Готовый перевод The Mad Regent Found a Fool / Безумный регент и его невинный найденыш: Глава 1

Свинцовое небо давило на императорский город, свинцово-серые тучи тяжело висели над вздернутыми уголками карнизов.

Ветер проносился вдоль мощенных синим камнем дорог, поднимая несколько сухих листьев, которые, закручиваясь воронкой, бились о стенки кареты, издавая мелкий, раздражающий звук.

Внутри кареты Пэй Гэ сидел с закрытыми глазами, подушечками пальцев машинально перебирая теплую на ощупь бараньего жира нефритовую подвеску на поясе.

На подвеске был вырезан простой и грубый узор из благоприятных облаков, а ее края сгладились — очевидно, ее долго и часто гладили.

В повозке витал едва уловимый аромат холодной сливы, тонкими струйками пробиваясь наружу, но он не мог заглушить ту неподатливую, мрачную жестокость, что залегла в изгибе его бровей.

Звук колес, катящихся по каменной дороге за окном, легкий перестук доспехов стражников, а также доносящийся издалека смутный шум рыночной площади — замершей в мгновение ока из-за проезда кортежа регента — заставляли его виски пульсировать.

Жестокий и немилосердный, свирепый и своенравный.

Эти восемь иероглифов были словно выжжены на нем раскаленным железом, а также висели дамокловым мечом над головой каждого в Столице.

Ему было всё равно.

С тех пор как пять лет назад его единственный родной младший брат А Цзюнь трагически погиб прямо у него на глазах, его сердце остыло, ожесточилось, покрывшись слой за слоем ледяной коркой. Живой в нем оставалась лишь эта злость, она пылала, поддерживая его силы, чтобы он крепко сидел на этом пожирающем людей месте и защищал то смехотворное заветное желание, которое А Цзюнь пытался сберечь ценой своей жизни.

— Ванъе, мы почти у поместья, — раздался за повозкой негромкий голос стражника Шэнь Ли.

— Мм, — отозвался Пэй Гэ, не открывая глаз.

В этот момент карета резко тряхнула!

Это было не похоже на сильное столкновение, скорее на то, что какое-то не слишком крупное живое существо внезапно врезалось в дышло перед повозкой. Тягловые кони испуганно заржали, кузов заходился в сильной качке.

Шэнь Ли резко рявкнул:

— Какая наглость, посмели преградить путь кортежу?!

Снаружи мгновенно раздался резкий звук обнажаемых клинков, а также несколько злобных ругательств и звуки поспешных шагов в погоне.

— Прошу прощения у ванъе! Какой-то ничтожный раб без глаз внезапно выскочил! Твой подчиненный сейчас же... — голос Шэнь Ли был напряжен, в нем слышался страх перед необходимостью принести повинную и еще более явная, леденящая жажда убийства дерзкого нарушителя.

Бви Пэй Гэ нахмурился, и волна раздражения от того, что его потревожили, ударила прямо в голову.

Ему хотелось взглянуть, кто же это так спешит расстаться с жизнью.

Он подцепил пальцем уголок занавески кареты, и внутрь тут же ворвался холодный ветер, разогнав часть тетящего благовония салона.

Первым бросилось в глаза рука Шэнь Ли, лежащая на рукояти меча, с вздувшимися венами на тыльной стороне ладони.

Затем — сжавшаяся в комок фигура на снегу перед повозкой.

Очень худая и мелкая, она была закутана в рваную ватную куртку неопределенного цвета в бесчисленных заплатах, испачканную грязью.

Волосы сбились в сплошные сосульки со льдинками, а на обнаженных шее, запястьях и щиколотках пестрели переплетенные старые и новые шрамы: одни покрылись темно-красными корочками, другие еще сочились кровью, и на фоне мертвенно-белого снега это зрелище выглядело потрясающе жутко.

Несколько грузных мужиков в грубых хлопковых халатах и с наглыми лицами окружили фигуру, бранясь на ходу. Один из них протянул руку, намереваясь схватить сбившийся в комок силуэт за волосы, и грязно выругался:

— Мелкий ублюдок! Снова вздумал бежать?! Смотри, как бы я тебе ноги не переломал!

Схваченный силуэт был вынужден поднять голову.

Лицо оказалось настолько грязным, что черты лица едва угадывались.

Выделялись лишь глаза.

Огромные, со зрачками редкого светло-коричневого оттенка, похожие на подернутое влажной дымкой стекло. Сейчас они были доверху наполнены ужасом, пустые, потерявшие фокус, словно душу давно вытряхнули, оставив лишь самую инстинктивную дрожь. На длинных ресницах замерли крупинки инея, и вместе с мелкой дрожью тела они беспомощно трепетали.

Сердце Пэй Гэ без всякого предупреждения тяжело и болезненно сжалось.

Похож.

Когда А Цзюня... вытащили из воды, разве он не выглядел таким же замерзшим? Разве на его ресницах не висели ледяные капли? Разве его глаза не были такими же пустыми и полными страха?

Время будто замерло на мгновение. Клинок Шэнь Ли уже наполовину вышел из ножен, а преследовавший купчик со злорадной ухмылкой занес короткий хлыст.

— Прекратить.

Голос Пэй Гэ звучал негромко, даже безразлично, но словно кусок льда рухнул в кипящее масло.

Все движения мгновенно застыли.

Шэнь Ли резко задвинул меч обратно и опустил голову.

Те купцы до смерти испугались, их хлысты замерли на весу. Узнав конструкцию кареты, их лица мгновенно побледнели как мел, и они повалились на колени прямо в снег, колотя лбы о землю так истово, будто молотили чеснок:

— В-ванъе, помилуй! Мелкие не знали, что это кортеж ванъе! Э-это побежавший раб из нашей семьи, оскорбил глаза ванъе, мелкие сейчас же утащат его! Сейчас же утащат!

С этими словами они снова потянулись схватить человека на земле.

Сжавшийся в комок силуэт, казалось, отреагировал на слова утащить, дико вздрогнув. Он отчаянно обхватил себя руками, глубоко вонзив пальцы в ткань рваной ватники так, что суставы побелели до мертвенной белизны.

Он не плакал и не умолял о пощаде, лишь сжался еще сильнее, желая буквально провалиться сквозь землю.

Пэй Гэ смотрел на эту фигуру, готовую вжаться в снег, на чуть подрагивающие лопатки и свежие кровоточащие следы от пальцев на запястьях.

Безымянный гнев, смешанный с более глубокой, тупой болью, тихо расползался внутри.

Его вещь? Нет, это не его.

Но эти глаза... Его внутренний голос подсказывал ему, что в этих глазах больше не должен появляться новый страх.

— Шэнь Ли, — он опустил занавеску кареты, отгораживаясь от внешнего холода и неприглядного зрелища, а в его голосе больше не читалось никаких эмоций. — Забери человека. А тех торговцев... — он сделал паузу, — прогони. Чисто сработай.

— Слушаюсь. — Шэнь Ли принял приказ.

Карета снова тронулась с места, слегка покачиваясь.

В углу повозки появилось новое, едва заметное присутствие — слабое, ледяное, отдающее запахом крови и грязи, а также слабым, еле уловимым сладковато-кровавым душком. Это был синьсян куньцзэ, но он был заблокированным и хаотичным, словно нечто насильственно запечатало и разрушило его.

Княжеский дворец поражал воображение своей просторной и величественной атмосферой.

Эту принесенную обратно штуковину управляющий вскоре взял под свою опеку. Пэй Гэ бросил лишь делайте что хотите и направился прямо в кабинет.

Горы документов, скрытые течения различных группировок — всего этого было с лихвой достаточно, чтобы занять все его мысли. Тот маленький эпизод, подобранный в снегу, словно ничтожная пылинка, был смемет в самый дальний уголок памяти.

У слуг княжеского дворца, однако, были свои соображения на этот счет.

Ванъе лично привел домой человека, к тому же грязного и на вид совершенно глупого куньцзэ, и смысл этого поступка был неясен.

Но раз управляющий получил приказ делайте что хотите, взвесив все за и против, он определил новичка в самое отдаленное подсобное помещение заднего двора, поручив ему самую тяжелую и грязную работу вроде стирки, уборки и переноски тяжестей.

Для дурачка неизвестного происхождения, который даже говорить не умел, получить миску риса и крышу над головой уже было величайшей милостью — по крайней мере, так думали управляющий и слуги.

Его называли маленький дурачок или просто эй.

Он действительно почти не умел говорить: в ответ на десяток вопросов мог простоять с глупым видом, не вымолвив ни единого связного слова, а его взгляд вечно блуждал непонятно где.

Движения его тоже были медлительными — дело было вовсе не в лени, а в той заторможенности, что осталась после пережитого ужаса. Стоило кому-то прикрикнуть или толкнуть его, как он испуганно и суетливо начинал шевелиться.

Его рваную ватную куртку сменили на грубую хлопковую одежду, которая висела на нем мешком, обнажая запястья и щиколотки. Старые раны еще не зажили, а поверх них быстро появлялись новые: синяки от ударов деревянных ведер при ношении воды, содранные до крови ладони от мытья грубых полов, царапины от случайных или не очень толчков других слуг, и даже сине-багровые следы от чьих-то щипков.

Он никогда ни на кого не жаловался. Когда боль становилась невыносимой, он лишь сжимался в комок, пряча лицо в сгибе локтя, а его плечи мелко подражали.

Иногда, когда дрожь становилась слишком сильной, его пальцы бессознательно царапали неповрежденную кожу на руках, оставляя яркие красные полосы, словно это помогало заглушить внешнюю боль.

Остальные, заметив это, лишь плевали в его сторону:

— Настоящий сумасшедший дурак!

В тот полдень у Пэй Гэ выдалась редкая свободная минута, и он неспешно прогулялся по заднему двору, желая посмотреть, не зацвели ли старые сливовые деревья.

Стоило ему обойти горку из искусственного камня, как у колодца он увидел худенькую фигурку, с трудом вытаскивающую наверх ведро воды. Деревянное ведро казалось неподъемным, хрупкое тело качнуло вперед, и от неверного шага он чуть не упал.

Две стоявшей неподалеку служанки, сушившие одежду, не только не бросились на помощь, но и презрительно усмехнулись. Одна из них даже нарочно подставила ногу, якобы случайно.

http://bllate.org/book/35235/4352450