Готовый перевод The Mad Regent Found a Fool / Безумный регент и его невинный найденыш: Глава 15

Как раз в этот момент из-за круглой лунной арки бесшумно скользнула серо-коричневая тень.

Тень двигалась проворно, шаги были легкими. Прижавшись к основанию стены, зверёк бдительно вращал головой, и пара зеленых глаз на солнце сузилась в вертикальные зрачки.

Это была дикая кошка. Судя по размерам, уже взрослая, но худая, с грязно-серой шерстью вперемешку с бурой. Шерсть выглядела неухоженной, но от неё так и веяло дикой, настороженной прытью.

Похоже, она пробралась в княжеский дворец, привлеченная запахом пищевых отходов, которые зимними днями изредка выплекивали слуги у стены, и случайно забрела в задний двор Зала Чистых Намерений, куда в будни мало кто заглядывал.

А Юэ поначалу ничего не заметил. Пока кошка, привлеченная, видимо, двумя яркими тряпичными куклами на каменном табурете, не приблизилась к ним на несколько шагов, испустив из горла тихий, полный любопытства мяукающий звук.

Встревоженный этим внезапным и незнакомым звуком живого существа, А Юэ резко поднял голову.

Рассмотрев этот движущийся, обладающий глазами и издающий звуки серо-коричневый комочек шерсти, он мгновенно оцепенел.

Что это?! Живое! Двигается! Глаза такие яркие! И еще кричит!

Инстинктивный страх мгновенно сковал его.

Он никогда прежде так близко не сталкивался с живыми существами, не считая людей. В его скудных и мрачных воспоминаниях всё живое обычно означало опасность — кусачие крысы, жалящие насекомые и те одичалые собаки, что с лаем гонялись за ним.

Эта штука перед глазами, хоть и казалась небольшой, но её гибкие движения, блестящие глаза и урчание в горле внушали ему чувство какой-то неизведанной, жуткой угрозы.

— А! — коротко взвизгнул он, выронил пучок травы и, забыв забрать с каменного табурета Сяобая и Дахуа, со всех ног бросился в сторону Тёплого павильона. Его голые ступы зашлепали по прохладным каменным плитам с тревожным звуком.

Дикая кошка, похоже, тоже испугалась его неожиданного движения и отпрянула назад, но тут же склонила голову набок, и настороженность в зеленых глазах сменилась свойственным кошачьим интересом к движущимся предметам.

Она мяукнула и легкой походкой неторопливо увязалась следом за А Юэ!

Оглянувшись, А Юэ чуть не лишился чувств от ужаса!

Эта штука преследует его!

Он побежал еще быстрее, выкладываясь изо всех сил, и помчался прямиком к жилым покоям Пэй Гэ!

В его понимании это место было самым безопасным и единственным во всем княжеском дворце, способным укрыть его.

Пэй Гэ отдыхал за письменным столом в передней комнате своих покоев — прошлой ночью он разбирал сложные дела и почти не сомкнул глаз, а сейчас прислонился спиной к креслу, закрыв глаза и собираясь с мыслями.

Вдруг дверь резко распахнулась, и перепуганная маленькая фигурка с плачем залетела внутрь пушечным ядром. Ни на что не глядя, она стремглав бросилась прямо к нему, с размаху нырнула в угол возле письменного стола, свернулась калачиком, обхватила себя руками и задрожала всем телом.

Шум разбудил Пэй Гэ, он слегка нахмурился и открыл глаза.

Он увидел, что А Юэ жмется в углу с мертвенно-бледным лицом и зажмуренными глазами. Его трясло, как осенний лист на ветру, а с губ срывались сдавленные, прерывистые всхлипывания. Сяобая и Дахуа при нем не было.

— Что случилось? — Пэй Гэ поднялся на ноги, подошел к нему, и в его голосе слышались сонная хрипотца и нотка недоумения.

В Зале Чистых Намерений царила строжайшая охрана, посторонние сюда и вовсе не могли проникнуть. Что же могло до смерти напугать этого дурачка?

Услышав его голос, А Юэ, словно ухватившись за соломинку, резко поднял голову, посмотрел на него заплаканными глазами, вытянул палец, дрожаще указал на дверь и бессвязно забормотал:

— Живое!.. Гонит... гонит меня! Кричит!

Живое? Кричит? Пэй Гэ уловил эти ключевые слова, и в его голове забрезгала догадка.

Он нагнулся и прямо на руках поднял дрожащего А Юэ — тот оказался совсем легким, почти невесомым — подошел к дверям покоев и выглянул наружу.

Во дворе залитого солнцем сада не было ни души. Но у самого поворота галереи, ведущей к Тёплому павильону, сидела серо-коричневая дикая кошка и неторопливо вылизывала лапу, время от времени бросая на покои любопытные и вместе с тем праздные взгляды зеленых глаз.

Заметив вышедшего Пэй Гэ, она замерла, настороженно прянув ушами, но бежать сразу не стала.

Вот оно что. Дикая кошка.

Пэй Гэ опустил взгляд на спрятавшего лицо у него на плече и все еще слегка подрагивающего А Юэ — ему было одновременно и досадно, и забавно.

Напугать до такого состояния какой-то кошкой.

Держа А Юэ на руках, он сошел по ступеням и направился к дикой кошке. Та, увидев его приближение, поднялась на лапы, издала в горле предупреждающее низкое рычание, а ее хвост слегка вспушился.

Однако она не слишком-то боялась людей и даже сделала маленький шарик вперед, в сторону Пэй Гэ, поднимая переднюю лапу и пытаясь потрогать свисающий край его одежды.

Пэй Гэ даже бровью не повел. Он шагнул вперед и носком сапога — вроде бы небрежно, но с отнюдь не слабым усилием — отшвырнул незваную кошку больше чем на ярд в сторону.

— Мяу! — кошка взвизгнула от боли, мгновенно выгнула спину, шерсть на ней встала дыбом, а в зеленых глазах сверкнула свирепость. И все же подойти снова она не посмела: поджав хвост, она быстро шмыгнула в соседние кусты и скрылась из виду.

— Убежала, — спокойно произнес Пэй Гэ, обращаясь к А Юэ, сидевшему у него на руках.

А Юэ осторожно приподнял голову с его плеча, обнажив один влажный глаз, и украдкой огляделся.

Во дворе и впрямь было пусто, та страшная живая тварь исчезла.

Только тогда он испустил вздох облегчения, тело его понемногу расслабилось, но он по-прежнему крепко цеплялся за ткань на плече Пэй Гэ, наотрез отказываясь слезать.

— Шэнь Ли, — громко позвал Пэй Гэ.

Фигура Шэнь Ли бесшумно, словно призрак, возникла неподалеку. Он почтительно склонил голову, ожидая приказа.

— Отыщи ее. Нужна живая, — распорядился Пэй Гэ.

— Слушаюсь.

Шэнь Ли беспрекословно подчинился приказу и исчез так же стремительно и беззвучно.

Возвратившись в покои с А Юэ на руках, Пэй Гэ усадил его на кушетку. А Юэ еще не оправился от пережитого ужаса: он сидел, обхватив колени руками, а его взгляд все еще оставался затуманенным.

Вскоре Шэнь Ли вернулся, неся в руке наскоро смастеренную из тонких бамбуковых прутьев грубую клетку. Внутри нее металась та самая серо-коричневая дикая кошка.

Очевидно, перепуганная, она беспокойно сновала по клетке, скребла прутья лапами, издавая неприятный скрежещущий звук, а в ее зеленых глазах читались страх и враждебность.

Увидев кошку в клетке, А Юэ снова инстинктивно вжался в себя, но на этот раз к страху примешалась капелька неукротимого любопытства.

Прячась за спиной Пэй Гэ, он высунул лишь половину головы и с опаской разглядывал непрерывно ерзающее в клетке живое существо.

Его заперли, и кажется... оно уже не выглядит таким страшным? К тому же, если присмотреться, его шерсть... тоже покрыта шерсткой, хоть и грязноватой на вид, но вроде бы... кажется... мягкой?

Бросив взгляд на мечущуюся в клетке кошку, а затем на притихшего за его спиной дурачка, который боялся, но в то же время жаждал посмотреть, Пэй Гэ принял решение.

Просто прикончить ее было бы проще простого, но...

— Это кошка, — ровным голосом произнес Пэй Гэ, словно констатируя самую банальную истину. — Пушистая, двигается, кричит, первой не нападает на людей.

А Юэ моргнул, глядя на кошку в клетке.

Оказывается, это называется кошкой.

Выдержав паузу, Пэй Гэ посмотрел на А Юэ и спросил:

— Хочешь погладить?

А Юэ остолбенел. Он посмотрел то на Пэй Гэ, то на кошку в клетке, которая таращила на него глаза и скалила зубы, и на его личике отразилась мучительная борьба.

Хочет ли он погладить? Эта пушистая штука на вид... вроде бы... немного хочется. Но вдруг она царапается? Вдруг укусит?

Заметив его колебания и страх, Пэй Гэ кивнул Шэнь Ли:

— Выпусти.

Шэнь Ли повиновался и распахнул дверцу клетки.

В тот же миг дикая кошка выскочила наружу, но убегать не спешила. Настороженно выгнув спину, она обвела зелеными глазами людей в комнате и, наконец, остановила взгляд на А Юэ, прятавшемся за спиной Пэй Гэ.

Возможно, ее привлекла исходившая от А Юэ аура беззащитности и безобидности: поколебавшись немного, она в нерешительности шажок за шажком стала подбираться к нему.

От испуга А Юэ тут же спрятался обратно за Пэй Гэ, вцепившись в полу его одежды.

— Не боишься. Она подходит к тебе, потому что... ты ей нравишься, — голос Пэй Гэ раздался над самой макушкой, обладая странной утешительной силой. — Пока я здесь, она тебя не обидит.

Эти слова прозвучали словно заклинание, удивительным образом уняв часть страха в сердце А Юэ.

Ванъе здесь. Ванъе очень силен, его боятся даже те свирепые слуги. Если он говорит, что кошка не обидит, значит... наверное, и вправду не обидит?

Собрав всю храбрость, какая только была у него на роду, А Юэ очень медленно, миллиметр за миллиметром, выглянул из-за спины Пэй Гэ.

Кошка тоже остановилась примерно в трех чи от них, не сводя с него зеленых глаз и легко покачивая хвостом.

А Юэ посмотрел в эти зеленые глаза, а затем на серо-коричневую, немного растрепанную, но всё еще пушистую шерстку кошки.

Он вспомнил мягкий пух Сяобая, жесткую короткую шерстку Дахуа... у этой тоже есть шерстка.

Глубоко вздохнув и подражая тому, как он раньше гладил Сяобая, А Юэ легко-легко, едва заметным движением протянул руку к кошачьей голове.

Когда кончики пальцев оставались в дюйме от шерсти, кошка издала тихое урчание, но отступать не стала и даже чуть наклонила голову, словно проявляя любопытство.

Наконец пальцы А Юэ легко коснулись макушки кошки.

Ощущения... немного жестковатые, совсем не такие пушистые, как у Сяобая, и шерсть слегка спуталась, но это действительно... шерстка, теплая, живая, и можно почувствовать тепло бьющейся под шкуркой жизни и легкую дрожь.

От прикосновения кошка сперва замерла, но затем тихое урчание стало громче, и она даже сама подалась головой вперед, ластясь и теснясь в ладонь А Юэ.

Глаза А Юэ резко расширились, и в карих очах вспыхнул лучик радостного изумления! Она не поцарапала его! И не укусила! Она ластится к нему! Такая мягкая, теплая!

Осмелев, он перестал просто касаться кончиками пальцев и накрыл ее голову всей ладонью, принявшись нежно гладить макушку и загривок.

http://bllate.org/book/35235/4352464