Готовый перевод The Mad Regent Found a Fool / Безумный регент и его невинный найденыш: Глава 6

Он не был живым. Не издавал ни звука. Но трогать его тот не смел.

Застыв в таком положении, он сжался в самом дальнем от тряпичной куклы углу и долго-долго наблюдал за ней во все глаза.

Убедившись, что эта штука по-прежнему не шевелится, он невероятно медленно, по миллиметру, подполз ближе.

Вытянув палец, он с дрожащим кончиком осторожно коснулся кроличьего ушка.

Мягкое. Холодное. Не опасное.

Словно в чем-то убедившись, он чуть расслабил напряженные плечи. Затем палец коснулся круглого туловища куклы — на ощупь оно оказалось таким же мягким.

Поколебавшись, он наконец притянул всю куклу к себе и прижал к груди.

Мягкая, набитая рыхло, держать ее в руках было очень приятно.

Опустив голову, он потерся щекой о мягкую макушку куклы, а затем принялся с любопытством и неуклюже вертеть ее в руках, дергая за уши и сминая лапки.

Прижав куклу к груди, он какое-то время тихо сидел на узкой тахте, словно окончательно убеждаясь в безопасности этого нового товарища.

Затем он поднял голову, и его взгляд сам собой начал шарить по Тёплому павильону.

Когда его глаза скользнули мимо луковой арки и заметили Пэй Гэ, чинно восседавшего за письменным столом в дальней комнате, руки, обнимавшие куклу, чуть сильнее сжались, но бежать или прятаться, как бывало раньше, он не стал.

Он так и сидел, прижимая кролика и молча глядя на Пэй Гэ; в его светло-карих глазах стало меньше страха и больше — пусть он и сам того не осознавал — наивной привязанности.

Хотя Пэй Гэ не оборачивался, он смутно чувствовал перемену во взгляде за своей спиной.

Он думал, что с этой куклой-компаньонкой глупышка наконец найдет себе хоть какое-то занятие и не будет больше, словно крошечный хвост, неотступно плестись за ним следом с умоляющим видом.

Однако он очень скоро понял, что ошибался.

А Юэ действительно души не чаял в том кролике: он таскал его с собой повсюду, клал на колени во время еды, прижимал к груди, когда погружался в задумчивость, а ложась спать, непременно прижимался к нему всем телом.

Эта кукла стала единственным мягким и ярким пятном в его мирке, а также осязаемой опорой для его испуганного сердца — тем, за что можно крепко держаться и что не причинит ему вреда.

Но это никоим образом не изменило повадки его маленького хвостика. Стоило Пэй Гэ оказаться рядом, как он вновь принимался украдкой и с упорством маньяка преследовать и подглядывать за ним.

Вот только раньше он ходил с пустыми руками, а теперь прижимал к груди кроличью куклу едва ли не в половину своего роста.

В результате в Тёплом павильоне то и дело возникала следующая картина: регент, сидя или стоя, разбирал донесения и секретные рапорты, способные потрясти весь императорский двор. А неподалеку — из-за угла, от дверного косяка или из тени портьер — за ним безмолвно наблюдал миниатюрный силуэт, прижимающий к себе белоснежного кролика, из-за которого выглядывали лишь испуганные и сосредоточенные светло-карие глаза.

Зрелище это казалось до странного… гармоничным? Или же, если выразиться иначе, — неожиданно мягким пейзажем, столь неуместным в Зале Чистых Намерений, где властвовал внушающий всеобщий ужас Пэй Гэ.

Пэй Гэ испытывал от этого легкое раздражение и даже некоторое веселье.

Он, сам регент, чья власть простиралась от края до края и перед чьим именем трепетали все вокруг, теперь превратился в нечто вроде… экспоната для подобранного дурачка и тряпичного кролика?

Он пытался не обращать внимания, но из-за появившегося броского белого ориентира присутствие этого взгляда стало ощущаться еще острее.

У него промелькивала мысль просто запретить это безобразие или рявкнуть на него. Но всякий раз, натыкаясь на те распахнутые глаза с прижатым к груди кроликом — столь неповинные и наивные, — он беспричинно сглатывал суровые слова, уже готовые сорваться с языка.

Он думал: быть может, этому глупышке просто не хватает чувства безопасности, и ему необходимо убедиться, что его защитник по-прежнему на месте? Или же он вовсе не ведает, что творит, и все это продиктовано лишь слепым инстинктом?

Ладно уж.

Раз он не шумит, не балуется и не мешает делам, пусть себе смотрит.

От пары взглядов кусок от него не отвалится.

С некоторой долей самоиронии Пэй Гэ думал о том, с каких пор он стал обладателем стольких… запасов терпения?

День одиннадцатый. Одинадцатая

В тот день после полуденного часа солнце редким исключением пробилось сквозь череду пасмурных дней, бросив на оконные переплеты несколько блеклых световых пятен.

Пэй Гэ с суровым и холодным выражением лица просматривал за письмами срочные военные донесения.

А Юэ, прижав к себе кролика, по обыкновению забился в проем луковой арки, ведущей из внутренних комнат в Тёплый павильон. Снаружи виднелась лишь малая часть его лица и длинное ухо кролика, пока он тихонько наблюдал за происходящим.

То ли солнце пригревало слишком сильно, то ли аура Пэй Гэ сегодня казалась тяжелее и давящее обычного, но, поглазев немного, А Юэ обнял кролика и стал шаг за шагом выползать из-за двери.

К письменному столу он приближаться не стал, а уселся в четырех-пяти шагах от Пэй Гэ, примостившись на высоком цветочном столике с бронзовой курильницей благовоний. Положив кролика на колени и водрузив на его макушку подбородок, он продолжил свое наблюдение.

Не прекращая писать, Пэй Гэ боковым зрителем уловил его мелкие движения. Он промолчал, сделав вид, будто ничего не заметил.

Закончив с одним донесением, потребовалось растереть тушь.

Брусок туши лежал прямо под рукой, и Пэй Гэ машинально потянулся за ним, но на секунду замер.

Подняв глаза, он посмотрел на сидевшую неподалеку маленькую фигурку, которая обнимала кролика, а ее взгляд казался несколько расфокусированным — возможно, она изучала узоры на курильнице.

В голове внезапно возникла одна мысль.

Подойди сюда, — произнес Пэй Гэ. Голос его звучал негромко, но четко разрезал тишину Тёплого павильона.

А Юэ вздрогнул, резко вскинул голову и сильнее прижал к себе кролика. Его светло-карие глаза в панике уставились на Пэй Гэ — он, похоже, сомневался, к нему ли обращаются.

Кончиком кисти Пэй Гэ указал на тушечницу:

Растири тушь.

А Юэ остолбенел. Он посмотрел на Пэй Гэ, затем переволновался, глядя на угольно-черную тушечницу на столе и лежавший рядом брусок туши; в его взгляде читались полная растерянность и беспомощность.

Растирать тушь? Он… не умел.

В те дни, когда его перепродавали из рук в руки, он только и делал, что драил полы, таскал тяжести да получал тумаки. Изредка его насильно заставляли прислуживать, но это сводилось к самому примитивному труду вроде подачи чая или воды, за что он неизменно срывал брань из-за своей неуклюжести.

Растирание туши казалось чем-то возвышенным, чем занимались исключительно знатные господа или ученые мужи.

Но ослушаться он не смел. Тон, которым Пэй Гэ велел ему подойти, хоть и не выдавал гнева, был наполнен непререкаемым приказом.

Поколебавшись, он медленно поднялся, бережно положил кролика на то же место, где только что сидел, а затем шаг за шагом прошаркал к письменному столу и остановился в указанном пальцем месте — возле тушечницы.

Опустив голову и не смея глянуть на Пэй Гэ, он вытянул исхудавшие руки, чтобы взять тяжелый брусок туши. Пальцы слегка дрожали, удерживая его неуверенно.

Затем он взял стоявшую рядом небольшую белофярифовую чашечку с чистой водой и, подражая кому-то из виденных им прежде счетоводов, плеснул в тушечницу немного воды. Воды оказалось чуть больше, чем нужно, и она едва не перелилась через край.

Затем, сжав брусок туши, он принялся осторожно и предельно медленно водить круги по тушечнице.

Движения вышли неуверенными, нажим — неравномерным. Трение туши о дно тушечницы издавало неприятный резкий звук, а брызги чернил разлетелись крошечными черными точками, оседая на краях тушечницы, а также пачкая его чересчур широкие рукава и переднюю часть одежды.

Он перепугался еще сильнее: на висках выступил мелкий пот, а движения под рукой стали донельзя зажатыми и хаотичными.

В спешке брусок туши с глухим стуком тяжело ударился о бортик тушечницы. Раздался резкий звук, и во все стороны брызнула капля густых чернил, угодив прямо на тыльную сторону его руки, державшей тушь, а несколько капель упали на белоснежный рукав и воротник, мгновенно расплывшись резкими черными пятнами.

А Юэ замер всем телом. Он уставился на быстро расползающееся чернильное пятно на руке, потом опустил взгляд на грязь на одежде, и его личико вмиг побледнело как полотно.

Холодный и до боли знакомый страх мгновенно сковал его.

Испачкал… такую дорогую тушь, такую чистую одежду… он всё испортил… Его побьют, непременно побьют — точно так же, как когда-то за случайно разбитую глиняную чашу или за грязь на ковре прежних хозяев…

Словно ошпаренный, он судорожно разжал пальцы. Тушь с глухим стуком упала на стол, скатилась вниз и оставила кривой черный росчерк на дорогом ковре.

День двенадцатый. Двенадцатая

В ужасе распахнув глаза, А Юэ уставился на чернильный след, а затем резко поднял взгляд на Пэй Гэ. Светло-карие глаза мгновенно заполнились слезами, губы задрожали, но из горла не вырвалось ни звука.

Он инстинктивно отступил на шаг назад, судорожно завел руки за спину и вцепился пальцами друг в друга так сильно, что ногти едва не вонзились в кожу на тыльной стороне ладони до крови.

Пэй Гэ отчетливо видел всю его реакцию. С того самого момента, как глупышка неуклюже схватился за брусок туши, он знал, чем все закончится.

Брызнувшую чернильную кляксу, скатившуюся тушь, мертвенно-бледное лицо, испуганный взгляд и те руки, которые снова принялись наносить себе увечья…

Все шло именно так, как он и ожидал, и все же на сердце у него помимо воли зародилась легкая, едва уловимая раздражительность — не на А Юэ, а на прошлое, что заставило того реагировать подобным образом.

В тот самый момент, когда ногти А Юэ готовы были проткнуть кожу, Пэй Гэ протянул руку. Не для того, чтобы оттащить его, а чтобы неотвратимо перехватить те две сцепленные в замок руки, которые продолжали причинять себе боль.

Запястья оказались холодными и тонкими, хрупкими в его ладони, словно ломающиеся от малейшего ветерка стебли камыша. Нажим пальцев был силен: на коже уже остались глубокие красные полосы, и еще немного — выступила бы кровь.

Пойманный за запястья, А Юэ испуганно задрожал всем телом, и слезы, больше не сдерживаясь, крупными кадрами покатились из глаз.

Зажмурившись, он втянул голову в плечи, ожидая неизбежной пощечины или брани.

Однако ожидаемая боль так и не пришла.

Пэй Гэ держал его за запястья без лишнего давления, но в этом жест ощущалась странная, непоколебимая устойчивость.

Он не стал говорить сразу, а другой рукой взял с края стола чистый белый платок. После этого он выпустил запястья А Юэ и вместо этого принялся платком аккуратно, миллиметр за миллиметром, стирать чернила с тыльной стороны его ладони.

Движения были неторопливыми и тщательными. Теплые кончики пальцев сквозь прохладный шелк платка легко скользили по еще не поврежденным красным следам и чернильной грязи.

Чернила въелись намертво, но он вытирал их с огромным терпением, пока чернота на маленькой руке постепенно не сошла, уступив место прежней бледности кожи, на которой остались лишь резкие красные полосы от ожесточенных царапин.

Слезы А Юэ продолжали литься, но тело перестало так яростно биться в дрожи. Ошеломленный, он неуверенно приоткрыл глаза и уставился на то, как Пэй Гэ сосредоточенно вытирает его испачканную руку.

http://bllate.org/book/35235/4352455