Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 63

Императрица задумалась, и мизинец с ногтем, украшенным защитным колпачком, слегка дрогнул. Однако сквозь дверь она громко спросила:

— Ваше Величество, приходило ли письмо от Мин И?

Внутри на мгновение воцарилось молчание, после чего раздался голос Дун Юйхэна:

— Вчера пришло донесение, что всё в порядке. Просто я забыл упомянуть тебе.

— Ваш слуга понимает, что государь погружён в государственные дела, но не могли бы вы сказать, как сейчас поживает Мин И? Смог ли он привыкнуть к еде на севере?

— Ах, — Дун Юйхэн вышел из покоев в повседневной императорской одежде, — Мин И — мужчина. Немного трудностей ему не повредит.

Мэн Я родилась в знатной семье и в юном возрасте стала императрицей, никогда не зная лишений. Услышав эти слова, она тут же представила самое худшее и невольно тихо ахнула.

Дун Юйхэн бросил на неё боковой взгляд и медленно произнёс:

— Говорят, с тех пор как Мин И уехал, ты совсем потеряла аппетит?

— Ваш слуга… просто от жары плохо ест.

— Ты и так часто болеешь. Если не будешь есть, заболеешь ещё серьёзнее. Впредь этого не допускай.

Сердце Мэн Я потеплело.

— Благодарю государя за заботу. Ваш слуга понял.

Она помолчала, колеблясь, затем сказала:

— Ваш слуга вышила для Мин И плащ и приготовила одежду на осень и зиму. Не могли бы вы отправить кого-нибудь…

— Плащ можно отправить. Остальное в лагере есть — воины носят одно, и он будет носить то же. Не нужно ничего дополнительно.

— Да…

Мэн Я, увидев, что выражение лица императора спокойно, подумала, что наследный принц, вероятно, в безопасности, и не осмелилась больше настаивать.

Император и императрица прибыли в задний дворец — зал Куньтай. Тайфэй Ван, а также наложницы Чжуанфэй, Дэфэй и Хуэйфэй уже давно ожидали их. Отбор наложниц проводился не только для пополнения гарема императора, но и для назначения служанок при тайфэй и других наложницах, поэтому все три фэй тоже присутствовали.

Дун Юйхэн сначала извинился перед тайфэй Ван, затем занял главное место и принял поклоны наложниц. После нескольких вежливых слов он велел императрице ввести ожидающих за дверью девушек.

В империи Цзин девушки уже прошли предварительный отбор по красоте, достоинству, талантам и манерам, чтобы предстать перед государем в зале Куньтай. При осмотре их выводили по пять человек, и они стояли у ступеней, не кланяясь, чтобы император и наложницы могли как следует разглядеть их лица и осанку. Дун Юйхэн откинулся на спинку трона и равнодушно пил чай, слушая, как евнух называет имена и происхождение каждой. Он лишь мельком взглянул и махнул рукой: «Уведите». Так девушка, целый день томившаяся в ожидании, теряла надежду попасть во дворец.

Император несколько раз подряд произнёс «Уведите», и тайфэй Ван, заметив, что он никого не оставляет, воспользовалась паузой и с улыбкой спросила:

— Неужели государю сегодня не по душе ни одна из этих прелестниц? Ведь все они прекрасны, как цветы весны.

Дун Юйхэн тихо рассмеялся:

— Возможно, я устал.

— Ваше Величество день и ночь трудится ради государства. Вам следует беречь здоровье. Эй, подайте государю чашку женьшеневого чая!

— Благодарю матушку.

Тайфэй Ван вздохнула:

— Конечно, забота о делах империи — главное, но, по мнению старой служанки, нужно сочетать твёрдость с мягкостью, чтобы сохранить душевное равновесие. Мужчина — твёрдость, женщина — мягкость. Днём вы принимаете решения в зале правления, а ночью вас утешает нежность наложниц. Разве это не прекрасно?

Император не мог возразить. Он вспомнил хозяйку весеннего дворца Чуньси, которая каждую ночь встречала его с улыбкой — то заботливой, то капризной, но всегда дарившей ему покой и радость после утомительного дня.

Сердце снова заныло.

— К тому же, — продолжала тайфэй, — даже если вы сами не стремитесь к новым наложницам, подумайте о принцах и князьях. Им тоже пора подыскать пару.

— Матушка права.

Чжуанфэй внизу недовольно скривила губы. Эта тайфэй — не её муж, а всё равно настойчиво уговаривает императора брать новых наложниц. Видимо, слишком долго вдова живёт — мысли искажаются.

Императрица и остальные фэй сохраняли спокойные улыбки, но каждая думала своё.

После этих уговоров император наконец начал внимательнее разглядывать девушек и оставил нескольких красавиц.

В этот день на отбор пришли девушки из семей Мэн, Фэн и родственников Хуэйфэй. Особенно выделялась дочь рода Фэн — нежная, соблазнительная, с телом, способным свести с ума любого мужчину, несмотря на юный возраст. Но Дун Юйхэн всё равно сказал: «Уведите». Зато Чжуанфэй оставила свою племянницу.

Ей, конечно, было неприятно, но она понимала: у неё и императора дети рождаются с трудом, и если продолжать рожать, её фигура испортится окончательно, а государь и так уже почти забыл о ней.

Прошло ещё несколько раундов, и императору становилось всё скучнее. Неожиданно в сознании вновь возник образ Шэнь Нин. Привыкнув к этой боли, Дун Юйхэн тихо вздохнул и смирился с привычной болью в груди.

В зал вошли ещё пять девушек. Император бросил взгляд — и резко изменился в лице.

Как только наложницы разглядели новую девушку, их лица тоже исказились, и все невольно повернулись к императору.

Напряжённые девушки почувствовали странную атмосферу и забеспокоились ещё больше.

Самая смелая из них подняла глаза и украдкой взглянула на государя — и тут же увидела, что молодой император пристально смотрит прямо на неё. От волнения она опустила ресницы, и щёки её залились румянцем.

Шэнь Нин нельзя было назвать совершенной красавицей, и схожих с ней встречалось немало. Но эта девушка… была слишком похожа.

Император внимательно разглядывал её брови, глаза, нос, губы — всё до мельчайших черт напоминало ту, что жила в его памяти, на девяносто процентов совпадая с образом любимой. Если бы не остатки хладнокровия, он, возможно, уже сбежал бы с трона, чтобы крепко обнять эту призрачную копию и утолить мучительную тоску.

— Ваше Величество, — тихо сказала императрица, — ваш слуга думает, что вторая девушка очень похожа на госпожу Жуйфэй.

Упомянутая девушка слегка дрогнула.

Дун Юйхэн резко очнулся, медленно отвёл взгляд и, повернувшись к императрице, слегка приподнял уголки губ:

— И ты так думаешь?

Дэфэй тревожно нахмурилась. Она теребила платок в руках, лихорадочно ища способ не допустить, чтобы эта похожая на Жуйфэй девушка попала во дворец.

С детства она считалась одарённой: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё давалось легко. Прочитав сочинения самых известных учёных своего времени, она решила, что в мире нет мужчины, достойного её. Выходя замуж, она ожидала душевного одиночества. Но после того как император, проведя свободное время с ней, обсуждал древние тексты и сочинял стихи, она поняла: государь невероятно эрудирован и начитан. Её сердце невольно открылось ему. Однако для императора она была лишь одной из многих наложниц. Без поддержки своей тётушки, тайфэй Ван, она вряд ли смогла бы родить наследника и стать фэй. Она ясно осознавала свою боль, но, будучи гордой, не могла опуститься до уловок и лести, чтобы завоевать внимание императора. Единственным утешением было то, что государь относился ко всем наложницам одинаково — без явных предпочтений.

Но появление Жуйфэй нарушило это равновесие. Та была поистине легендарной: не только из-за своих заслуг в Юньчжоу и загадочного происхождения, но и потому, что, будучи вдовой, вошла в императорский гарем. Ещё до официального поступления во дворец, когда Жуйфэй рассказывала истории, Дэфэй заметила: хотя речь её была проста, в ней проскальзывали мысли, недоступные обычной женщине. Неудивительно, что император полюбил её — и неудивительно, что сделал своей единственной. Хотя ей говорили, что это лишь увлечение, каждый вечер, слыша, что государь ночует в весеннем дворце Чуньси и щедро одаривает Жуйфэй, она не могла уснуть, прижимая к себе ребёнка! Когда наконец прислали за ней, она была вне себя от радости: перекрашивала губы, меняла наряды, стараясь выглядеть безупречно. Но всё это не помогло — император лишь бегло взглянул на неё, и их близость была безразличной. На следующее утро, когда она тихо разбудила его, он вдруг сонно сжал её руку и, с нежной улыбкой и хрипловатым голосом, ласково произнёс: «Нинь-эр, сегодня…» — но вдруг опомнился, увидел, кто перед ним, и улыбка исчезла. Он осторожно отпустил её руку.

Позже она узнала, что «Нинь-эр» — это девичье имя Жуйфэй. Вспоминая, с какой нежностью император произнёс это имя, её сердце будто разрывалось на части.

К счастью, красавицы недолговечны. Да, именно к счастью! Увидев, как государь страдал после смерти Жуйфэй, она готова была презирать себя за низменные мысли, но не желала допустить, чтобы другая женщина снова заняла место рядом с её императором.

А теперь появилась ещё одна, так похожая на Жуйфэй! Как не завидовать!

— Ваш слуга считает, что она очень похожа, — мягко сказала Мэн Я. — Ваше Величество, с тех пор как госпожа Жуйфэй ушла, вы часто грустите. Может, оставить эту девушку, чтобы она утешала вас, заменяя Жуйфэй?

Дэфэй всегда считала императрицу добродетельной, но сегодня ей показалось, что та чересчур добра!

Дун Юйхэн снова посмотрел на девушку, похожую на Шэнь Нин:

— Подними голову.

Девушка дрожала от волнения и надежды, когда подняла лицо. Увидев прекрасные черты государя, она мгновенно покраснела.

Дун Юйхэн заметил в её глазах восхищение и влюблённость, помолчал мгновение и сказал:

— Оставьте её.

Отбор в тот день длился недолго. Вскоре пришла весть от наложницы Шэнь Цзеюй: седьмая принцесса плачет и плохо себя чувствует. Император прекратил осмотр и велел императрице проводить тайфэй Ван обратно в покои.

В боковом зале весеннего дворца Чуньси Дун Юйхэн увидел плачущую седьмую принцессу: лицо её было красным от слёз, кулачки сжаты. Он сурово спросил:

— Что случилось?!

Все слуги упали на колени. Одна из нянек ответила:

— Ваше Величество, маленькая принцесса внезапно вырвала молоко дважды и с тех пор не перестаёт плакать.

— Вызывали ли лекаря?

— Приходил лекарь Ван, но ничего не нашёл. Прописал два снадобья и сказал, что опасности нет.

Дун Юйхэн нахмурился и сам взял на руки дочь, чей плач уже стихал.

— Ваше Величество, — сквозь решётку двери рыдала Шэнь Мэй, — с нашей маленькой принцессой всё лучше? Её плач разрывает мне сердце…

Седьмая принцесса на руках у отца действительно перестала плакать и теперь смотрела на него большими, жалобными глазами.

Дун Юйхэн вздохнул, велел подать платок и вытер лицо дочери от слёз и пота.

Видя, что император молчит, Шэнь Мэй тревожно прошептала сквозь слёзы:

— Всё моя вина — не сумела как следует заботиться о ребёнке, из-за чего она так страдает…

Дун Юйхэн закончил утирать лицо принцессы, поднял глаза и загадочно произнёс:

— Не вини себя. Это я не подумал. Ты ещё молода, чтобы быть матерью, и, вероятно, не можешь предусмотреть всего.

— Ваше Величество…

— Сегодня ночью седьмую принцессу переведут в дворец Цянькунь. Завтра я подберу ей во дворце опытную мать.

При этих словах бледное лицо Шэнь Мэй стало белее мела. Она не ожидала такого исхода.

Хотя Шэнь Мэй была расчётливой и умеющей скрывать чувства, она была ещё молода. Любовь и внимание императора вскружили ей голову. Узнав об отборе наложниц, она мучилась ревностью и боялась, что государь забудет о ней из-за новой красавицы. В порыве отчаяния она воспользовалась болезнью дочери, чтобы вызвать его. Когда император прервал отбор и пришёл в Чуньси, она была счастлива: значит, она и дочь всё ещё важны для него. Но теперь он произнёс эти жестокие слова!

— Нет, нет…

— Ваше Величество, госпожа хоть и молода, но всегда заботливо ухаживает за принцессой. Ребёнок не может быть без родной матери. Прошу, подумайте ещё раз! — умоляла старая нянька.

Шэнь Мэй опомнилась и бросилась к двери:

— Простите вашу служанку в этот раз! Впредь я буду особенно внимательна к ребёнку…

— Отдыхай. Не беспокойся ни о чём, — Дун Юйхэн словно не слышал её мольбы. — Отправляйтесь в Цянькунь.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — слабый зов не остановил безжалостного правителя. Шэнь Мэй обессилела и опустилась на пол.

Поздней ночью, после омовения, Дун Юйхэн пошёл в покои за залом Антай, чтобы навестить спящую в колыбели седьмую принцессу. Лянь Янь как раз поправляла одеяло, и, увидев государя, молча поклонилась.

Дун Юйхэн кивнул, сел на стул у колыбели и в свете свечей смотрел на спокойное, милое личико дочери, время от времени слегка покачивая колыбель.

Лянь Янь, видя эту редкую нежность императора, почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. Она и не подозревала, что государь способен на такое.

В зале долго царила тишина. Наконец император тихо произнёс:

— Вань Фу.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Похожа ли сегодняшняя девушка?

— Ваш слуга думает… что похожа.

— Да?

Дун Юйхэн тихо рассмеялся, затем, глядя на спящую принцессу, спокойно сказал:

— Одной Жуйфэй было достаточно.

Вань Фу слегка удивился: значит, государь собирается убить эту девушку, так похожую на Жуйфэй. Он не понимал и жалел её, поэтому осмелился тихо сказать:

— Ваше Величество, может, оставить её…

— Зачем?

— Хоть бы… осталось воспоминание.

Лицо Дун Юйхэна скрывала тень, и Лянь Янь не могла разглядеть его выражения, но почувствовала тяжесть в воздухе.

Долго молчав, император наконец произнёс:

— Делай, как я сказал.

Он позволил Шэнь Мэй войти во дворец, чтобы не оборвать последнюю связь с Шэнь Нин. Но увидев сегодня эту девушку, он подумал лишь об одном: убить её. Его Нинь была единственной в своём роде. Он не допустит, чтобы другая женщина с её лицом вышла замуж за кого-то ещё — и не позволит, чтобы это лицо снова тревожило его душу.

http://bllate.org/book/3521/384022