Готовый перевод All Things Are Food on the Plate / Всё живое — еда на тарелке: Глава 16

Они разговаривали — и в тот самый миг небо разорвал гром. Фиолетовая молния, долго колебавшаяся, наконец обрушилась на них с неудержимой силой, будто раздирая небеса и землю.

Нин Яо замерла, уже потянувшись за ножом в рукаве, и, казалось, действительно собиралась дождаться удара, чтобы почувствовать его на себе. Мужчина покачал головой.

— Ладно, похоже, сегодня умереть не суждено, — сказал он, схватил Нин Яо за воротник и резко прижал к себе. В следующий миг он взмыл в воздух и увёл их в сторону, избегая первой молнии.

Вспышки озарили всё вокруг. Лотосы были скошены, вода разлетелась брызгами, и вся река превратилась в хаос. Водяные столбы, взметнувшиеся по берегам, искрились и шипели, источая жуткий, пугающий свет.

Нин Яо спокойно лежала на плече мужчины и даже успела взять в рот цветок, который держала в руке.

«Всё равно лишь сон. Скоро проснусь. Нечего бояться».

Мужчина без труда уклонился от всех девяноста девяти молний. Тучи на небе рассеялись, ветер стих, дождь прекратился, и вскоре сквозь облака пробился тёплый, рассеянный солнечный свет.

Нин Яо остановилась на траве и спокойно произнесла:

— Старший, вы что, передумали умирать?

— Да ты всё испортила, — ответил он. — Пока не буду умирать.

Нин Яо кивнула и указала на реку:

— Раз так, давайте сперва расплатимся.

По многолетнему опыту она знала: её сны обладали непрерывностью. Если сегодня не восстановить реку с лотосами, в будущих снах она наверняка снова увидит это разорённое место — а это было бы крайне неприятно.

Девочка стояла совершенно серьёзно, с каменным лицом, хотя ростом была совсем маленькой.

Мужчина на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся и погладил её пушистую голову.

Мутная река вновь наполнилась прозрачной водой, чахнущие зелёные лотосы расцвели заново, а по берегам, будто из ниоткуда, поползла свежая зелень, покрывая обугленную землю. Скоро трава стала сочной и изумрудной, а среди неё зацвели белые и красные полевые цветы.

Разлетевшиеся цапли вернулись обратно. Ветер колыхал лотосы, отражавшиеся в чистой воде, и всё вокруг вновь стало спокойным и безмятежным.

Всё это произошло в мгновение ока.

Нин Яо обернулась — но мужчина уже исчез.

...

За окном по-прежнему было сумрачно. Проснувшись, Нин Яо встала с постели, оделась, умылась и села у окна, зевнув от скуки.

Ми Сю принесла завтрак и тихо поставила на стол.

— Госпожа?

Нин Яо отозвалась. Съев две большие миски лапши, она немного отдохнула, вышла прогуляться и в итоге забралась на крышу, выбрав место с самым широким обзором, чтобы направлять потоки ци.

С высоты было видно далеко: на улицах вокруг Дома Фу толпились люди — сплошная тёмная масса, невозможно было разглядеть отдельных лиц.

Нин Яо отвела взгляд и просидела в медитации около получаса, после чего легко спрыгнула с крыши. Едва приземлившись и обернувшись, она увидела Фу Яня, стоявшего под галереей.

Нин Яо склонила голову и долго смотрела на него, прежде чем наконец спросила:

— Ты как здесь оказался?

Фу Янь сошёл по ступеням и тихо ответил:

— Просто случайно проходил мимо.

Нин Яо не придала этому значения, щёлкнула пальцами и уже собиралась уйти, как вдруг Ми Сю доложила, что старик Юнь стоит на коленях у ворот и просит аудиенции.

Старик Юнь? Нин Яо вспомнила события того дня и кивнула:

— Приведи его в главный зал. Я скоро подойду.

Ми Сю кивнула, и они вместе вышли из двора.

Фу Янь остался на месте и, глядя вслед удаляющимся спинам, мягко улыбнулся.

Нин Яо зашла на кухню, взяла тарелку свежеиспечённых яичных лепёшек и направилась к каменному столику у главного зала. Там её уже ждал старик Юнь в сером холщовом халате, осунувшийся и ещё больше похудевший.

— В городе сейчас неспокойно, повсюду нужно быть осторожным. Зачем вы пришли ко мне? — спросила она, ставя тарелку с лепёшками. — Неужели из-за вашей дочери?

Упоминание Юнь Шу ещё больше омрачило лицо старика, но он всё же покачал головой:

— Когда я увозил тело Шу с горы Лэнцуй, случайно увидел записку, вложенную вами в письмо. Вы написали, что есть способ… Значит, он точно есть. Вы добрая душа, госпожа, и я верю вашим словам.

Именно поэтому, несмотря на все уговоры, он не решался хоронить дочь. Боясь ошибиться, он всё это время не отходил от гроба и лишь теперь понял, сколько бед обрушилось на город.

Нин Яо промолчала о его словах «добрая душа», отломила кусочек лепёшки и сказала:

— Раз не из-за дочери, значит, есть другая причина.

— Да, — старик Юнь сжал руки в рукавах, вновь поднялся с ещё не остывшего стула и, ссутулившись, с тревогой на добродушном лице произнёс: — Я не умею говорить красиво… Прошу вас, спасите наш Лочжоу!

Он с детства учился у родителей делать пирожки из грушевых цветов. Хотя он и не был учёным, как те, кто учился в частных школах, он знал: Лочжоу — это корень их рода, их дома. Если город погибнет, корень исчезнет. Если исчезнут соседи и родные, даже если его семья чудом выживет, как они будут жить дальше?

За свою жизнь он много раз страдал от обмана. Молодые хулиганы не раз вводили его в заблуждение, а родственники и соседи постоянно пользовались его добротой или ссорились из-за пустяков.

Но всё равно… Каждую весну на улице Фучунь расцветали особенно красивые грушевые деревья, в каждом доме пахло вкусно испечёнными лепёшками, а на праздниках все собирались вместе, пили и весело болтали. А ещё Шу говорила, что на его день рождения лично приготовит угощения для тёть, дядь и будущих родственников мужа, чтобы устроить большой праздник.

А теперь всё это исчезло из-за одной беды.

Старик Юнь был подавлен и растерян, его голос дрожал. Нин Яо вытерла пальцы и, опустив глаза на чай в чашке, наконец сказала:

— Так вот в чём дело.

— Но, как я уже говорила, — она прикусила губу, — я не хочу спасать их.

Голова старика опустилась от разочарования. Он хотел что-то сказать, но побоялся разозлить госпожу.

Ми Сю осторожно прикусила губу и, наливая чай, тихо заметила:

— Но, госпожа… В Лочжоу больше нет выхода. Мы не можем прятаться в этом доме вечно. Вы ведь сами сказали, что демон обладает высоким уровнем культивации и вы не сможете с ним справиться. Если это так, то мы обречены сидеть взаперти. Даже если не спасать других, запасы еды и воды рано или поздно кончатся. И тогда нас тоже ждёт смерть.

Нин Яо закрыла крышку чайника и кивнула:

— Ты права. Значит, нужно найти способ воздействовать на самого виновника.

Она указала на Дерево Судьбы.

Ми Сю удивилась:

— Но вы же сказали, что не хотите спасать людей снаружи?

Нин Яо возразила:

— Разве это противоречит?

Ми Сю улыбнулась:

— По-моему, вы смягчились.

Нин Яо ответила:

— Ты слишком много думаешь. Спасать себя и спасать других — совершенно разные вещи.

Старик Юнь, услышав это, обрадовался и, дрожащими ногами, упал на колени, кланяясь и благодаря снова и снова. Пусть даже госпожа делала это ради себя — всё равно, если она поможет уничтожить злого духа, это будет величайшей милостью для всего города.

Старик Юнь, еле держась на ногах, покинул дом. Старый Сун и Цянь Лай поспешили к нему. Они не питали особых надежд, но, увидев радостное лицо старика, изумились и напряглись:

— Старик Юнь, что там…?

— Ах да, да! — старик Юнь схватил старого Суна за руку. — Госпожа Фу — добрая душа!

Он пересказал всё, что услышал. Старый Сун обрадовался до слёз и впервые за много дней улыбнулся, несмотря на грязь на лице. Отпустив руку старика Юня, он упал на колени у ворот и поклонился в сторону дома:

— Госпожа — милосердная бодхисаттва с безграничной добротой! Я, Сун, ранее оскорблял вас и был слеп, как крот. Когда город вновь обретёт покой, вы можете казнить меня — я не моргнув глазом приму любую кару!

Цянь Лай пробормотал:

— Начальник…

Старый Сун резко обернулся и закричал толпе:

— Эй вы, черепахи! В тот день, когда окружали дом и жгли стены, разве не вы кричали громче всех? А теперь онемели, что ли?

Толпа зашумела и загалдела. Нин Яо не обратила внимания и два дня подряд не выходила из своей комнаты. Дерево Судьбы полностью оправилось от ран и вновь принялось играть своими лианами, и толпы на улице Чанъин снова начали разбегаться.

Кто-то, глядя на упавшего товарища, рыдал:

— Госпожа Фу ведь сказала, что найдёт способ! Неужели она просто нас обманула?

Старый Сун пнул его ногой:

— Заткни свою пасть! Думаешь, решение приходит само собой, стоит только подумать?

Город погрузился в хаос, словно в нём без конца шла кровавая бойня. Ми Сю каждый раз вздрагивала от криков, плача мужчин, женщин и детей, и её сердце застревало где-то в горле.

Цзун Юй и Лоу Личжоу чувствовали то же самое. Многократно пытаясь поговорить с Фу Янем, они всякий раз получали отказ.

— Ваше высочество, — тяжело вздохнул Лоу Личжоу, — что нам теперь делать?

Цзун Юй хлопнул ладонью по столу так, что чашки подпрыгнули, и сурово произнёс:

— Так больше продолжаться не может! Отец всегда говорил: «Мы, члены королевской семьи, должны ставить интересы народа и государства превыше всего и подавать пример». Сейчас народ Лочжоу страдает, а я сижу здесь в безопасности? Этого не должно быть!

Он решительно встал:

— Нет! Я пойду и поговорю с госпожой Фу. Пусть она хоть сейчас приставит нож к моему горлу — я не испугаюсь! Настоящий мужчина должен быть готов отдать жизнь за правое дело! В этом и состоит подлинная доблесть!

Лоу Личжоу глубоко вдохнул и с восхищением воскликнул:

— Ваше высочество великодушны! Вы поистине достойны своей королевской крови!

Цзун Юй довольно поднял подбородок и махнул рукой:

— Пойдём!

Они вышли из временных покоев с решительным видом, но едва переступив порог, увидели Нин Яо в лёгком плаще цвета гибискуса, стоявшую под навесом. Её чёрные глаза с интересом смотрели на них — очевидно, она услышала весь их пылкий монолог.

Цзун Юй задрожал. При виде неё он невольно вспомнил тот острый кухонный нож и на мгновение потерял дар речи. Лишь после того как Лоу Личжоу толкнул его в спину, он смог откашляться, сжать кулак и с трудом заговорить:

— Госпожа Фу, я…

— Молодые господа, — Ми Сю с улыбкой прервала его, — сейчас как раз время обеда. Госпожа предлагает пройти в передний зал и пообедать вместе. После еды всё обсудим спокойно.

Цзун Юй хотел отказаться, но, встретившись взглядом с Нин Яо, тут же кивнул:

— Хорошо, хорошо! Как скажет госпожа.

Нин Яо пошла вперёд. Когда все четверо вошли в передний зал, Фу Янь уже сидел за столом.

Цзун Юй и Лоу Личжоу поклонились ему и заняли свои места.

На столе стояли четыре простых блюда и суп.

Нин Яо взяла палочки и передала их Фу Яню, сама налила себе супа, сделала пару глотков и, держа ложку, спокойно обратилась к гостям, явно нервничавшим:

— Раз уж дошло до этого, я не стану ходить вокруг да около. Прямо скажу: Дерево Судьбы творит беды в городе. Я долго думала и, наконец, нашла способ всё уладить. Но мне не хватает помощников, и я не могу действовать одна. А тут случайно услышала ваш горячий разговор… Неужели вы и правда готовы помочь?

Цзун Юй облегчённо выдохнул, выпрямился и твёрдо сказал:

— Конечно, это правда! Если у вас есть план, мы обязательно поможем. Говорите, что нужно — мы сделаем всё, что в наших силах, и ни на секунду не пожалеем!

Лоу Личжоу, как верный лизоблюд, тут же отложил палочки и подхватил:

— Совершенно верно!

Нин Яо мягко улыбнулась:

— В таком случае, я спокойна.

Она подняла руку:

— Пока обедайте. Потом всё расскажу подробно.

Цзун Юй кивнул и, видимо, обрадовавшись, что есть выход, съел целых три миски риса. Отложив палочки и вытерев рот, он с нетерпением посмотрел на вставшую Нин Яо:

— Госпожа, говорите! Что нам делать?

Нин Яо кивнула, поправила плащ и сказала:

— Хорошо. Выходите оба во двор.

Цзун Юй и Лоу Личжоу недоумевали, но послушно вышли во двор.

— Госпожа?

Нин Яо приложила палец к губам, велев им молчать, взяла у Ми Сю верёвку толщиной с палец и ловко связала им руки, а другой конец крепко сжала в кулаке.

http://bllate.org/book/3524/384243