуа Юань», но, помня о домашнем запрете ночевать вне дома, вынужден был проститься с наложницами и вернуться в особняк министра до полуночи.

Едва он переступил порог и не успел перевести дух, как к нему подбежал слуга из главного крыла, запыхавшись до одури:

— Молодой господин! Вы наконец вернулись! Беда! В доме беда! Два молодых господина! Два!

Цуй Юань пнул его ногой, всё ещё под хмельком:

— Какие два? Я ещё не настолько пьян, чтобы видеть двоих!

Слуга побледнел:

— Я же не пил! Это правда! Там, в главном крыле, другой молодой господин требует, чтобы вы немедленно явились!

Цуй Юань потёр глаза, но так и не пришёл в себя. Слуга в отчаянии потащил его за руку в главное крыло.

Там горели яркие свечи, служанки у дверей стояли, опустив головы, не смея пошевелиться. Цуй Юань, как обычно, бросил им пару шуток и вошёл внутрь.

Едва переступив порог, он бросил взгляд в сторону — и застыл как вкопанный. Глаза его вылезли из орбит от изумления.

Это… это… неужели призрак?!

Цуй Юань никак не ожидал увидеть подобное.

В нескольких шагах от вазы с синим узором стоял человек, весь в ярости, с ненавистью смотревший на него. И лицо у того… было точно такое же, как у него самого!

Цуй Юань моргнул, потом сильно ущипнул себя — неужели всё это сон? Он надавил изо всех сил и тут же зашипел от боли: щёку жгло, как огнём.

Опьянение мгновенно прошло. Дрожащим пальцем он указал на незнакомца:

— Ты… кто ты такой? Почему ты… почему ты… — выглядишь точь-в-точь как я?

Тот в ярости бросился вперёд и толкнул его:

— Это я должен спрашивать! Я — настоящий Цуй Юань! Ты, подделка, причинил мне столько бед!

Цуй Юань на миг растерялся, но тут же взбесился и пнул его ногой:

— Врешь! Ты — самозванец! Я только что вернулся с пирушки, а ты, мерзавец, вломился в дом министра!

Тот тоже занёс ногу и закричал:

— Да ты ещё и хвастаешься! Вчера я с Ци Саном и другими выезжал на охоту за город, а ты, подлый трус, подстроил засаду и занял моё место! Если бы не чудом вырвался, ты бы и дальше пользовался моей жизнью!

Цуй Юань замахнулся кулаком:

— Вздор! Я действительно выезжал на охоту, но вернулся раньше и зашёл с Ци Саном в «Фу Хуа Юань». Ты, самозванец, осмелился явиться в дом министра! Сегодня я тебя изобью до смерти!

— Ты меня изобьёшь?! — закричал другой. — Я тебя убью!

Оба «сына» начали молотить друг друга без устали. Министр Цуй и его супруга смотрели, как заворожённые.

Охота за городом? Вчера Юань действительно уезжал с сыном рода Ци… Значит, этот, возможно, настоящий?

Нет-нет, а этот был в «Фу Хуа Юань»… тоже похож.

Как так получилось, что они не только выглядят одинаково, но и ведут себя совершенно идентично?

Министр растерянно переводил взгляд с одного на другого:

— Супруга, кто из них наш сын?

Госпожа Цуй в панике тыкала то в одного, то в другого:

— Этот? Нет-нет, этот похож… Ой! Я сама не знаю! Оба такие же бездарные и наглые!

Министр возмутился:

— Это твой сын! Ты должна знать!

— А это твой сын! Ты тоже не узнаёшь!

— Отец, мать! Не верьте его лжи! — закричал один.

— Отец, мать! Защитите меня! — завопил другой.

Госпожа Цуй вдруг вспомнила:

— Ах да! Ведь полмесяца назад в Доме Северного герцога случилось то же самое! Мы тогда смеялись… А теперь на нас обрушилось то же несчастье!

Министр и Цуй Юань тоже вспомнили.

Именно из-за того случая Юань Жунъюй превратилась из знатной наследницы в простую тавернщицу!

Цуй Юань похолодел. Неужели и он, сын министра, теперь разделит её участь?

— Самозванец! Умри! — закричал он и влепил тому пощёчину.

Они дрались всё яростнее, и огни в особняке министра не гасли всю ночь.

На следующее утро госпожа Цуй выпила лишь несколько глотков рисовой похлёбки и поспешила в Дом Северного герцога.

…

Было уже далеко за полдень. Солнце ярко светило во дворе. Нин Яо, обняв одеяло, только что проснулась. Фу Янь уже убрал вчерашнюю постель и поливал своё маленькое растение у окна.

Его стройная фигура у окна казалась прямее бамбука, а белая повязка на глазах, чуть сползшая с затылка, придавала ему особую мягкость и благородство.

«Мой муж и правда красив, — подумала Нин Яо, прислонившись к изголовью. — Даже те «небесные отроки» из клана Тяньяньцзун рядом с ним бледнеют. Интересно, кем он на самом деле занимается?»

— Госпожа? — окликнул Фу Янь, ставя кружку с водой на подоконник.

Нин Яо очнулась и ответила, спускаясь с кровати. Туфли и умывальные принадлежности уже ждали её у умывальника, а вода в тазу была тёплой.

Умывшись, она обернулась:

— Спасибо тебе, моя маленькая улитка.

http://bllate.org/book/3524/384253