Готовый перевод The Mad Regent Found a Fool / Безумный регент и его невинный найденыш: Глава 10

А Юэ не двигался и не издавал ни звука, лишь сжавшись в еще более тугой комочек.

Пэй Гэ присел на край узкой тахты, глядя на этот завернутый в шелковое одеяло небольшой сверток, который все еще мелко дрожал.

Он не стал силой сдергивать одеяло, а лишь спокойно заговорил. Голос его был негромким, но отчетливо проник в уши А Юэ:

— Боишься линейки? Ножниц? Или того, кто держал их в руках и хотел подойти к тебе?

Фигура под одеялом резко вздрогнула.

Пэй Гэ понял, что угадал. Он продолжил тем же ровным тоном:

— Это не для того, чтобы тебя связать или побить.

— Мастер Чжоу — портной, он зарабатывает на жизнь ремеслом, он не головорез и не торговец людьми.

— Снимать мерки нужно для того, чтобы сшить тебе одежду по росту. То, что на тебе сейчас — мое старое платье, оно слишком велико, сидит плохо, и в нем неудобно ни ходить, ни делать что-либо.

Каждое его слово звучало медленно и отчетливо, без лишнего проявления эмоций, это была лишь констатация фактов. Он не упрекал за недавнюю несдержанность и не принуждал немедленно подчиниться.

Дрожь под одеялом постепенно утихла, но А Юэ по-прежнему не шевелился.

Пэй Гэ замолчал на мгновение, глядя на комочек ткани, и вдруг сменил тон — в его голосе проскользнуло едва уловимое побуждение:

— Если ты будешь послушно сотрудничать и дашь снять мерки...

Он намеренно сделал паузу.

Одеяло тихонько приоткрылось, образовав щель, и оттуда боязливо выглянул влажный, покрасневший светло-карий глаз, украдкой наблюдавший за ним.

Пэй Гэ встретился с ним взглядом, уголки его губ едва заметно дрогнули, и он продолжил:

— ...Я куплю тебе новую игрушку. Не такую, как Сяобай.

Тот глаз моргнул, страх в нем еще не угас, но уже отчетливо проступило колебание.

Купить еще одну игрушку? Не такую, как Сяобай? Какая она... будет?

А Юэ понемногу высунул голову из-под одеяла, волосы растрепались, маленькое личико залито слезами, а кончик носа покраснел.

Он задрал голову, глядя на Пэй Гэ, и в его взгляде смешались борьба и нерешительность. Страх был настоящим, но соблазн купить еще одну игрушку — тоже.

Сяобай был его единственным сокровищем, а если появится еще одна... станет ли от этого еще лучше? Слова, которые говорил Ванъе, казалось... всегда выполнялись. Он пообещал дать Сяобай — и действительно отдал.

Он долго смотрел на Пэй Гэ, будто проверяя правдивость его слов и одновременно пытаясь побороть внутренний страх.

В конце концов, жажда новых игрушек и крошечная капля хрупкого доверия к Пэй Гэ пересилили страх.

Он чуть заметно кивнул.

В глубине глаз Пэй Гэ промелькнуло облегчение. Он протянул руку, вытащил А Юэ из-под одеяла и подушечками пальцев стер с его лица еще не высохшие слезы. Движение все еще нельзя было назвать нежным, но оно не причинило боли.

— Пойдем.

На этот раз Пэй Гэ не позволил А Юэ плестись позади. Он взял его за руку.

Рука А Юэ была ледяной и все еще мелко дрожала, но на сей раз он не стал вырываться, а лишь покорно позволил Пэй Гэ вести себя, послушно шагая след в след и вновь направляясь во внешний двор. Только шаги его стали еще более нерешительными и тяжелыми, чем прежде.

У входа во внешний двор Шэнь Ли протянул Пэй Гэ ту самую игрушечную крольчиху.

Стоило А Юэ увидеть Сяобай, как его глаза мгновенно засияли, и он рефлекторно попытался протянуть руку.

Однако Пэй Гэ отвел кролика в сторону.

А Юэ тут же всполошился и попытался схватить игрушку:

— Ся... Сяобай!

Пэй Гэ поднял кролика еще выше, ускользая от его рук, а его тон остался ровным, но не терпящим возражений:

— Это я пока возьму себе. Как только снимешь мерки — верну.

А Юэ остолбенел. Он смотрел на поднятого высоко вверх, недосягаемого Сяобай, и от отчаяния у него снова защипало в глазах. Ему хотелось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до игрушки, но сметь по-настоящему спорить с Пэй Гэ он не осмеливался, оставалось лишь жалобно смотреть снизу вверх, испуская обиженные всхлипывания.

— Хочешь? — спросил Пэй Гэ, покачивая кроликом.

А Юэ с силой кивнул, едва не расплакавшись.

— Тогда веди себя послушно и дай снять мерки. — Пэй Гэ небрежно зажал кролика в руке и повернулся, направляясь внутрь. — Снимем мерки — верну его тебе. И куплю новую.

Это был откровенный шантаж. Но для А Юэ, чье сознание было простым и чистым, а единственным источником чувства безопасности в данную минуту являлась эта игрушка, такой шантаж действовал безотказно.

Скрепя сердце, он все же подавил панику от «ареста» Сяобай и соблазн заполучить «нового друга», после чего последовал за мужчиной.

Когда они добрались до бокового зала во внешнем дворе, Мастер Чжоу и его ученик уже трепетали в ожидании.

Увидев, что Пэй Гэ вернулся, а за ним идет тот самый мальчик — с распухшими глазами, но уже не пытающийся сбежать и лишь жалобно уставившийся на игрушку в руках Ванъе, оба облегченно выдохнули, но стали еще осторожнее.

Пэй Гэ сел на главное место, небрежно положил крольчиху на чайный столик подле себя и кивнул Мастеру Чжоу:

— Начинайте.

Мастер Чжоу торопливо отозвался, взял мягкую сантиметровую ленту, но приблизиться снова не посмел: он лишь испытующе посмотрел на А Юэ, а затем на Пэй Гэ.

Стоило А Юэ увидеть сантиметровую ленту, как его тело вновь невольно оцепенело, а пальцы сжались в кулаки.

Но, бросив взгляд на одинокого Сяобай на чайном столике и вспомнив обещание Пэй Гэ насчет «новой игрушки», он изо всех сил подавил желание отступить назад. Он просто закрыл глаза, а его длинные ресцы затрепетали.

Вовремя раздался спокойный и безмятежный голос Пэй Гэ:

— Просто снимем мерки. Быстро.

А Юэ глубоко вздохнул. Не открывая глаз, он едва заметно кивнул.

Только тогда Мастер Чжоу осмелился подойти. Движения его были чрезвычайно легкими и быстрыми, а сам он без умолку шептал успокаивающие слова:

— Юный господин, расслабьтесь... Вот так... Очень быстро закончим... Держите плечи ровно...

Мерная лента обвивала руки, плечи, талию, ноги... Каждое прикосновение заставляло тело А Юэ вздрагивать, но он продолжал крепко стискивать зубы, не увертываясь и больше не изрыгая испуганных криков.

Вся его концентрация, казалось, разделилась на две части: одна часть сопротивлялась страху перед инструментами и чужими прикосновениями, а вторая была накрепко прикована к белоснежному кролику на чайном столике, словно тот служил для него якорем душевного равновесия.

Пэй Гэ сидел неподвижно и просто наблюдал. Он смотрел на холодный пот, выступивший на бледном личике А Юэ, на его сжатые в кулаки и побелевшие от напряжения пальцы, а также на слегка дрожащие из-за отчаянного сдерживания губы.

Он знал, что этот глупыш боится и терпит. Но на сей раз тот не сорвался и не побежал прочь.

Он учился преодолевать себя.

Этот процесс длился недолго, но по ощущениям А Юэ прошло несколько томительных часов.

Наконец Мастер Чжоу снял последнюю мерку, отступил на шаг назад, утер пот со лба и почтительно произнес:

— Ванъе, все мерки сняты. Что касается ткани и фасона...

— Действуйте так, как обсуждалось ранее, — прервал его Пэй Гэ. — Как можно быстрее.

— Слушаюсь, слушаюсь, маленький человек тотчас же займется этим. — Мастер Чжоу словно получил помилование от смертной казни, поспешно собрал свои вещи и вместе с учеником удалился с поклонами.

Едва Мастер Чжоу повернулся, как все напряжение в теле А Юэ разом исчезло. Он резко распахнул глаза и первым делом бросился не к Пэй Гэ, а к чайному столику, намертво вцепившись в белоснежного кролика и прижимая его к груди.

Прижав к себе вновь обретенного Сяобай, он уткнулся лицом в игрушку, жадно вдыхая до боли знакомый аромат с легкой ноткой прохладной сливы, исходивший от кончиков пальцев Пэй Гэ. Его тело все еще мелко подрагивало — это были остаточные судороги пережитого страха.

Пэй Гэ не стал ему мешать, лишь глядя, как тот охраняет игрушку словно бесценное сокровище.

Спустя мгновение А Юэ поднял голову и посмотрел на Пэй Гэ. Глаза его все еще были красными, нос тоже покраснел, однако во взгляде, помимо пережитого ужаса, читалось робкое предвкушение после выполненного «задания», а также затаенная, не решающаяся сорваться с губ надежда на обещанную «новую игрушку».

Глядя на эту его физиономию, Пэй Гэ едва слышно выдохнул. Он поднял руку и потрепал А Юэ по растрепанным волосам, причем на этот раз движение вышло мягче, чем все предыдущие.

— Ладно, — он отдернул руку, возвращая голосу привычную безмятежность. — Возвращаемся.

С этими словами он развернулся и зашагал первым в сторону Зала Чистых Намерений.

Прижимая к груди теплого и мягкого Сяобай и глядя на спину Пэй Гэ, А Юэ почти без колебаний сорвался с места и побежал следом.

На этот раз его шаги были гораздо легче, хотя он по-прежнему держался очень близко, словно опасаясь отстать.

Обещанное — должно быть исполнено, и забирать слова обратно никто не собирался. Тем более что Пэй Гэ не любил нарушать обещания по пустякам, особенно перед этим упрямым глупышем.

Однако последние дни выдались на редкость хлопотными: государственные дела при дворе загромождали расписание. Несколько срочных донесений с приграничных земель и бесконечная грызня между сановниками отнимали слишком много сил, и когда он возвращался в поместье, наступала глубокая ночь. А Юэ к тому времени обычно уже спал, свернувшись калачиком на узкой тахте и крепко обнимая Сяобай.

Глядя на то, как мальчик во сне хмурит брови и судорожно прижимает к себе игрушку, Пэй Гэ неизменно вспоминал о своем обещании, но накатывающая усталость всякий раз заставляла отложить дело на потом.

Но однажды во второй половине дня случилось редкое событие: затянувшееся утреннее совещание закончилось раньше, чем ожидалось.

Зимнее солнце скупо освещало строгие крыши императорского города и пустые улицы, отражаясь от нерастаявшего слежавшегося снега холодным блеском.

Выйдя за ворота дворца, Пэй Гэ не стал сразу садиться в карету, чтобы ехать домой, а бросил Шэнь Ли:

— На Западный рынок.

В глазах Шэнь Ли мелькнуло удивление, но он беспрекословно отдал приказ и развернул карету. Ванъе крайне редко посещал шумные торговые кварталы без крайней на то необходимости.

Западный рынок по-прежнему бурлил жизнью. Хотя до пика сезона было далеко, но в преддверии Нового года толпы людей, закупавших праздничную снедь и обновки для одежды, не редели. Различные зазывалы, торгаши, спорящие о ценах, и резвящиеся дети сливались в единый гам, полный живой, пропитанной запахом домашнего очага энергии, которая резко контрастировала с ледяной суровостью императорского двора и тяжелой, молчаливой строгостью княжеского дворца.

Сначала Пэй Гэ остановился у известной лавки с цукатами, выбрал несколько видов изысканных, но не слишком приторных сладостей и велел завернуть их в промасленной бумаге.

Хозяин лавки, заметив его благородную осанку, тут же усердно расписал свежеприготовленные засахаренные сливы и ореховые печенья. Пэй Гэ бегло окинул их взглядом и велел положить и то, и другое.

Свертки с лакомствами отяготили руку, и ноги сами понесли Пэй Гэ к той самой лавке детских игрушек, куда он заглядывал в прошлый раз.

http://bllate.org/book/35235/4352459