Готовый перевод The Almighty Fake Eunuch / Всемогущий великий евнух: Глава 13

— Ба, да это же молодой господин Бай! — окликнул вошедшего один из гостей. Это был почтенный Владелец Хуан, известный в Цинчжоу торговец тканями. — Какая удача! Нам как раз подали фирменную рыбу в уксусном соусе. Садитесь, отведайте, пока горячая.

Молодого господина Бая звали Бай Чуньянь, и в Цинчжоу он был фигурой заметной. Его семья держала добрую половину городских ресторанов. Простые обыватели вряд ли почуяли неладное, но ушлый Владелец Хуан сразу смекнул: юноша явился не ради трапезы, а чтобы сбить спесь с Башни Осеннего Очарования.

Бай Чуньянь холодно блеснул темными, как лак, глазами. Небрежно приподняв подол дорогого халата, он опустился на стул рядом с торговцем. Хуан тут же услужливо подал ему палочки.

Рыба в уксусном соусе была гордостью Башни Осеннего Очарования. Лоснящаяся золотисто-багряным соусом, с хрустящей корочкой и нежнейшей мякотью, она так и манила аппетитным ароматом.

Но Бай Чуньянь лишь брезгливо бросил палочки на стол.

— Что за дрянь? И это они называют стряпней? А ну, позовите вашего хозяина. Как там его... Чжан?..

Один из прихвостней тут же склонился к его уху, поспешно нашептывая имя.

— Ах да, Чжан Чжаоюнь! Вытащите его сюда. Пусть объяснит, почему гостей потчуют этими помоями.

Владелец Хуан замялся, не зная, как сгладить неловкость. Но Бай Чуньянь уже рванулся вперед, явно собираясь перевернуть стол.

Вдруг кто-то стальным обручем перехватил его запястье. Перед ним снова стоял давешний задиристый официант.

Бай Чуньянь резко развернулся, пытаясь вырваться, но противник держал крепко. Сюн Му нахально улыбнулся:

— У молодого господина крутой нрав. Но здесь люди обедают, шуметь негоже. Может, выйдем в сад, разомнемся? Коли проиграете — забирайте своих прихвостней и катитесь отсюда подальше.

Бай Чуньянь злорадно хмыкнул:

— А если верх одержу я?

Сюн Му лишь беззаботно пожал плечами:

— Ну, я всего лишь простой слуга. Мне проиграть не зазорно.

От такой наглости у молодого барина перехватило дыхание. Вцепившись друг другу в плечи, они дружно выкатились во внутренний дворик.

Тотчас все посетители Башни, и на первом, и на втором этажах, побросали еду и облепили перила, жаждая зрелища.

— Силен пришлый дракон, да местную змею не заломает, — шептались в толпе. — Откуда вообще взялся этот новый хозяин? У семьи Бай, поговаривают, в покровителях сам начальник управы ходит.

— Да бог его знает. Слышал, какой-то столичный чинуша, которого поперли со службы. Тоже из бывших господ.

Юань Цзиньюй судорожно сжал в пальцах счетную книгу. Он едва заметно усмехнулся при мысли о «бывшем господине» Фу Цю, которому едва исполнилось пятнадцать.

В центре дворика по каменистой альпийской горке журчал декоративный ручей. Бай Чуньянь пошел в атаку яростно и напористо, напрочь подавляя противника. Сюн Му пятился, пока не уперся спиной в деревянную колонну. В последний миг он оттолкнулся ногами от опоры и легкой птицей взлетел на вершину искусственной горы.

— А ты не прост, — оскалился Бай Чуньянь. — Но со мной тебе все равно не сладить.

Юань Цзиньюй следил за схваткой сквозь толпу зевак. Спутники молодого господина, разодетые в зеленые шелка, стояли поодаль, безучастно скрестив руки на груди. Похоже, лезть в драку они не собирались. Чуть успокоившись, он подозвал одного из слуг и велел бежать в усадьбу — предупредить остальных.

— Языком молоть — не мешки ворочать, — хмыкнул Сюн Му, полусогнув пальцы. — Смотрите, барин, как бы ваш пузырь не лопнул.

Бай Чуньянь глухо рыкнул, яростно глядя на него. Он взмыл в воздух, растопырив пальцы ястребиными когтями. Раздался треск рвущейся ткани. Тонкая холщовая куртка на плечах Сюн Му лопнула, повиснув грязными лохмотьями.

Парень не стал чиниться — сорвал остатки рубахи и небрежно повязал ее вокруг пояса.

— Премного благодарен, молодой господин! Как раз упарился, самое время скинуть лишнее.

Бай Чуньянь уже приготовился нанести сокрушительный удар, но вдруг осекся. Он замер, глядя на полуобнаженную грудь противника.

Эта заминка длилась лишь мгновение, но зеваки опешили, не понимая, что произошло.

Молодой господин резко отпрянул и спрыгнул на землю. Придерживая ладонью тяжелую нефритовую подвеску на поясе, он замер под навесом галереи — статный, изящный, как молодой бамбук.

— Довольно. Драки не будет.

Сюн Му спрыгнул следом. Он шагнул вплотную, возвышаясь над юношей на полголовы, и заглянул ему в глаза:

— Вы только на сегодня передумали, барин, или вообще больше не сунетесь?

Бай Чуньянь смерил его холодным взглядом и, ничего не ответив, потянулся к его плечу. Сюн Му инстинктивно отпрянул.

Юноша усмехнулся:

— Струсил?

— Опасаюсь подвоха, — честно признался парень.

Но молодой господин даже не подумал злиться. Под прицелом десятков любопытных глаз он наклонился к самому уху Сюн Му и что-то прошептал.

Выслушав его, Сюн Му чинно сложил ладони и отвесил вежливый поклон:

— Будем рады новой встрече, молодой господин Бай.

Толпа разочарованно зашумела. По Цинчжоу тут же поползли слухи, что в Башне Осеннего Очарования даже простые слуги — люди непростые. Ведь Бай Чуньянь в городе был фигурой грозной: держал восемь лучших ресторанов, включая Башню Созерцания Луны, где пировала местная знать, пару веселых домов и добрую дюжину лавок. Молод, баснословно богат и неимоверно спесив — мало кто мог выстоять против него и десятка ходов.

Стоило Баю уйти, как зеваки разошлись. Ли Су, пряча руки в широких рукавах, шмыгнул к своему соседу по комнате. Глуповато ухмыляясь, он кивнул в сторону ворот:

— Ну и как? Что он тебе нашептал? Переманить к себе хотел, небось?

Вместо ответа Сюн Му швырнул мокрое полотенце прямо ему в физиономию, размазав заискивающую улыбку. Не успел Ли Су опомниться, как парень уже ловко, словно обезьяна, лавировал между столами с дымящимся подносом.

***

Сюн Му сослужил Башне добрую службу. В тот же вечер он собрал свои нехитрые пожитки и съехал из трактирной пристройки.

Сквозь сон Ли Су услышал, как скрипнула дверь за соседом, перевернулся на другой бок и завистливо подумал, что новичку просто подвалила дикая удача. Вот бы и ему когда-нибудь так повезло.

В хозяйской усадьбе слуги уже разбрелись по комнатам и спали. Сюн Му бежал всю дорогу, а потому явился взмыленный и запыхавшийся.

Приняв из рук Дунцзы пиалу с чаем, он не спешил пить. Ему перехватило дыхание, он нервно подергивал губами — парень горел желанием что-то сказать, но никак не находил слов.

Дунцзы терпеливо ждал, зато Фу Цю прямо-таки изнывал от любопытства.

— Слышал, ты сегодня в трактире кулаками махал? — спросил Фу Цю.

— Нашел! Одного нашел! — выдохнул Сюн Му.

Фу Цю недоуменно моргнул, но Дунцзы все понял без лишних слов. Голос его дрогнул от напряжения:

— Ты уверен?

— У него отменная выучка. Он вполне мог уложить меня на лопатки. Сам подумай, откуда в этой глуши взяться мастеру такого полета? — Сюн Му от возбуждения едва не прикусил язык, слова сыпались градом. — Это точно он... Ошибки быть не может! Когда он увидел клеймо у меня на теле, сразу прекратил бой. А перед уходом шепнул три слова.

— Курган Цилиня, — глухо закончил за него Дунцзы. Его пальцы, сжимавшие пиалу, заметно побелели. Заметив, как заерзал от нетерпения Фу Цю, он тихо пояснил: — Тайную стражу тренируют в Кургане Цилиня. Выживают там единицы. Посторонним об этом месте знать не положено.

— Либо он уцелевший тайный страж, либо списанная в утиль пешка. Ну, или покойный император восстал из могилы, — Сюн Му немного успокоился и наконец припал к пиале. — Когда позовем его к нам, чтобы обсудить дела?

Фу Цю прекрасно понимал спешку Сюн Му. Парень, верно, истосковался по своей ненаглядной сифу.

— Я должен убедиться сам, — без тени эмоций отозвался Дунцзы.

— Тогда не тяни. Из шестерых нас теперь трое. Половина дела сделана.

Дунцзы лично проводил Сюн Му в отведенную ему комнату, а когда вернулся, Фу Цю все еще сидел у него. Чай давно остыл. Дунцзы молча водрузил чайник на жаровню и уставился на пляшущие языки пламени.

— Чего ты не радуешься? — спросил Фу Цю. — Ведь еще один верный человек — это шаг к победе.

Не поднимая глаз, Дунцзы плеснул Фу Цю согревшегося чая.

— Сюн Му был первым уцелевшим стражем, которого я нашел сам.

Фу Цю призадумался, а затем согласно кивнул:

— Пожалуй, все складывается слишком быстро. — Он отхлебнул из пиалы, переводя взгляд на оконную раму. — Но ведь после переворота не мы одни ищем уцелевших. Они тоже ищут нас. Возможно, это не простое совпадение.

— Вот почему я хочу убедиться лично, — Дунцзы тоже сделал глоток горячего напитка.

— И как ты это сделаешь?

— Найду способ.

Вдруг Фу Цю лукаво усмехнулся:

— Клеймо ведь прячут под одеждой. Не собираешься же ты подсматривать за ним в бане?

Дунцзы молча поднял взгляд на императора.

Фу Цю так и замер с открытым ртом:

— Погоди... ты серьезно решил подглядывать за голым мужиком? Нет, ни за что! Я не позволяю.

Дунцзы обвел комнату безразличным взглядом, поглаживая теплую пиалу:

— Нам нельзя спугнуть его. К тому же, мы оба мужчины. Посмотрю — и ладно, жениться ведь на нем не придется. Чего тут такого?

На мгновение воцарилась тишина, а затем до Дунцзы долетел возмущенный императорский указ:

— Тогда ты возьмешь меня с собой! Я еще ни разу ни за кем не подглядывал в бане. Наша воля такова: ты возьмешь Нас с собой, иначе и сам никуда не пойдешь!

Дунцзы оставалось только молча сокрушаться.

***

Павильон Ароматных Наслаждений славился как самый роскошный бордель в Цинчжоу. Жизнь здесь текла своим чередом: кого заботит смена власти в столице, когда в зеркалах веселых домов изо дня в день отражаются все те же прекрасные, юные лица?

— Дунцзы, у меня нефритовый венец ровно сидит?

Дунцзы окинул взглядом Фу Цю. Изящный нефритовый венец бережно стягивал его шелковистые смоляные волосы. Шевелюра у юного императора была на зависть густой, а кожа — такой нежной и чистой, что казалась прозрачной.

Избалованный роскошью потомок царского рода, с рождения окруженный немыслимым богатством, разительно отличался от простых смертных.

Дунцзы бережно поправил венец и ободряюще кивнул.

Фу Цю развязной походкой вошел в Павильон Ароматных Наслаждений, с любопытством озираясь по сторонам. Оказавшись здесь впервые, он изо всех сил подражал манерам Юань Цзиньюя: картинно поигрывал складным веером, изображая утонченного повесу. Его спутник тоже выглядел весьма пристойно, так что оба походили на гостей из благородного семейства.

— Чего изволит молодой господин? Музыку послушать или делом заняться? — к ним тут же подплыла пышногрудая хозяйка заведения. — К нам на днях прибыла новая прелестница, поет — заслушаешься, а уж фигурка у нее — просто загляденье!

От пестроты нарядов и резких благовоний у Фу Цю закружилась голова.

Дунцзы сухо прервал ее щебет:

— Мы ищем человека. Молодой господин Бай сегодня здесь?

Фу Цю склонился к его уху и едва слышно шепнул:

— Потише ты. С таким лицом только людей резать.

Дунцзы осекся, поспешно напустил на себя беззаботный вид и вложил в ладонь сводни увесистый десятиляновый слиток серебра. Напудренная женщина тут же приторно улыбнулась:

— О, так вы друзья молодого господина Бая? Неужто тоже балуетесь... этим?

Фу Цю быстро сообразил, к чему она клонит, и важно кивнул:

— Мы договаривались встретиться, да за обедом засиделись, вот брат Бай и ушел вперед. Коль уж он сейчас занят делом... — он сделал паузу, соображая на ходу, — мешать не станем. Подождем, пока закончит. Отведи-ка нас в соседние покои.

Кокетливо рассмеявшись, сводня припрятала серебро и повела гостей во внутренний двор. Это оказался на удивление чистый и тихий уголок, скрытый за третьими воротами.

— Молодой господин Бай ценит уединение, — пропела женщина. — А какого юношу желаете вы, молодой господин?

— Да такого же, как у брата Бая, — не глядя на нее, бросил Фу Цю, увлеченно разглядывая резные ширмы. — Мы с ним одного поля ягоды. Пришли кого-нибудь на свой вкус, не прогадаешь.

Решив, что суровый Дунцзы — всего лишь верный слуга, сводня не стала к нему приставать и поспешно удалилась, покачивая бедрами.

В углу комнаты высилась изящная бронзовая курильница в виде звериной головы, испускавшая тонкие струйки сизого дыма. Фу Цю подошел ближе, вдохнул аромат благовоний и ласково провел ладонью по резному боку:

— Давно я не держал в руках столь тонкой работы.

— Нравится? — спросил Дунцзы.

— Хорошие вещи всем по душе. К тому же... вдали от дома невольно начинаешь тосковать по прежней жизни.

Взмахом руки Фу Цю отогнал нахлынувшую грусть и беззаботно повалился на ложе. Постель в заведении для утех оказалась на редкость мягкой и огромной — куда больше той, на которой ему приходилось ютиться сейчас.

Поерзав на мягких простынях, Фу Цю подпер подбородок ладонью и уставился на Дунцзы. Тот стоял неподвижно, прижавшись ухом к стене и ловя каждый шорох.

— Они там? — шепотом спросил Фу Цю.

Дунцзы молча кивнул.

— А если он уже помылся? — полюбопытствовал император.

— Сейчас они заняты делом. Как закончат — придется мыться снова.

Фу Цю прыснул со смеху:

— Глядите-ка, откуда такие познания?

Щеки Дунцзы залил легкий румянец.

— Да ладно тебе, иди сюда, присядь, — Фу Цю похлопал ладонью по краю постели.

Дунцзы покосился на стену, упрямо сжав губы:

— Нужно следить за звуками.

— Кто бы мог подумать, что тебе нравятся такие забавы, — подразнил его Фу Цю, поднимаясь и поправляя широкие рукава халата.

Дунцзы всего лишь караулил момент, когда Бай Чуньянь отправится к купели, но подначки Фу Цю вогнали его в краску. Приглушенный свет красных шелковых фонарей заливал комнату теплым, интимным полумраком, скрывая смущение парня.

— Ну-ка, дай и мне послушать, — Фу Цю тоже прижался к стене и тут же густо покраснел. Из-за перегородки доносились вполне отчетливые вздохи двух мужчин. Пусть один голос и звучал манерно и тонко, его никак нельзя было принять за женский. Пытаясь скрыть неловкость перед Дунцзы, юноша поспешно кашлянул:

— Надо же... Кто бы мог подумать, что Бай Чуньянь предпочитает мужчин.

Впрочем, в Великой Чу мужская любовь не считалась чем-то из ряда вон выходящим. Фу Цю знал, что у его августейшего отца тоже имелось несколько фаворитов. Конечно, подобные связи не афишировались, да и титулов наложникам никто не жаловал, но в детстве, шныряя по дворцовым закоулкам, он краем глаза видел одного из них. Как знать... Мужчина есть мужчина. Но разве близость между ними могла сравниться с тем доверием, с тем теплом, которым они с Дунцзы делились друг с другом холодными ночами?

Юный император невольно изменился в лице.

Дунцзы стоял вполоборота, не глядя на него. В горле у Фу Цю пересохло от неловкости. Он уже открыл было рот, чтобы прервать затянувшееся молчание, как вдруг в дверь негромко постучали.

— Извольте отворить, господин. Это Мо Юй, — раздался из коридора вкрадчивый мужской голос. — Позвольте войти и услужить вам.

Фу Цю и Дунцзы ошарашенно переглянулись. Юноша только теперь вспомнил, что сдуру брякнул сводне, будто разделяет все вкусы Бай Чуньяня.

В этот самый миг из-за стены донесся очередной томный, сдавленный вздох, заставив несчастного Фу Цю вспыхнуть до кончиков ушей. Слава богу, красный свет фонарей скрывал его позор. Дунцзы с самым невозмутимым видом направился к двери, а Фу Цю поспешно пристроился за столом и, симулируя крайнее хладнокровие, принялся жадно глушить холодную воду прямо из носика чайника.

http://bllate.org/book/35232/4496412